夏育策馬進(jìn)入冀城，一路向涼州刺史部衙署而去。沿路兩旁的百姓見(jiàn)了，紛紛避讓，同時(shí)也滿含期望地注視著新任的護(hù)羌校尉大人。對(duì)于過(guò)去兩三個(gè)月來(lái)，因?yàn)殇抑信衍姸诵幕袒痰募匠嵌?，這位護(hù)羌校尉麾下的大軍就是冀城最大的保障——就如同他們倚賴于蓋勛蓋司馬一樣。
夏育低頭沉思，任由前面的馬夫牽著馬走，眼里并未注意到百姓流露出來(lái)的特殊情緒。自從大軍抵達(dá)冀城，他已經(jīng)是第二次去見(jiàn)涼州刺史左昌了。此番出征漢陽(yáng)，夏育麾下有八千人馬，糧草消耗頗多，眼見(jiàn)得隨軍的軍糧將盡，只得來(lái)尋左昌求助。但是夏育心里對(duì)左昌的印象并不好。
夏育今年正好六十歲，戎馬一生，見(jiàn)多識(shí)廣，看人的眼光自然是有的；初見(jiàn)左昌時(shí)，他便知道，這不是一個(gè)能做事的人；只不過(guò)，眼下的涼州府庫(kù)依然掌握在左昌手里，夏育縱然不情愿，也不得不與左某人打交道。
夏育帶著心中不滿進(jìn)了刺史衙署，不情不愿與左昌扯皮半天，說(shuō)起軍糧之事，左昌卻推三阻四，到最后兩手一攤，說(shuō)是涼州本就貧瘠，府庫(kù)所存錢糧目前都有用處，卻無(wú)力再供給護(hù)羌校尉部。最后才建議，讓夏育從護(hù)羌治所的狄道城調(diào)糧。
夏育幾乎氣破肚皮，拍案而起，拂袖而去。
剛出刺史部衙署門前，就見(jiàn)門外等著一位文官，滿面肅容，卻是漢陽(yáng)郡守、代行涼州司馬的蓋勛蓋元固。
蓋勛見(jiàn)了夏育出來(lái)，先與夏育施禮問(wèn)安：“夏護(hù)羌，何故恚怒如此?。俊?p> 夏育厭惡左昌，對(duì)蓋勛的印象卻極好，當(dāng)下忍著怒氣，和聲道：“元固，你如何在這里，莫非是等著老夫不成？”
“正是！”
夏育奇道：“元固是有何急事，竟親自相候？”
蓋勛笑道：“夏護(hù)羌此來(lái)想是為了軍糧之事吧？想必，左使君那里沒(méi)有糧食給護(hù)羌營(yíng)?！?p> 聽(tīng)蓋勛提起，夏育又被勾起怒火，憤然道：“我甫入漢陽(yáng)時(shí)，便聽(tīng)說(shuō)左昌盜賣軍資，中飽私囊，原以為傳言過(guò)甚，不足全信；卻不料他如此肆無(wú)忌憚，當(dāng)真將涼州府庫(kù)盜取一空，眼下竟然連一粒糧食都拿不出來(lái)。貽誤國(guó)家者，正此輩也！”
夏育是武人，老而彌辣，在刺史衙署的大門口，就大聲直斥左昌罪過(guò)，發(fā)泄不滿。全然不顧及給同僚留什么顏面。
蓋勛看看左右，上前拉著夏育的手臂就往外走。邊走便說(shuō)道：“左昌名目張膽侵吞府庫(kù)，將來(lái)自有朝廷法度予以懲治。夏護(hù)羌在此發(fā)怒，卻于事無(wú)補(bǔ)。如今最緊要的，卻是平叛；夏護(hù)羌暫時(shí)不宜與左昌結(jié)怨?！?p> 蓋勛說(shuō)的道理，夏育其實(shí)都懂；他從軍幾四十年，深知兵兇戰(zhàn)危，前線的將領(lǐng)，最害怕的不是當(dāng)面的敵軍，而是背后掣肘的小人。只是眼下的困軍，由不得他不發(fā)怒：“我軍中糧草旦夕將盡，拖延下去，只怕就要嘩變了，還如何去平叛！”
