第019節(jié)契闊
薛老侯爺在外院聽(tīng)世子薛子侑說(shuō)了薛東婉的事，大發(fā)雷霆。
今日他的老友，世襲第三代二等奉國(guó)將軍杜國(guó)公爺來(lái)訪，薛老侯爺原本打算在外院吃了晚飯?jiān)倩貎?nèi)院。世子的小廝去找他，他留下杜國(guó)公，在外書(shū)房見(jiàn)了世子爺，兩人說(shuō)了幾句，薛老侯爺就拍案而起，直徑回了榮德閣。
“給我查，查不出個(gè)緣由，五房誰(shuí)都別活！”老侯爺跟老夫人確定了薛東婉是上吊自盡，頓時(shí)將茶盞拂在地上，一手扶著炕幾一角，捏得手背青筋暴突。
老夫人沉默不語(yǔ)，她了解老侯爺?shù)钠猓@個(gè)時(shí)候不管說(shuō)什么都是火上添油，任由他把情緒宣泄出來(lái)，再勸不遲。
好半天，老侯爺扶住炕幾的手不再打顫，臉頰的雷霆怒意亦隱去四五成，他有些哀痛闔眼，試圖平復(fù)自己的暴怒。
老夫人把自己手邊的汝窯茶浮雕蝙蝠紋盞遞給他。
清冽暖茶入口，唇齒間留著鐵觀音的濃香，那微甘似苦的茶水浸潤(rùn)五臟六腑，讓人莫名的心田寧?kù)o，老侯爺才算真正平靜了幾分。
“我做主，這件事瞞下來(lái)，只有大房和五房知道?！崩戏蛉寺曇羲贫彰窐?shù)梢頭雪，看似安靜平和，實(shí)則暗噙蝕骨寒意，“先假稱婉姐兒被厲鬼纏身，半夜襲擾姝姐兒。送去靖遠(yuǎn)庵，讓葛總管幫著料理她的后事。等過(guò)半年，再說(shuō)她病逝，我再替她開(kāi)喪，請(qǐng)佛僧、道士為她超度，不枉她托身在薛府十四年……”
說(shuō)道最后，她越說(shuō)越慢，生怕自己聲音帶著哽咽，重新勾起老侯爺?shù)膽嵟c哀痛。
老侯爺聽(tīng)了老夫人的話，半晌不語(yǔ)。
“不查？”他倏然回眸，緊緊盯著老夫人。
迎上老侯爺鋒利的眼眸，老夫人表情平靜里帶著堅(jiān)持：“不查！好好的姑娘家，無(wú)故尋死？總會(huì)牽扯出家里的一些人和事！咱們鎮(zhèn)顯侯府，除了二房的蓉姐兒，剩下待嫁的姑娘，都是五房的。只要查，就難免走漏風(fēng)聲。一旦有風(fēng)聲，人言可畏又可恨，對(duì)五房其他姑娘都不好。婉姐兒上有瑗姐兒，下有姝姐兒、琳姐兒、妍姐兒、嫻姐兒……”
老侯爺卻聽(tīng)出一些話音，他臉色復(fù)又陰沉，問(wèn)老夫人：“你知道婉姐兒的死因？”
老夫人定定望著他：“侯爺，妾身替您管內(nèi)宅將近四十五年，您見(jiàn)過(guò)妾身什么時(shí)候錯(cuò)殺一個(gè)，什么時(shí)候錯(cuò)放一位？侯爺放心，妾身都記在心里，婉姐兒不會(huì)枉歿的！”
老侯爺聽(tīng)著，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
“要懲戒一番！”他嚴(yán)厲道，“咱們府里，再也不能發(fā)現(xiàn)婉姐兒這樣的慘事！”
老夫人道是。
內(nèi)宅的事，老夫人比老侯爺清楚，而且這么多年，老夫人是怎樣的性格，老侯爺一清二楚，他很放心把內(nèi)宅全權(quán)托付給她。
既然老夫人說(shuō)她心中有數(shù)，老侯爺這才消邇親自追究之心。
可哀痛還是難以遏制，那是個(gè)活生生的生命，是他的孫女！他微微闔眼，眼角的皺紋凝聚，顯得蒼老。
家族的繁昌與凋零，衡量標(biāo)準(zhǔn)之一就是人口的眾寡。尚未及笄便隕歿，是不幸的預(yù)兆。
老侯爺既心疼婉姐兒，亦擔(dān)憂家族。
最近朝廷如此不安分，他有種驚濤駭浪里陷行的恐懼與疲憊。
第二日，老夫人遞了名帖進(jìn)宮，為臘八節(jié)的賞賜謝恩。
臘月十三，宮里有了回話，太后娘娘臘月十八辰初三刻召見(jiàn)鎮(zhèn)顯侯夫人一品誥命詹氏、鎮(zhèn)顯侯世子嫡妻三品淑人榮氏。
又言薛皇貴妃娘娘恭謹(jǐn)仁厚，擁篲卻行，如今天下符瑞并臻，皇恩浩蕩，特準(zhǔn)薛府嫡出小姐進(jìn)宮，圓皇貴妃姊妹情分。
換句話說(shuō)，皇貴妃娘娘想見(jiàn)家里的姊妹了，如今江山休徵祥瑞，天下太平盛世，太后特赦，昭顯皇恩浩蕩，體諒皇貴妃娘娘思念親人心切，準(zhǔn)許薛家嫡女進(jìn)宮朝見(jiàn)。
這是幾朝都沒(méi)有的規(guī)矩！
老夫人接了懿旨，打發(fā)了傳旨太監(jiān)，讓小廝去外院大門口等著老侯爺和世子爺下朝。
她則和世子夫人默默坐在東次間，各自手里捧著暖手爐，表情微帶不安。
任何改變，總叫人摸不著頭腦，心中惶恐。
