在落日的余輝中，齊齊哈爾城顯得分外寧靜，城外的小村莊也升起了裊裊炊煙，操練了一天的士兵露出憨厚的笑臉，田間歸來的老農(nóng)悠閑的打著招呼，在一片幸福祥和的氛圍中，保貴很是懊惱的走進(jìn)驛站大門，垂頭喪氣的問著驛丞：“今天難道真的不會再有驛卒來了嗎？”驛丞陪著笑，說道：“曹爺，今兒前面驛站已經(jīng)將信函送來了，瞧這天色，除非是八百里加急，怕是不會再有信來了，您別著急，保不齊明天信就到了?！北ＹF嘆了口氣，耷拉著腦袋，不甘心的走進(jìn)了房間。自從十阿哥將他留在驛站等候十福晉回信后，保貴已經(jīng)心急火燎地等了十多日，自第八日起，保貴幾乎就成了驛站的守門神，可如今十阿哥已走了十二日，十福晉的回信還沒到，保貴不由擔(dān)心等自己趕到室韋時，十阿哥說不準(zhǔn)早已離開…
“十爺，前面就是標(biāo)下叔叔開的同福客棧。”劉魯指著不遠(yuǎn)處的幾個氈篷對老十說道，劉魯就是當(dāng)日歡迎宴上屢次向老十發(fā)出挑戰(zhàn)的暗樁，因他叔叔在室韋開了家小客棧，所以薩布素就派他帶著一小隊人馬前來給老十帶路。
老十瞇著眼瞅了瞅氈篷外掛的小招牌，對劉魯說道：“這里比想象得荒涼多了，旁人知道你叔叔開的這家客棧嗎？不要到時候保貴來了找不到爺?！?p> 劉魯笑道：“十爺，您有所不知，三年前，我叔叔就在這做起了生意，方圓百里只有他一家客棧，一問都知道?！?p> 老十這才點點頭，促馬繼續(xù)前行。
還未到客棧門口，小二早已經(jīng)迎了上來，“侄少爺，您怎么得空來了，六月里不是巡過邊了嗎？”
劉魯笑罵道：“怎么著，我只有巡邊才能來呀，這是京城來的十爺，來看看能不能從大鼻撻子那弄點好東西過來?！?p> 小二利落的給老十打了個千，連忙將老十迎了進(jìn)去，“史爺，不巧山西的郝三爺來了，只余下兩個氈房，勞煩您先將就著擠一擠?！毙《蟾艣]聽清劉魯?shù)慕榻B，直接給老十冠了一個姓，正好給老十省了事。
老十的隨身侍衛(wèi)圖永是紅帶子阿哈覺羅氏，跟著老十是驕橫摜了的，不等劉魯發(fā)話，便不悅道：“少羅嗦，你就是給我們爺一人兩間氈房，也不稀罕，趕緊給我們弄些吃的，再找點馬料?！?p> 劉魯拍了拍小二的腦袋，“我們自己搭帳篷，你趕緊張羅吃食去。對了，我叔叔呢？怎么這一會兒都沒見到他？”
“在和郝三爺說話呢，我這就叫去。”小二說完，掀開門簾，快步跑了出去。
劉魯趕緊招呼老十在中間的一張矮凳上坐下，“十爺，下面的人不懂事，你別和他們一般見識?！?p> 老十不置可否，“不知那個郝三爺和那邊做過交易沒？你呆會兒找你叔叔問問?！?p> 劉魯忙應(yīng)下。
大概過了一盞茶的工夫，劉掌柜才趕了過來，盡管劉魯將錯就錯的將老十以“史爺”商賈的身份介紹給了自己的叔叔，老十也自認(rèn)為比較和藹可親，可劉掌柜卻一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的答著話。
這家店雖然小，但效率卻很高，這邊帳篷剛搭好，那邊就將吃食端了出來，還一并將馬料送了過來。
