明菲沉默地用飯，心里默默計(jì)算，忽聽余婆子道：“奴婢明日想去白風(fēng)觀為小姐上香祈福，希望小姐早些痊愈，平安多福?！?p> 明菲想了想，道：“謝過(guò)媽媽。我箱子里有昨日您帶來(lái)的三十兩銀子，我傷重不能行，就請(qǐng)您取了去，替我在祖師爺面前替父母親，還有我哥哥祈福吧，保佑他們平安喜樂?！?p> 余婆子有些意外，這錢是昨日她才帶來(lái)給三小姐的，是三小姐身邊所有的錢，對(duì)于蔡家來(lái)說(shuō)不算什么，但卻夠普通的五口之家過(guò)上兩三年了。三小姐如此大方，是不知道這銀錢的作用，還是真的想念親人？不過(guò)，怎么就獨(dú)獨(dú)忘了她死去的親娘？
卻見明菲難過(guò)的放了碗筷，垂著頭，紅了鼻頭道：“還有，請(qǐng)媽媽替我點(diǎn)一盞長(zhǎng)明燈……我早就想做，卻沒有能力……”將哭未哭的，反而更讓人心疼。
余婆子心里一跳，小小年紀(jì)，卻如此周到，如果不是生的時(shí)候不好，倒是個(gè)好的。嘆了口氣，道：“既然是小姐的一片心意，奴婢便取了十兩銀子去，除去其他開銷，足夠一盞長(zhǎng)明燈燃一年了，待到明年小姐身體大好，可親自去。其他的錢，您還是自己收著吧，身邊有點(diǎn)錢，總是好的?！?p> 趁著余婆子收了碗筷出去，明菲從枕下摸出一道紅布包著的黃符來(lái)摩裟了半天。若是不能成功，這三十兩銀子留在這里又有什么意思？
第二日一大早，天氣放晴，余婆子吩咐嬌桃和嬌杏二人好生伺候三小姐，她自己讓汪氏領(lǐng)著，帶了汪家唯一的一個(gè)粗使婆子，讓蔡家的車夫老七趕了車，踏著正在融化的雪，慢悠悠地往朱家灣的白風(fēng)觀去了。
汪氏先夸了蔡家的馬車好，馬兒好，車夫好，又拼命討好余婆子，一心想要多打探點(diǎn)消息。但她還是不敢把二姨娘讓做的事情說(shuō)出來(lái)的，只是委婉地不停說(shuō)明菲的壞話，什么不聽話了，刁蠻任性了，沒有一點(diǎn)女孩子的樣子了，等等。誰(shuí)知道二姨娘以后會(huì)不會(huì)重新翻身呢？所以，誰(shuí)都沒有錯(cuò)，錯(cuò)的就是不懂事的明菲和沒見識(shí)的她。
余婆子但笑不語(yǔ)，也不搭腔，也不發(fā)表意見。弄得個(gè)汪氏提心吊膽，不知所措。一邊隱隱怪責(zé)二姨娘，新夫人要派人來(lái)看明菲，這么大的事也不提前讓人來(lái)通知一聲，讓她被抓了個(gè)措手不及；一邊又在擔(dān)心，二姨娘是不是倒了霉？已經(jīng)把事情都推到她身上了？她趁夜派出去送信的人也不知道什么時(shí)候才回來(lái)？汪氏偷眼覷著余婆子，越發(fā)覺得她臉上的笑容高深莫測(cè)。
余婆子則想，三小姐這件事，還不到出手的時(shí)候，得先回去和自家小姐商量好，再?gòu)膫?cè)面打探一下蔡老爺?shù)囊馑迹缓笤僖淮涡缘匕褑栴}解決好。幾十年的內(nèi)宅生活中，她從來(lái)只信奉一個(gè)真理，要么不動(dòng)手，要么就把對(duì)手一次掐死，不留任何后患，不給任何翻身的機(jī)會(huì)。斬草不除根，春風(fēng)吹又生，這是真理啊。
汪氏擠出一個(gè)干癟癟的笑：“余媽媽，這白風(fēng)觀的簽特別靈，您老要不要求一簽？”
余婆子道：“是么？特別靈？也不知道和水城里的清風(fēng)觀比起來(lái)如何？”
清風(fēng)觀是這方圓幾百里香火最旺的道觀，官家富戶們的內(nèi)眷最愛去的地方。別的不說(shuō)，就說(shuō)那香火錢，就多得無(wú)底無(wú)數(shù)，觀里更是養(yǎng)著從老到小兩百多號(hào)道姑。
余婆子這是間接地打擊自己呢，汪氏暗啐了一口，什么東西，在她面前擺什么譜？還真以為自己高人一等了？不過(guò)就是人家身旁的一條老狗而已。臉上卻笑吟吟地道：“媽媽呀，這小地方的道觀雖然比不得那清風(fēng)觀，但也有它靈的地方。別的且不說(shuō)，這問吉問兇最是靈驗(yàn)，特別是宋道士看相卜卦，乃是一絕?！?p> 余婆子不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問起明菲平時(shí)在家里都做些什么。女紅針黹如何？為人處事如何？
