章四十三 進(jìn)狀（上）
廖家?guī)状鸀槌迹螐膶捚渥媪尉韵鹊劭翟荒昶馂橄?，至本朝乾德二年乃以中書令銜致仕，后于乾德五年過世，謚忠文靖公；其父廖銘襲爵承蔭，亦是官至中書令、御史中丞，后因體虛而于乾德二十二年致仕。
廖家一門深蒙皇恩、上下通極顯要，若論厚爵貴勛，放眼朝中，除卻沈家之外竟是無(wú)姓可比。
可廖家到了廖從寬這一輩卻是大不如前，朝中人皆暗道，廖從寬才疏雋而寡學(xué)術(shù)，然有口辯、且智多善諛；皇上因念廖家兩代忠臣，乃特賜廖從寬尚書左司員外郎一職，四年后遷中書舍人，賜紫金魚袋，例同使相三品重臣。
廖夫人張氏正是翰林學(xué)士張仞的大千金，廖從寬雖按理來說應(yīng)同西班老臣們關(guān)系親近，可實(shí)又因夫人及張仞的關(guān)系而同東班老臣們聯(lián)系頗密，再加上他那顯赫的家世，朝中青年才俊之臣亦是頗多附之。
這樣的一個(gè)人物，孟廷輝從未想過自己會(huì)那般容易地就與之相識(shí)、且輕易便得到他開口相邀。
說是張氏仰慕她的才作，可張氏又是什么人？翰林學(xué)士府深閨里養(yǎng)大的千金，年輕時(shí)亦以詩(shī)賦聞名京中，怎么可能會(huì)仰慕她的才作？
可縱是心疑，她也無(wú)法拒之不去。
莫說她已當(dāng)面答應(yīng)了廖從寬，便是單沖廖從寬在朝中東西兩面的人脈和這廖姓一字，她也沒有理由能夠不去。
·
三月二十九日正逢春季課考，待從吏部出來，已是日跌時(shí)分，大內(nèi)之中*亦綻，御街兩旁桃李梨杏翠葉初露，在夕陽(yáng)的照耀下更顯嬌嫩。
廖家特意遣了輛馬車來接她，待至城南廖府時(shí)，天色已暗，府院外面一溜十六盞暈蒙蒙的燈籠，進(jìn)去便見彩帶結(jié)樹、高閣樓臺(tái)無(wú)不點(diǎn)燈，處處都是長(zhǎng)幔輕紗，足見廖從寬對(duì)其夫人張氏的寵溺之度。
因是張氏生辰，所以不少來赴宴的朝臣們都帶了家眷來，多數(shù)千金們都是在太學(xué)讀書的，相互間也都頗為熟捻。而孟廷輝是直到來了才知，廖從寬除她之外，在朝女官中就只請(qǐng)了沈知禮一人。
可沈知禮是什么身份，張氏若請(qǐng)沈知禮那必也是看在沈家的面子上，她又如何能和沈知禮去比？因而她整個(gè)晚上都心不在焉的，頻頻琢磨廖從寬請(qǐng)她來究竟是什么心思。
入夜后酒宴正酣，沈知禮一手拽著細(xì)褶寬擺襦裙，一手持了酒注子，一路越過數(shù)條長(zhǎng)案過來找她，見她便笑：“孟大人——”
孟廷輝瞧見她的神色和動(dòng)作，不由咬舌而笑：“你這是取笑我?！?p> 沈知禮抿唇，低頭看了看自己的腰間，又瞅瞅她的，伸手指道：“瞧，你那銀魚袋佩著可真是神氣，我可就沒有——”
孟廷輝傾身奪了她手中的酒，拉她坐下，笑道：“喝多了罷？”
沈知禮腦袋一歪，順勢(shì)枕在她肩頭，也不顧旁人的目光，瞇著眼望著廳中最前面的三張麒麟案，輕聲道：“我可沒喝多，我若是喝多了，我可就不管不顧地去枕他的肩了——”
這句話的尾音拖得格外長(zhǎng)。
孟廷輝側(cè)眸，順著她的目光所向望過去，就見那邊坐著的正是中書門下二省、樞府、御史臺(tái)的三品上重臣，無(wú)一不是執(zhí)政使相。
沈知禮的目光飄乎迷蒙，孟廷輝辨不出她說的到底是誰(shuí)，可心頭卻漸漸硬了些——雖知她這定是酒后胡言亂語(yǔ)，可更知她不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地說這些胡話。
前面忽然響起一片笑聲，不知是那些朝臣們說了什么有趣的話。
孟廷輝猶在轉(zhuǎn)思，卻不防沈知禮突然重重拍了下她，湊到她耳旁道：“多虧你那日在內(nèi)都堂諫言，讓太子登基前不冊(cè)太子妃……否則我早已被他當(dāng)作貢牲似的呈上去了?！?p> 唇間滿滿都是酒氣，臉龐亦泛著酒后潮色，一雙眼中水光突涌。
孟廷輝聽清，又望了前面一眼，然后垂眸，伸手?jǐn)堖^沈知禮的腰，將她拽起來，往廳東偏門處走去。
心中已知她所道何人，不可謂不驚，可卻顧不得驚，只怕她會(huì)在這廖府家宴上做出什么過激之舉來。
沈知禮倒是乖，由著她一路帶了出去，靜靜地不再說一字。
廳中觥籌交錯(cuò)笑談不休，只有外面候著的幾個(gè)廖府下人看見她們出去，卻也沒有勸留，都知她二人算不得貴勛顯要之輩，因而待孟廷輝辭謝過后，便讓人去叫沈府等在外面的小廝將車駕過來。
夜風(fēng)中她二人相簇而立，寒意催褪了酒勁，沈知禮忽而蹙眉，一眨眼，落下淚來。
孟廷輝立著未動(dòng)，不知如何勸，亦知沒法勸，抬眼望向夜幕深空稀星，忽覺一陣心酸。
這世間難事何其多也，可卻未有一事似情之難。
縱是如沈知禮這等家世樣貌皆出眾的女子，也終是邁不過這道檻。
睹此情境，她又如何能想不到自己，這十年，十年……這往后不知還有多少年，多少年……
沈知禮脖頸輕彎，咳了幾下，好似想起了什么似的，突然拽過她的手，道：“你莫要太招搖了。”
孟廷輝回神，卻不解她這突如其來的一句話，“什么？”
沈知禮眉頭動(dòng)動(dòng)，好似不滿她這反應(yīng)，一松手，道：“廖從寬之所以肯識(shí)你請(qǐng)你，還不是看在太子同你親近的份上……你可知近些日子來，我在職方館都能聽見人在背后議論?！?p> 她愈發(fā)一頭霧水，“議論什么？”
沈知禮一副她明知故問的樣子，“之前有次你半夜三更地回女官公舍，恰有女官看見你是從太子的車駕上下來的，此事都傳遍整個(gè)大內(nèi)了，你還裝不知道？”
孟廷輝眼底一冰，抿了唇不言語(yǔ)。
才知為何人人皆言她是“太子近臣”，只怕是自她入調(diào)門下省的那一日清晨始，此事便已開始口口相傳。
那一夜她裝暈，可她沒料到他會(huì)用自己的車駕送她，更沒料到她已是那般小心，卻還會(huì)被人看見。
沈知禮又道：“朝中有多少女官，偏你一人能在門下省供職，且又頗受太子寵信，如今連廖從寬都肯對(duì)你示好——”她頓了頓，沒再往下說，卻是猛地一彎腰，干嘔了起來。