老十進(jìn)了主帳，瞧了眼小桌上的飯菜，對圖永說道：“吩咐人驗驗，還有，馬料用自己帶的，安排人守夜，順便把劉魯給我叫來?！?p> 圖永不解的問道：“十爺，莫非有什么不對？”
老十活動了下手臂，“這里說是小鎮(zhèn)，不過就有幾個固定的氈房而已，邊貿(mào)也就是邊民之間換點東西，商隊都是到京城去交易的，而且三年才去一次。這客棧開在這兒，能賺錢嗎？咱們一行40多人，他準(zhǔn)備吃食和馬料才費了多少工夫？”
圖永一聽，上前兩步，小聲道：“那劉魯會不會有問題？”
老十笑了笑：“你一不上心吧，就什么也看不到，一上心吧，就成多心了。”
圖永見老十故作莫測，只得帶著滿腦子的疑問和懷疑出門安排布置去了。
劉魯進(jìn)了主帳后，圖永立即吩咐京城的侍衛(wèi)守在帳外，自己則按著劍柄守在老十旁邊。
劉魯覺得氣氛有些不對，但還沒等他琢磨出點味道，老十就直截了當(dāng)?shù)木蛦柕溃骸罢f說，你叔叔到底是干什么的？”
劉魯一聽這話，慌張的抬起頭，白著一張臉，支吾了兩句，卻猛的瞧見老十面前的飯菜還一動未動，知道老十已經(jīng)起了疑，撲通一聲就跪了下去，腦袋磕的砰砰作響。
老十揚了揚眉，“說說，怎么回事？爺這是趕巧了還是鉆進(jìn)套子里了？”
劉魯已是滿額頭的血，老十也不叫停，陰著臉道：“一五一十的給爺說出來，要有一絲隱瞞，仔細(xì)爺扒了你的皮。”
劉魯這才跪直了身子，將自己剛獲悉的消息告訴了老十。
事情遠(yuǎn)沒老十想的復(fù)雜，老十起初還以為這個客棧是沙俄探子的一個長期窩點，結(jié)果卻是個貨物走私的中轉(zhuǎn)站。
幕后老板就是山西的郝家，雖說康熙同意中俄通商，但只允許俄羅斯的官方商隊三年來一次北京進(jìn)行貨物交易，而中俄貿(mào)易帶來的巨大利潤卻讓兩國商人眼紅。大量的走私商人便慢慢將庫倫作為交易據(jù)點，因此蒙古那條線就越發(fā)繁忙起來。
郝家早先在張家口開了一個店，專門將貨物販賣到蒙古，但因為王相卿的大盛魁很早便與駐守烏里雅蘇臺的清軍建立了良好的合作關(guān)系，成了清軍的補給供應(yīng)商，因此短時間內(nèi)，大盛魁便得到了迅速發(fā)展，在蒙古無人能及。郝家自知實力不濟，一方面努力經(jīng)營著與蒙古貴族的關(guān)系，希望能在庫倫交易中多分一杯羹，另一方面也在積極開辟新的線路，因此便把主意打到了額爾古納河邊的小鎮(zhèn)上。
劉魯?shù)氖迨逡辉缇驮诤录易鍪拢騽Ⅳ斣诤邶埥瓕④娞幃?dāng)差，三年前便被派來負(fù)責(zé)這里的業(yè)務(wù)，劉魯幫他辦了邊民證，在這小鎮(zhèn)上落了腳。
劉魯也猜到他叔叔可能會做點小規(guī)模的走私生意，畢竟在這個小鎮(zhèn)上開客棧只能關(guān)門了事。
“奴才以為他就是從邊民手里收購一些貨物，積攢多了，再運回關(guān)內(nèi)去?！眲①F懊惱道：“誰知，他會做的這樣大。”
老十對走私卻不大感冒，他壓根就不清楚走私會給國庫帶來多大損失，他只關(guān)心劉掌柜為什么瞞了劉魯這么久，如今卻和盤托出？
