小桌上，茶壺與蓋子之間的縫隙泄露出一縷熱氣，裊裊升到半空中，帶出一股清醇的茶香。
葉連翹沒(méi)有立刻答話，只管垂眼思索，一旁的姜掌柜和曹師傅似乎也不著急，悠悠閑閑坐著等，唯獨(dú)小丁香，許是沒(méi)太聽(tīng)明白他們?cè)谡f(shuō)什么，睜著一雙亮晶晶的圓眼睛看看這個(gè)，又瞧瞧那個(gè)，滿(mǎn)面都是好奇。
少頃，姜掌柜再度開(kāi)了口。
“連翹丫頭你既做了這一行，便不會(huì)打算單靠售賣(mài)自制的面脂膏子和生發(fā)油來(lái)賺錢(qián)，我估摸著，十有八九，你應(yīng)是在心里琢磨過(guò)開(kāi)一間鋪，對(duì)吧？”
“嗯？”
葉連翹抬起頭來(lái)。
開(kāi)鋪，這當(dāng)然是她的愿望。首先，如姜掌柜所言，她并不想只單純地出售各種美容用品，而更愿意一對(duì)一地替人解決各種美容護(hù)膚上的煩惱，若能有一間正經(jīng)的鋪?zhàn)?，決計(jì)要方便得多；這其次嘛，從掙錢(qián)的角度來(lái)說(shuō)，商鋪的收入，也無(wú)疑更加穩(wěn)定。
只不過(guò)，這就必然涉及一個(gè)本錢(qián)的問(wèn)題。
前兩天，為了“教育”小丁香，她是專(zhuān)門(mén)將錢(qián)罐子翻來(lái)看過(guò)的，他們兄妹三個(gè)眼下所有的財(cái)產(chǎn)只得六貫掛零兒，開(kāi)鋪于他們而言不啻為天方夜譚——這一點(diǎn)她自然非常清楚，可是，姜掌柜忽然提起這個(gè)做什么？
似是猜到她心中的疑問(wèn)，姜掌柜呷一口茶，不等她答話，便淡笑著道：“要想開(kāi)鋪，手頭必然得銀錢(qián)充足，松年堂開(kāi)了這許多年，還算是有點(diǎn)口碑，你若與我們同做這買(mǎi)賣(mài)，鐵定能比你現(xiàn)在賺得多。另外，你們兄妹家在月霞村，對(duì)城里的情況或許不大清楚，有件事要叫你知道——整個(gè)清南縣城，絕大多數(shù)的商鋪都在蘇家名下?！?p> 前半句說(shuō)得倒是不錯(cuò)，可這后頭半句，聽(tīng)著怎么就讓人不大舒服吶？
葉連翹稍稍皺了一下眉，那姜掌柜卻又緊接著道：“你莫要誤會(huì)，我這話沒(méi)有旁的意思，只是想告訴你，不論什么時(shí)候，只要你手頭攢夠了錢(qián)，隨時(shí)可離了松年堂，去做自個(gè)兒的買(mǎi)賣(mài)。到那時(shí)，蘇家可以以一個(gè)格外優(yōu)厚的價(jià)格將鋪?zhàn)幼饨o你，咱們照舊能繼續(xù)合作，你若是有疑慮，咱們大可以白紙黑字把這些個(gè)條條款款都寫(xiě)下來(lái)，摁了手印兒，就算將來(lái)生了齟齬，也能有個(gè)依憑?！?p> 他這番話，都可算是滴水不漏，但說(shuō)一千到一萬(wàn)，姓蘇的一族家大業(yè)大，日后若是有甚么爭(zhēng)執(zhí)，似葉家三兄妹這等小小的蚊子腿，還不是只有吃虧的份？
不過(guò)……
說(shuō)實(shí)在的，葉連翹還真是有些心動(dòng)。
松年堂在清南縣是有歷史、有口碑的，若是與他們合作，就必然能享受到各種各樣的便利，真真兒可算得上是一條捷徑。
今日雖是姜掌柜出面同她談，但從他口口聲聲提到“蘇家”來(lái)看，這事兒擺明了是蘇時(shí)煥的意思。那人的名聲在清南縣可是響亮得很，就算是顧著自己的臉面，行事也應(yīng)當(dāng)不會(huì)太出格。
“我想問(wèn)問(wèn)……”
葉連翹看了滿(mǎn)面懵懂的小丁香一眼，沉下心：“姜掌柜，我想問(wèn)問(wèn)，您所說(shuō)的‘合作’，具體是怎樣的？”
那姜掌柜這些年見(jiàn)的人多了去了，一聽(tīng)這話便曉得有門(mén)兒，當(dāng)下往曹師傅那邊瞟了瞟。
曹師傅立即會(huì)意，沖葉連翹一笑，起身回到了柜臺(tái)后。
