日影透過湘妃竹簾細(xì)細(xì)的縫隙投進來，高低疏密印在淺蕓香色的帳幔上。林若茗端坐妝臺前，對一面扭云紋珊瑚錯金銅鏡，漫不經(jīng)心地描眉。
簾外一陣急促的腳步聲，小丫頭豆丁張皇失措的叫聲一迭傳進耳中：“小姐，小姐，不好了……”
紫藤花架下的綠鸚哥撲棱棱扇了幾下翅膀，跟著學(xué)舌：“小姐，小姐……”
林若茗腕底微微一抖，入鬢的遠(yuǎn)山眉走了型，眉頭不禁皺了起來。
豆丁一挑簾子閃身進來，一個勁兒大喘氣：“小姐，不好了……”
“你這丫頭，說了多少次了，一丁點事就大吵大嚷的，沒一點女孩子模樣，讓人笑話。你看，被你這么一擾，我這眉毛都畫走型了?！绷秩糗∵^絲綿拭去舊妝，拈起螺子黛重新描畫。
豆丁吐了吐舌頭：“一著急就忘了。小姐，剛從前頭得了一個信兒，王媒婆正張羅著給老爺娶妾呢！”
“什么！”螺子黛重重摔在妝臺上，林若茗柳眉倒豎，“爹真是老糊涂了！”
豆丁又是一吐舌頭：“還說我，小姐你現(xiàn)在不也沒了淑女風(fēng)范么！”
“死丫頭！”她忍不住罵一句，“小姐心情不好，別添亂?！?p> 豆丁笑笑，湊近了悄聲說：“書房里伺候的林福私下跟我說的，老爺給了王媒婆一百兩銀子，讓找一個十七八歲身家清白的女孩子，還給了張畫，說越像畫上的模樣越好。我看老爺這回是動真格的，您怕是攔不住了?！?p> “胡說！”若茗俏臉一寒，“爹多大歲數(shù)了？家里五房姨太太還不夠，三天兩頭找小老婆！還要不要這把老骨頭了！我這就找他去！”
說著氣沖沖往外走，豆丁一溜兒小跑跟著，不住地碎碎念：“小姐，裙擺拖著地了……小姐，釵子忘了簪了……小姐，老爺書房里好像有客呢……”
可惜林若茗已經(jīng)聽不見了。但見她腳下如飛，穿過架滿紫藤的抄手游廊，轉(zhuǎn)過薔薇花墻，又穿進月洞門，繡鞋沾染了濕綠的青苔，害豆丁一直擔(dān)心她會不會失腳滑倒。
二門上伺候的小廝老遠(yuǎn)看見二小姐風(fēng)風(fēng)火火走來，打著呵欠想：“這家里的女眷就只有二小姐整天價往二門外跑，難為老爺脾氣這么大的人也不管管——不過也是，二小姐還插手老爺生意上的事呢，沒有兒子，沒準(zhǔn)兒老爺就把她當(dāng)兒子養(yǎng)哪?！?p> 直走到書房，林福垂手在外伺候，林若茗板著臉問：“老爺呢？”
“老爺在等著會客……”
“就是說書房現(xiàn)在沒外人？”林若茗不等他回答，一掀簾子闖了進去，叫一聲“爹！”
林云浦正把玩新收來的一本宋版《范成大集》，聽見她的聲音頭也不抬道：“怎么不打招呼又來了？待會兒有客人，盡早回避吧。爹得了一本宋版好書，翻完了給你也瞧瞧?！?p> “爹，你是不是又準(zhǔn)備納妾？”
林云浦愕然抬頭：“你問這個做什么？”
“你回答我，是不是？”
林云浦傲然道：“我的事，還用不著你管?！?p> “我怎么不管？你是我爹??！”若茗急了，“您多大年紀(jì)了？明年就是五十大壽，怎么還有這般心思？五姨娘進門才兩年，又娶？難道五房妾室還不夠么？”
“胡鬧！這是你做兒女的該說的話嗎？不要因為近兩年我縱著你，讓你插手家里的生意你就大放厥詞！我納妾之事即使你大娘在世也管不著，何況是你一個未出閣的姑娘！在這里大呼小叫成何體統(tǒng)？還不快快退下！”
“我不走！”若茗倔強的一梗脖子，“爹，家里這五個姨娘還不夠鬧騰的嗎，何苦這大把年紀(jì)還要生事？娘這些年對你千依百順，難道您還不遂心？”
“不要你管！”林云浦一拍書案，“還不快快退下！”
“爹！”若茗瞧見爹爹額上青筋暴跳，知道是動了真氣，又是心疼又是懊悔，都怪自己沉不住氣說話太沖，他這么大歲數(shù)，萬一氣出個好歹自己可就是一輩子罪過，況且他的脾氣一向吃軟不吃硬，怎么火一上來就忘了呢？趕緊斟一杯碧蘿春，放軟口氣款款道：“爹爹您別動氣，都是女兒不好。女兒只是擔(dān)心您老人家的身體?！?p> 林云浦接過茶盞呷了一口，嘆氣：“你諸般都好，就是性子太急，生意人最忌暴躁，只怕你將來要在這上頭吃虧。”
