荀君暉考完了鄉(xiāng)試，并沒(méi)有馬上回家。他讓人捎信給荀大老爺，稟報(bào)了考試的情況，又說(shuō)因?yàn)榻Y(jié)識(shí)了些志同道合的好友，要在外盤(pán)桓幾天。荀大老爺見(jiàn)小兒子信中所說(shuō)，新結(jié)交的都是正派人家的子弟，不僅不惱，反而十分歡喜，還派了人送了些盤(pán)纏過(guò)去。
方氏知道了，就進(jìn)言說(shuō)君暉這樣游蕩十分不妥，要嚴(yán)加管教。荀大老爺斥了她一句婦人見(jiàn)識(shí)，臊的方氏當(dāng)即變了臉。好在只有他兩人，并無(wú)下人在旁，不過(guò)方氏的臉還是陰了好幾天。
方氏壽辰將近，荀君暉才回來(lái)，先見(jiàn)了荀大老爺和方氏，便來(lái)探望荀卿染。
荀卿染擺弄著弟弟帶回來(lái)的小玩意兒，詢問(wèn)他在城里考試的情況，知道一切都好才放了心。兩人又說(shuō)起別后家里的情形。
“木棉都和我說(shuō)了，多虧了姐姐?！?p> “別只謝我，也是木棉自己有主意，做事機(jī)靈。”
“我猜到太太會(huì)動(dòng)我身邊的人，沒(méi)想到她一時(shí)都等不及。周家那個(gè)婆子，最好為虎作倀，這次惹怒了老爺，徹底丟了差事，是她的報(bào)應(yīng)。太太沒(méi)了這樣的人在身邊，也會(huì)收斂些?！憬悖梢?yàn)檫@件事為難你不曾？”
荀卿染搖頭，“不僅不曾為難，反而比平時(shí)更多看待我?guī)追?。?p> 荀君暉默然，“太太心思難測(cè)，姐姐平時(shí)要多加小心?！?p> 正說(shuō)著話，外面?zhèn)鱽?lái)麥芽的說(shuō)話聲。
“這是我的分內(nèi)事，不敢勞煩春桃姐姐。春桃姐姐還是快點(diǎn)把姑娘交代的活計(jì)做好才是正經(jīng)?！?p> 話音落地，麥芽拎著茶壺挑簾子進(jìn)來(lái)。荀卿染往門(mén)外掃了一眼，見(jiàn)有一個(gè)嬌俏的人影在門(mén)外徘徊不去，正是春桃。荀君暉也看見(jiàn)了，就皺了眉。
“只是，我那清凈了，姐姐這倒招來(lái)了麻煩?！?p> 方才荀君暉進(jìn)院來(lái)，春桃正在廂房做針線。她眼神好，一瞧見(jiàn)荀君暉便從廂房迎了出去，給荀君暉行禮。荀君暉看都沒(méi)看她一眼，就到上房來(lái)了。那春桃還不死心，又換了一幅裝扮，只在外面觀望，方才定是搶著來(lái)送茶水，被麥芽擋了回去。
“不妨事，我這和你不同，她在我這能攪出什么事來(lái)。你也瞧見(jiàn)了，我這屋子里，她半點(diǎn)都插不進(jìn)手來(lái)的。不說(shuō)別人，只麥芽一個(gè)，她就占不了便宜。”
麥芽口齒伶俐，性子潑辣，荀卿染因?yàn)樽约簾o(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，怕她出去惹禍，保不住她，只讓她在院子里伺候。因此其他院子里的人并不了解麥芽的脾性，不過(guò)荀君暉是知道的，聽(tīng)荀卿染這么說(shuō)，也笑起來(lái)。
出榜那天，荀卿染早早就起了身，招呼寶珠進(jìn)來(lái)，給了她些錢，讓她出去打點(diǎn)探聽(tīng)消息，她想第一時(shí)間知道消息。
雖是在宅院里，也聽(tīng)的遠(yuǎn)近有銅鑼聲響起，這是報(bào)子來(lái)報(bào)喜了，必是左近有人家考中了。只是，怎么不見(jiàn)自家的喜報(bào)，荀卿染走到屋門(mén)口。
