其實(shí)那件春裝斗篷，是淑寧照著過(guò)年時(shí)的大紅連袖斗篷做的一件有些失敗的作品，二嫫此時(shí)說(shuō)出來(lái)，佟氏也明白這是安慰的話，不過(guò)女兒的針線活做得不錯(cuò)，這是事實(shí)。
女紅也是一位淑女所必須掌握的本事之一，淑寧學(xué)女紅已經(jīng)有兩三年了，繡個(gè)荷包縫個(gè)手帕什么的，都還能見人，只是正正經(jīng)經(jīng)做件衣裳出來(lái)，恐怕就要貽笑大方。為了讓女兒的女紅功夫更出色，佟氏決定，不再滿足于由家里女仆進(jìn)行授藝，她要請(qǐng)專業(yè)人士來(lái)親自教導(dǎo)！
佟氏請(qǐng)來(lái)了有名的針線上人楊嬸。楊嬸是劉婆子的侄女，年前曾跟著來(lái)過(guò)家里接活。自她姑姑年紀(jì)大了，請(qǐng)她去的人家就多了起來(lái)，有好幾戶官宦人家都請(qǐng)她來(lái)教導(dǎo)女兒做女紅，因此接到佟氏邀請(qǐng)時(shí)，楊嬸并不惶恐。商量過(guò)后，她與佟氏說(shuō)定，每五日來(lái)一次，教一種新活計(jì)，其余時(shí)間就讓淑寧自己在家修習(xí)。每季的酬勞是三兩銀子和兩石白米。
這件事就這樣定了下來(lái)，只是劉婆子跟著上門來(lái)說(shuō)話時(shí)，聽說(shuō)八卦同好小桃出嫁了，十分惋惜，看她那樣子，還以為她上門來(lái)就是為了和小桃聊八卦呢，弄得楊嬸有些尷尬，沒(méi)在價(jià)錢上討價(jià)還價(jià)，就匆匆?guī)е霉米吡恕２贿^(guò)劉婆子出門時(shí)還扯著老伍頭問(wèn)清楚小桃夫家的地址，看來(lái)是打算上門拜訪，繼續(xù)這一份友誼。
淑寧的日子變得更加忙碌起來(lái)。她奉了母命要學(xué)女紅，又丟不下喜歡的廚活，只好一起學(xué)了。一天學(xué)廚，一天學(xué)針線，日日都不得閑，連出門會(huì)朋友的時(shí)間都快沒(méi)有了。不過(guò)無(wú)論她有多忙，每日讀書寫字的功課都被她堅(jiān)持了下來(lái)，尤其是寫大字。讀書要講究悟性，她也自認(rèn)成不了李清照那種才女，但大字是只要好好用心練，就能看到進(jìn)步的，她不會(huì)放棄。
淑寧的用功，感染了哥哥端寧。他如今的功課已經(jīng)有了很大的進(jìn)步，在朋友同學(xué)當(dāng)中已是數(shù)一數(shù)二了。兒女的出色讓張保很是滿意。因?yàn)閮鹤涌煊惺粴q了，他考慮著，是不是該讓兒子進(jìn)學(xué)。
到了秋天的時(shí)候，有一件事促使張保做了決定。一直以來(lái)教授端寧的那位丁舉人，由一位親戚幫保，謀得了江西一處縣丞的缺，馬上就要上任了。他親自上門拜訪，言明無(wú)法再擔(dān)任端寧的老師，只好前來(lái)致歉。張保諒解他的苦衷，還送了一套上好的文房四寶賀他。不過(guò)這樣一來(lái)，他就必須為兒子另找老師了。
丁舉人心中有愧，而且教導(dǎo)端寧多年，又是得意門生，還是很照顧的，于是就介紹了一位熟悉的趙舉人來(lái)。這位趙舉人年紀(jì)很大，胡子都花白了，可才學(xué)極好，對(duì)于四書五經(jīng)有很深的見解。他自己因?yàn)榉N種原因，一直未能考中進(jìn)士，但教出來(lái)的學(xué)生，十個(gè)里倒有七八個(gè)考中的，因此在本地很有些名氣。只是他脾氣古怪，每年最多只收五六個(gè)學(xué)生，多的給再多束修也不收。這次因?yàn)槭呛糜讯∨e人推薦，端寧自身資質(zhì)也好，他才收下。張保很感激丁舉人幫的這個(gè)忙，兒子拜了個(gè)好師傅，以后的才學(xué)絕對(duì)差不到哪里去。
