正院廳堂中間的軟墊圈椅上，正端坐著一位婦人，像是在等著什么，不是楊氏又是哪個(gè)？
見(jiàn)妙如走了進(jìn)來(lái)，她眼風(fēng)掃過(guò)一旁侍候的婢女們，崔媽媽心領(lǐng)神會(huì)，招手把跟來(lái)的煙羅，和屋里原先的丫鬟們叫上，一起帶了下去。
望著帶來(lái)丫鬟被叫走，妙如心里更加忐忑了，面上卻還是副懵懂無(wú)知的樣子。只見(jiàn)她怯生生上前，禮數(shù)周全地向楊氏施了一禮：“給太太請(qǐng)安，太太萬(wàn)福！”
做完此動(dòng)作，就不再吱聲了。安安靜靜地立在那兒，等楊氏發(fā)話(huà)。
楊氏指了指身旁的圓杌，示意她坐下說(shuō)話(huà)。小女孩也不扭捏，謝過(guò)后就大方坐下了。雙手自然交叉放在右膝上，一副溫順?gòu)轨o的模樣。
凝望著這淑女般優(yōu)雅坐姿的小大人，楊氏心中直犯嘀咕：明明是個(gè)只及腰高的豆芽菜，偏偏一舉一動(dòng)都循規(guī)蹈矩的，行事進(jìn)退間總是不差分毫。也不知是婆母教得好，還是天生聰慧？把她嫡親女兒妤兒都給生生地比了下去，一直讓她好生郁悶！
想起剛嫁進(jìn)來(lái)不久時(shí)的情形，心里像堵了塊什么似的。新婚不過(guò)半年，婆母就讓她認(rèn)下這孩子，說(shuō)是恩人家的女兒，要她當(dāng)親生的來(lái)教養(yǎng)……當(dāng)時(shí)她才懷上，自己還沒(méi)來(lái)及生，就先給別人當(dāng)了娘。一口氣直堵到如今。
后來(lái)她故意讓這小東西喊她作“太太”，就是想暗示婆母：不要想著記在她名下當(dāng)?shù)张B(yǎng)！她的親生女兒，豈能讓人白白搶了嫡長(zhǎng)的名頭！
一轉(zhuǎn)眼，當(dāng)初抱在婆母懷里的小不點(diǎn)，如今都長(zhǎng)大了。這小東西的通身氣派，確實(shí)有幾分斯文懂禮的大家閨秀模樣，頗有長(zhǎng)姐的派頭，幾年來(lái)，婆母想是沒(méi)少在她身上花功夫。
想著，想著，不由地出了神。
“小姐！”不知什么時(shí)候返回的崔婆子，在旁邊輕咳了聲。
進(jìn)門(mén)時(shí)，就瞧見(jiàn)自家小姐此等形狀，知道她又在神游太虛了，當(dāng)下就出聲提醒楊氏。
意即時(shí)間不多了，姑爺馬上就要回來(lái)了，趕緊問(wèn)話(huà)，速戰(zhàn)速?zèng)Q！
楊氏忙斂住心神，露出溫柔的笑容，摸著妙如的頭頂，慈愛(ài)地說(shuō)：“妙兒，這些天一直在替我照顧祖母，想必是辛苦了！來(lái)，這有好吃的抹茶酥，趕緊拿，隨便吃！”
望著花幾上的糕點(diǎn)，妙如咽了咽口水，頭搖得跟撥浪鼓似的，忙擺了擺手：“祖母說(shuō)，晚上不能吃太油的，不易克化，謝謝太太的熱情款待！”說(shuō)著又跳下杌子，上前矮身福了一禮。
楊氏一怔，心底卻琢磨開(kāi)了：自從去年落水事件后，這小人精就像變了個(gè)人似的，一直躲著她。想必從那時(shí)起，就開(kāi)始防著她了吧！當(dāng)然，背后必定有人教過(guò)。
她也不強(qiáng)求，吩咐崔媽媽將點(diǎn)心收起來(lái)包好，臨走時(shí)讓她帶走，留著明天再吃。
揭過(guò)這個(gè)話(huà)題，楊氏跟妙如繼續(xù)聊起生活起居來(lái)，重點(diǎn)當(dāng)然還是老太太病中的情況。特別是些細(xì)節(jié)末枝，諸如精神狀態(tài)如何，說(shuō)過(guò)哪些話(huà)，安排了哪些事等等。語(yǔ)氣真摯，神態(tài)親切，仿佛沒(méi)親自伺疾，心里愧疚，想補(bǔ)償些什么似的。
