再說寶玉秦鐘在學堂中，日日苦苦煎熬。特別是門外聚集一群江湖人物，天天擂臺上打來打去，賈府愈發(fā)看緊這一群寶貝少爺，生怕有個閃爍。反倒是黛玉，湘云幾位姑娘，還時常出去打個擂臺，比劃一番。
尤大奶奶約束了一群丫鬟，在家操練起來。個個一時畫風一變，變得英姿颯爽起來。尤氏把寶玉一群丫鬟，不分大小，都交于襲人管理。從衣食住行，到習文練武。又叮囑襲人無事不可喝避子湯，長久下來會不孕不育的。太后身體不好，一旦薨了，就要舉行國喪。在這種情況下，要躲著寶玉。不能縱容，不然吃虧的只能是自己。沒有孩子，是拴不住寶玉的。襲人也聽了進去。
這不，江湖人物散去。學堂給他們放了三天假期。寶玉回到怡紅院，以為還會和以前一樣，丫鬟們圍上來，鶯鶯燕燕，風流快活。誰知包括襲人在內(nèi)，沒人肯理睬，只是一般的打水洗臉，換衣，上茶而已，并無半點特殊照顧。丫鬟們在故意冷落寶二爺。她們聚在一起談?wù)撛鯓恿曃洌鯓訉W文。寶玉心中好是無趣。
寶玉耍了性子，道：“你們?nèi)缃裾媸莻€個無趣，人人可憎，明明如花似玉好嬋娟，偏偏慕那功名利祿，明朝都做那侍郎與尚書。”
寶玉更衣出來，約了秦鐘，策馬游玩。不覺出了城到了一景物不錯的地方。寶玉開口：“秦鐘，這水月庵，山水相連得野趣，月光如水水如天。獨上經(jīng)樓悼西風，寶寺梵音不計年。人煩惱了，找一處幽靜所在所在，獨處靜思，也是一番解脫?！鼻冂姂?yīng)聲是了。二人拴好馬，進入水月庵。
寶玉與秦鐘在庵堂焚香祭奠一番。秦鐘看那經(jīng)樓高聳，與寶玉登樓望遠。
秦鐘站在最高一層，極目遠眺。：“迎風臨高樓，遠處故人稀。柳花開處處，荒草映岸堤。龍?zhí)队】赵?，細雨寒緇衣?；囊扮娐曔h，疏疏向誰提？”
寶玉：“秦鐘，這詩名什么，莫如題了，送與這庵堂。”
秦鐘：“寶玉，就叫它水月鐘聲?！?p> ?。骸澳銈儍蓚€呆子，把一處莊嚴幽靜所在，化作凄冷荒涼場所。誰稀罕你的破詩，留著自己欣賞吧?！闭f話的是一女尼姑。原來正是平日里去賈府的智能兒。與寶玉，黛玉說笑貫了，也不與寶玉客氣，回避。
秦鐘：“智能兒，原來你卻是住在這兒。我原卻是不知。只聽小丫鬟呼做饅頭庵?！?p> 智能兒：“呸，饅頭庵，那也是好話。正名現(xiàn)在知道了，水月禪院。供奉的是南海觀音菩薩，你剛才不是陪寶玉拜了嗎。求菩薩何事？我見你們來了，不好不見，執(zhí)了掃帚，打掃樓堂，與你們一見?！?p> 賈寶玉：“你們且說著，我去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。你們說著，要是一起跪于菩薩跟前，共同許一個愿，才算一段情?！?p> 寶玉說著下了樓。去院中四處游玩。
且說那秦鐘與智能兒四目相對，……秦鐘猛地抱住智能兒就親，也不再言語，伸手撕扯衣服。智能兒也不敢呼救，又掙扯不脫，就只好隨他去了。
寶玉在下面游逛了一圈。不見秦鐘人影，只好尋上樓來。秦鐘與智能兒聽得聲音急急整理穿戴衣裳一時。寶玉上來窺見，：“好個秦鐘，等回去我與你算賬?！?p> 秦鐘惴惴不安：“寶二爺，回去莫要聲張，告訴了姐姐?！?p> 寶玉答應(yīng)了秦鐘，二人下樓去。騎馬返回大觀園，寶玉安排酒食，秦鐘吃了一點，方才放他回去。
秦鐘回到住處，睡下。第二日卻是發(fā)起熱來。獨自一人，又沒個照應(yīng)的，直到第二日中午發(fā)覺，賈府小廝匆匆報與賈璉知道。賈璉安排人請醫(yī)生，又詢問昨日秦鐘與誰一起。
賈璉讓人請來寶玉：“寶玉，昨日秦鐘與你去了哪里？”
寶玉：“去了水月庵。”
賈璉：“水月庵？他干了什么，實實說了，不需隱瞞?！?p> 寶玉從頭到尾一一說了一遍。
賈璉對醫(yī)生也不隱瞞。醫(yī)生對癥下藥，秦鐘病情好了起來。賈璉與秦可卿商量處理秦鐘與智能兒的事。
