二十天后，姑臧城外東南五十多里的天梯山，李范正帶著數(shù)百名身手矯健，黑衣蒙面的手下，拉著四百多輛大車，潛伏在山口的禿石之間。
天梯山，山勢(shì)巍峨，陡峭挺拔，主峰直入云霄，山上被先人刀砍斧劈出一條石階，人沿著石階向上走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看仿佛在爬天梯，故得此名。
山南崖依崖而建一座巨大的石窟，一座高達(dá)九丈的大佛，端坐在石窟里，慈眉善目，單手拈作蘭花指，俯視著山下的蕓蕓眾生。
這座石窟最早是五胡十六國(guó)時(shí)期的北涼國(guó)主，匈奴人沮渠蒙遜所建，花了二十年的時(shí)間，調(diào)集數(shù)十萬(wàn)民伕，才在這懸崖絕壁上鑿出了這個(gè)佛窟，山下也順勢(shì)建了一座大佛寺，一代高僧曇曜當(dāng)初曾親自住持這大佛寺，一手監(jiān)督了這座稀世佛像的修建工作。
在南北朝建立前的五胡亂華時(shí)期，涼州乃是戰(zhàn)亂最多的一個(gè)地方，苻堅(jiān)的前秦帝國(guó)崩潰后，大將呂光在此地建立后涼，旋即分裂，鮮卑禿發(fā)部的南涼，匈奴沮渠部的北涼，鮮卑乞伏部的西秦，漢人的西涼，加上羌人的后秦，還有匈奴鐵弗部的胡夏，多國(guó)混戰(zhàn)，幾十年間把曾經(jīng)繁榮文明的涼州打得血流成河。
也正因此，曾短暫一統(tǒng)涼州的北涼才會(huì)大興佛寺，修建佛窟，即使是嗜殺成性的匈奴蠻王沮渠蒙遜，也希望這片土地能得到安寧與祥和。
一個(gè)多月前，王世充離開姑臧城的時(shí)候，就派人和李范一直保持聯(lián)系，十天前，王世充從大興捎來(lái)信，說是貨物已經(jīng)運(yùn)到了隴西的金城郡，要李范這兩天帶人來(lái)這天梯山接應(yīng)，由于李范常年對(duì)這里的大佛寺給予經(jīng)濟(jì)上的扶助，因此這大佛寺外的亂石崗，就成了他一向和人接頭走私的常用地點(diǎn)。
月正當(dāng)空，按照約定，今天的接頭是在申時(shí)，然后換車裝貨，連夜繞過姑臧城，穿越沙漠，向邊境運(yùn)去。
和當(dāng)時(shí)的計(jì)劃一模一樣，李范這回帶了四大商家的車子，打著四家旗號(hào)，每輛車都堆了些米糧絹帛之類的平常貨物，用來(lái)掩蓋這些鐵礦石所用，而前些日子，梁碩和曹珍也已經(jīng)把虞慶則那里打點(diǎn)好，三天前曹珍已經(jīng)帶著府兵們出發(fā)，前往西北處千里外的邊境陽(yáng)關(guān)，這個(gè)月的邊境巡邏都是他來(lái)負(fù)責(zé)。
安興貴現(xiàn)在已經(jīng)帶了安遂玉的聯(lián)絡(luò)人守在邊境上，只要自己今天夜把這批貨物連夜送給安興貴，那就算大功告成，剩下的，就是等著安興貴回來(lái)后分贓了。
李范身邊的一個(gè)張管事悄悄地湊了上來(lái)，小聲地提醒了一句：“會(huì)長(zhǎng)，現(xiàn)在戌時(shí)已過，他們還沒到，您看會(huì)不會(huì)？”
李范搖了搖頭：“再等等，畢竟是七十萬(wàn)斤鐵礦石呢，再說那尉遲欽對(duì)姑臧一帶又不熟悉，找不到這里也不奇怪。張管事，你去點(diǎn)起柴堆，也許看到火光后他們就會(huì)來(lái)的?！?p> 張管事臉色微微一變：“會(huì)長(zhǎng)，這樣不是會(huì)暴露我們嗎？萬(wàn)一官兵看到了，怎么辦？”
李范咬了咬牙：“我們現(xiàn)在手上都是正當(dāng)?shù)馁Q(mào)易貨物，不怕官兵來(lái)查，一會(huì)兒姓尉遲的來(lái)了以后，迅速交易離開這里，實(shí)在不行，就先拔掉四家商號(hào)的旗子，先沖出去再說。”
張管事點(diǎn)了點(diǎn)頭，向后奔去，很快，一個(gè)巨大的火堆被點(diǎn)了起來(lái)，熊熊火光沖天而起，照亮了整個(gè)夜空。
三里之外的漆黑夜色中，突然也亮起了一點(diǎn)火光，三上三下，顯然是某種接頭的暗號(hào)，李范的眉頭一下子舒展了開來(lái)，這是信件中約定的接頭方式，他親自從身邊人手里接過一只浸了松脂的火把，點(diǎn)了起來(lái)，三下三上，以作應(yīng)對(duì)。