“將軍此次派了20名親兵護送十爺，而十爺身邊的侍衛(wèi)一個個也都訓(xùn)練有素，雖說我們都換了衣裳，但看著也不象買賣人。而我們帶的帳篷和騎的駿馬更不是一般商賈能有的。因此叔叔早就斷定我們是軍營出來的，壓根不是商人，而此時又過了巡邏期，叔叔自然認(rèn)為是將軍派人來查走私的?！眲Ⅳ旑D了頓，“正巧有一筆大買賣，郝三爺也親自趕來，叔叔越發(fā)認(rèn)為我們就是來查郝三爺?shù)?，所以才慌了神，和郝三爺商量后，就把這事告訴了我，想托我想個轍?！?p> 老十聽了，上下打量了一下自己，也覺得自己的英武氣質(zhì)確實與商賈不符，開始擔(dān)心自己一行人騙不過沙俄。
劉魯見老十不啃聲，忙又磕了個頭：“十爺，我叔叔也是一時糊涂，請十爺開恩。”
老十這才回過神，“你和他們透了爺?shù)牡讻]？”
劉魯忙道：“沒，奴才見瞞不過，便說十爺是將軍的遠(yuǎn)親，到這來想見識一下邊貿(mào)。”
老十點點頭，“就這么說吧。走私貨物而已，就算逮著了，一般也不會掉腦袋，怎么他們那么著急？”
其實郝家有三個兒子，只有老三是嫡出，老大和老二都是張姨娘所生，老大和老二都繼承了郝老爺子的精明，但最有生意頭腦的卻是老二，因此，郝老爺子便讓老大在家打理家業(yè)，把蒙古那條線交給老二負(fù)責(zé)。而老三與這兩兄弟相比就顯得平庸了些，因此雖然是嫡出，但卻沒管家族的生意，這次來室韋交易還是郝夫人的哭鬧換來的，郝老爺子不放心，把自己身邊最得力的管家也給派來了，誰知管家正好帶人去獵戶那里收山貨去了，于是沒什么經(jīng)歷的郝三爺和膽小的劉掌柜便自亂了陣腳。
劉魯起先也是想瞞過老十的，畢竟猜不出老十是否會從輕發(fā)落，但沒想到老十已經(jīng)起了疑，一驚之下便老實交代了。
老十也是運氣好，要是老練的管家在，壓根就不會有這些事。
劉魯?shù)溃骸昂氯隣斶@次要出了漏子，怕很難翻身，所以自然心急。而且也怕朝廷要重辦。”
老十想了想，“叫你叔叔和郝三爺過來，爺有話對他們說。”
老十這邊狗運亨通，京城里自然也少不了人惦記他。
太子疑惑的問著四阿哥：“還沒十弟的消息？”
四阿哥道：“沒有，算著日子，如果十弟路上耽擱一下，晚幾天也正常?！?p> 太子卻不想聽四阿哥的這番說辭，他早上已經(jīng)接到了飛鴿傳書，知道老十現(xiàn)在還沒到張家口，他找四阿哥其實是想讓他去慈寧宮打探一下。
“聽說十福晉通譯的《心經(jīng)》很得太后喜歡，這幾天怕是要最后定稿了，你得空也過去看看，畢竟我們兄弟中就屬你最信佛?！?p> 四阿哥點點頭，心中卻是不滿，難道自己還能當(dāng)著太后的面套話不成？若傳到皇阿瑪耳朵里，自己受一番申飭還得謝天謝地。告辭出來后，仔細(xì)衡量了一番，才慢慢朝慈寧宮走去，不想?yún)s撲了個空，看來運氣不錯。
太后畢竟上了年歲，而且平時也沒做什么運動，因此很容易疲乏，討論了一會兒佛經(jīng)就覺得有些累，便回房歇著去了，而其木格則遵照太后指示，前往延禧宮給宜妃娘娘請安…