沈家大門口，站在那兒的嚴(yán)大迎著了管家路權(quán)的馬車，一面扶路權(quán)下車，一面低聲說起了早上來求見的幾撥人還在花廳等候。路權(quán)在徐家碰了個(gè)軟釘子，心情自是不好，淡淡地敷衍似的點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是一句多余的話都沒有。眼見這般情景，原是欲言又止的嚴(yán)大便把剩下的話吞回了肚子里，眼見路權(quán)進(jìn)門，他張望了一下那背影就嘆了一口氣。
“大哥……”嚴(yán)二湊了過來，遲遲疑疑地問道，“那事情您沒有……”
“沒有什么？沒瞧見路爺那模樣？這時(shí)候說出來，我得跟著你一塊倒霉！”嚴(yán)大說著就氣不打一處來，用胳膊肘狠狠地一下撞在了嚴(yán)二肋部，見他那臉色頓時(shí)青了，他才冷哼一聲道，“路爺要是問為何早不報(bào)，我們?cè)趺凑f？總而言之，我就不該那會(huì)兒一時(shí)糊涂，開了個(gè)頭就收不了尾，再這么下去，我非被你害死不可！”
“可是……可是大小姐……”嚴(yán)二話還沒說完就看到嚴(yán)大那刀子般的目光射了過來，于是只得閉嘴，悻悻然挪到一邊，嘴里卻是輕哼道，“那會(huì)兒拿賞錢的時(shí)候怎么沒見你說話，這會(huì)兒倒后悔了！”
這邊廂兄弟兩個(gè)門房在那提心吊膽，那邊廂路權(quán)直奔沈光的書房求見，一進(jìn)屋子也沒來得及喘口氣，就原原本本將徐勛的那番話如實(shí)道來。見自家老爺眉頭緊皺躊躇不決，他平日里少不得在旁邊幫忙提著醒兒想法子，這會(huì)兒卻不敢吭聲，直到沈光嘆了一口氣，他才硬著頭皮說道：“老爺，都是我的錯(cuò)，我之前那會(huì)兒不該逞一時(shí)之氣……”
“眼下再說這些有什么用，晚了！”
沈光沒好氣地一巴掌拍在那光滑的花梨木臺(tái)面上，徑直站起身來：“要是他頭一次上門退婚之后，你去了之后說話和軟些，拿到了休書，哪還有如今的麻煩？”
見路權(quán)面露慚愧要跪，他又不耐煩地?cái)[了擺手：“好了，我也不是全都怪你。也是我聽了你回來的稟報(bào)猶豫不決，就連徐老六的高升宴都借故避開了，這才鬧得如今上不上下不下的。誰能想到，徐二爺多年音訊全無，還給這小子留了這樣的助力。也不知道這小子是使了什么伎倆，竟然能哄騙了人給他寫這樣的一幅字?！?p> 從句容寒門到在金陵掙出了一席之地，雖祖上留了一份不小的家當(dāng)，但更多都是沈光一力打拼出來的。這結(jié)交權(quán)貴籠絡(luò)同儕交好鄉(xiāng)里，他憑著這份眼力，就從來沒看錯(cuò)過人，要說唯一的一次走眼，大約就是因?yàn)槟俏皇侄瘟说眯男孕坶煹男於蠣?，于是給女兒定下了親事，結(jié)果如今就因?yàn)檫@門婚事，他竟是進(jìn)退兩難！
“老爺，不過是一幅書卷，興許人家只是看在徐二爺?shù)呐f情，未必那徐家子就真有了憑恃?！闭f到這里，路權(quán)偷覷了沈光一眼，見似乎并沒能說動(dòng)自家老爺，他想了想就小心翼翼地說，“不過，我看他言行舉止和從前的傳聞大為不同，說不定是真的開竅了。老爺若是親自去一趟，興許他會(huì)爽快地奉上休書……”
“什么休書！”
隨著這突兀的聲音，書房里的主仆倆頓時(shí)一驚，雙雙轉(zhuǎn)過頭時(shí)，就只見門簾一把被人撩起，卻是一個(gè)十三四歲明眸皓齒的少女扶著一個(gè)拄著拐杖的銀發(fā)老婦走了進(jìn)來。沈光見狀一驚，暗怒外間守著的小童，慌忙對(duì)路權(quán)使了個(gè)眼色，見其賠笑告退，他才上前攙扶了老婦的另一邊胳膊，笑吟吟地說道：“母親怎么來了？我不過是和老路說些市井閑話，沒什么要緊?！?p> 沈方氏雖是六十有五，可之前不肯跟著兒子搬到南京，一直都住在句容。直到年初腿腳不便，沈光一再懇求，她想著兒孫繞膝的天倫之樂，方才終于松了口。即便如此，她多年養(yǎng)成的簡(jiǎn)樸習(xí)性仍舊沒改，這會(huì)兒一身整整齊齊的青灰色半舊不新斜襟夾襖，銀白色少見黑絲的頭發(fā)只用一根荊釵挽起，看上去就猶如寒門老婦。坐下之后，她就似笑非笑斜睨著沈光。
