花開(kāi)兩朵，各表一枝。
京中，現(xiàn)在已是深秋時(shí)節(jié)了，伯爵府中，大書(shū)房外的樹(shù)飄下最后幾片黃葉，打開(kāi)的窗戶中，露出了端寧的臉。
他正在認(rèn)真讀著書(shū)，讀一兩頁(yè)，就在手邊的白紙上寫(xiě)上些東西。
忽然，院中傳來(lái)一陣叫聲：“老四，你在不在？”原來(lái)是老三誠(chéng)寧。
堂兄弟中，他們倆年齡最相近，經(jīng)過(guò)一陣磨合后，相處得還算融洽。
端寧應(yīng)了他一聲，知道他一來(lái)，自己暫時(shí)是沒(méi)法繼續(xù)讀書(shū)了，只好放下了毛筆。
誠(chéng)寧進(jìn)來(lái)后，往左右瞄了瞄，鬼頭鬼腦的樣子。端寧看了好笑，就說(shuō)道：“瑪法不在，你放心吧?！?p> 誠(chéng)寧松了一口氣，換回本來(lái)笑嘻嘻的臉道：“你又在念書(shū)??？難道就沒(méi)別的事可做了？一天到晚不是讀書(shū)就是練武，偶爾也跟咱兄弟們一塊兒出去玩玩嘛?！?p> 端寧淡淡地笑道：“你們玩的東西我都不喜歡，去了也是掃你們的興?！?p> “怎么會(huì)呢？”誠(chéng)寧道，“上回到城外打獵，你不是也玩得很開(kāi)心嗎？”
“只有一回而已，后來(lái)幾次我都沒(méi)去了，我不是很喜歡，打獵就打獵，為什么要到處搗亂？弄得附近的百姓雞犬不寧?！?p> 誠(chéng)寧笑了：“那有什么大不了的，我們又沒(méi)闖什么禍?！?p> 端寧不想繼續(xù)這個(gè)話題，就問(wèn)他：“今兒來(lái)找我做什么？先說(shuō)好，我可不要再去打獵了?！?p> 誠(chéng)寧笑嘻嘻地道：“不是不是，天天打獵誰(shuí)不膩??？我就是覺(jué)得悶了，來(lái)找你聊聊?！?p> “聊聊？”端寧望望他，“你是想來(lái)找上回見(jiàn)過(guò)的‘千里眼’的吧？”
誠(chéng)寧被他點(diǎn)破心思，臉一紅，硬著脖子道：“哪……哪能啊？那可不是玩的，你別胡說(shuō)！”
端寧淡淡一笑：“你知道就好。那個(gè)‘千里眼’是內(nèi)務(wù)府秘制的，只供高品級(jí)的武官使用，連咱們家，也只有大伯父有一個(gè)，寶貝著呢，連二妹妹是他親生女兒，都不肯借她看一眼。他絕不會(huì)把這么重要的東西收在外書(shū)房的。你若真想打它主意，兄弟勸你還是早點(diǎn)死心的好。”
誠(chéng)寧嚅嚅地說(shuō)不出話來(lái)，低頭想了想，道：“那算了，我可不想挨打，要是被瑪法知道，少說(shuō)也要挨上十來(lái)鞭?！?p> 他見(jiàn)端寧又拿起書(shū)本看，便說(shuō)道：“你天天看書(shū)怎么就不會(huì)悶?zāi)?？跟我一塊兒出去玩吧？我一個(gè)人，實(shí)在無(wú)聊得很?！?p> 端寧卻道：“你去找你的朋友就是，你上回還說(shuō)跟他們一起出去很好玩。”
誠(chéng)寧卻泄了氣，，苦笑道：“別提了，你也知道他們是什么人，都是婉寧介紹我們認(rèn)識(shí)的大家子弟，咱們家雖然有點(diǎn)錢(qián)，但跟那些人比起來(lái)，還差得遠(yuǎn)呢。上回跟他們一起去聽(tīng)什么小曲兒，有個(gè)人隨手就打賞了十兩銀子。我一個(gè)月也沒(méi)那么多月錢(qián)，阿瑪額娘都管得緊呢，哪還敢跟他們一塊兒出去呀？”
端寧聽(tīng)了有些奇怪：“二妹妹不是常與他們一起玩么？怎么沒(méi)聽(tīng)她提過(guò)？”
