盛夏的天，烈日當(dāng)空，驕陽似火。
延慶侯府門前的兩座石獅旁，成列站著清一色裙衫的仆婦，皆做統(tǒng)一裝束，表情肅然、不茍言笑。
有模樣周到的婢女在各位主子的頭頂打起了遮陽紙傘，卻絲毫不減撲面而來的暑意和熱氣。
不過普通寒暄幾句，眾人額上就冒出了細(xì)密的汗珠。
世子夫人的近身侍女翠娥主動(dòng)搖起蒲扇。
楚氏神態(tài)自若，問候起遠(yuǎn)道而來的親屬，似乎并不著急避暑。
二夫人林氏臉上起初還掛著笑容，但漸漸的就露出了不耐。后背上的內(nèi)襟被汗水沾濕，此刻貼著肌膚極不舒服自在。
她心中原就存著對(duì)長嫂如此抬舉四房人的不滿，加上熱浪潑來耐性盡失，便拿身后打傘的婢女撒氣，轉(zhuǎn)身責(zé)道：“怎么打傘的，老晃來晃去，這么毛手毛腳，遲早打發(fā)了你！”
原是溫馨團(tuán)聚的時(shí)刻，她尖銳的聲音響起，便顯得格外突兀刺耳。
顧綺年望過去，只見二伯母身后立著個(gè)面色蒼白的清秀婢女，正低著腦袋小聲認(rèn)錯(cuò)。
旁邊的婢子接過了她手中的傘柄，將她擠到后面。
二夫人的臉色依舊不好，似是想發(fā)作。
世子夫人及時(shí)的看了眼她，林氏抿抿嘴，究是作罷。
“總讓你們?cè)谶@站著，倒是我給疏忽了。走，咱們進(jìn)府說話，老夫人正盼著你們呢。”
楚氏攜了何氏的手入內(nèi)，林氏伴在旁邊。
顧綺年兄妹緊隨其后。
先是坐車攆進(jìn)了垂花門，緊接著又換青帷小轎穿梭在內(nèi)院里。
顧綺年微微撩起車簾，視線里皆是陌生的景致，她甚至沒有絲毫回家的興奮。
過了約莫兩盞茶的功夫，就到了侯爺和老夫人的永清堂。
永清堂院外的臺(tái)階上立著兩三個(gè)衣著整齊的侍女，見到隊(duì)伍忙轉(zhuǎn)身沖內(nèi)通傳：“四夫人、五少爺和九小姐到了！”
薄紗的轎簾掀起，顧綺年彎身走出，至大伯母和母親身邊，而后由院內(nèi)涌出的眾穿紅著綠的婆子丫頭迎了進(jìn)去。
雕梁畫棟的侯府庭院，無處不精致，穿堂里擺了座烏檀木雕嵌壽字鏡心屏風(fēng)，大氣華貴。
繞過它走進(jìn)后院，院中一株常青盆栽碧綠蔥郁，洋溢著勃勃生機(jī)。
石階上候著個(gè)簪金戴銀的婢女，含笑地上前給幾位夫人請(qǐng)安。
方踏進(jìn)，涼意襲來，倒讓人清醒了幾分，顧綺年不動(dòng)聲色的打量起眼前。
門口兩座水墨敞口缸內(nèi)的冰塊正在緩緩融化滴水，屋內(nèi)地磚光可鑒人，多寶槅上呈擺著許多奇珍異寶。
空氣中有股淡淡的檀香，濃淡適宜，令人心靜。
和女兒不同的是，何氏的目光落在靠墻橫案上的那座青鶴瓷九轉(zhuǎn)熏爐上。
青煙裊裊，卻是禮佛之人慣點(diǎn)的香。
她心底就“咯噔”了一下，據(jù)丈夫調(diào)查所知，延慶侯夫婦性喜奢華，并不信佛，亦從不推崇。
但此刻，屋里卻供了座白玉觀音。
突然迷戀起佛道，不是身邊發(fā)生過什么意外，便是預(yù)料到即將會(huì)有什么變故。
何氏斂了斂思緒，在心中暗問：顧家近來有什么秘事嗎？
顧老夫人坐在鋪了繪彩色牡丹竹墊的炕上，鬢發(fā)如雪，神態(tài)和煦，頭戴著紫金鑲玉抹額。
與她并排同坐的是位雙十年華的嬌艷少婦，妝容艷麗，渾身氣勢逼人，投之過來的視線帶著顯而易見的優(yōu)越感，目光肆意傲慢。
幾位珠環(huán)翠繞、衣錦華麗的婦人圍坐在旁邊的錦杌上，身后均站著一至兩個(gè)搖扇的侍女。
矮幾的金線碟內(nèi)擺著各色瓜果。
有年長的婆子上前置了蒲團(tuán)，顧綺年兄妹隨著母親跪下磕頭，說了些諸如“多年來不曾在身前服侍實(shí)為不孝”的話。
顧老夫人忙使身邊的婢女過去攙扶。
隨后，又見過了三夫人賈氏和五夫人盧氏。
至此，炕上的少婦方慢條斯理的從老夫人身旁站起，視線先是越過何氏和顧綺年兄妹，透著幾分居高臨下的氣勢。
只在望向世子夫人時(shí)微微收斂，幾步過去曲身喚了聲“母親”。
聽到稱呼，顧綺年便肯定了她的身份，大奶奶常氏。
她是杭州府常家的嫡女，亦是顧老夫人的侄孫女。
大哥顧承華娶她過門時(shí)，自家雖沒有趕回來參加婚禮，卻也聽說過這位大嫂。
當(dāng)初侯府要給大哥選妻，祖母心向娘家常府里的閨女，而大伯母卻想要兒子娶楚氏女。無奈大伯母是兒媳，不能公然反對(duì)婆婆的意思，就讓大伯出面勸說祖母，想要大哥自己選擇。
