賈璉去戶部，上交了王子騰的欠賬。戶部有些不滿，本來可以是白花花的銀子，現(xiàn)在變成了寶鈔。雖說去賈家那里也能換到所需要的物資。不過還是銀子招人喜歡。后面的事情就是掌柜們跟王家交涉了。這時薛蟠交上來一件事情。就是王子騰女兒嫁的是保齡候，現(xiàn)在到了薛蟠那里，說是要入股鐵路，也好有個正經(jīng)事情做，要薛蟠問一問，這事情能不能做，能夠入股多少？要多少銀子。
賈璉與薛蟠說了一大通，薛蟠面露難色。賈璉道：“怎么還是聽不懂？”薛蟠道：“聽懂了?？墒潜幒蚣遥胰遣黄?，還是你來吧。誰知道后面有什么候，什么王，史家還有個保齡候呢？這些勛貴，路子野的很。”賈璉明白，這些勛貴，只能看到盈利，看不得虧錢。只好道：“看來這些人，有我來接待好了。”薛蟠高興的說：“好。注意還要你來拿，我就跑個腿好了。”
賈璉也沒有當(dāng)回事，畢竟對方是侯爺，自己是王爺，沒有理由怕他，只是準(zhǔn)備賈探春的婚事。等待爪哇國二王子過來迎親。誰知道薛蟠去后，那幾家著急起來。這天府上來了客人，王子騰的女兒保寧候的夫人，保齡候夫人，忠靖候夫人，還有四王八公其余幾家的夫人。名義上是來看望賈母史老太君。就連老太太都不相信，要說忠靖候，保齡候，保寧候還可以這樣說，北靜王家就是降尊屈貴了。至于其余人，更沒有道理。史老太君問過了保齡候夫人話，知道原委，就叫秦可卿去接待。王夫人和王子騰女兒會過面，也就不想再參與進(jìn)去。秦可卿也是沒有準(zhǔn)備，只好叫賈璉前來解釋。
賈璉這才知道自己錯的有多離譜。原來這些大爺們以為賈家是要更多站在后面的保護(hù)者，來推動鐵路的建設(shè)。一個個就等著吃干股，等著拿錢呢。賈璉也不與她們客氣，就詳細(xì)介紹起鐵路的造價，投資，管理成本，回本周期，一系列的問題。最后才給出了入股條件。牛繼宗現(xiàn)在是侯爺了，也與賈府在河南有過合作，就出來緩解氣氛。牛夫人說道：“王爺，這回本周期這樣長，你為什么還要一個勁修建鐵路？”賈璉道：“一，雖然鐵路是賺不到錢，可是貨運(yùn)成本卻降下來了。運(yùn)輸時間縮短，運(yùn)輸距離增加，大大加強(qiáng)了帝國的統(tǒng)治。二，解決了錢財?shù)娜ハ騿栴}。有了鐵路這樣大型的耗錢工程，有再多的錢也可以花掉。不用把錢爛在庫房里。三嘛，這是個人情操問題。錢財是用來做有意義的事情，還是用來縱情享樂。我不缺錢，錢對于我來說就是一個數(shù)字。只有把有限的錢財投入到為民謀福利中，這才是一個高尚的人，純粹的人，一個脫離了低級趣味的人?！比堑帽娢环蛉她R笑，：“賈家不缺錢，可是我們?nèi)卑 Ｒ詾橘Z家是帶著我們發(fā)財，誰知道是做善財童子?！?p> 眾人沒有達(dá)到目的，各自返回府中。王子騰夫人和女兒在說著賈府的事情。王子騰夫人道：“你們??！吃相難堪了。我這里有三十萬兩銀子，都讓人去秘密存在賈府的銀號里面，誰都不知道。你拿去，都投給賈璉，也不要問股份多少，他看著給。再少，利錢也夠我們娘倆吃飯了。你什么時候見過賈璉吃過虧？”王熙鸞道：“這倒是。要是他真的答應(yīng)了我們干股，我倒是不敢投錢。還不給這群蛀蟲給吃了。賈璉能頂住，這個買賣還可以做一做。”王子騰夫人道：“你這么想就對了。你父親去了，今日不同往時，王家不能再幻想得到意外的錢財。”王熙鸞笑道：“那你要怎樣？學(xué)習(xí)賈璉裁減自己府上的人？”王子騰夫人道：“不這樣做，怎么行。王家也養(yǎng)不了，也沒有必要養(yǎng)那么多人。江南的生意交出去，我們就更不用養(yǎng)太多的人。銀子入了股，我們不用自己經(jīng)營，留幾個看家護(hù)院，跑腿打雜的人就行了。有了事情，就去鎮(zhèn)南王府行了。不要忘了，賈璉還是王家的女婿。”
