等到杰西卡平靜一點以后，娜奧米重新為她把左手包扎好。
“你說道格拉斯遇到了難題，到底是指什么，女士？”史蒂文問她道，一邊朝安放在旁側(cè)的尸袋揚了揚下巴，“你們此次勘探的目的到底是什么？你同伴的死亡，又是什么導(dǎo)致的？”
可杰西卡沒有立刻回答，只是失神地跌坐在原地。
“你們出發(fā)已經(jīng)五天，可我們只花了不到一天半便趕上了你們?！边@時，一直蹲坐在不遠(yuǎn)處的安德魯觀察道，“——這其中額外多出的三天半時間，你們花到哪里去了？是我們的相對時間流速不同所導(dǎo)致的嗎？”
“五天？”杰西卡對安德魯?shù)脑捰辛它c反應(yīng)。她抬起眼皮、看了他一眼，苦澀地干笑一聲，“五天，在外界看來只過去了五天，是嗎？”
幾人默默等著她繼續(xù)說下去，可杰西卡又不再開口了。
“在你看來，總共過去了多久？”半晌，史蒂文再次追問道。
“我不知道?！齻€月，三年，三個世紀(jì)？但絕對不會只有五天。”
“這么長的時間里，你們都干了些什么？”
杰西卡恍惚地看向史蒂文。
“趕路。不停地趕路，直到世界存在的意義好像只有向前了一樣?！~出一只腳，再換另一只腳，無休無止，直到時間好像都凝固了、自我意識都已經(jīng)不復(fù)存在?！?p> “即便如此，你們最后只走出了不到十五英里的距離？”安德魯皺著眉問道。
“還發(fā)生了些別的什么，不是嗎？”娜奧米也悄聲插話道。
杰西卡別開目光——她的兩眼劃出一條遲疑的曲線，最后落在了那已經(jīng)有些灰撲撲的裹尸袋上。
最后，她機(jī)械地點了點頭。
“還有......”
“還有什么？”
“還有......一個賭局?！彼行┎磺樵傅亟淮?。
史蒂文順著她的目光，看向那尸袋。
“他就是代價，是嗎？”他的表情變得沉重，一邊低聲問道，“你們以同伴的性命為抵押，企圖找到什么，卻在賭博中敗下陣來?！?p> 杰西卡咬住下唇，沒有回答。
“這是誰的主意？道格拉斯？”
“是我們所有人的共同決定?！彼w快地打斷史蒂文、一口咬定。
“呵，你是說，你們采用了某種拙劣的陶片放逐法，一致投出了最沒有價值的犧牲者？”史蒂文的語調(diào)突然失去了慣常的溫厚，漸漸變得冷淡，“也對，我確實記得，你們的小隊當(dāng)中有兩個鞏固者——即使失去一個，對勘探過程也不會有太大影響，你們是這么想的嗎？”
“舍不得孩子套不著狼。”杰西卡面無表情、只是死死盯著史蒂文，緩緩答道。
不知為什么，聽見她的回答，杰瑞米突然笑了兩聲。
史蒂文看了他兩眼，又若有所思地回頭打量起杰西卡。
“你但凡有一絲一毫的自覺，應(yīng)該就不難看出這一點，女士?！彼俅伍_口時，語氣里帶上了些許憐憫，“看道格拉斯那樣子，你們的賭局還會繼續(xù)的，不是嗎？——倘若你繼續(xù)留在隊伍里，就憑你左手的傷勢，下一次陶片放逐時選出的犧牲者，幾乎百分之百就會是你自己?！?p> 杰西卡沒有絲毫動搖。她一動不動、盯著史蒂文，幾乎成為了一座雕像。
“道格是公正的。倘若他決定以我的性命為賭注，我沒有絲毫怨言?！卑敕昼姾?，她堅定地答道。
“你意識到自己的前后不一了嗎？——到底是道格拉斯在指定犧牲者，還是你們在共同決定？”
“多數(shù)時候，兩種決策方式都指向同樣的方案?！苯芪骺ㄔ俣纫豢谝Фǎ啊獛缀蹩偸沁@樣。”
史蒂文不耐煩地皺起眉頭。
“......你高興就好。盡管為道格拉斯掩飾、盡管自我欺騙吧，我不在乎?！弊詈?，他疲憊地?fù)u了搖頭，“我只想確定一件事——你所謂的這個賭局，它的余波會否波及到我們、為我們帶來風(fēng)險？”
杰西卡沒有回答。她的眼中浮現(xiàn)出痛苦的神色。
“我不知道。我無法做出任何保證。”
“好極了?！笔返傥年幊恋卮鸬?、站起身來拂去膝上的沙塵。他不再盤問杰西卡，只是背過身去、抄起兩手，滿腹心事地抬頭，看向鉛灰色的陰郁天空。