東屋的門(mén)開(kāi)著，小吳姨娘倚在門(mén)框上，手里一包瓜子，磕的瓜子皮滿地紛飛。她見(jiàn)了荀卿染，就冷笑起來(lái)。
“沒(méi)那個(gè)命，就是急得眼里長(zhǎng)出花來(lái)，也是中不了的?！?p> 又是一片銅鑼聲，這次很近，應(yīng)該就是自家門(mén)前。緊接著就聽(tīng)得前面一陣紛雜的腳步聲，有人放起鞭炮來(lái)，寶珠遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來(lái)。
“姑娘，大喜了。外面報(bào)子來(lái)了，說(shuō)二爺中了，還是第一名，叫……叫解元?！?p> 荀卿染一顆心提到嗓子眼，這時(shí)候才放到肚子里，禁不住為弟弟高興起來(lái)。
“二爺現(xiàn)在在哪？”
“和老爺一起，在前面招待來(lái)報(bào)喜的人?！睂氈榇鴼獾?。
麥芽過(guò)去拍了拍寶珠的肩膀，眼睛往小吳姨娘那掃了一掃。
“二爺是文曲星下凡，這是天命注定的，白白氣死那起子小人才好。寶珠，你在前面，得了賞錢沒(méi)有?！?p> 寶珠見(jiàn)麥芽對(duì)她眨了眨眼，忙說(shuō)：“當(dāng)然有賞錢。幾個(gè)報(bào)子都是封了五十兩一封銀子。老爺說(shuō)了，家里上下都有賞錢。去的早的，賞的更多。我去的早，得了一塊銀子，麥芽姐姐你看，有沒(méi)有二兩。這還不算多，方才大姑娘院里的李嬤嬤，她力氣大，擠到我前面，得了一塊，足有五兩重?！?p> 麥芽和寶珠一唱一和，小吳姨娘有些不淡定了，更不淡定的是那些伺候的人。這些人等不得小吳姨娘發(fā)話，草花和月桂帶頭，一會(huì)都呼呼啦啦地出了院子，奔前院去了。
荀家一片喜氣洋洋，前面接待一波波族里的族外的賀客，后院方氏得了荀大老爺?shù)姆愿?，只得?qiáng)裝笑臉，打發(fā)賞錢。
荀大老爺最近因?yàn)樽鍖W(xué)先生并學(xué)政的推介，才對(duì)小兒子重視起來(lái)。在他眼中君暉平時(shí)都只是平庸，因此只盼著能考中個(gè)舉人就不錯(cuò)了?，F(xiàn)在他是喜出望外，看著小兒子是越看越順眼。荀大老爺讀書(shū)、做官，也是有歷練的人，這時(shí)為兒子的前途考慮起來(lái)，就將身邊心腹的管事長(zhǎng)隨給了荀君暉兩個(gè)。這兩個(gè)人都曾跟著荀大老爺在任上經(jīng)過(guò)，官場(chǎng)、人情、世故等都是熟爛于心，荀君暉從此更添了臂助。
荀大老爺年輕時(shí)參加鄉(xiāng)試，雖也是一次考過(guò)，但不曾考得第一名，心中頗有些遺憾。如今小兒子替他圓夢(mèng)，他很是引以為傲，說(shuō)著要宴客三天，遍請(qǐng)親朋好友來(lái)喝酒慶賀。方氏在旁邊幾乎氣歪了鼻子，卻不好說(shuō)什么。還是荀君暉開(kāi)口，說(shuō)是方氏壽辰要到了，不宜在這個(gè)時(shí)候再請(qǐng)客。況且他年紀(jì)小，這次屬于幸進(jìn)，不宜大肆鋪張，以后還要刻苦攻讀上進(jìn)。荀大老爺很是欣慰，覺(jué)得兒子又能干又孝順，便聽(tīng)從了荀君暉的話，只請(qǐng)族學(xué)的先生，幾位族老并二老爺一家來(lái)喝了一日的酒。
看著庶子翅膀漸硬，方氏心中不舒服，又鬧起了心口疼的毛病。但是荀君暉的懂事知禮，讓她想挑刺也挑不出來(lái)。荀大老爺宴客，為了彌補(bǔ)上次丟了的臉面，方氏反而要精心備辦，最后倒也皆大歡喜。
