午宴后，母女倆都只想早點(diǎn)走，偏偏夏夫人不肯放過(guò)她們。說(shuō)容徽特別交代過(guò)，晚上客人少，留下的都是至親，平時(shí)大家各忙各的，難得今日這樣齊整，正好聚在一起吃個(gè)團(tuán)圓飯。
容悅抬頭瞄了一眼多寶格上的銅壺漏刻，午時(shí)方過(guò)，離晚飯還早著呢，有必要守在這里等嗎？
蕭夫人撫額央告：“有些頭暈，先回去歇息一會(huì)，晚點(diǎn)再過(guò)來(lái)?！?p> 圓胖福泰、笑得像個(gè)彌勒佛一樣的祝姨娘熱情邀約：“何必跑來(lái)跑去，太太若不嫌我屋小腌臜，去我那兒睡個(gè)午覺(jué)，起來(lái)咱們?cè)倌▋砂雅??！?p> 蕭夫人能說(shuō)什么呢，不去就是嫌人家“屋小腌臜”。何況這位祝姨娘，因?yàn)槭毯蜻^(guò)容昶的母親，在容徽的妾室中一向地位超然，雖然無(wú)兒無(wú)女，仍在芙蓉院中占據(jù)了一個(gè)位置。而巫姨娘之所以能住在這里，是因?yàn)樗侨莼諒氖鎳?guó)巫氏家族娶回的良妾，其父乃舒伯巫承的堂兄，容徽的妾室中，她的出身最好。
當(dāng)然，也有辦法應(yīng)付就是了，蕭夫人不是“頭暈”嘛，索性帶著女兒關(guān)起房門(mén)足足睡了一個(gè)下午，直到快開(kāi)席了才露面。祝姨娘白忙乎一場(chǎng)，連句話都沒(méi)說(shuō)上。
走向飯廳的途中，發(fā)現(xiàn)母親躊躇不安，容悅湊到她耳邊說(shuō)：“既來(lái)之，則安之，吃飯怕什么！他們還能把我們娘倆當(dāng)臘祭吃了不成？”
蕭夫人腦海里頓時(shí)浮現(xiàn)出臘祭的大豬頭，不禁莞爾，女兒小小年紀(jì)就這么沉得住氣，自己反倒不如她么。
晚宴擺了十桌湊個(gè)吉利數(shù)，其實(shí)沒(méi)坐滿。夏夫人開(kāi)恩，招呼一些有頭臉的管家娘子和各房乳母坐了下首兩席。
容悅的乳母陳嬤嬤在容悅病倒前告假回家給小兒子籌備婚禮，蕭夫人嫌她家里總是事多，照顧女兒不盡心，去桃花別苑時(shí)根本沒(méi)通知她，把她撇下近半年。前兩天，她自己找上門(mén)來(lái)，請(qǐng)求繼續(xù)留在容悅身邊服侍，蕭夫人征求容悅的意見(jiàn)，容悅點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“她要來(lái)，就讓她來(lái)吧，總歸是吃她的奶長(zhǎng)大的?！?p> 其實(shí)真正的理由是，容悅憑著職業(yè)敏感，懷疑這個(gè)乳母有問(wèn)題。過(guò)去的乳母在小姐心目中地位挺高的，差不多是半個(gè)娘，如果小姐本身沒(méi)什么主見(jiàn)、沒(méi)什么心機(jī)的話，很容易受乳母擺布。
陳嬤嬤回來(lái)的當(dāng)晚，春痕就抽空問(wèn)她：“姑娘，是您讓陳嬤嬤回來(lái)的？”
“是啊，怎么啦？”
“沒(méi)，沒(méi)什么”，春痕不敢攻擊姑娘的乳母，但臉上的表情已說(shuō)明了一切。
容悅心里有數(shù)，嘴上卻道：“她是老人家，難免有些啰嗦，你們多擔(dān)待些。”
春痕答應(yīng)著，怏怏地退下。
