武功城西北面，官道自天際蜿蜒而來(lái)；道旁高岡之上，老邊收韁駐馬，居高臨下俯視著腳下一馬平川的原野。天候已近初秋，但是原野間，絲毫看不見(jiàn)往年習(xí)以為常的金黃色。皇甫嵩臨走之前放的一把大火，讓焦黑的炭灰代替了原先豐收的顏色。
三輔的西部，原本就人煙稀少，經(jīng)過(guò)這一場(chǎng)大戰(zhàn)，必定會(huì)愈發(fā)荒涼起來(lái)。老邊心里默默想著心事，他的腳下，一團(tuán)又一團(tuán)煙塵在原野上升騰起來(lái)。
數(shù)萬(wàn)騎兵聚云堆雪，漫山遍野而來(lái)。煙塵遮天蔽日，滾滾向前，很快就將武功縣城完全籠罩其中。
凄厲的號(hào)角聲從第一股煙塵出現(xiàn)在地平線上開(kāi)始，就始終回響在武功城頭，綿延不絕。直至數(shù)萬(wàn)大軍在城下聚攏，將城池圍得水泄不通。小小的武功縣就如同深陷汪洋之中的一葉扁舟，旦夕不保。號(hào)角聲越發(fā)凄厲，似乎在傳遞著城中軍民的情緒——從一開(kāi)始的焦慮，到眼下的近乎絕望。
很快有探報(bào)來(lái)向老邊稟報(bào)，說(shuō)在涼州聯(lián)軍合圍之前，有十多匹快馬自城中馳出，分路逃散。
老邊問(wèn)道：“各部斥候可曾依令行事？”
斥候稟道：“依邊帥之命，斬殺其中大半，只放走了三、四人。”
老邊點(diǎn)頭稱許，揮退斥候，微笑著對(duì)陪在身邊的小老虎和吾麻說(shuō)道：“雖說(shuō)我們圍攻武功縣城是作假，不過(guò)總得裝得更像一些，否則張溫豈能上當(dāng)?！?p> 吾麻抿嘴笑道：“若我是張溫，看見(jiàn)那幾個(gè)筋疲力盡，僥幸逃出生天的斥候，也不會(huì)懷疑這些人是邊伯伯故意放去美陽(yáng)報(bào)信的。”
老邊哈哈一笑，對(duì)吾麻的機(jī)敏頗為稱許。另一邊的小老虎卻顯得異樣地沉默。
“老虎，發(fā)什么愣啊？”吾麻故意挑他說(shuō)話；自從被老邊安排住進(jìn)虎字營(yíng)之后，吾麻倒是沒(méi)有再提著劍追砍小老虎，不過(guò)卻堂而皇之將她的主帳立在了小老虎大帳之畔。每日抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，總以整治小老虎為樂(lè)事，讓小老虎幾次在部下面前出丑；偏偏這吾麻大小姐又得老邊的喜愛(ài)，讓小老虎連告狀的地方都沒(méi)有；最后鬧得小老虎幾乎不敢回營(yíng)。
現(xiàn)在，吾麻得了老邊的贊許，小姑娘心里一美，又忍不住要逗弄那只憨老虎。
小老虎卻理都不理身邊的丫頭片子，對(duì)老邊建議道：“前面一撥報(bào)信的放過(guò)去了，接下來(lái)，是不是該封死武功縣城了？不如讓我的虎字營(yíng)去吧！”
老邊斜乜了虎崽子一眼，悠然道：“虎字營(yíng)是我手中的利器，豈能做這些小事？我已經(jīng)讓邊伍去主持斥候營(yíng)，他會(huì)把事情做好的。你小子給我老實(shí)呆著，有用得著你的時(shí)候?！?p> 發(fā)覺(jué)自己的小心思已經(jīng)被老邊看穿，小老虎不由得心里一苦，用眼角余光偷偷去看吾麻，這位大小姐果然也明白過(guò)來(lái)，小嘴一撅，眼中已經(jīng)露出濃重的不滿。
小老虎心念電轉(zhuǎn)，忙又問(wèn)老邊道：“咱們這么大張旗鼓，萬(wàn)一張溫被咱們嚇破了膽，躲在美陽(yáng)城里不出援兵怎么辦？”