蓋勛從容一笑，再次小心地看看左右，附在夏育耳邊說(shuō)道：“夏護(hù)羌不必憂慮，在下手中卻有一批糧食，不過(guò)，此事隱秘，連左昌都被我瞞過(guò)，還請(qǐng)夏護(hù)羌不要張揚(yáng)?！?p> 夏育更奇，追問(wèn)道：“你漢陽(yáng)郡的府庫(kù)，就在左昌的眼皮子地下，你如何能瞞過(guò)他。元固，你莫要為了寬慰老夫，就大言相欺?！?p> 蓋勛被說(shuō)中了一半心思，不由得有些尷尬，面對(duì)夏育探詢到底的目光，只好直言相告：“不滿護(hù)羌，糧食確實(shí)是有，足供八千人一月之用。眼下，我已向朝廷上書求援，請(qǐng)調(diào)三輔存糧入漢陽(yáng)。只需撐過(guò)這一段時(shí)間，就可以度過(guò)難關(guān)了?！?p> “你的糧食究竟從何而來(lái)？”
蓋勛坦然道：“在下家中殷富，在敦煌老家多有良田，每年收的田租不少，所以還有些存糧?！?p> “什么，這是你家的私糧？”夏育有些震驚了；他剛剛見(jiàn)過(guò)一個(gè)不顧國(guó)家之難，盜賣府庫(kù)官糧的小人，驟然間又聽(tīng)到蓋勛要拿出私糧來(lái)救急國(guó)事，兩相比較，一時(shí)間感慨良多。
蓋勛卻不覺(jué)得自己的決定有什么不妥之處，還在勸慰夏育道：“夏護(hù)羌也無(wú)需為左昌掣肘之事太過(guò)擔(dān)憂。在下的奏疏上呈朝廷已久，如今涼州大亂，朝廷為大局計(jì)，定不會(huì)坐視左昌之輩繼續(xù)擾亂平叛大計(jì)。想來(lái)，朝廷處置的詔命很快就會(huì)下來(lái)，到時(shí)候，左昌自身難保，如何再與護(hù)羌為難？”
夏育好半天才回過(guò)神來(lái)，看著蓋勛的目光滿是欽佩之意：“一直聽(tīng)說(shuō)蓋元固廉正忠直，今日才知傳言不虛。士不妄有名，古人誠(chéng)不我欺啊?！?p> 蓋勛笑道：“夏護(hù)羌過(guò)譽(yù)了。軍情緊急，此事也是不得不為之。只盼夏護(hù)羌出兵，能馬到功成，就不枉費(fèi)在下一片心意?！?p> “元固的意思，是想出兵迎擊湟中叛軍？”說(shuō)起兵事，夏育的情緒就很快沉靜下來(lái)。
蓋勛應(yīng)道：“正是。叛軍大舉東進(jìn)，本意是要攻打冀城，還安排了叛黨韓遂為內(nèi)應(yīng)；所幸奸謀敗露，又正逢夏護(hù)羌大軍來(lái)援，才得以震懾叛黨，使其放棄冀城。但是冀城以西諸縣，都在叛軍兵鋒之下，危如累卵。若不出兵擊退叛軍，只怕諸縣百姓要受荼毒。”
夏育點(diǎn)頭道：“元固此言，確實(shí)有理，怕只怕，我軍力有不逮，難言必勝。萬(wàn)一戰(zhàn)事不利，不僅救不得諸縣百姓，反倒置冀城與危險(xiǎn)之中?！?p> 蓋勛急忙勸道：“夏護(hù)羌有所不知，叛軍得知護(hù)羌援兵趕到，徘徊不進(jìn)，可知他們已經(jīng)心生怯意；此前又將一萬(wàn)人馬調(diào)回金城去了。眼下叛軍在漢陽(yáng)者，不過(guò)兩萬(wàn)人馬，而我軍除了夏護(hù)羌的八千邊軍，尚有漢陽(yáng)郡郡兵，亦不下七八千人；以此出戰(zhàn)叛軍兩萬(wàn)烏合之眾，勝算已然不小了?！?p> 兩個(gè)人邊走邊說(shuō)，已經(jīng)走到了蓋勛的郡守府門前。
夏育停下腳步，沉吟半晌，似乎在仔細(xì)考慮蓋勛的建議；但最后還是搖頭道：“湟中義從的實(shí)力，我所深知，絕非烏合之眾可比。而且……元固，你小覷了老邊了?！?p>