然大哥顧承華在見到常氏女的肖像后，一見傾心，舍了其母的建議。
因而，方有了眼前的大少奶奶常氏。
顧綺年曾聽聞過，常氏閨中時(shí)就驕縱跋扈，行事任性。
她過門后，第二年生下嫡長女，年前又生了對(duì)雙胞胎女兒。
連生兩胎，皆是女兒，大伯母頗有微詞。
然老夫人疼愛孫媳，總將她帶在身邊護(hù)著，且還拿過去世子夫人過門后亦不是一舉得男的事堵住了楚氏的口。
再加上大哥護(hù)妻，世子夫人想往長子屋里送人的計(jì)劃至今都沒有成功。
此刻見到常氏，說實(shí)話，顧綺年對(duì)這位長嫂并無好感。
同傳言中的一般，清高、驕傲，在這種場合都敢放肆，沒有身為晚輩的素養(yǎng)。
其行走時(shí)搖曳婀娜的步伐，總令人覺得有失身份。
她是大少奶奶，將來或就是顧家的主母。
除了顏色過人，目前真沒看出其他可取之處。
但顧綺年知曉，看人不可只看表面，哪怕祖母當(dāng)年真只是因?yàn)樽o(hù)短想和杭州常家親上加親，然家中長媳的人選必然得考究人品能力，否則祖父就不可能會(huì)允許。
思及此，她望向常氏的眼神就認(rèn)真了幾分，曲身見禮，“大嫂?！?p> “喲，這就是九妹妹吧？”
大奶奶倒不似她想象中的那般冷漠，且先淡淡的與何氏打了招呼，便主動(dòng)拉起了顧綺年的手。
她笑容燦爛，回身望向老夫人，柔道：“祖母，您瞧，原來孫媳還有個(gè)這樣水靈的妹妹，長得可真是標(biāo)志，我瞧著倒先比咱府里的幾位姐兒都比下去了。”
她說這話時(shí)似不假思索。
顧綺年聽了，腦中卻“轟”的炸開。
大嫂這是在做什么？
抬舉人不是這樣的抬舉的。
顧綺年立馬察覺到旁邊本聚著嬉笑的幾位堂姐妹皆停止了說話，紛紛將視線投過來，那處的氣氛顯得有些怪異。
她抽了抽自己的手，奈何眼前的常氏握得太緊，卻是不肯松開。
顧綺年抬眸，常氏依舊是滿臉笑容。
她身姿高挑，容色出眾，絲毫看不出已為人母，雙頰抹了層淡淡的粉色胭脂，此時(shí)笑起來更是面若桃花。
顧綺年看不出她是何意，只得低聲接道：“大嫂真會(huì)開玩笑。”
“哪里是玩笑？我一見到九妹妹就覺得合眼緣，喜歡的緊呢?！?p> 大奶奶徑自拽著她的手走回老夫人身邊，將顧綺年推到對(duì)方眼前，揚(yáng)著眉拖音撒嬌道：“祖母，您聽聽，孫媳如今說的話都無人信了。我這可是真真的實(shí)話，九妹妹卻偏說我作假?！?p> 常氏松了顧綺年的手，小半個(gè)身子都偎向了老夫人，端的就是使小性子的神態(tài)。
平日，就是老夫人最寵愛的六小姐都不會(huì)當(dāng)眾如此。
大奶奶這般，眾人卻是見怪不怪的表情。
顧綺年心知，得重新審視起這位長嫂。
顧老夫人卻只拍了拍大奶奶的肩膀，似被逗笑了般合不融嘴。
而總留意著她們說話的八小姐，聞言臉色頓時(shí)就垮了下來。
她拽著旁邊六小姐的袖子附耳嘀咕：“六姐，大嫂是說我們平時(shí)都不合她眼緣嗎？”
六小姐是長房的嫡幼女，乃是常氏的親小姑；八小姐則是二夫人林氏的小女兒，平日好強(qiáng)，最愛風(fēng)頭。
八小姐的聲音雖輕，但周邊的其他幾位小姐都聽清了內(nèi)容。
不由就都望向新來的九小姐，緊接著似意識(shí)到什么，又望向六小姐。
六小姐面色如常，輕推了下身邊的八小姐，亦壓低了嗓音回道：“家里就屬你心思多，九妹妹剛回來，你爭這份心做什么？”
八小姐不敢觸怒她，就咬了咬唇。
六小姐的視線卻不自覺的移到九堂妹身上，不時(shí)又望向明艷的大嫂，似是在探究些什么。
何氏也在端詳常氏，顯然是覺得和早前所知的資料不相符，透著幾分詭異。
前一刻還坐在那都目不正視下自己等的女子，現(xiàn)在卻抓著綺兒的手套近乎？
自己一家才剛回來，有什么值得她這樣做的？
何氏越發(fā)覺得，此行回京必不簡單。
而思忖間，顧綺年已波瀾不興的回應(yīng)了大奶奶幾句。
何氏緩步朝炕前走去，欲拉回女兒，溫和道：“侄媳婦莫要打趣你這不成器的妹妹了，綺姐兒自小長在鄉(xiāng)里小鎮(zhèn)上，沒什么見識(shí)，倒讓大家見笑了?！?p> 本坐在旁邊的五夫人盧氏卻突然起身拉過她，只聽其道：“四嫂不必緊張，綺姐兒得了咱們大奶奶的眼緣這可是樁好事。再說都是自家人，難道還能欺負(fù)了她不成？”