汪氏這下子可找到說(shuō)的了，唧唧嘎嘎地說(shuō)，明菲的女紅針黹是她手把手親自教的，她別的本事沒有，就是手巧，這十里八鄉(xiāng)，做針線活她可是出了名的。又趁機(jī)把她教明菲廚藝，讓明菲下廚房的事也說(shuō)了，她反反復(fù)復(fù)地說(shuō)，她在明菲身上下了多少功夫，只是小孩子不領(lǐng)情，難免對(duì)她有所怨言。又感嘆，好人真是難做，特別是她這種夾在中間的人更是難做，深不得淺不得，真是煎熬人。又拉起余婆子的手，親熱地說(shuō)，就和姐姐一樣的，服侍人的活都不好干。
汪氏說(shuō)這些有的沒的，有兩個(gè)目的，一個(gè)是間接告訴余婆子，就算是她有什么不是，也不是她的本意。另一個(gè)是防著明菲將她做的惡捅出來(lái)，先給余婆子上點(diǎn)眼藥，起個(gè)先入為主的作用。
“奶奶抬愛，但奴婢不能越矩，怎敢和奶奶互稱姐妹？我們夫人知道了，一定要罵奴婢不懂規(guī)矩，讓奴婢吃家法的?！庇嗥抛有χ槌鍪?，雖然自稱奴婢，并沒有恭敬的意思在里面。汪氏這樣的人，她見得很多，更知道汪氏的話不能信，深知如果她此時(shí)對(duì)汪氏恭敬了，汪氏立刻就會(huì)翻了天，所以用不著給汪氏臉。
汪氏心頭暗恨，卻又無(wú)可奈何。心里想的好幾種討好拉攏余婆子的法子都被她揮到了腦后，一門心思地把這仇記到了明菲的身上。那丫頭早不摔晚不摔，偏偏要等到這個(gè)時(shí)候摔，這幾日余婆子整日地守著她，不讓自己靠近，就連飲食藥材都是她三人親自經(jīng)手，想必也是那不識(shí)好歹的丫頭在背后說(shuō)了她的壞話。
二人各懷心思，慢悠悠地到了朱家灣的白風(fēng)觀。
白風(fēng)觀并不大，不過(guò)就是占了半畝地的一個(gè)小院子。但是修整得很整潔，雪白的墻，青灰色的瓦，門口兩棵百年老柏樹，蒼勁挺翠，讓人看了心里不由生出幾分清爽之感來(lái)。
兩扇略微有些陳舊的黑漆大門倒是開著的，門口和庭院里的雪都掃得干干凈凈，大殿里香煙繚繞，一個(gè)十二三歲的小道士搓手跺腳站在廊下往旁邊的廂房里張望，一臉的不耐煩。
汪氏給那粗使婆子使了個(gè)眼色，粗使婆子連忙跳下車，疾步走到大門口拍了拍門，并不敢先跨進(jìn)去，而是站在門口束手束腳地拍了拍門：“小哥，老神仙在不？”
小道士回頭一看，見是個(gè)穿著一身十個(gè)銅子就扯一尺的粗布衣服，用塊不灰不黑的帕子包著頭的婆子立在門口，探頭探腦地往里看，心頭就有些不耐煩，翻了個(gè)白眼，也不說(shuō)在不在，口氣很沖地說(shuō)：“你有什么事？”
粗使婆子陪著笑：“不是我有事。是我家奶奶有事。”
汪氏一聽，就不高興，她有事？她能有什么事？要是往常，她早就罵開了，但當(dāng)著余婆子的面，她是不想讓人低瞧了，認(rèn)為她鄉(xiāng)下人沒規(guī)矩的。當(dāng)下咳嗽了一聲，文鄒鄒地說(shuō)：“什么話呢？清虛小道長(zhǎng)，水城里來(lái)的貴客聞聽了貴觀的大名，特意來(lái)燒香求簽，供奉香油，我是領(lǐng)著人來(lái)的。”
小道士清虛先是聞得這聲音有幾分熟悉，又聽了是來(lái)供奉香油的，立馬換了張熱情的笑臉，探頭一看，就看見了馬車上坐著的兩個(gè)婦人，眼角迅速在余婆子身上掃了一遍，跑出來(lái)規(guī)規(guī)矩矩地拱手行禮，口稱三無(wú)量，然后才道：“原來(lái)是吳家奶奶來(lái)了，師父在家。不知這位貴客是？”
余婆子忙下車還禮：“老身姓余。聞聽寶觀香火靈驗(yàn)，特來(lái)祈福，供奉香油?！?p> 汪氏沖清虛使了個(gè)眼色，暗示他好生伺候。
清虛會(huì)意，忙引了進(jìn)入大殿，將那地上的蒲團(tuán)拍了拍，才請(qǐng)二人上香。
余婆子推讓汪氏：“奶奶先請(qǐng)?！?p> 汪氏道：“啊呀，媽媽是遠(yuǎn)客，你先請(qǐng)。”
余婆子笑了笑：“奶奶是主人，還是您先請(qǐng)?！?p> 汪氏只是不肯，硬推余婆子上前，余婆子暗道，你等會(huì)兒可別后悔。遂道：“那好，承奶奶的情，老婆子這是要幫我們夫人小姐進(jìn)香、供奉的，就不客氣了?！?p> 余婆子進(jìn)了香，復(fù)又在蒲團(tuán)上跪下，念念有詞，三清祖師爺在上，信女今日特為三小姐一事求簽，是吉是兇，還請(qǐng)三清祖師爺明示。然后瞇著眼接過(guò)清虛遞過(guò)的簽筒，搖搖晃晃，晃晃搖搖，“啪嗒”一聲，掉出一根簽來(lái)。
余婆子不識(shí)字，緊張地?fù)炱鹉侵缓炌逄摰溃骸罢?qǐng)道長(zhǎng)為我解簽。”
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