荀卿染在內(nèi)院，外面的細(xì)情并不清楚，但也覺(jué)察出細(xì)微的變化。她身邊的笑臉多了，耳邊奉承的話也多了。紅綃不再動(dòng)不動(dòng)就請(qǐng)假回家，春桃更加乖順的不得了，活計(jì)唯恐做的不夠讓荀卿染滿意，對(duì)桔梗和麥芽也巴結(jié)起來(lái)。桔梗、麥芽，連小丫頭寶珠都說(shuō)，不知道為什么，現(xiàn)在在府里辦事，都比過(guò)去順多了。
當(dāng)然荀卿染遇到的也不都是逢迎，比如小吳姨娘和荀淑芳的酸話，荀淑蘭看仇人一樣的目光，還有方氏隱蔽的小刁難。荀卿染心內(nèi)波瀾不驚，世情如此，千百年來(lái)，不曾變過(guò)。
這天，荀君暉跟荀大老爺從城里拜客回來(lái)，就來(lái)找荀卿染說(shuō)話。
“和姐姐說(shuō)件喜事，”荀君暉從袖內(nèi)取出幾張銀票來(lái)，“姐姐在繡莊寄賣的兩幅繡屏，都被一個(gè)人買去了。大的那副給了五百兩，小的三百兩?！?p> 荀卿染接過(guò)銀票，也很歡喜?！安恢钦l(shuí)家，這樣大的手筆?！?p> “我問(wèn)過(guò)了，掌柜的說(shuō)是過(guò)路的客人，用銀票付帳，并沒(méi)留下姓名。聽(tīng)口音，不是潁川附近的人?！?p> 荀君暉臉色有些黯淡。荀卿染不過(guò)隨口一問(wèn)，也沒(méi)放在心上。她繡的東西，自然知道價(jià)值。不過(guò)也是遇到了識(shí)貨的，拿去配幅好框子，送禮或者自用，千兩銀子也是值得的。
荀卿染想著弟弟在外面，會(huì)有很多花銷，從方氏那拿，肯定非常不容易，便要把銀票給弟弟。
荀君暉并不接，“姐姐，我這次中了解元，老爺那邊安排，除了內(nèi)院的供給，我若有花銷，可以從外院管事那直接支取。我已經(jīng)和桔梗說(shuō)了，姐姐這邊要用錢，盡管和我說(shuō)。這些銀票，姐姐都留起來(lái)吧，留著……留著給姐姐自己，嗯，置辦嫁妝?！?p> 嫁妝！荀君暉才十三歲，竟想到了這一點(diǎn)。荀卿染不知道該為弟弟的早熟傷心，還是為弟弟的貼心高興。
“你小小年紀(jì)，知道什么嫁妝不嫁妝的，倒會(huì)操心！”荀卿染嗔了一句，又道：“你現(xiàn)在用不上，我就收起來(lái)，以后要進(jìn)京趕考，還有娶媳婦，也是大開(kāi)銷，總有用的到的時(shí)候?！?p> 荀君暉一句嫁妝，引來(lái)一句娶媳婦。他畢竟年紀(jì)還小，就有些羞了，荀卿染反被逗笑了。
十三歲的解元，就是文曲星輩出的荀家，也是屈指可數(shù)。荀君暉這些天聽(tīng)到的夸獎(jiǎng)、奉承幾乎讓他耳朵聽(tīng)出繭子來(lái)。荀卿染擔(dān)心他從此驕傲起來(lái)，就告誡他要戒驕戒躁，不可因一時(shí)得意，在待人接物中失去平常心。荀君暉都恭敬地聽(tīng)了，只讓荀卿染放心，他不是那樣輕浮的人。
荀卿染打聽(tīng)得這些天弟弟的行事，別人也都說(shuō)他謙遜懂禮，便放了心。姐弟倆正說(shuō)著話，寶珠進(jìn)來(lái)稟報(bào)。
“二爺?shù)男P在二門(mén)，急等著要二爺出去。說(shuō)京城來(lái)人了，請(qǐng)二爺出去陪客。”
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作者：袁艾辰
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