王熙鸞回到家中，保寧候問過前前后后。就道：“賈璉能頂住這么多人打秋風(fēng)，實(shí)在不容易。既然岳母看好，小侯也不能不有所表示。咱府里還有存銀，提一半，二十萬兩給他送去。就按岳母的注意辦，想來他也不好意思虧了我們的本金。”王熙鸞道：“好，聽你的。為了保護(hù)我們的銀子，順便把賈璉那句純粹的人也給傳出去?！?p> 第二天，王熙鸞令人押著銀子大搖大擺送到賈府。在賈府遇到了牛繼宗夫人，牛夫人看著王熙鸞。道：“保寧候夫人也來了。真是難得?！蓖跷觖[：“都是親戚，賈家的事怎么也要支持一下。牛家嫂子這是？”牛夫人道：“我家侯爺說了，修建鐵路是利國利民的事情。怎么也要支持一下?！鼻乜汕浒才湃耸障裸y子。說道：“文書，過幾日送到府里去。有了你們支持，我們就再修一條條路?！迸７蛉说溃骸澳臈l？”秦可卿道：“金陵到京城。這兩京最是繁華，人員來往密切。鐵路修筑起來也不會虧本。正值災(zāi)年，用工便宜，也可以給很多人提供工作?！?p> 賈母房里，王夫人向賈母說著從江南傳來的最新消息。王夫人說了幾句趣話，然后轉(zhuǎn)向主題道：“王家有兩房不想做海貿(mào)生意了。想著從里面退出來，就是不知道賈家能不能按照原先條件給收了?！辟Z璉在一邊道：“沒有問題，我收了也可以。就是別給我下絆子就成?！蓖醴蛉说溃骸斑@兩家可是要現(xiàn)成的銀子?！辟Z璉：“沒有問題。這樣我在里面份額過了一半，接近了六成。一些規(guī)劃也方便通過。”
皇帝接到梁總管的會報，說道：“看吧。賈家就是財大氣粗，這不聲不響就收購了王家一半產(chǎn)業(yè)。真是讓人忌憚?！绷嚎偣艿溃骸百Z家把錢花出去，總是好的。今天，賈家修建兩京鐵路的折子上來了，就等陛下批復(fù)。”皇帝道：“你們核實(shí)賈家鐵路建設(shè)陳本的事情進(jìn)行的如何？”梁太監(jiān)道：“核實(shí)了。確實(shí)是按照二十年回本來的。這還沒算國家征用，要是起了戰(zhàn)事，二十年也回不來本?！被实坌Φ溃骸百Z家這也是一種自保手段。做一個純粹的人，脫離低級趣味的人。這樣的人，誰還能動他？”梁太監(jiān)低頭附和著?；实勰X中想著賈璉說的話。
王熙鳳也在問王夫人：“那兩家為什么要退出來，賈家也沒想著針對他們?！蓖醴蛉说溃骸澳沁叺娜苏f了，怕賈璉拿著錢去修建獲利極低的鐵路。賈家這兩年，不像在經(jīng)商，更像在搞慈善?！蓖跷貘P道：“一面說賈家在搞慈善，一面說賈家瘋狂斂財，到了現(xiàn)在，我都不知道哪一才說的是真的?！蓖醴蛉说溃骸奥犝f最近，你們府上找了不少泥瓦匠，要在西山建造別院。”王熙鳳：“這個是有的，還收了一千女童在教讀書，識字。我就不明白，做奴才還要識字？”
金陵王家，王子勝坐在客廳里。京城，差點(diǎn)攤上事，讓官府收了自己的身家。幸虧有賈家，自己就回了金陵，購置一處宅子安定下來。今天是自己的堂弟找來。王子勝請他坐了。堂弟道：“我來就是想問一聲，購買新的鐵船，能不能少一些，那些船可是真貴。”王子勝：“按照每噸多少錢來算，卻一點(diǎn)不貴。而且還是燒煤，不用等待揚(yáng)帆起航，很是方便。”王子勝堂弟：“都是大船，一時間不會有那么多貨物，慢點(diǎn)換著還穩(wěn)妥?！蓖踝觿伲骸半S你，賈璉不會強(qiáng)逼著你做。經(jīng)商有經(jīng)商的道理里面，他也不會為了面子，看著商行虧損?！蓖踝觿偬玫艿溃骸安槐浦托?。鎮(zhèn)南王想做的事，我們小人物品評不得。”