“不怕，有爹爹教我，女兒會改的?！?p> “你知道改就好，只怕就是嘴上說說，行事依然我行我素?！绷衷破钟诌攘丝诓?，“這茶葉是老羅才從君山采辦的，那邊大旱，茶樹多半枯死，就只弄了這一小簍，還沒分到各房呢——只怕也分不到，統(tǒng)共沒幾兩。待會兒你拿些給你娘送去吧?！?p> 若茗趕緊道謝，又道：“爹爹娶親之事，我知道我不當(dāng)過問，只是您老人家年事已高，不宜過勞，況且家里這情形您也是知道的，幾個姨娘各不相讓，面上堆笑腳下使絆子，再多一個進門，不知又鬧成什么樣子了。娘這些年管家著實費心費力，還不落好。爹爹，這事能不能緩緩？”
林云浦搖頭：“茗兒，爹有爹的難處。爹一輩子娶了五次，統(tǒng)共就你和若兒、吟兒三個女孩兒，不孝有三無后為大，林家人丁如此單薄，你讓爹百年之后怎么去見列祖列宗？”
若茗心道，早知你會拿后嗣之事做借口的，當(dāng)初娶五姨不也是這個借口嗎？她眼珠一轉(zhuǎn)，軟軟道：“爹爹，四姨、五姨都還年輕，二十剛出頭，況且四姨不是才為您添了吟兒嗎？若要添丁的話有的是時間，何必再弄一位姨娘呢？說不定五姨今年就要添一個小弟弟呢！”
林云浦深知女兒阻攔納妾其實是為了自己的娘親爭氣，可是她說的冠冕堂皇，他一時也反駁不來，只好答道：“你五姨即便添丁也要十幾年才能成人，爹爹的生意沒人幫，累啊?！?p> 若茗咯咯一笑：“爹爹這話說的，難道現(xiàn)在娶進來一個姨娘就能一眨眼間添一個幫你打點生意的兒子不成？還不照樣得等十幾年！”
林云浦一時語塞，支吾道：“多一個姨娘幫你娘打點家務(wù)，不是更好嗎？將來如若添了弟弟妹妹，也好幫你分擔(dān)生意上的事?！?p> “生意上的事，我盡應(yīng)付得來，近來女兒時常到各處走動……”
一語未了，就聽林福高聲稟報：“葉大公子來了！”
林云浦本待要女兒回避，又見女兒若有所思盯住門簾，心內(nèi)一動，反正林、葉兩家兩代交好，通家不避，茗兒與葉家兩個少爺小時也多在一起廝混，便是見面也無妨——況且，葉大公子打從去年負(fù)笈北上求學(xué)之后，這是頭一次回來，茗兒多時不見他，大約也想念了吧？
他一向自命開明，況且早年經(jīng)歷使他深知青梅竹馬的妙處，順帶撮合一次兒女之事向來是他樂為，因此眼珠轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，揚聲吩咐道：“快請進來！”
葉端卿邁著方步款款走進，躬身請安，朗聲道：“給林叔父請安。家父順囑致意。”
“好說，好說?！绷衷破中θ轁M面地打量他，端卿這孩子一年不見，越發(fā)像大人了。臉膛比去年稍稍黑了些，身量卻又高了，比從前稍豐腴些，因為出身富家的緣故，并無勞作痕跡，別是一種健康、穩(wěn)重風(fēng)范。如果一年前走時是面如冠玉唇若涂朱的貴公子，如今就是進退有方動靜有據(jù)的好男兒。林云浦忍不住拈著剛留起來的山羊胡，心說葉家公子若做了林家的乘龍快婿，倒真是平生一樁快事。
葉端卿此時看見了靜立在旁的若茗，心內(nèi)不由自主一陣喜悅。一年不見，她出落的越發(fā)超逸了。原本橢圓的鵝蛋臉如今偏于清瘦，露出尖尖的下頦，越發(fā)惹人憐愛，兩靨的嬰兒肥半褪半存，既有少女的純真又有孩童的嬌憨，想是及笄的緣故，從前的覆眉額發(fā)挽起了少半，微露光潔的額頭，越顯得長眉入鬢，眼似秋水，況且此時這雙妙目正笑盈盈看著自己，攖唇微張，似要向他訴說一年來的思念。
葉端卿回過神時，正看見林云浦笑瞇瞇地望著自己，心道慚愧，一時忘情居然失禮，趕緊向若茗一躬：“見過若茗妹妹。”
若茗還禮不迭，笑道：“端卿哥哥不必多禮，理應(yīng)是妹妹先見禮才對?！?p> 林云浦看著一雙兒女，心中更樂，然而不知他此來何事，不方便留若茗在此，于是吩咐：“茗兒，你先退下，等端卿談完正事你可帶他去見見你娘、你姐姐和各位姨娘。端卿一年不見，中午便在寒舍吃頓便飯吧。”
若茗答應(yīng)著施了一禮退下，端卿本待推辭幾句，又見她倩影裊裊婷婷走過，頓時將客套話咽下，笑道：“多謝叔父賜飯，小侄恭敬不如從命?！?p>