葉端卿抬眼一看，此人淺粉衫，杏黃裙，靨露梨渦，修眉豐唇，言語(yǔ)溫柔，舉止依禮，正是林家大小姐林憶茗。
憶茗雖與端卿自幼相識(shí)，論起年歲兩人也更加接近，可憶茗一向羞怯內(nèi)斂，與葉家兄弟相處時(shí)時(shí)以禮自持，不肯多說(shuō)一句，不肯多行一步，因而端卿雖與她相處時(shí)間更長(zhǎng)，一向反而不如與若茗親近。
此時(shí)她笑意盈盈，眉梢眼角盡是久別重逢的喜悅，眼波溫柔流轉(zhuǎn)，盡在端卿身上打量，想必是多時(shí)不見(jiàn)，一時(shí)歡喜忘了素來(lái)矜持。端卿心內(nèi)感動(dòng)，連忙還禮不迭，又問(wèn)：“憶茗妹妹一向安好？”
憶茗臉上微微一紅：“我很好。多時(shí)不見(jiàn)你來(lái)，我……”后半句卻未曾說(shuō)出口，臉上紅暈更深，垂首不語(yǔ)。
若茗見(jiàn)姐姐如此情形，知道是見(jiàn)了端卿高興，便道：“姐姐，中午端卿哥哥要在家里吃飯呢，我去告訴娘添菜，你帶著端卿哥哥到幾個(gè)姨娘那里問(wèn)安，好不好？”
端卿一愣，原說(shuō)是若茗帶他到各處，因而不曾著急，剛剛一直在談公事，其實(shí)還有些話要私下里跟她說(shuō)，如今換了憶茗，不知這話什么時(shí)候才有機(jī)會(huì)說(shuō)？
轉(zhuǎn)念一想，若茗既然在打理生意，以后免不了常到葉家走動(dòng)，盡有時(shí)間，因而心下稍安，笑道：“那就有勞憶茗妹妹了。”
憶茗臉上紅暈未消，聲音細(xì)若蚊蚋：“不妨事?！?p> 若茗正要告辭，只見(jiàn)憶茗的丫頭觀棋捧著一幅月白團(tuán)扇忙忙走來(lái)，先是給端卿和自己行了禮，又將團(tuán)扇遞與憶茗，輕聲道：“今兒天氣悶，小姐別捂著了?！?p> 若茗抿嘴一笑：“還是觀棋有心，豆丁、繡元那兩個(gè)瘋丫頭從來(lái)就不曉得給我添衣送扇，這半會(huì)兒了連個(gè)影子都撈不著。”
正說(shuō)著便見(jiàn)豆丁跟繡元攜手并肩唧唧喳喳笑鬧而來(lái)，豆丁更是老遠(yuǎn)就喊：“小姐，夫人找你呢！”
“真是說(shuō)曹操曹操到?！倍饲湫Φ?，“妹妹這兩個(gè)丫頭，也是婢仆輩中的奇人，難為竟與東主一般豪邁，并無(wú)半點(diǎn)扭捏拘泥。”
“端卿哥哥這是夸我呢還是笑我？”若茗見(jiàn)他臉上似笑非笑，知是取笑她的丫頭“不拘禮法”，忍不住也笑了。
豆丁和繡元與她年紀(jì)相仿，況是自小服侍，說(shuō)是主仆，私下里與姊妹也不差多少，尤其豆丁性格頑皮活潑，在她跟前更是慣熟，時(shí)常令她有管得了林家?guī)兹f(wàn)兩的賬目卻管不住自己身前十五六歲的丫頭的感嘆。端卿常在林家出入，對(duì)二小姐跟前這倆丫頭早有耳聞，只是他性情穩(wěn)重，極少玩笑，如今竟拿此事取笑若茗，倒令她大感意外。
說(shuō)話間兩個(gè)丫頭已經(jīng)走近，繡元老老實(shí)實(shí)見(jiàn)禮，豆丁卻是蜻蜓點(diǎn)水一樣腰也未曾彎下胡亂福了一福，笑嘻嘻說(shuō)：“夫人找小姐呢。我說(shuō)小姐準(zhǔn)在鋪?zhàn)永铮蛉司鸵业戒佔(zhàn)永镎?，我正愁不想出門呢，幸虧你在這里。”
繡元偷偷拽她的衣角：“糊涂，又說(shuō)‘你’?！?p> 豆丁吐了吐舌頭。
憶茗見(jiàn)她這樣，忍不住瞧了眼端端正正站在一旁的觀棋，自己的兩個(gè)丫頭從來(lái)小心謹(jǐn)慎，不要說(shuō)直呼小姐為“你”，便是玩笑話也不曾說(shuō)過(guò)一句，若說(shuō)規(guī)矩，自然是比二妹這兩個(gè)丫頭懂事，可是自己娘親去的早，爹爹一向不及二妹親近，兩個(gè)貼身丫頭又這樣疏遠(yuǎn)……到底是比二妹少了許多樂(lè)趣。
她這般想著，忍不住便想起昨日聽(tīng)見(jiàn)的一句戲詞“如花美眷，似水流年”，這流年是不經(jīng)意間走了，這花一般的容顏卻要給誰(shuí)去看？