此刻，陳嬤嬤就站在容悅身后，容恬回頭看見(jiàn)她，笑著說(shuō)了一句：“陳嬤嬤你也過(guò)去呀?！?p> 陳嬤嬤受寵若驚，夏夫人則一臉驚訝。她根本沒(méi)把這個(gè)人算在內(nèi)的，既然女兒都開(kāi)了口，今天又是她的壽辰，只得順勢(shì)道：“是啊，快過(guò)去吧，難道叫那些嬤嬤等著你一個(gè)人？”
蕭夫人疑惑地看著女兒，不明白為何視她為眼中釘?shù)娜萏裢蝗贿@么幫襯起來(lái)，容悅給了她一個(gè)安心的笑容。
因?yàn)樯杏猩倭客饪?，不好混席，十桌分成了兩排。女賓在左，男賓在右，中間隔著一道圍屏，薄薄的綾絹上繡著花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，能隱隱綽綽看見(jiàn)對(duì)面的情形。
安席坐定，主位上的容徽站起來(lái)，先到祖先神位前奠酒三杯，謝祖宗護(hù)佑，讓女兒平安長(zhǎng)大；下一輪就自飲，謝親朋多年來(lái)對(duì)女兒的照拂。
末后話鋒一轉(zhuǎn)，落到了蕭夫人母女頭上：“弟妹和侄女去鄉(xiāng)下別莊養(yǎng)病半載，近日才歸來(lái)，鄙人一直忙于俗務(wù)，未及設(shè)宴洗塵，心里實(shí)在慚愧得很，所以今晚這個(gè)宴席，也是弟妹和侄女的洗塵宴?！?p> 家主兼大伯都這么說(shuō)了，蕭夫人只得站起來(lái)，隔屏舉杯，向容徽及在坐的諸位致謝。
容徽讓她坐下，自己繼續(xù)敬第三輪，此次的祝酒詞是：“侄女已經(jīng)十四歲了，不久的將來(lái)也要辦及笄禮，到時(shí)請(qǐng)各位親朋務(wù)必到場(chǎng)觀禮，一起見(jiàn)證侄女的成長(zhǎng)，舍弟九泉之下，定會(huì)深感欣慰！”
說(shuō)到這里，聲音哽咽起來(lái)，以袖拭淚道：“徽前世不修，今生福報(bào)淺，統(tǒng)共才一個(gè)兄弟，又英年早逝，撇下我一人苦苦支撐這份家業(yè)，每思及幼年時(shí)兄弟相伴的情景，總是淚滿衣襟……”
客人們紛紛出言安慰，都說(shuō)死者已矣，哭之無(wú)益，不如放下悲懷，好好撫養(yǎng)侄女長(zhǎng)大，將來(lái)再給她找個(gè)好婆家，就算不枉兄弟一場(chǎng)。
容徽這才收淚，酒桌上的氣氛重新活躍起來(lái)。
容悅一聲不吭地看著，不知伯父此番做作到底有何用意：?jiǎn)螁沃皇窃谌饲罢故疽幌伦约旱男┲e？還是當(dāng)個(gè)引信，好導(dǎo)出下面的重頭戲？
酒過(guò)數(shù)巡，客人皆已微醺。隔著繡屏，容悅看見(jiàn)容徽不停地跟在坐男賓交頭接耳，然后那些人的目光就會(huì)往這邊瞟，好像個(gè)個(gè)都有透視眼似的。
容悅有種感覺(jué)，容徽在跟他們推銷(xiāo)自己，所以才會(huì)引來(lái)這些興味的目光。
好不容易席終人散，蕭夫人不知為何，生怕碰到人，特意避開(kāi)人流量較大的沁風(fēng)橋，繞道芙蓉院后面一條小路。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)鐵將軍把門(mén)的牡丹院時(shí)，蕭夫人冷笑道：“下藥陷害，把莊夫人逼走；再施毒計(jì)把容恒弄成廢人，她以為鏟除了這兩個(gè)大障礙，自己就能爬到正妻位置，住進(jìn)這牡丹院。沒(méi)想到，容徽雖然譴走了莊夫人，卻情愿把這里空著都不給她住。她只好退而求其次，逼走穆太夫人，把芙蓉院給占了。”
