平兒進(jìn)入廳中，賈家姊妹三人正議論些家務(wù)。見她來了，探春安排她坐了。因說道：“我想的事不為別的，就是想做些經(jīng)營，掙份嫁妝。王姨奶奶怎么就沒想到這個？”平兒笑道：“這有個原故：我家小姐雖然有些手段，能夠管家，可是對外面事情并不熟悉。我一個做丫鬟的，雖然被抬舉，做了姨娘，依舊每月這二兩銀子，也還夠用。”
賈探春：“可不是這樣說法。還是手里有點閑錢，心里才踏實不是?！逼絻旱溃骸拔揖褪且粋€丫鬟，也沒有什么銀子。說這些都是奢談。至于姨奶奶的嫁妝，還是家族經(jīng)營著比較合適。整日介，四個孩子都夠忙活的。不必你們小姐們生的好。家里叔伯，兄長給撐腰?！?p> 李紈道：“家里寵著也得自己爭氣。有多少公子留戀青樓，有多少小姐戲耍戲樓。只知道大樹底下好乘涼，誰知道栽樹人的艱辛?！睂氣O笑道：“膏粱紈绔，千金小姐也有不知事的，朱夫子有一篇《不自棄》?！碧酱盒Φ溃骸澳遣贿^是勉人自勵，虛比浮詞，哪里都真有的？”寶釵道：“朱子都有虛比浮詞？再過兩日，孔子也看虛了！”探春笑道：“登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道，......’”探春笑道：“如今只斷章取意?！睂氣O道：“天下沒有不可用的東西，沒有可傳揚的人?！崩罴w笑道：“叫了人家來，不說正事，你們且對講學(xué)問！”
三人只是取笑之談，說笑了一回。探春又接著說道：“賈璉哥哥現(xiàn)在閑居在府里。也不愿意出手管事，只是看著我們折騰。真不知道他怎么打算的。”李紈笑道：“你莫不是指望堂堂王爺，一手記賬，一手打著算盤。做個掌柜或是賬房？”賈探春：“可是也不能做甩手掌柜。大事不理?！崩罴w：“你璉二哥是三年不飛，一飛沖天，三年不鳴，一鳴驚人?！辟Z探春道：“我倒要看看，他有什么打算。也和他理論一番?！毖氣O：“好啊。姑娘有新的想法，又能為賈府開一條新的財路?！?p> 寶釵忙走過來，笑道：“嫂子你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒、舌頭是什么作的。凈說鏈二哥的好話，也不怕膩得慌?！崩罴w等見她調(diào)笑，又想她素日因趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前，亦為趙姨娘所累。都忙勸道：“趁今日清凈，大家商議兩件興利剔弊的事，也不荒廢時光，辜負(fù)太太所托。又提這沒要緊的事做什么？”
探春道：“雖如此說，也須得回你奶奶一聲。別說了一通都是不當(dāng)?！崩罴w笑道：“三姑娘，你背后有哥哥罩著，別人也不能給你小鞋穿，有不當(dāng)，改了就是。還藏著掖著?！?p> 探春聽了，便命人將府中所有婆子的名單要來。賈探春：“大家參度，大概定了幾個章程。這府里總共需要多少人?，F(xiàn)在有多少人。需要攏共裁去多少。首先看看有多少老邁不堪，需要榮養(yǎng)的?！崩罴w：“府里幾經(jīng)裁撤，換人，現(xiàn)在年紀(jì)大的，要養(yǎng)老的，大多都和主子親近。要裁撤誰？雖然，頤養(yǎng)天年不用干活，可不是沒有了收入？”賈探春：“我也不是不通情理，幾位夫人院里的老人不動。她們自己決定。可是下面必須照著做。府里不能人浮于事?！?p> 薛寶釵：“這些使得。就依著姑娘?！辟Z探春：“再有，還是要看這園里能夠自己自足養(yǎng)活多少人。有活干的就不攆出去了。沒活的還添亂，不如放出去?！崩罴w看了一下名單，輕輕說道：“東西兩府，還有趙姨娘那里，要動的不多。主要還是大觀園這邊，二房名下的人今日裁了，明日又央求著回來。外面哪有府里面吃得好，喝的好，住的好。指著幾文死錢，去了外面，也就是能夠生活?！辟Z探春：“府里也不養(yǎng)姑奶奶，大老爺。”于是，事情就這樣定下。能夠處理的直接處理。不能處理的寫了意見送到各位奶奶處。