“祖母后來(lái)有沒(méi)好些？最后來(lái)的老爺爺是怎么說(shuō)的？祖母什么時(shí)候才能好起來(lái)？”拉著妙如的手，楊氏轉(zhuǎn)入今日的正題。
提起這個(gè)話(huà)題，小女孩眼眶里頓時(shí)發(fā)了紅。只見(jiàn)她鼻子一酸，向楊氏哭道：“沒(méi)聽(tīng)清……老爺爺?shù)脑?huà)，只看見(jiàn)他背對(duì)著……背對(duì)著祖母朝老爺搖了搖頭。太太，祖母的病……是不是好不了啦？”
沒(méi)料到是這種情形，楊氏眉頭一緊，臉上的驚色轉(zhuǎn)瞬即逝。心里卻琢磨開(kāi)來(lái)：搖頭是指治不好？還是不好治，或是無(wú)治了？對(duì)了，老太醫(yī)說(shuō)的準(zhǔn)備，該不會(huì)是準(zhǔn)備后事吧？不對(duì)，聽(tīng)說(shuō)那太醫(yī)能肉白骨，有跟閻王爺搶人的本事。大費(fèi)周章找到請(qǐng)來(lái)了，還能治不好？！且婆母是虛癥，又不是急病。調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)就可以了。還是說(shuō)，長(zhǎng)期調(diào)養(yǎng)，要她準(zhǔn)備長(zhǎng)期伺候？嗯，應(yīng)該是這樣。今天她們祖孫三人說(shuō)了半天話(huà)，就聽(tīng)到的只言片語(yǔ)來(lái)推斷，應(yīng)該沒(méi)那么快！不然，孝期內(nèi)哪能納妾的？
楊氏臉上一凜，打斷妙如的話(huà)：“別瞎說(shuō)，祖母只是虛弱，提不起精神，將養(yǎng)一段時(shí)間，就會(huì)好的。她老人家福澤還長(zhǎng)著呢！這不，今天她不是還跟你們倆，說(shuō)了半天話(huà)嗎？”
“我好像聽(tīng)著，在吩咐老爺什么事？好像是子嗣，納妾什么的，妙姐兒，你沒(méi)聽(tīng)到嗎？”急切地望著她，楊氏不著痕跡地誘導(dǎo)著。語(yǔ)氣中帶著不舍和期盼，好似像希望從妙如那里得到證實(shí)，婆母身體真的沒(méi)什么，會(huì)盡快好起來(lái)的。
妙如聽(tīng)聞此言，果然停止了抽泣，她心中納悶：祖母生病了也沒(méi)看到她來(lái)伺候幾次，什么時(shí)候起，她這么關(guān)心婆婆的病了？等等，她剛才提的，好像是子嗣、納妾，原來(lái)如此！
“妙兒只聽(tīng)見(jiàn)祖母說(shuō)到什么過(guò)繼，什么妾，孫兒什么的……”話(huà)未說(shuō)完，偷偷瞄了楊氏一眼?？刹荒馨言?huà)告訴她，若現(xiàn)在發(fā)作起來(lái)，加速祖母離世，最后階段都不得安生。
果然，楊氏的臉漲得通紅，彎下身子，輕輕拍了拍她的小肩膀，低聲哄誘道：“是過(guò)繼？還是納妾？老爺近些天忙著找名醫(yī)，公務(wù)也積了一堆。這種家務(wù)小事，還是由我來(lái)替他張羅吧！保準(zhǔn)讓祖母放心！”
“是過(guò)繼吧？！”小女孩忙答道，睜著雙無(wú)辜的大眼，好奇地追問(wèn)，“太太，過(guò)繼是什么？為何要過(guò)繼，不要納妾呢？納妾是什么？”
楊氏拿開(kāi)手，站起身來(lái)，扯平折皺的衣裙，朝崔媽媽遞了個(gè)眼色。
后者心神領(lǐng)會(huì)，上前告誡小女孩道：“此話(huà)可不是你能問(wèn)的！像你這般大小的姑娘，懂規(guī)矩的是不會(huì)打聽(tīng)這個(gè)的，小心你祖母、父親惱你！”
聽(tīng)聞此言，妙如縮了縮頭，退了回去。
最后，崔媽媽把她送回后院的東廂房，交到老太太身邊的秦媽媽手里，還解釋道：“妙姐兒躲在正院的北邊矮墻邊哭，被太太發(fā)現(xiàn)了，才叫老奴送她回來(lái)的。”