誠(chéng)寧道：“有婉寧在，通常都會(huì)有阿哥或貝勒什么的跟著一起去，他們也不敢去太過(guò)份的地方。再說(shuō)，婉寧有錢(qián)著呢，我阿瑪額娘在外頭的生意，她每個(gè)月都有分紅，本來(lái)月錢(qián)就多，祖母她們又常常賞她東西，平日里吃的用的，都是公中出，她根本就不花什么錢(qián)。她在外頭逛街，遇到喜歡的東西，幾十兩眼皮子都不眨一下就花出去了，我怎么敢和她比？”
端寧怔了怔，道：“我從不知她花錢(qián)這樣大方，這可不是什么好事?！?p> 誠(chéng)寧撇撇嘴：“有錢(qián)怎么不是好事兒？那些王公貴族家的子弟都喜歡和她一處玩，連皇子也不例外?！?p> 端寧道：“她平時(shí)來(lái)往多的就只有四阿哥五阿哥而已，我看著四阿哥似乎對(duì)她不太熱絡(luò)。”
“有五阿哥就夠她囂張的了。”誠(chéng)寧道，“真不知道婉寧圖他什么，笨頭笨腦的，一點(diǎn)兒機(jī)靈勁兒都沒(méi)有?！?p> 端寧皺皺眉頭：“在家里私下說(shuō)說(shuō)就罷了，當(dāng)著外人的面，你可不能說(shuō)這種話?！?p> 誠(chéng)寧不以為意地?cái)[擺手：“那是當(dāng)然，咱又不是傻子?！?p> 提起兩位阿哥，他倒想起了一件事：“哎，我說(shuō)兄弟，你聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有？傳聞宮里要給幾位阿哥選伴讀呢，好幾戶我常去的人家，聽(tīng)說(shuō)都打算把自家兒子送去參選呢。”他伸手捻捻端寧手里的書(shū)，“你那么勤快讀書(shū)，莫不是也存了這個(gè)打算？”
端寧淡淡笑道：“怎么會(huì)？能選上的都是一等一人家的子弟，哪里能輪到我呢？我是因?yàn)閷W(xué)里先生要考查最近的功課，才努力多看點(diǎn)書(shū)的?！?p> 誠(chéng)寧信了，道：“也是，照我說(shuō)，給阿哥們做伴讀算什么呀？要是給太子爺選伴讀的話，我二話不說(shuō)，一定去應(yīng)選。萬(wàn)一要是選上了，這滿京城的，還不是讓我橫著走嗎？誰(shuí)不給我面子呀？”
端寧忍不住笑了，正要開(kāi)口說(shuō)點(diǎn)什么，卻聽(tīng)到外頭傳來(lái)婉寧的叫喚聲：“誠(chéng)寧哥，你找到東西沒(méi)有？我都等你半天了?！?p> 端寧望向誠(chéng)寧，誠(chéng)寧刷的一下臉紅了。
端寧小聲說(shuō)：“你怎么……”誠(chéng)寧一副悔不當(dāng)初的樣子，也小聲說(shuō)道：“拿人手短……我也是被逼的……”
婉寧跑了進(jìn)來(lái)，看到端寧在，立馬剎住腳步，有點(diǎn)尷尬。最近端寧一見(jiàn)到她就勸她多讀書(shū)多練女紅，她躲他都躲不及，誰(shuí)知竟會(huì)在這里碰上。
“端……端寧哥……你也在啊？”她支支唔唔地打著招呼。
“是的，我在?！倍藢幍氐溃岸妹迷趺从锌盏酱髸?shū)房來(lái)？難道是來(lái)看書(shū)的？那可真是太好了。昨兒個(gè)我去向蔡先生請(qǐng)教君子六藝，他還向我抱怨二妹妹總是逃課呢。如今二妹妹也懂得自覺(jué)讀書(shū)了，想必蔡先生知道了會(huì)很欣慰吧？”
婉寧勉強(qiáng)笑道：“是……是啊……我是來(lái)找書(shū)的……”邊說(shuō)邊往大書(shū)架走，裝模作樣地找了找，隨便拿了本書(shū)就出來(lái)了。
“二妹妹。”端寧喊住了她，“你怎么拿兵法呢？”
婉寧根本沒(méi)留意自己拿了什么書(shū)，低頭一看，果然是本《孫子兵法》，便扯著嘴角笑道：“是啊，最近挺有興趣的，研究研究……”
端寧故意說(shuō)道：“二妹妹不愧是軍伍人家的姑娘，只是女孩子家，還是多看些《女訓(xùn)》《女誡》之類的書(shū)比較好，兵法是男孩子學(xué)的東西，要知道……”