不過(guò)趙先生只能教授端寧漢學(xué)，而滿蒙文字也是必修課目。原本一直是由張保充當(dāng)兒女的老師，但最近他公事繁忙，停課已經(jīng)有一頓時(shí)間了。考慮再三，張保鄭重請(qǐng)了府衙里滿學(xué)教授的親弟韋倫先生來(lái)家中教授，每三天上一次課。趙先生則每?jī)商靵?lái)一次。兩個(gè)孩子，端寧要上足一天，一共四個(gè)時(shí)辰，女兒淑寧也要上半天共兩個(gè)時(shí)辰的課。張保嚴(yán)格要求子女，還會(huì)不定時(shí)抽查，一心要把兩個(gè)孩子都打造成才子才女。兩位先生都是為人嚴(yán)謹(jǐn)?shù)钠猓侄紝W(xué)識(shí)淵博，見過(guò)一面后，甚是相敬相惜，聯(lián)手把兩個(gè)學(xué)生折磨得夠戧。
淑寧在學(xué)習(xí)的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)了自己的一個(gè)小毛病。穿越過(guò)來(lái)以后，大概是因?yàn)樽兂尚『⒆?，所以記性好了很多，一般的?shī)詞背兩三遍就記下來(lái)了，不少書看過(guò)后印象也加深了不少，但一到背誦長(zhǎng)篇名文時(shí)，就總是背得不夠流利，只能在比較好地理解全文的基礎(chǔ)上記住重要的句子，其他部分就要想一會(huì)兒才能記起來(lái)。
她試驗(yàn)過(guò)后，總結(jié)出一個(gè)規(guī)律：簡(jiǎn)單或淺顯易懂、朗朗上口的文章，她都能記得，又長(zhǎng)又難懂或用詞生僻的就只能記住一部分。這似乎是前世時(shí)就有的毛病，對(duì)于簡(jiǎn)短有韻律的詩(shī)詞短文，她就比較有心去背，但一到長(zhǎng)篇古文，她就心中急躁，偏偏越急就越背不好，又嫌背了沒(méi)有用處，只要理解了就可以了，更加沒(méi)心思去記原句了。
看來(lái)穿越來(lái)后換了身體，這種功利心性也帶了過(guò)來(lái)。在理解長(zhǎng)篇古文這一點(diǎn)上，她比哥哥端寧強(qiáng)些，但談到背誦，她就差了許多，難道是因?yàn)樯眢w里容納的是成年人的靈魂，心思不如小孩子簡(jiǎn)單，太多雜念，以致影響了專注力？
不過(guò)不管怎樣，她又不用考學(xué)，背不出來(lái)就背不出來(lái)吧，能理解就不錯(cuò)了。她把更多的精力放在練字上，成年人的靈魂雖然影響了她的記憶能力，卻加強(qiáng)了她的控制力，要論寫字的話，她已經(jīng)有模有樣了，寫出的大字比前世時(shí)她的小學(xué)書法老師都要強(qiáng)。趙先生在這點(diǎn)上很滿意，已經(jīng)建議她可以開始練習(xí)小楷。
端寧此時(shí)單論學(xué)問(wèn)，已經(jīng)是奉天城內(nèi)官家少年中的佼佼者，但在他自己看來(lái)，卻覺(jué)得妹妹比自己強(qiáng)。很多文章，妹妹自己就能讀懂大概的意思，而他卻要聽先生講解后才能明白，心里很是郁悶。
不過(guò)淑寧很快就發(fā)現(xiàn)哥哥的心結(jié)，坦言自己記性不如哥哥，雖然能明白一些文章句子的含義，但比起哥哥從先生那里得到的細(xì)致講評(píng)，她對(duì)基礎(chǔ)的把握就不如他扎實(shí)了，要說(shuō)有哪方面真正表現(xiàn)得好一點(diǎn)的，大概就是寫字了吧。
端寧聽了以后，想了想，也覺(jué)得有理，頓時(shí)信心倍增，不但更加勤快地念書，連練字的時(shí)間也增加了足足一個(gè)時(shí)辰，誓要超過(guò)妹妹，重奪兄長(zhǎng)的尊嚴(yán)！
