天不亮，福旺就起來(lái)了。他心里有事，自然睡不穩(wěn)，還做一夜的噩夢(mèng)。
福旺媳婦睡得淺，聽(tīng)他起身還問(wèn)，“可是有早客要離店？”
福旺支吾兩聲，披衣到院里，胡手洗了把冷水臉，開(kāi)門走進(jìn)正院。
值夜伙計(jì)從灶間拎了大吊壺?zé)崴鰜?lái)，看見(jiàn)他也詫異，“掌柜的，今兒起這么早？”
“我怕有客要早走，就早點(diǎn)起來(lái)幫他們結(jié)帳。”福旺搬來(lái)他媳婦的話，又狀似隨意問(wèn)道，“昨晚沒(méi)什么特別的事吧？”
伙計(jì)生嫩得很，半點(diǎn)沒(méi)看出來(lái)那兩個(gè)官差對(duì)采蘩有什么異樣，但聽(tīng)掌柜問(wèn)，就有點(diǎn)丈二摸不著頭，“沒(méi)什么特別的?！倍?，他后半夜也睡死了，一睜眼天亮。
福旺瞄了瞄南院拱門邊，湊近伙計(jì)，低著嗓子又問(wèn)，“不吵？沒(méi)有怪聲？”
“沒(méi)……沒(méi)啊?！被镉?jì)心虛。別說(shuō)怪聲，他要睡著的話，不到點(diǎn)，打雷都不醒。但他不知道這是啥情況，所以嘴犟絕不承認(rèn)。
福旺有些摸不準(zhǔn)，心道，莫非他刻意給的那個(gè)位置派上了用場(chǎng)。他既希望那姑娘沒(méi)事，也希望官差沒(méi)看出他的用意而來(lái)找麻煩。
吱啊——通鋪的門開(kāi)了。
孤客走出來(lái)，反身關(guān)上門，轉(zhuǎn)頭就對(duì)福旺說(shuō)，“掌柜的，給我一碗粥，四個(gè)大包子，再準(zhǔn)備二十張烙餅，五斤牛肉干，帶走的。吃完就結(jié)帳，把我的馬也喂飽了?！?p> 福旺看不清斗笠下那張臉，連聲應(yīng)著，吩咐伙計(jì)趕緊準(zhǔn)備，再去叫廚子做飯。
送走孤客，南院的客人又起了身，也說(shuō)吃過(guò)早飯要走。這方圓幾十里就福來(lái)客棧一家做吃食的，所以都囑咐福旺備足干糧。
好不容易忙過(guò)這陣兒，福旺將銀子放回自家屋里收妥上鎖，就在大院里對(duì)著那道門納悶。太陽(yáng)都老高了，屋里卻一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有，不會(huì)是那姑娘最終遭遇不幸了吧？
老好人踱來(lái)踱去，地都快蹭出煙來(lái)，實(shí)在忍不住抓了昨晚值夜的伙計(jì)，吩咐道，“你去敲門，問(wèn)他們要不要用早膳，不然廚房就熄火頭了?！?p> 伙計(jì)不明所以，問(wèn)一句，“掌柜的，咱廚房什么時(shí)候還有這規(guī)矩？”
福旺沒(méi)好氣，“讓你去就去，廢話那么多?！?p> 伙計(jì)沒(méi)法子，就算認(rèn)為吵醒客人是不應(yīng)該的，也不能得罪給自己發(fā)工錢的老板。走到門口，硬著頭皮敲了敲。
沒(méi)人應(yīng)門。
他回頭對(duì)掌柜小聲說(shuō)道，“沒(méi)人回我。”
“再敲。”福旺還不信了。
伙計(jì)又敲一次，因?yàn)橛昧它c(diǎn)勁，門居然給拍開(kāi)了。于是，他趴上門縫往里看了一小會(huì)兒。
“里面沒(méi)人?！彼仡^對(duì)福旺說(shuō)。
福旺欸了一聲，快步走上前去，推大了門縫，又抬高了聲，“兩位官爺，小的進(jìn)來(lái)了?！币粡堊?，一口白氣兒。
屋里冰涼，銅爐里焦木已冷，兩張床鋪空空落落。桌上翻著兩個(gè)杯子，留著淺棕色茶漬。真是一個(gè)人影都沒(méi)有，包袱之類的也不見(jiàn)，好像已經(jīng)離開(kāi)了。