對(duì)面的火把熄滅在茫茫的夜色中，而李范也趕忙叫人熄掉那個(gè)大火堆，不一會(huì)兒，谷外一陣人影綽綽，馬蹄聲碎，李范清楚地看到王世充騎著一匹高頭白馬，馬的嘴上套著嚼子，以噤其聲，而馬上的王世充正沖著自己招手示意呢。
李范一揮手，所有人都從藏身地走了出來(lái)，而那幾百輛大車也被推出，李范沖著王世充說道：“尉遲老弟，你比約定的時(shí)間來(lái)得有點(diǎn)晚啊。七十萬(wàn)斤的貨都帶來(lái)了嗎？”
王世充滿頭大汗，顯然這一路是在狂奔，他的臉上浮過一絲無(wú)奈，苦笑著搖了搖頭：“這批只有五十萬(wàn)斤，還有二十萬(wàn)斤只怕要過一個(gè)月才能到了。”
李范微微一愣，不滿地問道：“不是約好了七十萬(wàn)斤嗎？怎么只有五十萬(wàn)！這樣違約的話，安姑娘那里不認(rèn)賬怎么辦？”
王世充調(diào)整了一下呼吸，嘆了口氣：“其實(shí)本來(lái)我只準(zhǔn)備了五十萬(wàn)，是安遂玉那小妮子硬要一百萬(wàn)，我沒辦法才報(bào)了個(gè)七十萬(wàn)，這次回大興，劉大哥說了，上次那三十萬(wàn)斤鐵礦石交易的事情好象被皇帝有所察覺，并州幽州都在嚴(yán)查這鐵礦石的交易，一時(shí)半會(huì)兒間，那二十萬(wàn)斤難以湊齊。
劉大哥怕誤了我們的交易，就讓我先帶著已經(jīng)準(zhǔn)備好的五十萬(wàn)斤鐵礦石上路，這一路上我們也是小心地躲過盤查，加上對(duì)這姑臧的道路不熟，來(lái)得稍微遲了些。李會(huì)長(zhǎng)，你放心吧，就算只有五萬(wàn)斤，安遂玉也肯定會(huì)要的?！?p> 李范的語(yǔ)氣加重了一些：“尉遲老弟，做生意失信是我們商人的大忌，以后如果做不到的事情不要隨便許諾?，F(xiàn)在時(shí)間不多了，我們趕快換車吧?！?p> 王世充看了一眼自己身后那一長(zhǎng)串的車隊(duì)，說道：“李大哥，我恐怕現(xiàn)在換車來(lái)不及了，現(xiàn)在是黑夜，想換車的話只能點(diǎn)火把，這樣會(huì)引來(lái)官兵，不如這樣，還是用我們的車，車上插你們四家的旗子，如何？”
李范看了一眼王世充身后的一輛大車，推車的幾個(gè)伙計(jì)也都不停地喘氣，看樣子剛剛一路狂奔過來(lái)的，只見后面的一輛輛車上也鋪著米面酒水等常規(guī)貨物，他走到打頭的那輛車，搬開頭上的米袋，只見下面的車內(nèi)放著十幾個(gè)大袋子，解開一個(gè)口袋，里面果然是黑糊糊的鐵礦石。
王世充一邊擦著額上的汗水，一邊急道：“李會(huì)長(zhǎng)，五十萬(wàn)斤全在這里，上面也有現(xiàn)成的掩護(hù)，只要換個(gè)旗子就行啦，時(shí)間緊迫，不能再浪費(fèi)了?！?p> 李范咬了咬牙，對(duì)著王世充沉聲道：“尉遲老弟，我丑話可說在前面，本來(lái)接的同時(shí)也要驗(yàn)貨的，但你說時(shí)間緊張，黑夜中又不能引來(lái)官兵，我也權(quán)且聽你一次，只不過若是你這里的貨出了問題，那邊安氏兄妹拒收的話，我們可不幫你向回運(yùn)，而且我們?nèi)肆ξ锪Φ囊磺袚p失，都要由你來(lái)負(fù)責(zé)?！?p> 王世充已經(jīng)汗出如漿了，他不停地點(diǎn)著頭，說道：“都依李會(huì)長(zhǎng)，趕快換旗子吧?！?p> 李范一揮手，身后的伙計(jì)們開始手忙腳亂地拔起一面面插在自己車隊(duì)上的小旗子，插到王世充帶來(lái)的那幾百輛車上，而王世充則跳下馬來(lái)，不停地低聲催促著：“快，快！”
只小半柱香功夫，旗子便全部插完了，速度之快，甚至王世充手下那些趕車?yán)嚨幕镉?jì)都沒有怎么動(dòng)，王世充眼見旗子全部插好，就轉(zhuǎn)頭對(duì)著李范說道：“李會(huì)長(zhǎng)，我們這就動(dòng)身上路吧?！?p> 李范微微一愣：“旗子換了，這趕車的伙計(jì)不換？”
王世充皺了皺眉頭：“他們這一路趕車已經(jīng)習(xí)慣了，反正也就最后的一段路，就讓他們運(yùn)過去好了，這趟我來(lái)得遲，不好意思多麻煩李會(huì)長(zhǎng)的兄弟們，這一路之上的腳力，就權(quán)當(dāng)我對(duì)李會(huì)長(zhǎng)的一點(diǎn)歉意好了?！?p>