雖然能猜到什么，可總是內(nèi)宅婦人，不如男人們消息準(zhǔn)確，只有見(jiàn)到老侯爺和世子爺，老夫人才會(huì)安心。
臘月十三這天的早上，東瑗并不知禁宮傳下懿旨之事。她拾翠館亦發(fā)生了一件事，便是橘香和羅媽媽今日出去。
離薛東婉自盡已經(jīng)過(guò)去五天，薛府的謠言越發(fā)沸騰。
桃慵館已經(jīng)落鑰，說(shuō)鬧鬼，十小姐被惡鬼纏身，送去了靖遠(yuǎn)庵；十一小姐被十小姐嚇著了，如今老夫人養(yǎng)在身邊，歇在老夫人的暖閣。
十小姐的丫鬟、婆子全部送去了莊子上。
十一小姐身邊的大丫鬟芙蓉留下來(lái)，管事金媽媽和另一個(gè)大丫鬟茜草、眾位粗使丫鬟、婆子，也一并送到了田莊。
眾人不能從桃慵館打聽(tīng)到什么，亦不敢去老夫人的榮德閣打聽(tīng)情況，紛紛借口來(lái)東瑗的拾翠館，她這里離桃慵館最近。
東瑗原本打算臘月二十三讓羅媽媽和橘香先出去。
橘紅沉穩(wěn)些，留到薔薇熟悉了她屋里的情況，再?gòu)拇质寡诀咧刑岚我粋€(gè)二等屋里服侍的，再送她走。
而后東瑗才知道，楊氏丟下滿屋子的事，回了建衡伯府。
這下，謠言越發(fā)張狂，說(shuō)什么五夫人穿著陪嫁的衣裳回娘家，是老夫人攆她走的。
十小姐到底怎么回事，就傳得越來(lái)越撲朔迷離，倘若不震懾屋里的大小丫鬟、婆子，只怕從拾翠館說(shuō)出什么來(lái)，世子夫人怪責(zé)，連累了她辛苦替橘紅、橘香和羅媽媽算計(jì)好的前程。
東瑗只得提前送橘香和羅媽媽走。
“小姐……”橘香拎著自己的包袱，淚如雨下般給東瑗磕頭，她娘就領(lǐng)了她先回去。
橘香的娘是廚房的一等管事媽媽，她老子原先在號(hào)房聽(tīng)差，總是喝酒誤事，就免了他的差事，讓他兒子到號(hào)房聽(tīng)差。
橘香的哥哥像她娘，會(huì)鉆營(yíng)，人又勤快機(jī)靈，沒(méi)過(guò)幾年就從號(hào)房調(diào)到了買辦上，如今在薛府買辦做個(gè)小管事，她嫂子在浣衣房，亦是個(gè)小小管事媽媽。
橘香娘是廚房的一等管事媽媽，有些見(jiàn)識(shí)，東瑗先找了她，暗示幾句，又賞了一根金托點(diǎn)翠嵌紅寶石簪和一根如意云綠瑪瑙金鬢花簪給橘香，她便都明白，領(lǐng)橘香回去的時(shí)候，臉上沒(méi)有怨懟。
羅媽媽則拉著東瑗的手，一個(gè)勁說(shuō)瑗姐兒以后要照顧好自己，別叫人欺負(fù)了，說(shuō)得橘紅和東瑗都眼淚簌簌。
東瑗賞了她一對(duì)銀鍍金點(diǎn)仙人乘風(fēng)嵌珠翠碧璽簪，她推辭不肯要。
橘紅勸道：“媽媽拿著，要不然小姐心里怎么過(guò)得去？”
羅媽媽抽噎著抹淚，只得收下東瑗賞賜的一對(duì)簪子，起身給她行禮，也出了拾翠館。
羅媽媽和橘香辭行的時(shí)候，薔薇知道她們契闊之際，自有知心話說(shuō)，她是新來(lái)的，在跟前不方便，就借口上次問(wèn)老夫人屋里的丫鬟要鞋樣子沒(méi)拿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)了。
羅媽媽和橘香一走，橘紅又嚴(yán)厲叮囑屋子里的丫鬟婆子，倘若胡亂嚼舌根，桃慵館眾人的下場(chǎng)便是她們的下場(chǎng)。
拾翠館的丫鬟婆子們?nèi)巳俗晕?，再也不敢多言?p> 羅媽媽和橘香出去、老夫人賞了兩個(gè)丫鬟給九小姐的事不脛而走，從此，也再無(wú)人上門打聽(tīng)桃慵館的事。
晚上東瑗去給老夫人問(wèn)安。
世子夫人榮氏和二夫人馮氏、五小姐薛東蓉已經(jīng)圍著老夫人坐下，滿屋子珠圍翠繞，歡聲笑語(yǔ)。
見(jiàn)東瑗進(jìn)來(lái)，老夫人笑盈盈望著她：“瑗姐兒總是最早來(lái)，今日倒是遲了……”很高興的樣子。
東瑗含笑給眾人行了禮，說(shuō)了今日橘香和羅媽媽出去，她給她們送行，屋子里的事又要重新安排一番等等，所以來(lái)晚了。
世子夫人先一步拉過(guò)東瑗，摟在懷里：“怪不得眼眶紅紅的，還以為受了誰(shuí)的欺負(fù)，沒(méi)事就好。瑗姐兒，咱們臘月十八進(jìn)宮……”
東瑗微怔，咱們？
哪個(gè)咱們？
這個(gè)咱們，也包括她？她可是未出閣的小姐，沒(méi)有封號(hào)的，怎么能進(jìn)宮？
她突然想起了自己的那塊玉佩，背后有些涼意，眼眸不由自主望向老夫人。
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