淑寧笑嘻嘻地不當(dāng)一回事，他愛(ài)發(fā)奮就發(fā)奮去吧，如果真的有進(jìn)步，當(dāng)然也是好事，她才不在乎這點(diǎn)虛名。
淑寧雖然不在乎，但佟氏卻頗有微詞。在她看來(lái)，端寧太過(guò)勤奮了，天天晚睡早起，要是累病了可怎么辦？她認(rèn)為這一切都是因?yàn)槭鐚幗o兄長(zhǎng)帶來(lái)壓力的緣故，就要她少花些時(shí)間讀書練字，多花點(diǎn)心思在女紅的練習(xí)上。
淑寧一直覺(jué)得文化學(xué)習(xí)與家政女紅之類的功課應(yīng)該保持一定的平衡，自己做得一向很好，不需要作出改變，但母親的意思還是要尊重，于是她相應(yīng)地減少了一半上課與背書的時(shí)間，但在練字這一方面就不肯讓步了。
她對(duì)母親說(shuō)：“橫豎女兒用不著考學(xué)，也不是當(dāng)才女的料子，這些學(xué)問(wèn)典故，只要知道就好，八股文章，就不需要去做了。但練字是修心養(yǎng)性的好法子。額娘不是常說(shuō)多練字能讓人心平氣和嗎？您總是說(shuō)女兒做事急躁，應(yīng)該多練練字，陶冶心性，如今怎么反叫女兒少練了呢？”佟氏覺(jué)得她說(shuō)得也有道理，就不再阻止了。
倒是趙先生與韋寧先生兩位，知道這件事后有些惋惜，不過(guò)對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，淑寧不是重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象，充其量只是個(gè)陪讀，也就丟開手不理了。
多了許多空閑時(shí)間，佟氏又明令要求把這些時(shí)間用在練習(xí)女紅上，淑寧只好想辦法讓練習(xí)變得有趣一點(diǎn)。比如楊嬸教了她裁剪衣裳，她就試著給自己做些新奇的款式。京里送來(lái)的那件華美的衣裳，看著很像她以前看過(guò)的電視劇里的漂亮戲服，她本是想著長(zhǎng)大了以后抄襲一番的，被人占了先機(jī)，她郁悶了好幾天呢。不過(guò)橫豎都是抄，抄誰(shuí)不是抄？雖然那位堂姐是古人，但在服裝上還是挺時(shí)尚的嘛。她就試著做些小蝴蝶結(jié)、小綢緞花之類的裝飾品，往試做的衣服上縫。佟氏起初看了有點(diǎn)不高興，覺(jué)得她何必學(xué)人家，但后來(lái)聽二嫫說(shuō)“姑娘好歹是自個(gè)兒做的，比二姑娘只能叫別人做可強(qiáng)多了”，便也高興起來(lái)了。
淑寧天天搞服裝設(shè)計(jì)剪裁，玩得不亦樂(lè)乎。她還試著把那些小花小結(jié)連成琵琶襟樣式，做了一件長(zhǎng)袍給母親，佟氏很高興地穿上了身，尺寸都還正常，難得的是兩袖子一樣長(zhǎng)，前后擺也沒(méi)有不對(duì)稱。這可是大進(jìn)步呢！佟氏很高興，找出了一個(gè)楠木雕花盒子，獎(jiǎng)勵(lì)給了女兒。
盒子很漂亮，只是雕花只在四周，盒面并無(wú)裝飾，淑寧喜歡之余，有點(diǎn)覺(jué)得單調(diào)了，想著找點(diǎn)什么東西來(lái)裝飾一下盒面，或是繡花布，或是勾紗花邊。春杏翻箱倒柜地幫她找，她也翻著針線籃子，看有什么東西可以用上。
正找著，只聽得春杏問(wèn)道：“姑娘，你看這個(gè)合不合適？”淑寧轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看見她手上拿著兩枝假花，一枝嫩紅的海棠，一枝粉色的桃花，正是去年周茵蘭贈(zèng)予的禮物。