賈璉：“看來，與寶玉親近之人，均是應(yīng)劫而來，秦家只有一個小郎，怎么也要留個后人。秦大人養(yǎng)你一場，不能讓他沒了下場?！?p> 秦可卿：“你說要怎樣？”
賈璉：“秦鐘喜歡智能兒，就給他，為妻為妾，為婢為奴，看智能兒家情況，與秦鐘的感情而定。就秦鐘的身體與德行，這秦家莫不是要敗了?！?p> 秦可卿：“敗就敗吧。天下無不散的宴席，只要有人就好。也對的起秦家養(yǎng)我一場。”
次日，秦可卿水月庵上香，添加香油錢。邀了靜虛：“師太我今日來卻是有事相求?！?p> 靜虛師太：“夫人請說。”
秦可卿：“我看好了，你的小徒弟智能，她長長去府上與諸位姑娘也熟，玩得上來，邀了前去做伴。師太出個價吧?！?p> 靜虛：“智能兒來水月庵，已十載，本是武將之家，父母俱亡，與我水月庵也算有些源源，十年來并未虧待與她，每年花銷取一般人家之數(shù)，十年四十兩，還需一人照看教導(dǎo)，我也不多要，一百倆就成。我想榮國府不會虧待她?！鼻乜汕淙×藘砂賰摄y子交于靜虛師太。
靜虛師太：“多的，就算夫人捐香油錢了。不與夫人客氣了?！?p> 秦可卿帶走了智能兒。智能兒在馬車上說：“夫人，一中人之家，年花費二十兩銀子，師太要價百倆，夫人為何給兩百兩?！?p> 秦可卿：“靜虛師太，橫行不法，欠她人情，是要加倍償還的。再說我并不是非要你做丫鬟。你與秦鐘究竟怎樣，要看造化。記住，不可主動找到秦家去那會被秦老爺趕出家門的?！?p> 秦可卿：“秦鐘病了，你去照顧他，我會給你們提供一處小院落。以及一并衣食供給。近來太后身體不好，不可與秦鐘胡鬧。未來日子還長著呢?！?p> 智能兒答應(yīng)著記下了。
智能兒走后，靜虛感覺一絲不對。賈府丫鬟成群，什么時候要買一個尼姑？寧國府小姐信佛。也有可能。但是只需要請一位僧尼回去就是。就如同妙玉。根本就不用買。
智善：“師父，前日，榮府寶二爺來過庵上，與他同來的是秦大奶奶的兄弟。與智能在樓上說了不短的話。會不會與秦家大爺有關(guān)?！?p> 靜虛師太：“不必多說，日后自然清楚，賈家又不曾虧待水月庵。只不過，秦大奶奶不如王姨娘好說話罷了。”
秦鐘見到智能兒：“你來看我來了？”
智能兒：“是少奶奶叫我來的。從今我跳出了那個火坑，再也不回去了。要怎樣安置我，看你自己的心了。”
秦鐘待要說話。寶珠帶著小丫鬟來了。：“少奶奶給姑娘四身衣物，兩套首飾。待大爺好后，會安置少爺和姑娘。”智能兒接過衣物向?qū)氈榈乐x。
智能兒：“寶珠姐姐，我算什么姑娘。不敢當啊?！?p> 賈寶玉又回到學堂，與一眾賈府少爺接受摧殘。還須下場一試，好過虛度殘年。
賈府的生活軌跡脫離了警幻仙姑控制。離恨天，灌愁海，放春山，遣香洞中警幻恨意滿滿，發(fā)誓要將紅樓世界拉回原來軌跡。寶玉中午小憩，惶惶然走到一株柳樹身邊。警幻仙姑正站在柳樹下邊。寶玉一見警幻，想起以前夢中情形。賈寶玉：“一別經(jīng)年，西風凋碧花，嫦娥有意，仙子應(yīng)無恙？”
警幻仙姑：“最近有一株柳樹，遷來這太虛幻境，正需要寶玉品評，作詩一首定其跟腳，品位，命途，如何？寶玉且看。說著手指柳樹?！?p> 寶玉近日在學堂中心氣不順，才思枯竭，搜腸刮肚也未有定論，于是對警幻說：“近日江郎才盡，家中姐妹才思敏捷，不若舉辦酒會，做詠柳之詩詞，評定柳樹之命途高低?！?p> 探春，惜春，黛玉，寶釵幾乎同一時間入夢，夢中一柳樹請求品評。黛玉醒后把夢說給紫娟聽，紫娟匯報給秦可卿。寶玉差小廝給各位姑娘傳信，休假時舉辦酒會，借酒品柳。眾姑娘心中對柳樹有感，紛紛答應(yīng)舉辦一場酒會。賈璉與秦可卿面面相覷，不會是警幻搞什么鬼東西？于是賈璉決定參加，把局給攪了。
宴會在怡紅院舉行，賈璉秦可卿也來出席。
襲人安排了賈璉夫婦，各位姑娘入座。然后說：“今日，寶二爺請諸位姑娘前來，以柳為題，作詞，作詩，一首皆可。歡迎各位踴躍參加。”