“沒什么要緊？”沈方氏覺察到一只手扶著自個(gè)的孫女微微一緊，便笑著拍了拍她的手背，“原來你女兒的終身大事在你眼里，就是沒什么要緊？”眼見得沈光面色倏然一變，張了張口要解釋，她徑直就擺了擺手。
“你是這家里當(dāng)家的，該你做主的事情自然是你做主，但你得想想名聲。你的名聲，悅兒的名聲，沈家的名聲！徐家子不好，你想把婚事退了，這也是為了悅兒的終身，可你又不愿意親自出面，又想利用徐氏族里那些別有用心之輩，這不是與虎謀皮？要做事就爽爽利利誠(chéng)誠(chéng)懇懇，那徐家子從前是不好，可他讓路權(quán)轉(zhuǎn)告的這番話，聽著卻是誠(chéng)意十足。哪怕你不想讓他當(dāng)沈家的女婿，何必多一個(gè)敵人？你向來有主意，可這種道理應(yīng)該不用我提醒！”
沈光被沈方氏這劈頭蓋臉一番話說得臉上一陣青一陣白，好半晌才艱澀地開口說道：“母親，您聽我解釋……”
“不用解釋了，我還是那句話，當(dāng)家作主的人是你?！鄙蚍绞显俅未驍嗔松蚬獾脑?，沉默良久，這才低聲嘆道，“唉，說是退婚，可卻得拿一張休書回來，豈不是晦氣？”
“母親說的是，我一定好好斟酌?！鄙蚬廨p咳了一聲，抬頭看了一眼旁邊嘴角微微上挑的女兒，因頷首說道，“悅兒，去你娘那兒，把句容老家剛剛送來的那個(gè)匣子取來。”
見女兒似笑非笑看了他一眼就轉(zhuǎn)身出去了，他卻仍不放心，站起身到門邊上眼看著人出了院子，又嚴(yán)厲地吩咐門外小童盡心些，這才回轉(zhuǎn)身走到沈方氏跟前，低聲說道：“母親，我何嘗不知道這些關(guān)節(jié)，實(shí)在是無法。南京工科給事中趙欽趙大人家里的一位清客羅先生在我面前提了提，說是趙二公子也不知道是在哪見過悅兒，知道悅兒許了婚，可未婚夫卻是一個(gè)敗家子，于是撂下話說可惜了。您一直在句容，想來知道趙家那名聲……”
所謂的名聲，可以是褒義詞，但也可以是貶義詞，所以，剛剛還面色沉肅的沈方氏聽到趙欽這名字，一時(shí)面色大變。老半晌，她才瞇了瞇眼睛，一字一句地問道：“悅兒固然是生得不錯(cuò)，可性子終究太烈了，而且沈家又不是官宦名門，那位趙二公子就算真見著她，何至于念念不忘？你不要打馬虎眼，給我一字一句說清楚！”
沈方氏少有的動(dòng)怒，沈光卻不由得猶豫了起來，良久，他才苦澀地嘆了一口氣：“母親，所謂是樹大招風(fēng)，就因?yàn)樯蚣規(guī)状藳]人出過仕，所以我雖掙得了這樣的家業(yè)，卻也招人惦記。只是您放心，我已經(jīng)打聽過了，那位趙二公子端的是一表人才，并不辱沒悅兒……”
這邊廂書房里沈光正在對(duì)母親詳詳細(xì)細(xì)地解說，那邊廂沈悅?cè)ザ鴱?fù)返，在外頭卻是略施小計(jì)，輕輕巧巧打發(fā)走了書房門口的小童。站在窗戶外頭聽了一會(huì)，她漸漸滿臉怔忡，良久才突然狠狠一拳頭擂在墻上。直到耳邊傳來了一聲突兀的大小姐，她才陡然之間回過神來。
扭頭發(fā)現(xiàn)是另一個(gè)僮仆，她本待想走，卻不料書房大門陡然之間被人拉開，隨即滿臉惱怒的沈光走了出來，面對(duì)那凌厲的目光，她腳下一時(shí)仿佛生了根似的，竟是一步也沒能挪動(dòng)。
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