各處的太太，奶奶們的反應(yīng)就大不一樣。首先接到處理結(jié)果的是秦可卿。秦可卿：“寶珠，按照三姑娘說的辦。這些小事不用請示王爺。”寶珠：“夫人，王府這邊是新開府。老人少，新人多，府里又商業(yè)繁忙，閑的人就少。這府里空著的地方很多，是不是不用他們出府?！鼻乜汕?“都在一個屋檐下，我干活，你站著，你心里怎么想？”
尤氏接到賈探春寫的帖子?？戳艘幌?。對銀蝶說：“那邊的，卻不適應(yīng)我們這邊情況。寧國府這邊主子少，閑人也就少。這府里都空蕩蕩的。就不要在往外送人了。把幾個上了年紀(jì)的送去前院。免了差事，自己掃掃地，除除草，能照顧自己就行了?！便y蝶答應(yīng)后去安排。
趙姨娘那邊沒有動。反倒是找探春增加了四個打雜的丫鬟。與周姨娘一人兩個。賈探春給挑選了一下，偷奸耍滑的不要。只有王夫人那里熱鬧了，央求的，說情的，后面的連著前面的。王夫人很煩惱，怎么把權(quán)利移交出去，就整了一堆的事情？但是，二房的銀子吃緊，也只好裁撤出去。周瑞家的對王夫人說：“姑娘做的真徹底，誰家里沒有個親朋好友？就這樣趕出去？”
李紈在中午時找到賈璉處，把賈探春的方案前前后后給說了。賈璉聽后說知道了，會給一個完善的方案，叫下面的人減少些抵觸。李紈說完有些意猶未盡，看了賈璉一眼，面色發(fā)紅。起身告辭要離去，賈璉起身相送。誰知身子撞到一塊。賈璉踩到李紈裙子，李紈向前倒去。賈璉眼疾手快扶住了李紈，李紈身體僵住。賈璉一彎身子，抱起李紈向里面房間走去。素云轉(zhuǎn)身出去，拉上了門?！?p> 第二天，賈探春受到秦可卿，賈璉邀請。去了之后發(fā)現(xiàn)尤氏也在。賈璉對探春說：“你能看到府里的一些問題，很好。但是可以結(jié)合我們的情況，解決的更好?！辟Z探春向賈璉請教：“鏈二哥還有什么好的辦法?！辟Z璉：“賈家現(xiàn)在有大量房產(chǎn)，雖然能賣掉不少?？煽傆行┵u不出去的?；蚴俏恢貌粚?，或是面積不合適，太過狹小等。都有著各種原因。租也不好租?，F(xiàn)在府里的人出去，可以把這些房子半賣半送，打幾折，收個成本價格就行。下人們沒有錢支付，就給個分期付款就是了。也不要收利息?！辟Z探春：“那感情好。這樣就不用做惡人了。有兒有女的，誰不希望有自己的房子?！鼻乜汕洌骸坝涀×?，不管什么時候都不要一刀切下去。不愿意的人不要強(qiáng)求，按照以前辦法好好安置?！辟Z探春：“記住了?！辟Z璉：“不要總是我在院子里的事情上。想辦法把賈家蓋的樓房賣出去。賣不出去就租出去。盡快處理出去，回籠資金?！鼻乜汕洌骸澳銇碜鲞@些，又不讓你白做。一切與你珠大嫂子一樣。該分紅利就分紅利?！辟Z探春忙謝過。
寶釵別處的事情不管，但對于自己從薛家?guī)淼娜?，也要有些照顧。年齡大了，該出府去就出府去。至于賈府制度有不周全的地方。薛寶釵自己出錢補(bǔ)上。探春回來找了寶釵。把賈璉的話說了出來。薛寶釵道：“正好有一些人無處安置，現(xiàn)在有房子賒給他們，價格又有折讓，卻好了不少?！辟Z探春：“也沒有多少。也就是幾百兩?！睂氣O笑道：“卻又來，一年四百，二年八百兩，取租的房子也能置得幾間，薄地也可添幾畝了。雖然還有敷余的，但她們辛苦一年，也掙不到太多。雖是興利節(jié)用為綱，也不能一概入了官中，怨聲載道的失了人心？”賈探春心道：“你們一個個大少爺，大少奶奶，擺著譜，拿捏樣子，總有坐吃山空的日子?！?p> 薛寶釵對襲人道：二爺園里幾十個老媽媽們，若只給了這個，也必抱怨不公。給的多了，也未免太寬裕了。如今購房產(chǎn)給些照顧，這很好，又是分期付款，把各種情況照顧到了?！币u人道：“關(guān)鍵是不用我們房里出什么?！北娖抛勇犃朔椒?，一是又去了受轄制，二是將來哭哭窮，或許還可以減免出若干貫錢來，各各歡喜異常。都齊聲說：“愿意。”事情順利解決，不管對上對下也是一樁善事。