經(jīng)過(guò)這幾日的相處，小老虎已經(jīng)大抵了解了吾麻大小姐的秉性；這丫頭雖然刁蠻任性，整治起人來(lái)手段百出，但是卻極有分寸，從來(lái)不會(huì)為了自己的任性而耽誤軍機(jī)大事。此刻小老虎故意問(wèn)起軍務(wù)，再看偷偷去看吾麻，這小丫頭果然不出所料，雖是面上怒色愈濃，卻能強(qiáng)忍著沒(méi)有發(fā)作。
老邊雖然人老成精，但也不是什么都知道；比如眼下，他就不知道小老虎這一問(wèn)，其實(shí)是他與吾麻小丫頭之間的又一場(chǎng)暗戰(zhàn)；于是坦然答道：“如果眼下官軍的主帥是董卓那個(gè)胖子，我不會(huì)用這條計(jì)策；因?yàn)槎肿訉?duì)我們太過(guò)熟悉了，很難瞞過(guò)他，反而容易弄巧成拙。”
“那你會(huì)怎么做？”小老虎忙追問(wèn)道。
老邊揚(yáng)鞭指著不遠(yuǎn)處的武功城，肅容道：“我會(huì)照韓文約所說(shuō)的，直接動(dòng)手，全力以赴攻打武功，搶在董胖子的援兵之前，拿下城池。對(duì)付董胖子這樣的對(duì)手，手段直接明白一些，反而更好?！?p> “那對(duì)付張溫就有用嗎？”小老虎又問(wèn)道。
“張溫與董胖子不一樣。這個(gè)人是名門(mén)之后，雖然名氣很大，但是有名無(wú)實(shí)，至少在兵事上，他是一竅不通?！崩线厪娜菀恍?，“而最要緊的，是漢家天子與朝廷大臣的掣肘。這個(gè)人能頂替皇甫義真出任大軍主帥，是因?yàn)樗炔粚儆陂幓乱稽h，又不屬于大將軍一黨，因其中立，才能在執(zhí)掌兵權(quán)之后讓兩派都暫且放心；可是也正因其中立，兩頭都靠不著，所以才會(huì)更加謹(jǐn)慎小心?！?p> 老邊一直都在悉心教導(dǎo)小老虎，此刻為他詳細(xì)解說(shuō)，也是存了同樣的心思；只是眼下的小老虎心有旁騖，到有一半的心思放在吾麻這個(gè)“對(duì)手”身上，老邊教的東西他能學(xué)到多少就不知道了。
“武功城是三輔要害之地，也是長(zhǎng)安與諸陵的西方屏障，一旦有失，則長(zhǎng)安震動(dòng)。”老邊的目光離開(kāi)了武功城，投向北面遙遠(yuǎn)的天際；“皇甫義真前車之鑒，張溫又豈敢冒這樣大的風(fēng)險(xiǎn)？虎娃，所謂知己知彼，百戰(zhàn)不殆；既是知彼，敵方主帥的為人性情，也是極重要的一條。兵書(shū)上常說(shuō)攻心為上，攻心不僅是對(duì)敵人的軍心、民心，還包括其主帥的一己用心?！?p> 小老虎若有所思；他原本就對(duì)用兵之道極為上心，此刻聽(tīng)老邊一席話，大有所得，不由得就全副心神沉浸其中，連身旁吾麻大小姐這位“大敵”都拋諸腦后。
“如果，我們的對(duì)手是皇甫嵩，又會(huì)怎樣呢？”小老虎在沉思之際，不自覺(jué)喃喃出聲。
老邊大笑道：“如果是皇甫義真領(lǐng)兵，豈能落下武功城這么大的破綻？我們又哪里能憑此定計(jì)設(shè)伏呢？”
小老虎恍然驚醒，自己想想不由也是好笑，很不好意思地摸著后腦勺直笑。他并沒(méi)有發(fā)覺(jué)，一旁的吾麻此刻正目光灼灼地盯著自己，只是眼神與以往大不相同，其中的憤懣之意淡化了不少，更多的卻是剛剛從心底涌出來(lái)的好奇與探究之色。
這個(gè)憨老虎，說(shuō)起兵家之事的時(shí)候，似乎與平常大不一樣；剛才凝神沉思的樣子……挺像那么回事的，跟父親、哥哥想事情時(shí)的模樣，還真有點(diǎn)像……吾麻大小姐心里，憨老虎留下的不良印象似乎有了一絲改變。