姜掌柜看著他走遠(yuǎn)，便微笑道：“是這么回事。之前你也瞧見(jiàn)的，我們這藥鋪的內(nèi)堂之中，還有好幾間空著的屋子，若連翹丫頭你肯來(lái)，我便將那里都撥給你用。平日里，你不必真?zhèn)€在大堂里候著，假使有客上門(mén)，直接去后頭找你就行?！?p> 葉連翹默默地點(diǎn)了一下頭。
“你這一行，光顧的多半是婦人，到時(shí)候，我會(huì)格外給你新請(qǐng)兩個(gè)女伙計(jì)。你的藥方我們不沾手，倘有什么想不明白的地方，你要是愿意，盡可以說(shuō)出來(lái)同曹師傅他們商量。鋪?zhàn)永锏乃幉?，你自管隨便取用，收入另做一本賬，每月結(jié)算，你與松年堂三七分，你意下如何？”
本錢(qián)不用自己操心，利潤(rùn)三七分，算是很合理了。
葉連翹其實(shí)已經(jīng)很動(dòng)心，卻并不預(yù)備當(dāng)場(chǎng)應(yīng)承，仔細(xì)想了想，深吸一口氣。
“您的話我都聽(tīng)明白了，可這事兒，我一個(gè)人拿不了主意，還是得回去同我哥商量一下?！?p> “這是當(dāng)然。”
姜掌柜很是痛快：“反正就是這么個(gè)事兒，你回去跟冬葵慢慢合計(jì)，不著急。剛巧他這兩日不是就要來(lái)松年堂修葺各種物件兒?jiǎn)幔磕阈枰趺醇沂?，就先和他說(shuō)說(shuō)，他要是能做，正好到時(shí)候一氣兒做了，咱也省事些。”
他仿佛是篤定了葉連翹最終一定會(huì)去松年堂“坐堂”，葉連翹與他告別回了村里，晚間便把事情同葉冬葵原原本本地說(shuō)了一遍。
葉冬葵坐在門(mén)口削木頭，半晌沒(méi)開(kāi)腔，許久，方才謹(jǐn)慎地回身看了她一眼。
“這個(gè)事……你要是覺(jué)得行，我沒(méi)意見(jiàn)。”
他皺著眉，緩緩道：“往后你想開(kāi)鋪，這事兒，我多多少少心中有數(shù)，單靠咱兄妹三個(gè)，也不知啥時(shí)候才能攢夠了錢(qián)。松年堂要名頭有名頭，要財(cái)力有財(cái)力，跟他們合作，對(duì)咱肯定是有好處的。我琢磨，你可能是擔(dān)心會(huì)出差錯(cuò)，嗐，說(shuō)白了，不管做什么事，想掙錢(qián)，不都得擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)嗎？好歹……松年堂是棵大樹(shù)。”
“你跟我想到一起去了。”
葉連翹笑著頷首：“容我再考慮考慮，過(guò)兩天，我再去給姜掌柜回話?！?p> ……
晚飯之后，兄妹三個(gè)收拾齊整，小丁香早早回里屋睡下，葉連翹與葉冬葵說(shuō)了幾句話，又去灶房看了一會(huì)兒書(shū)，也便燒水洗漱，將只剩兩天份量的外敷藥在額頭厚厚涂了一層，躡手躡腳地往屋里去，正要推門(mén)，卻驀地聽(tīng)見(jiàn)一陣嘈雜聲。
月霞村的夜晚十分寧?kù)o，連聲犬吠也不聞，正因如此，這突如其來(lái)的動(dòng)靜，便顯得格外響亮，似是有三五個(gè)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑過(guò)來(lái)，腳步聲凌亂，小聲議論著什么，最后，停在了葉家門(mén)外。
“砰砰砰”，砸門(mén)聲響了起來(lái)，唬的人心驚，葉連翹立馬頓住腳，外間小床上的葉冬葵，也呼啦一聲坐了起來(lái)，沉聲喝問(wèn)：“誰(shuí)？！”
“請(qǐng)問(wèn)，是姓葉的嗎？麻煩給開(kāi)開(kāi)門(mén)，有急事！”
葉冬葵猶豫了一下，下床拔掉門(mén)閂，外頭是三四個(gè)陌生人，手里舉著明晃晃的火把，映出滿(mǎn)面?zhèn)}皇。
“有什么事？”
他疑惑地將幾人打量一遍：“你們不是月霞村人吧？”
為首的男子焦灼不安，慌慌張張道：“葉連翹姑娘是住在這里吧？我們姓曹，是從縣城里來(lái)的，我爹是松年堂的抓藥師傅。這么晚了來(lái)打擾，實(shí)在是對(duì)不住，聽(tīng)我爹說(shuō)，葉姑娘對(duì)醫(yī)治傷疤深有心得，能不能……隨我們進(jìn)城一趟？”