史湘云：“不如詞吧?！?p> 黛玉：“都一個詞牌，好詞也做爛了，一人一個詞牌?！?p> 寶釵：“如此甚好。”
史湘云：“我選如夢令。”
林黛玉：“唐多令。”
薛寶釵：“臨江仙”
薛寶琴：“西江月
探春：“南柯子”
惜春：“我不參加了，看你們做就好?！?p> 秦可卿：“我認罰，飲酒好了?！?p> 賈璉：“我賦詩一首?！?p> 賈寶玉：“蝶戀花”。
李紈：“我為大家評判好了?！?p> 紫娟燃香，過時不就者，罰酒。
史湘云先寫好。翠縷拿起詩來：“我們姑娘領(lǐng)先寫好，我來念一念?！?p> 豈是繡絨殘吐，卷起半簾香霧，纖手自拈來，空使啼燕妒。且住，且住，莫使春光別去。
大家拍手叫好。林黛玉夸贊有趣。賈璉品評，有幾分孤獨意味。
林黛玉提筆寫下她的唐多令。紫娟念來。
粉墜百花洲，香殘燕子樓。一團團逐對成球。飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流。草木也知愁，韶華竟白頭。嘆今生，誰舍誰收！嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留！
賈璉：“好是好，就是太悲涼了，一副流離失所之像?！?p> 秦可卿捻起寶琴的西江月。
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業(yè)付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳。江南江北一般同，偏是離人恨重！
賈璉：“喪家敗落之氣?！?p> 李紈拿起寶釵的臨江仙。
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂圍蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水，何必委芳塵。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根。好風憑借力，送我上青云。
李紈：“果然好才情，自是以這首為尊?！辟Z璉暗嘆空有凌云志，終究無根無憑。
賈璉看探春完成。
空掛纖纖縷，徒垂絡(luò)絡(luò)絲，也難系也難羈，一任東南西北各分離。落去君休惜，飛來我自知。應(yīng)愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見隔年期。
賈璉暗嘆，相對好些。這賈家命中就透著一股衰敗之氣，悲涼之情。無有一絲興旺氣運。寶玉卻是詩詞不就。
林黛玉催著賈璉公布他的詩。別一個勁批評她人。狀元公又有幾分風采。
賈璉提筆寫下詠柳。
風中垂下千萬絳，欲系青春春已消。
不似百花送遠芳，子隨狂風自飄搖。
渺渺天涯路盡處，瀟瀟雨盡春后好。
君抬望眼向四方，蔥蔥大地子孫饒。
賈寶玉：“也看不出文采有多好，比起那幾首詞，差遠了。”
賈璉：“文章不但看文采，還要看立意，你們一個個文采斐然，卻全是頹敗之氣，非興家立業(yè)之主也?！?p> 李紈：“不知你這詩有何說法？”
賈璉：“雖是命運飄蕩，終是子孫豐饒之象也。柳花者，平民百姓生命力旺盛之花?！?p> 李紈：“子孫后代遍天下，確實一吉兆啊。寓意甚好?！?p> 隨著賈璉話落，金釵副冊，涌動變化，完善了圖畫，增添了判詞。卻是智能兒擠掉一位金釵副冊之人物，自己名列其中。因智能之事秦業(yè)不知，不會病亡，智能兒無恙，無須自己擔心，秦可卿的支持，使自己生活有著落，秦鐘身體大安。秦鐘命運跳出原來軌跡，不會輕易病亡。生活雖然困苦，然終究不是貧民，尚可支撐，依舊書香門第，風度翩翩佳公子。
看著改變的金釵副冊，警幻仙姑欲哭無淚。柳花入選花神副冊，這算什么事？而且是身有后福之命。都是賈璉，這紅樓之異數(shù)引起的改變。