入城第三日，唐無(wú)病依照徐穆塵的約定來(lái)到參政府上，門子報(bào)了進(jìn)去，卻不見(jiàn)徐穆塵出來(lái)，門子出來(lái)說(shuō)，“徐先生帶話，今晚初更時(shí)分在左隔街，燕雀樓見(jiàn)?！?p> 唐無(wú)病有些糊涂，這是什么地方？自己卻一無(wú)所知，只得跑到一個(gè)茶寮里買了杯茶喝著，再問(wèn)了問(wèn)茶倌，只見(jiàn)茶倌掩嘴而笑，原來(lái)燕雀樓是青樓。唐無(wú)病好不容易挨到晚上，帶著李成棟來(lái)到燕雀樓，唐無(wú)病剛進(jìn)門，就看到徐穆塵在二樓走廊拐角對(duì)他微笑招手。
唐無(wú)病上了樓，徐穆塵把他帶進(jìn)一個(gè)小包間，李成棟就在門外守著。唐無(wú)病對(duì)徐穆塵拱拱手，“玉川兄，喚小弟前來(lái)不知有何吩咐。”
徐穆塵叫上一桌酒席，“不急，先喝著?！辈灰粫?huì)還有兩名歌女進(jìn)來(lái)彈琵琶吟唱一番，兩人觥籌相錯(cuò)，扯著閑篇。
喝了一會(huì)，唐無(wú)病知道徐穆塵不會(huì)無(wú)緣無(wú)故將自己帶到這里，隨口問(wèn)道：“陳守旺呢？現(xiàn)在如何？”
徐穆塵道：“已經(jīng)交給巡撫劉大人，據(jù)說(shuō)是革職查辦……”說(shuō)到最后，徐穆塵拖了一下，“還有，旨意下來(lái)了，洪大人巡撫延綏?！?p> 唐無(wú)病嘿嘿一笑，洪承疇巡撫延綏是意料之中的，劉廣生不會(huì)為了一個(gè)知縣得罪鄰居的一個(gè)巡撫，所以他必然要被革職查辦，“代兄弟恭喜洪大人，看來(lái)洪大人能一展抱負(fù)。”
徐穆塵搖搖頭，神色依然嚴(yán)肅，“與其說(shuō)一展抱負(fù)，不如說(shuō)重?fù)?dān)在肩，這次是直接跟王賊碰上了。不過(guò)大人對(duì)你的平寇九策十分贊賞，他托穆塵問(wèn)你，能不能將此策成文上奏朝廷。”
這話的意思十分明顯，就是說(shuō)洪承疇要剽竊唐無(wú)病的學(xué)術(shù)成果。堂堂巡撫，找人來(lái)問(wèn)一聲能不能剽竊，這已經(jīng)是給足了唐無(wú)病面子，再說(shuō)了，就算人家不剽竊，靠自己的能力“發(fā)表”，那得等到猴年馬月去。
唐無(wú)病當(dāng)即作出一副受寵若驚的樣子，“洪大人是抬舉小弟了，豈有不能之理，其實(shí)許多對(duì)策都是洪大人自己想出來(lái)的。”
看唐無(wú)病如此識(shí)相，徐穆塵微微點(diǎn)頭，“好，沒(méi)有辜負(fù)洪大人對(duì)你的器重?！闭f(shuō)著一揮手讓歌姬們退下。
等屋里沒(méi)有第三個(gè)人，徐穆塵從懷中拿出一張紙條，在桌子上遞了過(guò)來(lái)，“記住之后，燒掉。”
唐無(wú)病不知道這是什么，拿在手上看了一眼就放進(jìn)懷中，那一瞥之間只看見(jiàn)上面的一行字“民之所惡惡之”。
當(dāng)紙條放到懷內(nèi)的時(shí)候，唐無(wú)病的頭發(fā)根都快豎起來(lái)了，他突然意識(shí)到這是什么，這是四日后恩科考題啊！
唐無(wú)病壓抑著心中的狂跳，這可不是一般的抬舉，絕對(duì)是大富貴。相對(duì)于秀才而言，舉人等于鯉魚跳龍門，陜西一科只有一百名舉人名額，而全省應(yīng)試諸生不下兩千。二十比一的中舉率，實(shí)在是千軍萬(wàn)馬獨(dú)木橋。而在明朝，當(dāng)官的都必須由舉人開始，可見(jiàn)這張紙條對(duì)于普通諸生意味著什么。
可唐無(wú)病激動(dòng)過(guò)后，心中又是一陣苦笑，他這個(gè)連四書且剛剛熟讀的人即使有了題目又能如何？看來(lái)自己要辜負(fù)洪承疇一番器重了。
