幾人沉默了一會(huì)兒。半晌，李炘試圖和坐在他旁邊的那個(gè)小個(gè)子守林員搭話。
“你們是一直常駐在薩頓海旁嗎？”
后者眨了眨眼，對(duì)李炘友善地笑了笑，卻什么也不回答。
“抱歉，這是什么敏感話題嗎？”李炘有些困惑地問(wèn)道。
“你問(wèn)他是沒(méi)有用的?！边@時(shí)，女護(hù)林員插話道，一邊端起咖啡杯來(lái)，“他是聾人?！?p> “哦！真抱歉。”李炘吃了一驚，繼而趕緊道歉——他繼而懊悔地意識(shí)到，即使是道歉，對(duì)方也聽(tīng)不到。
戴護(hù)耳帽的小個(gè)子護(hù)林員反而比李炘更加鎮(zhèn)定。他安慰地拍了拍李炘手背，一邊搖了搖頭。
“說(shuō)回你剛剛的問(wèn)題：我們隸屬?lài)?guó)家公園管理局管轄下的特殊分支，負(fù)責(zé)觀測(cè)造訪區(qū)邊境的具體位置和變化情況?！迸o(hù)林員繼續(xù)說(shuō)了下去，“我們是輪崗制，一般在同一個(gè)地區(qū)會(huì)呆大約三四個(gè)月，季度結(jié)束后會(huì)被調(diào)去其他地方?！?p> “這樣?！崩顬?xún)墒纸晃?、擱在餐桌上，“我猜薩頓海肯定是其中最難熬的地區(qū)了，對(duì)嗎？”
女護(hù)林員一擺手、爽朗地笑出了聲。
“你們這趟是從雷奇安卡來(lái)的，對(duì)吧？”接著，她解釋道，“從雷奇安卡繼續(xù)往北四五百英里的樣子，有一個(gè)名叫死馬鎮(zhèn)的小城。死馬鎮(zhèn)再往北一百英里，有一片名叫卡克托維克的監(jiān)控地帶——要我說(shuō)，那才是狀況最糟糕的營(yíng)地?！?p> “怎么說(shuō)？”
“我們上次被派遣到那里是十月份。那時(shí)海冰已經(jīng)漸漸成型，居住在附近的土著會(huì)開(kāi)著雪橇艇登上海冰、用獵槍捕殺鯨魚(yú)作為來(lái)年的口糧?！迸o(hù)林員說(shuō)著，突然看見(jiàn)史蒂文露出懷念的笑容，于是又朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這個(gè)你肯定相當(dāng)熟悉了，是不是？”
“卡克托維克附近住的是哪一族？”史蒂文問(wèn)她道。
“因紐皮雅特人——如果我沒(méi)記錯(cuò)的話?！?p> 史蒂文點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我自己是四分之三的尤皮克人——剩下的四分之一來(lái)自我俄裔的祖父?！彼^而答道，“我們尤皮克人與因紐皮雅特人算得上遠(yuǎn)房表親的關(guān)系，語(yǔ)言和習(xí)俗有很多互通之處。他們?cè)跇O北邊的區(qū)域活動(dòng)，而我們集中在北部偏西側(cè)?！?p> “你們也捕獵鯨魚(yú)？”
“不光是鯨魚(yú)。海冰初現(xiàn)的季節(jié)對(duì)我們來(lái)說(shuō)等同于捕獵季節(jié)，幾乎全村適齡的人都會(huì)出動(dòng)，追獵海獅、海豹，海豚一類(lèi)?！笔返傥慕忉尩?，“當(dāng)然，一切都是在控制范圍內(nèi)進(jìn)行的。土著民享有捕獵鯨魚(yú)與其他小型鯨豚類(lèi)動(dòng)物的特權(quán)，但為了防止過(guò)度捕撈，所有獵到的動(dòng)物只能作為村落口糧、不可作商業(yè)用途?！?p> “這樣?！崩顬匀匀皇且桓崩Щ蟮谋砬?，“這和最糟糕的營(yíng)地有什么關(guān)系嗎？”
“問(wèn)題就出在這堆鯨魚(yú)上了?！迸o(hù)林員嘆了口氣，“由于獵捕的鯨魚(yú)在一天之內(nèi)無(wú)法被完全肢解、儲(chǔ)存起來(lái)，生肉和血腥味引來(lái)了大批白熊。為了防止偷食，土著民的獵人們徹夜朝空中鳴槍、驅(qū)趕企圖靠近的白熊?！?p> 史蒂文一副深有共鳴的表情點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這對(duì)守夜的獵人們自然不是個(gè)好受的差事——畢竟在十月的卡克托維克，深夜里已經(jīng)冷到鯨血都能凍結(jié)的程度了。但對(duì)我們守林人來(lái)說(shuō)也難受得要命?！弊o(hù)林員繼續(xù)說(shuō)道，“卡克托維克的看守營(yíng)地簡(jiǎn)陋得要命，不過(guò)是一只墊了些保暖材料的集裝箱而已。外邊的人一旦鳴槍?zhuān)b箱里就吵得根本讓人無(wú)法入睡。”
她苦笑著看向戴護(hù)耳帽的小個(gè)子守林員：“老兄，你倒好，壓根什么都聽(tīng)不到，倒頭就睡。整個(gè)捕獵季我可慘得要命，壓根沒(méi)有完完整整睡過(guò)一晚上好覺(jué)?！?p> 后者認(rèn)真地看著她嘴唇的動(dòng)作，這時(shí)只是聳了聳肩、安靜地露出一個(gè)微笑。
“你們倆經(jīng)常值守同一個(gè)地方嗎？”李炘一邊把落在桌上的殘?jiān)帐盎夭捅P(pán)中，一邊問(wèn)道。
女護(hù)林員點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“怎么說(shuō)呢？我們默契很好?！彼伎剂艘粫?huì)兒，有些征詢(xún)地看向小個(gè)子的護(hù)林員，“我倆是同一期入隊(duì)的，從訓(xùn)練結(jié)束后初次組隊(duì)就相互搭檔了——他不喜歡隊(duì)伍里因?yàn)樗麄€(gè)頭小就常常挑釁他的其他蠢貨們，而我受不了啰啰嗦嗦無(wú)法閉嘴消停的搭檔?！?p> “這樣?！?p> 話頭再次斷掉了。又過(guò)了半分鐘，史蒂文抬手看了看表。
“我們可能盡快要準(zhǔn)備出發(fā)了?！彼嵝训溃叭绻胍裢碲s回瓦迪茲，就得趕緊收拾上車(chē)了?！?p> 李炘、格雷格和鄭敏之點(diǎn)了點(diǎn)頭，各自準(zhǔn)備起身。
“謝謝招待?！笔返傥膶?duì)兩位護(hù)林員說(shuō)道。
女護(hù)林員點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“有緣還會(huì)再見(jiàn)的。”她答道，任憑四人從她身邊經(jīng)過(guò)、朝她背后的木門(mén)走去，始終沒(méi)有回頭。
坐在她正對(duì)面的小個(gè)子守林員目送四人離開(kāi)，無(wú)聲地露出溫厚的微笑，一邊揮手作別。