一時(shí)間柔腸百結(jié)，正自感傷，忽聽(tīng)見(jiàn)端卿道：“既是夫人見(jiàn)招，不如一同前去拜見(jiàn)，回頭再見(jiàn)幾位姨娘，憶茗妹妹意下如何？”
憶茗回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)端卿目光溫存，正看向自己，當(dāng)下只覺(jué)心內(nèi)“砰”的一聲，恰似早起時(shí)失手跌落菱花鏡那一聲脆響，又似梅雨天不見(jiàn)端倪的悶雷，十八年灰暗的歲月瞬間亮起一盞明燈。
若茗并未留心姐姐的表情，聽(tīng)端卿如此說(shuō)，也覺(jué)妥當(dāng)，于是道：“也好，姐姐，咱們就帶葉公子先去娘那里吧。”
憶茗心神不定，恍惚點(diǎn)頭，一行人分花拂柳，迤邐向若茗母親黃杏娘所居的西廂房走去。
林家內(nèi)宅共有四進(jìn)，大門進(jìn)去是外書房和幾間客房，平時(shí)林云浦會(huì)客和留宿外客之用；二門內(nèi)是內(nèi)書房，林家的關(guān)緊賬目、林云浦慣用的幾個(gè)老活計(jì)以及若茗時(shí)常出入，也是辦公事的所在；三門上一扇大大的云紋石屏風(fēng)，將內(nèi)里道路半遮半掩，進(jìn)去卻是高屋廣廈，正房林云浦自住，東西廂房是憶茗的母親楊月娥和若茗的母親黃杏娘所居。
楊月娥是林云浦明媒正娶的妻子，林云浦對(duì)其尊重有加，夫妻之情卻并不十分濃厚。楊月娥過(guò)門兩年，始終未有身孕，林云浦春日郊游，偶遇荊釵布衣的老儒之女黃杏娘，驚為天人，歸家后便籌劃迎娶。楊月娥生性溫柔，唯丈夫之命是從，自然極力周旋。黃儒生雖然不愿女兒作小，無(wú)奈家中貧困，又見(jiàn)林云浦言辭懇切，最終還是首肯，黃杏娘因此十八歲上嫁入林家。
只是過(guò)門后不到兩年的功夫，林云浦便再有了納妾之意。黃杏娘與楊月娥情同姐妹，相處甚歡，楊月娥生憶茗時(shí)傷著了身子，一年來(lái)多虧黃杏娘照顧憶茗，楊月娥愛(ài)其為人，早有了將她扶為夫人，與自己平起平坐的意思。那時(shí)候黃杏娘懷著若茗，楊月娥滿心以為是個(gè)男孩，聽(tīng)見(jiàn)丈夫又要納妾，不僅愕然，忍不住勸道：“先前是為了后嗣，如今有了憶茗，杏娘又懷著身子，就不要再娶了吧？”
林云浦淡淡道：“誰(shuí)知是男是女。”
“肚子尖尖，穩(wěn)婆都說(shuō)多半是男孩。”
“三姑六婆的話哪里做的準(zhǔn)。閔家這女兒相士瞧過(guò)的，說(shuō)是宜男之相，還有幾十年幫夫運(yùn)。”
閔家女兒便是后來(lái)的三姨娘閔柔。楊月娥無(wú)奈，大著膽子道：“那也等杏娘把孩子生下來(lái)再說(shuō)。如果是個(gè)男孩，我想就把杏娘扶正，我與她平起平坐，也免得后來(lái)的姐妹小瞧了她?！?p> 林云浦成親多年，頭一次聽(tīng)見(jiàn)楊月娥反對(duì)自己，不由不上心，見(jiàn)她眼淚汪汪，甚是懇切，終于點(diǎn)頭應(yīng)允。
照楊月娥的意思，黃杏娘若是添了男丁，扶正是理所當(dāng)然，就是阻止納妾也有了借口，誰(shuí)知老天不作美，若茗仍是女兒身。閔柔順理成章過(guò)了門，黃杏娘扶正的事雖然一再說(shuō)起，到底不了了之。
再幾年四姨娘劉桃兒進(jìn)門，楊月娥病逝，黃杏娘執(zhí)掌家政，若茗漸漸長(zhǎng)成，深得林云浦歡心，林家上下早把這娘兒倆看作是主子，只是林云浦始終不提扶正的事，黃杏娘管家時(shí)免不了有名不正言不順的顧慮，多虧她性情和順胸襟闊大，并不十分在意，倒是若茗時(shí)常替娘擔(dān)心，今日阻止林云浦納妾，也正是怕娘再受擠兌。
如今楊月娥已亡，若茗姊妹又在四門內(nèi)居住，東廂房多年無(wú)人，黃杏娘有心，將原有擺設(shè)一絲不動(dòng)放著，時(shí)常遣人打掃，心想如果憶茗來(lái)了，也可籍此追思亡母。
一行人來(lái)至西廂房，陪房李才家里的正在門口候著，忙不失迭掀簾道：“夫人，小姐們都來(lái)了?！?p>