徐穆塵看他激動(dòng)的樣子，顯得十分正常，輕輕一笑，“玄安不必?fù)?dān)心，一切都由洪大人打點(diǎn)好了。還有一事你必須記牢。頭場(chǎng)卷以‘焉’結(jié)，二卷以‘而已矣’結(jié)，三卷以‘可乎’結(jié)尾，四場(chǎng)以‘有哉’結(jié)，五場(chǎng)以‘也夫’，六場(chǎng)以‘可知矣’結(jié)，七場(chǎng)以‘豈不惜哉’結(jié)。玄安需牢記之?！?p> 唐無(wú)病不及細(xì)想，連忙在心中將剛才他說(shuō)的那些暗號(hào)默念兩遍，強(qiáng)記下之后，才對(duì)徐穆塵點(diǎn)點(diǎn)頭。
這一堆之乎者也可不是簡(jiǎn)單的文字，這是關(guān)節(jié)?。∽詮闹袊?guó)人在科舉中發(fā)明了裱名，謄錄（對(duì)字跡）之后，又一種更高級(jí)，更難以追查的科舉作弊手段，就是關(guān)節(jié)。
北宋太宗以后，嚴(yán)禁考試中的任何推薦活動(dòng)，同時(shí)實(shí)行糊名制度。但你有政策，我有對(duì)策，關(guān)節(jié)又變成了暗號(hào)，所謂“用字眼于卷中以為識(shí)別者”。首開先河者，正是極為宋太宗賞識(shí)的楊億。據(jù)說(shuō)某年，考試在即，前來(lái)京師赴考的福建舉子，相約去拜見(jiàn)“吾鄉(xiāng)先賢”楊學(xué)士。閑談中，大家都說(shuō)皇上這一次很可能派您為主考，“幸有以預(yù)教之”。這位楊翰林當(dāng)場(chǎng)“作色拂衣而入”，還引經(jīng)據(jù)典地罵了一聲“於休哉”(語(yǔ)出《尚書》)。結(jié)果開考時(shí)，果真是楊億任主考，凡程文用“於休哉”者皆入選。
道光二十四年江南鄉(xiāng)試，青浦有陳琢、葛桐銜、王映江、諸成琮、王浩等五個(gè)秀才中舉，巧得是他們同乘一條船赴南京應(yīng)試，鄉(xiāng)人詫為異數(shù)，還當(dāng)這條船的“風(fēng)水”特別好。后來(lái)有人透風(fēng)，當(dāng)時(shí)他們船至南京泊靠下關(guān)時(shí)，有個(gè)仆役模樣的誤投一函，啟視后，原來(lái)是考官送給某個(gè)也來(lái)參加本科鄉(xiāng)試的權(quán)要兒子的密信，約定以《尚書》里的一句話為暗號(hào)。五人大喜，忙還封其函給來(lái)人，若無(wú)其事地說(shuō)“你送錯(cuò)了”，讓其改投。下場(chǎng)后，各逞本事，將暗號(hào)嵌進(jìn)試卷。結(jié)果人人高中，無(wú)一落空。
又比如考官事先給的經(jīng)卷暗號(hào)是連用四個(gè)“一”字。屆時(shí)發(fā)下的題目是“子謂子夏曰”，考生便在破題時(shí)謂:“儒一而為不一，圣人一勉之一誡之焉”，這就看不出破綻了。又如考官事先給的試卷暗號(hào)是“水煙袋”。屆時(shí)發(fā)下的題目是“所寶惟賢”出自《尚書》，考生便在點(diǎn)題時(shí)云“煙水瀟湘地，人才夾袋儲(chǔ)”，可謂天衣無(wú)縫。
平心而論，能有這等隨題發(fā)揮、巧用暗號(hào)的本事，水平也就可以了。如前面所述青浦五人同榜中舉的例子，據(jù)史料稱，“五人中，多漢學(xué)名家”，即使風(fēng)聲泄露，上面調(diào)卷審閱，甚至再來(lái)一次復(fù)試，肯定差不到哪兒去。但既然想投機(jī)取巧，大多沒(méi)有這點(diǎn)能耐，故晚明以后的此類作弊，又從考官送暗號(hào)變成了考生“遞條子”，就是由自己設(shè)計(jì)更加簡(jiǎn)便的暗號(hào)寫在白條上，遞送考官備查。
此時(shí)此刻，徐穆塵給唐無(wú)病的就是這個(gè)辦法。