秦媽媽忙連聲道謝，領(lǐng)著她進(jìn)了屋。
回到正院，崔媽媽正巧碰到派到鐘澄那里伺候的丫鬟墨香，回來(lái)傳話(huà)。
“夜深了，姑爺怕叨擾小姐休息，今兒個(gè)在書(shū)房里歇下，不過(guò)來(lái)了。”崔媽媽閃身進(jìn)了里屋，見(jiàn)楊氏正在卸妝，就把墨香的話(huà)回稟給了她。
楊氏微微頷首，表示知道了，繼續(xù)去摘頭上的首飾。
“姑爺還是蠻疼惜小姐的！當(dāng)初老爺把小姐嫁到鐘家，就是相中姑爺?shù)钠沸圆湃A。說(shuō)他知恩圖報(bào)，人品端方。這么多年，從沒(méi)主動(dòng)要求過(guò)納妾，小姐就不必為此事勞神操心了！”崔媽媽過(guò)來(lái)，一邊幫楊氏寬衣，一邊討好地在她耳邊嘮叨，“要說(shuō)起他待小姐的此份真心，杭州府官宦里頭沒(méi)幾人能及得上。那些常來(lái)往的夫人太太們，表面裝出一副賢惠大度的樣子，暗地里哪個(gè)不嫉妒小姐的好福氣！”
楊氏嘴角一撇，眼睛斜睨著她，不以為然：“算什么好福氣！想我堂堂一位相門(mén)嫡女，舍了高門(mén)大戶(hù)，嫁他一個(gè)窮進(jìn)士，遠(yuǎn)離父母親人。剛出嫁就隨夫君，在彭澤那窮鄉(xiāng)僻壤的地方，先吃了三年苦，剛換到杭州這富貴鄉(xiāng)里，才過(guò)幾天舒服日子，婆母就生出了別樣心思……”
聽(tīng)到此話(huà)，崔媽媽忙屏退左右服侍的丫鬟，楊氏抬起頭，用狐疑的眼神望著她。
“我的小姐，這種牢騷可不能隨便發(fā)，給人聽(tīng)到了，那還了得！”崔媽媽低聲提醒，“畢竟小姐如今沒(méi)個(gè)子嗣傍身，挺不起腰桿來(lái)管制姑爺，不許他納妾的?！?p> “那也不能怪我啊，也許是他命中無(wú)子呢！梳篦不也生的是女兒?！睂?duì)她的勸告，楊氏并不買(mǎi)賬。
“幸虧生的是女兒，不然長(zhǎng)子的名頭，讓那賤婢給占去了，這還了得！背著您有了身子分房時(shí)，乘姑爺酒醉爬床的下流胚子，當(dāng)時(shí)就該不聲不響給處置了！”崔媽媽咬牙切齒，“那時(shí)斬草除根了，哪會(huì)有后來(lái)的麻煩！靠著三姑娘讓她搞到姨娘的名份，反到讓您跟姑爺生出了嫌隙?！?p> “要怪只能怪自己人不爭(zhēng)氣！沒(méi)想到她早生了此等心思，讓她逮到機(jī)會(huì)就背主求榮了！”楊氏神情扭曲，死死地拽著巾帕，滿(mǎn)臉的恨意。
“小姐，聽(tīng)老奴一句，婆媳不和最是影響夫妻感情。老太太年輕守寡，拉扯養(yǎng)大姑爺，也是不容易。要想和姑爺恩愛(ài)，得想法子討好老太太。先忍一時(shí)之氣。姑爺轉(zhuǎn)眼就到而立之年了，膝下仍沒(méi)子嗣。這上面，小姐畢竟理虧。老太太面上不說(shuō)什么，私底下肯定沒(méi)少給他施壓。一直以來(lái)姑爺不也沒(méi)聽(tīng)從。說(shuō)到底，他心底對(duì)小姐還是百般維護(hù)的。”崔媽媽苦口婆心地勸道。
此時(shí)，窗外傳來(lái)三聲梆子的響聲。崔媽媽扶她上床躺下后，楊氏打了個(gè)呵欠，睡眼惺忪地喃喃道：“今天那小人精聽(tīng)到的，應(yīng)該是真的！不然，一個(gè)五歲的孩子，哪能知道什么是過(guò)繼，什么是納妾，咱們家里既沒(méi)過(guò)繼過(guò)，也沒(méi)貴妾?！?p> 崔媽媽忙安慰道，“小姐也累一天了，早些歇著吧！這些事還是等明天有空，再琢磨吧！趕明兒在老太太有什么不對(duì)勁時(shí)，趕緊懷上，怕到時(shí)候，真要再等上兩三年沒(méi)指望了?！?p>