王子勝道：“不要有多余的心思，他還是我王家女婿，上面的不少事是你們不明白的?！蓖踝觿俚奶玫芤驳溃骸笆?。我們家好幾位姑奶奶都進(jìn)了賈家。兩家關(guān)系是沒的說?！?p> 王子勝回金陵，賈璉就給了他一個任務(wù)，安定這邊王家眾人的心，不要自己亂了陣腳。原本兩家二心不定的也安下心做好自己的買賣。朝中想渾水摸魚的人大失所望，包括那位周家的粵海總制。搞死王子騰，要王家亂起來，趁機(jī)吞并王家的想法落空了。最近，南海，東海也不太平起來。總制大人旗下的幾家船隊(duì)遇到了強(qiáng)盜。他們搶了貨，殺了人，連船都找不到了?？傊拼笕诵睦锔C著一股子火，發(fā)泄不出來。
要說這些海盜哪里來的？無非有幾股人馬。一是賈珍，賈蓉他們，率領(lǐng)義忠親王的舊部。二是甄寶玉率領(lǐng)的甄家船隊(duì)，三是反應(yīng)過來的王家人干的。他們是推動事件發(fā)展的主因。當(dāng)然，還有一些零散的船隊(duì)。都是瞅著落單的巡海軍隊(duì)。軍隊(duì)，是高看了他們，周家做的行徑跟強(qiáng)盜沒什么兩樣。周總制還以為自己在海上得罪了哪位大當(dāng)家。這才惹來禍?zhǔn)隆＿@位總制大人多疑，自己的不少行動都是很秘密的，也被對方知道。說明這城里有對方的眼線。根本想不到，就是賈璉派給賈政的大掌柜。
這位人稱江掌柜的人，非同一般。會做生意，會武藝，懂音樂，也會做人，能喝酒。外面有一幫人，很賣江掌柜的面子。經(jīng)常有一個人叫他別喝，別喝的。賈政開玩笑對他說：“看來你很能喝，還經(jīng)常喝醉。都有人叫你別喝了?！苯乒窨偸侵t虛的笑一笑。可是誰知道，一代江南大俠，隱身在糧道衙門，還做起生意。和他交往的江湖人物，自然賣他一個面子。這個人就是江別鶴。有了他輔佐，賈政的事情自然是得心應(yīng)手，不會出一點(diǎn)錯。
直到有一天，賈政從粵?？傊颇抢锘貋怼＝瓌e鶴在大廳里等他，身穿一身員外服。賈政開玩笑道：“今天改了裝束，做了員外，說完還大笑?！苯瓌e鶴微微一笑。：“政老爺，我們要重新認(rèn)識一下。”賈政：“老江，今天玩什么神秘？”江別鶴道：“政老爺，我不是一個掌柜?！辟Z政一愣，：“那，你是干什么的？”江別鶴道：“我是江湖人物?！辟Z政不信，笑的更開心。江別鶴認(rèn)真的說：“江玉燕，你知道吧?她是我女兒。算起來，我們是親家?！辟Z政：“你說的是認(rèn)真的？”江別鶴：“自然是真的?！辟Z政：“為什么要在這時候告訴我？”江別鶴道：“賈璉在京里捎信來，叫我調(diào)查王子騰的死因。”賈政道：“你如何做的?！苯瓌e鶴：“結(jié)果出來了。一點(diǎn)沒有出乎意料?！辟Z政道：“誰做的？”江別鶴：“粵?？傊浦苣橙?。還有一個陰謀在后面?！辟Z政：“什么陰謀？”江別鶴：“榮國公主和親，他們要劫船?！辟Z政手一抖，扯斷兩根胡子。：“你說真的？”江別鶴道：“現(xiàn)在，需要你配合，咱們玩一玩姓周的那王八蛋。也給咱們親家把仇給報了?！?p> 賈政：“你說，我該怎么辦？”江別鶴道：“你就經(jīng)常泄露一些消息給姓周的，賈探春是如何美麗，這次和親有多少陪嫁，什么時間走。要經(jīng)過哪里。就是不漏痕跡引他去搶劫。最好他本人去，賈璉要他有去無回。把這王八蛋給宰了。”
賈政紅著眼圈謝過了江別鶴。江別鶴道：“還要政老爺一封書信，把事情說明白，我們還要王家配合，沒有舅太太的話，王家不會那么聽話?！辟Z政道：“好。我就寫給你，這事要保密，不可泄露出去。”江別鶴說：“一定，我這次親自跑一趟?？梢哉{(diào)派人員的名單，我給你留下。”