“既然賭局已經(jīng)結(jié)束，就請你盡快兌現(xiàn)賭約、讓我們撤走傷員吧?！币娝郎窈翢o開口之意，李炘催促道。
后者陰沉地瞥了他一眼，一轉(zhuǎn)身、掀起了黑色風(fēng)衣的下擺。
在他風(fēng)衣復(fù)原之前，所有浮夸如賭場陳設(shè)般的霓虹裝置統(tǒng)統(tǒng)一掃而空，那讓人躁動(dòng)不安的音樂也戛然而止。寂靜與黑暗像是一直躲在舞臺幕后的兩頭怪獸，此刻終于登臺露面。
小隊(duì)幾人還來不及重新點(diǎn)亮提燈，只聽見死神與他那具骷髏仆從遠(yuǎn)去的簌簌腳步聲響起——他每走一步，天色似乎就漸漸明亮幾分。幾秒種后，死神朝著重新升上中天的太陽拋出一枚籌碼、發(fā)出“錚”的一聲。
“總有一天?！彼混o靜留下這么一句話，身形便完全融化在了霧氣之中。
——與此同時(shí)，約翰與杰西卡也漸漸恢復(fù)了血色。杰西卡似乎終于感覺到了來自傷手的痛感、突然悶聲不響地蹲下了，把右手牢牢護(hù)在身前。
李炘有些悵然地環(huán)顧四周，卻被冷不丁出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的兩團(tuán)深色輪廓嚇了一跳——兩個(gè)將近一人高的圓錐體，佇立在離幾人約莫十來米的位置，像兩團(tuán)巨大的瑪尼堆。
“......營火？”赫伯特難以置信地開口道，“到頭來，我們其實(shí)一直離造訪區(qū)之外只有十來步距離？”
“別站著發(fā)呆了?！笔返傥拇叽俚?。不知什么時(shí)候，他已經(jīng)打開折疊擔(dān)架、把失去了行動(dòng)能力的安德魯挪了上去——安德魯看來還未完全脫離休克狀態(tài)，但因?yàn)槭返傥臅r(shí)不時(shí)向他確認(rèn)狀態(tài)，至少還保持著清醒。他一手蜷在胸前，兩眼仍舊瞪著虛空，顯出交織著難以置信和郁憤的復(fù)雜表情。
在娜奧米的幫助下，史蒂文終于抬起擔(dān)架，組織起眾人朝營火堆的方向走去。打頭的是赫伯特，走在中間的是一瘸一拐的杰瑞米、攙扶著杰西卡的維拉，以及拖著自己的裹尸袋、若無其事的約翰。
只有諾拉好像發(fā)現(xiàn)了什么，還埋著頭、站在原地一動(dòng)不動(dòng)。
“走了，諾拉——”
聽見催促，諾拉飛快地彎腰撿起了什么，這才一邊報(bào)數(shù)一邊快步追上了大部隊(duì)。
——可事情還沒有結(jié)束。
就在小隊(duì)一腳踏出造訪區(qū)的同時(shí)，他們立刻意識到早已有人埋伏在沙丘棧道的入口處。
三個(gè)西裝革履、長著一模一樣臉龐的人仿佛憑空冒出來似的，突然堵截在他們面前——當(dāng)李炘看見這幾人的M字禿頂、同一制式的墨鏡，和布偶一樣臃腫卻缺少肌肉輪廓的身形時(shí)，突然一個(gè)激靈——
“我是代理人斯密?！比撕翢o任何時(shí)間差、同時(shí)開口說道，那聲音聽起來反而像是同一個(gè)人以特大嗓門在自報(bào)家門似的，“我謹(jǐn)代表SW有限責(zé)任公司，要求你們配合調(diào)查?！?p> “我們有急重癥傷員。”史蒂文邊說邊扛著安德魯、徑直朝前走去，“性命攸關(guān)，不能等?！?p> 可當(dāng)他與娜奧米繼續(xù)朝前走了兩三步后，卻又被不情不愿地逼停了——
在那三個(gè)一模一樣的探員身后，又有將近二三十人的大團(tuán)體出現(xiàn)了，一言不發(fā)、陰郁地圍攏過來，把小隊(duì)幾人卡在了造訪區(qū)前的一小條夾縫之中。
如果說幾個(gè)斯密探員那身打扮好歹還是費(fèi)了點(diǎn)心思、讓他們勉強(qiáng)有些人樣的話，那這二三十人的狀態(tài)簡直可以說是離大譜了?！麄兤つw的質(zhì)感簡直像是劣質(zhì)硅膠，在日光下反射出不自然的光澤。就好像是為了節(jié)省成本似的，這些家伙里沒有一人有頭發(fā)。他們統(tǒng)統(tǒng)穿著廉價(jià)牛仔褲和油膩膩、松垮垮的白色T恤，微微有些高矮胖瘦之分，卻甚至看不出男女區(qū)分。所有人頂著同一張服裝店假人似的臉、掛著不失禮貌的笑容，但很明顯連眼皮和上下嘴唇的開合都沒有費(fèi)心制作出來。
“我僅代表SW有限，要求你們配合調(diào)查?！比齻€(gè)斯密探員之中，站得最靠左的那位突然扶了扶他的墨鏡，再次干癟地強(qiáng)調(diào)道。
與此同時(shí)，李炘瞥見站在人群邊緣、離他不遠(yuǎn)的一個(gè)高個(gè)兒假人突然抬了抬手——那家伙好像是經(jīng)不住癢癢似的，把手伸到T恤的領(lǐng)口下、像拉出扎在褲子里的襯衫一樣撥出一小片皮膚，又把另一只手探進(jìn)人造皮膚底下?lián)狭藫稀?p> 就在他重新把手拔出來的瞬間，李炘看清了人造皮膚底下的構(gòu)造——沒有肌肉、沒有內(nèi)臟，也沒有結(jié)締組織。藏在果凍狀的假人皮之下的是一副會動(dòng)的活骷髏，與緊隨死神的那名仆從無異。