原來(lái)穆太夫人臉上的不甘源自于此，但，“老侯爺既然不在了，穆太夫人本來(lái)就該搬去清泉院頤養(yǎng)天年。夏氏既是家主平妻，住芙蓉院也屬正當(dāng)?！?p> 蕭夫人告訴她：“如果換一個(gè)尋常家世的也罷了，可穆太夫人來(lái)自楚溟國(guó)宗室，自覺(jué)地位崇高，不肯跟鄒氏那種出身的人擠在一起。如果不是夏氏逼著，她根本不想搬的?！?p> 春痕忽然神色慌張地插嘴：“太太，您聽(tīng)，是不是有什么聲音？”
一群人同時(shí)噤聲，這下聽(tīng)得明明白白，怪聲是從牡丹院后園傳出來(lái)的，似哭泣似呻吟，時(shí)大時(shí)小，時(shí)急時(shí)緩。
想到牡丹院荒廢多時(shí)，里面根本沒(méi)人住，丫環(huán)們個(gè)個(gè)花容失色，若不是有夫人小姐壓陣，她們?cè)缛鲅咀优芰恕?p> 蕭夫人和陳嬤嬤交換了一個(gè)眼神，隨即分頭行動(dòng)，蕭夫人牽著女兒的手急急轉(zhuǎn)身而走，陳嬤嬤在后面以手勢(shì)命令丫環(huán)們跟上，迅速遠(yuǎn)離了那個(gè)“陰森詭異”的地方。
蕭夫人不知道，那天晚上，她女兒第一次穿上夜行衣，和奉命守護(hù)她的暗人苗勵(lì)、周泰一起，去牡丹院進(jìn)行了一番查探。
知道自己身邊有暗人后，容悅只煩惱了兩日，就決定主動(dòng)出擊，將這些人收歸己用。她的辦法很簡(jiǎn)單，就是和他們切磋武藝，事先申明，三招內(nèi)定勝負(fù)，輸?shù)囊环揭獰o(wú)條件服從勝方。
苗勵(lì)和周泰見(jiàn)小主人半夜出現(xiàn)，先有些驚疑，當(dāng)小主人告訴他們，夢(mèng)里得到仙人指點(diǎn)，學(xué)了幾招，想和他們切磋時(shí)，他們也只當(dāng)小主人繡花彈琴玩膩了，想整點(diǎn)新花樣。
漫不經(jīng)心地對(duì)陣，卻在下一瞬傻了眼。
小主人毫無(wú)內(nèi)力，但招式凌厲，一出手便是必殺技?！皻ⅰ泵鐒?lì)只用了一招，周泰險(xiǎn)險(xiǎn)地避過(guò)了第一招，可惜第二招照樣“掛了”。
武人最重信用，再說(shuō)這本來(lái)就是他們的主子，兩人毫無(wú)異議地成了容悅的手下。
容悅想要查探牡丹院，是因?yàn)樗?tīng)出了今天那對(duì)偷情男女中的女聲，正是夏夫人房里的大丫頭蕓香。
如果跟蕓香偷情的是個(gè)年輕主事或小廝，容悅可能都不會(huì)聯(lián)想到什么，可男方的喘息聲那么重濁，以她多年聽(tīng)聲辨人的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)方至少在五十歲以上，甚至更老。
不尋常之事便有不尋常的理由，追蹤下去，說(shuō)不定會(huì)有意外發(fā)現(xiàn)。她現(xiàn)在勢(shì)力微薄，暫時(shí)還沒(méi)辦法滲入內(nèi)部，那就先從外圍開(kāi)始吧。
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莊夫人原設(shè)定為滕姓，發(fā)現(xiàn)不妥，改為莊姓。靳涵家由伯爵該為侯爵。
好在都不是主要角色或情節(jié)，應(yīng)該不至于影響閱讀，以后我盡量不再對(duì)人物設(shè)定做修改。