從松年堂出來(lái)，早已過(guò)了午時(shí)，街邊的食肆面館沒(méi)什么客人了，小伙計(jì)累了一中午，正懶洋洋收拾桌上的殘羹剩炙。
葉連翹提溜著新配好的生發(fā)藥，照舊彎去酒鋪買(mǎi)了一埕好白酒，原打算立刻就回月霞村，朝城門(mén)的方向走了兩步，卻又停了下來(lái)。
雖然方才拒絕了蘇四公子讓她賒賬拿藥的好意，但她額上這塊疤，確實(shí)是再拖不得了。
辦法已經(jīng)想到，成不成的總得試試，現(xiàn)在她缺的，只是買(mǎi)藥錢(qián)啊……
要不要去薛夫人家里走一遭？
當(dāng)初，薛夫人曾拍著胸口承諾，只要她能醫(yī)好自己的脫發(fā)之苦，就一定不會(huì)虧待她。眼下療程已過(guò)半，薛夫人的情形也明顯有了起色，她先去討要一半的酬勞，應(yīng)該不算太過(guò)分？
這樣做，是真的有點(diǎn)丟臉吧？可對(duì)于眼下的她來(lái)說(shuō)，還有什么能比除去疤痕更重要？臉皮能當(dāng)飯吃？時(shí)間越長(zhǎng)，祛疤的可能性就越低，她實(shí)在沒(méi)那個(gè)耐性，再等上一個(gè)月。
葉連翹在路邊躊躇許久，好幾回抬起腳又落下來(lái)，手心里折騰出一層細(xì)細(xì)密密的汗，終究是把心一橫，扭頭向城西木棉胡同跑去。
大齊朝重農(nóng)，卻并不抑商，在這個(gè)年代，只要是有本事的商人，日子就能過(guò)得十分滋潤(rùn)。
薛家的宅子是一座三進(jìn)的大院落，與薛夫人的行事作風(fēng)一樣，裝點(diǎn)得很是張揚(yáng)，假山活泉花園子……簡(jiǎn)直要什么有什么，站在門(mén)外往里張望，滿(mǎn)眼花花綠綠，直教人疑心，若是貿(mào)然一腳踏入，很可能會(huì)給晃暈了頭。
葉連翹同看門(mén)人報(bào)了姓氏來(lái)歷，很快，薛夫人身邊一個(gè)貼身使女便迎出來(lái)，將她領(lǐng)了進(jìn)去。
彼時(shí)，薛夫人才將將用過(guò)飯，倚在暖閣里啖茶，抬眼瞧見(jiàn)葉連翹跟在使女身后進(jìn)了門(mén)，立刻露出個(gè)笑容來(lái)，沖她招招手。
“來(lái)來(lái)來(lái)，連翹，快過(guò)來(lái)坐。上午才見(jiàn)過(guò)，你怎地這會(huì)子又跑了來(lái)？咦，你手上拎著什么？可是剛?cè)ソo我配了生發(fā)藥酒？”
葉連翹依言走過(guò)去，將東西擱在腳邊，卻并沒(méi)有落座，抿了一下嘴角：“薛夫人，實(shí)在對(duì)不住，我也知自己來(lái)得不是時(shí)候，恐怕耽擱您中午歇息……”
“得了吧，跟我扯這些虛套兒有什么意思？我成天在你家出出入入，也沒(méi)見(jiàn)你嫌我耽誤事兒啊，趕緊坐下吧！”
薛夫人半真半假地斜她一眼，不由分說(shuō)，將她一把扯坐在椅子上，緊接著便偏過(guò)頭去，滿(mǎn)口嚷嚷著讓使女們端茶送點(diǎn)心來(lái)。
“真的不用了?！?p> 葉連翹趕忙擺擺手，深吸一口氣：“其實(shí)……我突然跑來(lái)，是有事想和您商量——我找到辦法，治我額頭上的傷疤了?！?p> “真的？！”
薛夫人霍然將眼睛瞪得溜圓，使勁一拍手：“噫，你不知道，早兩天我還跟我家老爺提過(guò)這事兒，讓他多幫著打聽(tīng)打聽(tīng)哪里有靠譜的外傷郎中，他卻一時(shí)也沒(méi)個(gè)主意，氣得我狠狠埋怨了他兩句，誰(shuí)成想，你竟自己想到了法子，這可太好啦！哎，上午我去你家那陣兒，怎地沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)？”
“也是剛剛才有了眉目?！?p> 葉連翹便簡(jiǎn)略地將今日在松年堂發(fā)生的事與她說(shuō)了一遍，每說(shuō)一句，薛夫人便念一聲佛。
“哎喲喲，所以我就說(shuō)，老天爺哪里會(huì)忍心待薄你這樣靈透的姑娘？蘇家的松年堂開(kāi)了足有幾十年，那蘇四公子自小又好這個(gè)，讀過(guò)的醫(yī)藥書(shū)，那真叫多了去了！你這回呀，可實(shí)實(shí)在在撞上大運(yùn)嘍！”
她一邊說(shuō)，一邊有點(diǎn)納悶地摸了摸眉角：“既這樣，你就趕緊回家張羅祛疤的事啊，同我商量什么？我又不懂……”
