人生總是會有很多微妙的轉(zhuǎn)折，在你意想不到的時候來臨。
譬如說穆寒生帶著他這三年來的積蓄，搭著客船往忭京趕，眼見著還有一日的路程就可以到達，這一路上歸心似箭的人卻忽然畏懼了起來。起因在于同船的一名船客在閑聊時向他炫耀自己這是“衣錦還鄉(xiāng)”。
衣錦還鄉(xiāng)，一個千古的情結(jié)！即便到了后世，依然在人們的心中充滿了榮耀。
帶著某種莫名的心情，穆寒生提前下了船。方圍鎮(zhèn)是一個離東京汴梁不算很遠的鎮(zhèn)子，穆寒生在碼頭徘徊了許久。就這樣回去嗎？他感到很茫然。他摸了摸背囊里的銀兩，這些是他打算接了妻兒回家置辦田地的錢?？墒乾F(xiàn)在他忽然對這個計劃感到猶疑了。
回到家鄉(xiāng)，購買田地，過著向從前讀書時一樣的生活？
這樣的安排，會不會讓妻子對他感到失望？曾經(jīng)，她看他的眼神里總是帶著敬意，帶著崇拜。如果就這樣回去，自己會否成為她眼中的一個徹底的失敗者？
有時候，人總是被一些莫名的心緒所阻擾，而此時穆寒生就是這樣。明明回去才是最重要的，最急迫的，可是他卻選擇了和汴梁方向相反的一條路——去南方。
為什么去南方呢？
就在穆寒生徘徊在鎮(zhèn)上滿心彷徨的時候，一只大手拍到了他的肩膀上，一個北方漢子驚喜道：“穆兄弟，是你？”
“王兄？”
這漢子是河北人，姓王名不缺，與劉遠通有些生意上的來往，和穆寒生很是相熟。兩人沒想到能在此相遇，俱是十分歡喜，尋得一家酒樓話起舊來?；ハ鄦柶饋恚瑓s原來王不缺眼看著農(nóng)忙期即將過去，便想回河北召喚些同鄉(xiāng)一起去南方販牛。
南牛北販，是宋朝特有的一個經(jīng)濟現(xiàn)象。在農(nóng)耕時代，對小農(nóng)家庭來說耕牛無異是一件非常重要的財產(chǎn)，是家里一個大件，基本相當于后世六七十年代的自行車縫紉機，八十年代的彩電冰箱，九十年代商品房和家庭轎車。
但是一個典型的情況是，北方缺牛，而南方的牛又多產(chǎn)，于是農(nóng)閑時便會有人呼朋喚友，結(jié)伴去南方將牛販運到北方牟利。少則十數(shù)人，多則百人，結(jié)伴而行一路上相互照應，也令強盜宵小不敢輕易下手。
聽得兩杯酒下肚的穆寒生講了自己的情況，王不缺哈哈大笑道：“你們讀書人真是想不開！不就是考不上狀元嗎，那至于尋短見！罷了，往事不必再提！兄弟你若有心，不妨和我一起去南方吧，北邊的買主我都已經(jīng)聯(lián)系好了，這一趟的利潤不會少！”
聽到王不缺的邀請，穆寒生不由得怦然心動。
販牛這事，穆寒生研究過。販牛，都是走陸路的。除了購買牛的成本，一路上還要考慮到牛的損耗，這包括：牛一路所吃的草料。牛病死的可能性。牛丟失的可能性。
基本上，牛耗用的草料和牛的行進速度成反比，而牛的速度，咱就不說了，聽那句俗話就知道了——慢得跟頭老黃牛似的！而路上，牛的病死和丟失又是必然的。
曾經(jīng)有依次穆寒生看見商船上有專門給馬用的艙舍，那時他就想過，可否用船來畈牛？
用船的話，受空間限制牛的數(shù)量就會減少，但是速度卻快了好幾倍，速度快了草料消耗就少了，同時牛病死和丟失的概率大幅度降低。穆寒生曾經(jīng)計算過，這樣下來實際上純利潤翻了兩倍不止。
實際上穆寒生當時是建議他的東家劉遠通去做這個生意，但是當時劉遠通忙于別的生意感到無法兼顧而沒有去做。
聽到穆寒生把這個想法娓娓道來，王不缺的眼睛頓時一亮。這也是個識貨之人。
當下兩人一拍即合。王不缺也不去河北了，只招呼了同在這鎮(zhèn)上的幾個同鄉(xiāng)，有兩人不愿冒水運的風險退出了，而另外三人則一同入股進來。當下五人就結(jié)伴南下。
就這樣，穆寒生在離汴梁僅有八十里的方圍鎮(zhèn)，調(diào)頭南去了。
這一去，又是兩年的時間。
那一趟販牛的結(jié)果，令王不缺那兩個退出的老鄉(xiāng)后悔不已。就響穆寒生所預測的，利潤翻了不止兩倍。
而王不缺則認定穆寒生是個做生意的奇才，堅定地成為了穆寒生的生意伙伴。
當穆寒生嘔心瀝血，終于掙出一份他認為足以讓自己“衣錦還鄉(xiāng)”的家業(yè)來的時候，他才猛然警覺——又兩年過去了，已經(jīng)是景佑四年了！
不能再拖了！
意識到這一點的穆寒生，惶然地將生意上的事都交給王不缺，而自己則只身北上。
回到舊時的寓所，用顫抖的手敲開大門，開門的卻是不相識的陌生人。穆寒生的心一剎那掉入冰窖！他們……到哪里去了？
瘋了一樣去排鄰居二嬸家的門想打聽她的去處，二嬸卻拿著大掃帚將他打了出來，指著他的鼻子一通痛罵，卻不肯告知他他妻兒的去向。
他哪里知道二嬸多希望他能死在外面，這樣穆楚可憐的娘就可以改嫁給那位和氣的蘇府管家，有個好歸宿。
最后還是二嬸的丈夫不忍心，悄悄地告訴了他穆楊氏在馬行街北蘇侍郎府里做奶娘。
感激涕零地謝過了二嬸的丈夫，穆寒生就奔蘇府去了，待得說明了來意，那門房臉色甚是奇特，叫他侯著，自行去里面通報了。
出來一位蘇管家，問了許多問題，終于確認了他是府里穆嫂的丈夫穆楚的爹后，臉色難看得跟鍋底似的。他提出要見自己的妻兒，卻被蘇管家以“皆隨二小姐外出”為由拒絕了。第二日再去，依然如此。第三日，他忍不住與蘇管家爭吵起來。蘇管家一怒之下道：“好，你要見，我便讓你見！”遂帶了穆楚出來見他。
分離五年，乍見兒子，穆寒生驚喜交加。
兒子卻用仇恨的眼光瞪著他，不僅不認他，還叫他“不要再來煩擾我娘”。而蘇管家在一旁則一臉“看吧，我早知會如此”的神情。
講到這里，穆寒生已經(jīng)是心如死灰，想到兒子這樣的恨他，心灰意懶之下，什么衣錦還鄉(xiāng)，什么開創(chuàng)家業(yè)，都丟到腦后。
他心中只想，罷了，不如離去，不如離去……
“你就這樣走了？又要丟下我們？！”
隨著這聲斷喝，蘇覽月和穆寒生驚愕地轉(zhuǎn)頭，看到內(nèi)里轉(zhuǎn)出兩個人。
大的那個，是臉有愧色的蘇管家蘇治。
而小的，則是淚流滿面的穆楚！