婉寧立馬跳起來(lái)：“端寧哥說(shuō)得有理，我馬上回去看！”說(shuō)罷旋風(fēng)似地走了。
誠(chéng)寧看得目瞪口呆，忍不住對(duì)端寧豎起大拇指：“兄弟，你厲害?！?p> 端寧笑笑，重新坐了下來(lái)，望向窗外光禿禿的樹(shù)枝，想起了千里之外的親人：“再過(guò)半個(gè)月，額娘就要生產(chǎn)了吧？不知我會(huì)多一位小弟弟，還是小妹妹呢？”
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端哥沒(méi)有想到，佟氏現(xiàn)在就正在生孩子。
原本一切無(wú)事，陳老太醫(yī)也說(shuō)胎兒安好。他的老家人從南?；貋?lái)報(bào)說(shuō)，族人已經(jīng)找到，房子也收拾好了。他便打算回鄉(xiāng)會(huì)會(huì)親人，想著不過(guò)三五天就回來(lái)了。誰(shuí)知他才走了一天，便出了意外。
今兒一早，王瑞寶家的因?yàn)榕c周四林家的起了口角，故意把洗臉?biāo)疂姷剿_下，誰(shuí)知正主兒沒(méi)害著，卻連累經(jīng)過(guò)的佟氏滑了一跤，早產(chǎn)了。
當(dāng)時(shí)全家便亂成一團(tuán)。長(zhǎng)福忙忙打發(fā)人到城外通知出城視察農(nóng)田的張保，又叫幾個(gè)媳婦子照顧好佟氏。
現(xiàn)在他們只好另找大夫，南海雖然不遠(yuǎn)，也不是一時(shí)半刻能趕回來(lái)的。幸好為了預(yù)防萬(wàn)一，他事先打聽(tīng)好了附近聲譽(yù)好的大夫和穩(wěn)婆，現(xiàn)在就派上用場(chǎng)了。
那王瑞保家的原本是接生經(jīng)驗(yàn)最豐富的人，就是因?yàn)檫@一點(diǎn)，雖然她有種種毛病，佟氏還是把她留下來(lái)了。誰(shuí)知她如今想著自己闖了大禍，整個(gè)人軟得像泥一樣，癱在地上扶不起來(lái)。她丈夫也只會(huì)縮在一旁，不停地求長(zhǎng)福放過(guò)他們。長(zhǎng)福見(jiàn)他們這樣就氣不打一處來(lái)，只好讓周四林家的和王二家的進(jìn)產(chǎn)房幫忙。
淑寧看著家里人來(lái)人往的樣子，聽(tīng)到佟氏在房中喊疼，心里有些害怕，無(wú)奈她穿越前后都沒(méi)有這種經(jīng)驗(yàn)，只好干著急，只能在心里暗暗祈禱，希望老天爺保佑老媽順利渡過(guò)這一關(guān)。
可能是老天爺真的聽(tīng)到了她的心聲，前門(mén)傳來(lái)馬車聲，劉氏姐妹來(lái)了。
她們本是因?yàn)榻駜禾鞖夂?，?lái)看佟氏的，結(jié)果遇上這檔子事。大劉氏二話不說(shuō)，就把下人們安撫下來(lái)，井井有條地安排他們做好接生準(zhǔn)備。小劉氏馬上進(jìn)了產(chǎn)房，安慰佟氏。
她柔聲對(duì)佟氏道：“佟姐姐，你別怕，你又不是頭一回生孩子，先前一直是好好的，只不過(guò)是提早幾日生產(chǎn)罷了。我當(dāng)初生兒子，還早了一個(gè)月呢，不也平安無(wú)事么？你鎮(zhèn)靜些，別花力氣喊叫，很快就好了?！?p> 也許是她的話起了作用，佟氏鎮(zhèn)靜下來(lái)了，回想起從前生產(chǎn)的情形，重新調(diào)節(jié)了呼吸。
不一會(huì)兒，穩(wěn)婆來(lái)了。雖然這位本地的中年婦女只懂一點(diǎn)官話，卻是個(gè)很有經(jīng)驗(yàn)又冷靜的人。有她坐陣，小劉氏和兩個(gè)媳婦子打下手，佟氏的情況很快好轉(zhuǎn)。
張保回到家中的時(shí)候，正好聽(tīng)見(jiàn)后院里傳來(lái)一陣嬰兒的哭聲。