話說(shuō)到一半，猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)：“哦，是了，你配藥只怕得花不少錢(qián)，手頭緊張吧？”
呼……
葉連翹長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣。
最難開(kāi)口的一句話，被薛夫人搶先說(shuō)了出來(lái)，后面的事，就好辦多了。
“我家里的情形，您多少也曉得?！?p> 她抱歉地笑了笑：“我哥哥在幫著城里的李木匠打下手，他們那一行的規(guī)矩，是要活兒干完之后才領(lǐng)工錢(qián)，而且，就算拿了錢(qián)，也得維持家中的用度，所以，我想問(wèn)問(wèn)您能不能先付一半的酬勞給我……我知道這樣不合情理，但我……”
“什么一半兒不一半兒的，你可真能絮叨！”
薛夫人朝她面上嗔怪一瞟，回身便沖一旁的使女道：“拿我的鑰匙，開(kāi)箱取五貫錢(qián)來(lái)?！?p> 五……五貫錢(qián)？也就是五千文？！
葉連翹嚇了一大跳，忙不迭搖頭：“這太多了，我不能……”
“少?gòu)U話！”
薛夫人熟絡(luò)地在她肩頭一拍：“我的頭發(fā)，就值這個(gè)價(jià)！不是早就告訴過(guò)你嗎？在我這兒，只要是錢(qián)能解決的事，就都不是問(wèn)題，你別這么唧唧歪歪的行嗎？”
說(shuō)著便嘆了口氣：“唉，我原想著帶你去治傷，再格外給你些酬勞，誰(shuí)知那冼郎中，竟是個(gè)不中用的！眼下便只能給你五貫錢(qián)，你該怎么使就怎么使，別省著，若是不夠，只管再來(lái)找我。早日把你頭上那塊礙眼的東西去了，我瞧著舒心，也替你高興啊?！?p> 話到最后，聲音有些發(fā)沉，目光里添了幾許柔軟。
葉連翹素來(lái)曉得她是大方人，也猜到今天來(lái)討要酬勞，十有八九是不成問(wèn)題的，然而此刻，聽(tīng)見(jiàn)她帶著暖意的嗓音，鼻子仍舊不可控地有點(diǎn)做酸。
無(wú)論是蘇四公子還是眼前的薛夫人，能遇上他們，都實(shí)實(shí)在在是她的好運(yùn)氣。
“盡夠了。”
過(guò)了好一會(huì)兒，她才嗡嗡地低語(yǔ)道。
“夠用就好?！?p> 薛夫人將使女取來(lái)的五貫錢(qián)塞進(jìn)她手里：“我不留你了，趁著天色還早，你趕緊去松年堂把藥配齊。明日我去了你家，咱們?cè)偌?xì)細(xì)說(shuō)?！?p> 葉連翹答應(yīng)一聲，站起身沖她行了個(gè)禮，又鄭重地道謝，依舊由那使女引著，出了薛宅大門(mén)。
……
薛夫人給的那五貫錢(qián)，墜在腰間錢(qián)袋子里委實(shí)有些沉重，瞧著又鼓鼓囊囊極顯眼，葉連翹每走幾步便要不放心地停下來(lái)調(diào)整一回，擔(dān)心會(huì)被人盯上，這一路便走得很有點(diǎn)別別扭扭。
卻不料，偏偏怕什么就來(lái)什么。
從木棉胡同出來(lái)，剛剛轉(zhuǎn)進(jìn)一條狹長(zhǎng)巷弄，她便聽(tīng)見(jiàn)身后隱隱地有腳步聲。
這巷子不是商業(yè)街，往來(lái)的行人很少，卻是通往松年堂的必經(jīng)之路。方才她過(guò)來(lái)時(shí)，就覺(jué)得這里簡(jiǎn)直靜得嚇人，這會(huì)子……
不管那腳步聲的主人是不是存著歹意，反正她這五貫錢(qián)，絕對(duì)不能落入別人手里！
出了這巷弄就是大街上，就算身后那家伙真的起了壞心，總也該有兩分忌憚吧？
她咬了咬牙，拔腳就往前沖。
身后那腳步聲立時(shí)也跟著急促起來(lái)，聽(tīng)上去有些沉重，像是個(gè)身材壯碩的男人，緊追不休。
葉連翹將那幾包藥材往腋下一夾，緊緊攥著錢(qián)袋子沒(méi)了命地跑，可終究是姑娘家，力氣有限，耳朵里只聽(tīng)得那腳步聲越來(lái)越近，同時(shí)還有個(gè)男人粗噶的嗓門(mén)：“嘿！”
她冷汗都下來(lái)了，正滿(mǎn)腦子思索該怎么辦，斜刺里冷不防伸出一條胳膊，將她拽進(jìn)了旁邊一扇窄門(mén)中。
她登時(shí)一個(gè)趔趄，站也站不穩(wěn)，咣啷一聲，酒壇子跌在地上摔個(gè)粉碎。一片亂糟糟之間，好似有人扶了她一把，雙腳這才踏踏實(shí)實(shí)落到地面。
抬起頭，正對(duì)上一雙泛著冷光的眸子。