伙計(jì)其他沒(méi)上心，指著桌面說(shuō)道，“掌柜的，有銀子?！?p> 福旺早瞧見(jiàn)了，拿到手里掂了掂，七八兩沉，要是付賬，只多不少。也許他們一大早就走了，但不知怎么，他覺(jué)得事情透著古怪。一般押解囚犯的官差，品階不大派頭大，恨不得白吃白住，哪有多給銀子的道理。而且，因?yàn)殡x燼地還有大半日的腳程，不會(huì)再著急趕路，一定吃飽喝足了才走。就他看來(lái)，黃牙和鼠臉這兩人，比起其他官差有過(guò)之而無(wú)不及。
“人呢？”福旺問(wèn)值夜的伙計(jì)。
伙計(jì)僵著笑，“走了吧?！?p> 福旺作勢(shì)要拍他，“你肯定又睡著了?！?p> 伙計(jì)連忙跑到桌子對(duì)面，“掌柜的，我就睡著了一小會(huì)兒。真的。這不是天太冷，裹著被子舒服，才不小心打了個(gè)盹。”
“所以，三個(gè)人從你面前過(guò)，你連一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。這要是賊，整個(gè)店讓人搬空了，你還做夢(mèng)呢?！备Ｍb兇，心中嘆口氣，那姑娘會(huì)如何，看來(lái)只能求老天爺憐憫。“罰你多做半日工，把屋子給我拾掇干凈。”
伙計(jì)不甘不愿應(yīng)著，到床鋪那兒疊被子，不由奇道，“掌柜的，墊褥子不見(jiàn)了。啊，那床也是?！?p> 福旺擔(dān)著心思，沒(méi)太在意就往外走，“銀子給足了，隨便他們拿吧?！?p> 就剩伙計(jì)一人嘟嘟囔囔，“哪來(lái)的官差，連墊褥子都拿？給得起銀子，也不是窮瘋了。莫非怕冷，要裹著擋大風(fēng)大雪？可怎么走路??？躺著滾不成？”說(shuō)著，他嘿嘿傻笑，疊完被子，將這樁小事拋之腦后。
雪開(kāi)始收勢(shì)了。烏云與天空剝離，一片片浮散開(kāi)來(lái)，露出明亮的藍(lán)。
一道纖細(xì)的人影蹣跚走著，經(jīng)過(guò)幾棵禿樹(shù)，扶著歇口氣。如銀粉般的細(xì)雪，又像金沙，落在她的肩，她的發(fā)。她一仰頭，蒼白的雙頰便貼上了它。冰的感覺(jué)，但她已經(jīng)不畏冷。
攤開(kāi)雙手，采蘩還清晰記得血濺上來(lái)的熱燙。她殺了人，還是兩個(gè)。雖然他們?cè)撍?，為了錢財(cái)，活活打死了她爹，不但毫無(wú)愧疚，還想施辱于她，取她性命?？墒?，刀子插進(jìn)他們的心窩之后，她跌坐在地，渾身顫抖，半晌爬不起來(lái)。
她怕！很怕！
她被罵成壞女人惡女人，但她至今做得最壞的事，不過(guò)就是拋幾個(gè)媚眼說(shuō)幾句嬌話，然后就勾到了東葛青云的半縷魂，給了她一個(gè)輕飄飄的承諾。至今她才明白，人有七魂六魄，半縷委實(shí)太輕了。所以，殺了人她卻不知道自己做得對(duì)不對(duì)，好像身陷萬(wàn)劫不復(fù)的黑暗，迷失了方向。
但奇怪的是，她在慌不擇路的時(shí)候，還能找到父親的遺體，并有力氣挖了個(gè)淺坑，堆了個(gè)矮墳，用那把浸過(guò)血的匕首想刻父親的名字，又怕引人注意，所以刻了梅枝。爹愛(ài)梅樹(shù)，每到冬日就盼梅花開(kāi)。他是個(gè)連姓都沒(méi)有的家奴，卻喜歡貴族喜賞的花，這大概是他窮苦一生唯一的奢侈。
父親入土的瞬間，她突然眼明心亮。殺了人，她怕，但她不悔。孑然一身，天下很大，她還要繼續(xù)走下去。北周不能呆，那就去南陳。聽(tīng)說(shuō)那里花香百里，山如畫(huà)，水有靈。
采蘩長(zhǎng)吁一口氣，懷里的匕首和她宛如一體，提醒她不要走老路，從此腳踏實(shí)地生活。
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