卻說一日林之孝家的進(jìn)來，說：“貴陽甄府里派人昨日到京。今日進(jìn)宮朝賀。此刻先遣人來送禮請安?！闭f著，便將禮單送上去。探春接了，一邊吩咐內(nèi)庫上人說：“先收了，等太太回來再回禮。”賈母因說：“這甄家又不與別家相同，把人帶進(jìn)來?！?p> 賈母笑問道：“這些年沒進(jìn)京，也不想到今年來。”四人也都笑回道：“正是，幾經(jīng)起伏，都躲著一些事情?！辟Z母問道：“這次有什么情？我與你們甄家老太太很是要好的。又是老親，盡管開口就是。”為首女子道：“老太太既然這樣說了。我們也就不客氣。老太太知道，我們家的哥兒偏也叫作個寶玉?！崩罴w忙欠身笑道：“從古至今，重名的很多?！彼娜艘残Φ溃骸拔覀兗腋鐑阂仓辛伺e人。只是不想再進(jìn)行科舉。”賈母：“這與我家孫兒一樣?！睘槭着拥溃骸叭缃竦搅送昊槟挲g。定的是李家的李琦姑娘。聽說住在貴府上?！崩罴w道：“李琦就是我的同族妹子?！蹦侨诉B忙又與李紈見過禮。李紈道：“我家嬸嬸與妹子正居住在府內(nèi)?！?p> 賈母也笑道：“去請秦可卿過來?！兵x鴦領(lǐng)命而去。一會賈璉秦可卿就雙雙來到。寒暄過后，說了來意。秦可卿道：“李琦在家里也是孤女了。再回去，也要勞動族里。不如就從賈府嫁過去。賈府來打點嫁妝?！崩罴w連忙說：“這怎么好。”秦可卿：“這也沒什么不好的。甄家五姑娘許給賈璉。鎮(zhèn)南王均一點家產(chǎn)給小舅子，還不是應(yīng)該？”眾人哈哈大笑。賈母很是高興。只等安排婚期。就把李琦接上船，遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)。
卻說寶玉在床上睡去，不覺竟到了一座花園之內(nèi)。寶玉詫異道：“除了我們大觀園，更又有這一個園子？”正疑惑間，從那邊來了幾個女兒，都是丫鬟。寶玉又詫異道：“除了鴛鴦，襲人，平兒之外，也竟還有這一干人？”只見那些丫鬟笑道：“寶玉怎么跑到這里來了？”寶玉只當(dāng)是說他，自己忙來陪笑，說道：“因我偶步到此，不知是哪位世交的花園。好姐姐們，帶我逛逛?！北娧诀叨夹Φ溃骸霸瓉聿皇窃蹅兗业膶氂?。他生得倒也還干凈，嘴兒也倒乖覺?！睂氂衤犃嗣Φ溃骸敖憬銈?，這里也竟還有個寶玉？”丫鬟們忙道：“‘寶玉’二字，我們是奉老太太、太太之命，為保佑他延壽消災(zāi)的。我們叫他，他聽見喜歡。你是哪里遠(yuǎn)方來的臭小廝，也亂叫起他來！仔細(xì)你的臭肉，打不爛你的！”又一個丫鬟笑道：“咱們快走罷，別叫寶玉看見?！庇终f：“同這臭小廝說了話，把咱熏臭了！”說著，一徑去了。
寶玉納悶順步找到到了一所院內(nèi)。寶玉又詫異院落相似。進(jìn)入屋內(nèi)，只見榻上有一個人臥著，那邊有幾個女孩兒做針線。只見榻上少年說道：“我才作了一個夢，竟夢中到了都中一個花園子里頭，遇見幾個姐姐，都叫我臭小廝，不理我。好容易找到他房里頭，偏他睡覺，空有皮囊，真性不知哪里去了。”
寶玉恍然醒來。笑問道：“寶玉在哪里？”襲人笑道：“那是你夢迷了。你揉眼細(xì)瞧瞧，是鏡子里照的你影兒?！睂氂裣蚯扒屏艘磺?，原是那嵌的大鏡對面相照，自己也笑了。麝月道：“怪道老太太常囑咐說，小人屋里不可多有鏡子。小人魂不全，有鏡子，照多了，睡覺驚恐作胡夢。”寶玉的頭暈病癥卻是沒有了。完全好了。