中午，眾人在鹽場附近一間別院的廂房內(nèi)匯合，圍坐在桌邊用膳。因為上午幾個人各自透露出的說不清道不明的情意，平時活躍多言的譽時和赫連嘉露竟寡言少語起來，而本就恬靜少言的方苜言和嬋兒則是一如既往的沉默寡言。關沭在這樣的情形下自然也不便多言。整張桌子上，基本只有墨梓落、原涵、悠庭及戚梵偶爾搭幾句話。
未時，按照預先說好的，一行人乘坐馬車抵達了墨氏茶舍。這會工夫，由于幾人有著刻意避開的默契，因此想逛茶園的就在茶舍后的茶園逗留、賞茶，想品茶的則留在了室內(nèi)品茶，氣氛總算不再那樣冷落。
原涵、戚梵、赫連嘉露和嬋兒跟著墨嵐薈走進茶園，只見各類茶葉按照品質和工序的不同，各自分列在了不同的桌案上，其中有些正在晾曬，另外一些則已包裝入罐。
“嵐薈，這些茶葉你都認識嗎？”赫連嘉露左右張望一圈，然后看向墨嵐薈，問。
“是。因為從小見得多，也就識得了。”墨嵐薈輕輕點了下頭。
“那你教教我茶葉怎樣辨別吧？”
“好?！蹦珝顾C著人備齊各類茶葉和幾樣要用的茶具后，便開始娓娓解釋道，“茶經(jīng)有曰：野者上，園者次；紫者上，綠者次；筍者上，牙者次；葉卷上，葉舒次。所以第一個方法，一般是從茶的形狀來辨別。每種茶都有其特有的形狀形態(tài)，很多種茶葉就根據(jù)形狀來分級。這主要是要看茶葉是老還是嫩?！?p> “那么，像這樣老且粗大的，是不是比幼嫩整齊的茶葉品質差些？”赫連嘉露拾起桌案上一片較為粗實的茶葉，說道。
“正是如此。而且茶葉中若摻雜過多的茶梗、茶片、茶末，也視為劣質品次。”墨嵐薈說著，拿過幾罐茶葉，依次打開，同時說道，“第二，從茶的色澤上辨別。干茶的外觀色澤，有油光、新鮮、呈現(xiàn)寶色者為佳，各種茶都有其標準色澤。如紅茶以深褐色、有光亮為上，綠茶須茶芽多、呈翠綠色，烏龍茶貴在具有紅、黃、白三色且色澤顯明，而花茶是以清新青翠、具有芽尖為上。色澤灰暗、雜而不勻，都是下等了。”
墨嵐薈取出若干茶葉，沏上一小壺茶，然后再看向幾人。
“第三，從茶湯顏色上辨別。各種茶都有其標準水色，一般以澄清透亮而呈艷麗者為佳。如這紅茶，會散發(fā)出一種清香。相反，若是色澤灰暗，有青草味和澀味，甚至喝一巡過后便淡然無味，就不是好的茶了。第四呢，是從聞茶的香氣上辨別。這也是茶品質的主要條件。最簡易的方法是將一撮茶葉放在掌心，用口呵氣，使茶葉受熱而發(fā)出香味來，香氣愈濃愈久愈是好茶，發(fā)出青草味的則是下品。最后，就是從嘗茶的滋味上辨別了。這是更重要的一點。”墨嵐薈將茶水倒入幾個杯中，一邊示意赫連嘉露、嬋兒、原涵和戚梵各自取用，一邊說道，“飲用茶水，以少苦澀帶有甘醇者為佳。入口之后覺得茶湯口感濃郁，且飲后在喉間有久久不淡的回味者才是上品?！?p> “湯色果然澄凈，茶香更是撲鼻。”原涵端詳半響，才將茶水飲下。
“味道亦是醇厚?！逼蓁笃穱L茶水后，由衷感嘆，“想來墨姑娘是選用了上好的茶來招待我們?！?p> “這是自然?！蹦珝顾C笑了笑，目光又轉向尚在回味茶水味道的赫連嘉露和嬋兒。
“恒國的茶果真非維國可比，難怪爹總是差人不辭遙遠從恒國帶茶回府?！焙者B嘉露說完，又問嬋兒，“比起孤國又如何？”
“我喝過最好的茶葉大致就是如此了?！眿葍航舆^赫連嘉露的話，而后看向墨嵐薈道，“借這個機會，我也想了解一下怎么分辨茶葉的優(yōu)劣呢?！?p> “好啊。茶的優(yōu)劣主要是從茶的外觀和沖泡時的情形來判斷就可以……”
在墨嵐薈為幾人詳述各種茶葉上選品特征的同時，茶舍內(nèi)方苜言正向譽時、悠庭和關沭展示煎茶道的茶藝。
“煎茶最需要注意的有擇器、水品、取火、候湯、習茶五個方面。”一面煎茶，方苜言一面對三人講解道，“根據(jù)茶經(jīng)，水品尤其講究，‘其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，揀乳泉、石池漫流者上。其江水，取去人遠者，并取汲多者?！劣谌』?，‘其火，用炭，次用勁薪。茶須緩火炙，活火煎?；罨鹬^炭之有焰者，當使湯無妄沸，庶可養(yǎng)茶?！送?，候湯是一關鍵。‘其沸，如魚目，微有聲為一沸，緣邊如涌泉連珠為二沸，騰波鼓浪為三沸，已上水老不可食?！?p> “苜言，我怎么都不知道，你對茶道也有研究了？”悠庭打趣方苜言說道。
“表妹嫁人后，茶舍總要有人接手，舅舅的意思是我來照看這邊?！?p> “你負責這邊了，絲帛的生意又怎么辦？”譽時問。
“過一兩個月，我娘回來之后，自有她打理，我也就抽出身來了。”
“那以后要是有新樣式的絲帛，你還能不能幫我留一份?。俊庇仆ビ值?。
“這還用說嗎，我什么時候沒給你留過?！狈杰傺哉f話間似乎想起了什么，只見他很快將茶水斟好，就起身說道，“我有點事得吩咐一下，你們先坐。”
方苜言離開席位后，走向前邊大堂，招呼來一名小廝，寫下一張紙條交由其送往綢莊，而后再返身走回茶舍。這時墨嵐薈也陪同原涵和赫連嘉露幾人走了進來，眾人于是紛紛落座，一同品嘗起茶水來。
~~~
在墨氏茶舍短暫休息過后，一行人又隨方苜言前往了墨氏絲帛位于城中的一座綢緞莊。
墨氏絲帛經(jīng)營面很廣，涵蓋紡織、繅絲、刺繡、染色等各項工藝，其中尤以墨氏絲綢聞名。絲綢有大小之分，大絲綢每匹長5丈、寬2尺5寸，小絲綢長3丈、寬1尺7寸。絲綢分天青、石青、沙藍、月白、醬色、油綠、真紫、黑色、紅青、黃色、綠色、紅色、秋色、艾子色等14種染色，織工精細，染色鮮艷，頗受各國百姓及皇室親貴喜愛。
由于一天下來，眾人來往于多個地方，或多或少都已顯出疲憊，而譽時和悠庭也需趕在宮門落下前返回皇宮，再加上第二天原涵、嬋兒、戚梵、關沭和赫連嘉露便要啟行前往不同方向，因此一行人在綢莊并未過多停留，就告辭離開了。
因為次日一早便出發(fā)，原涵和嬋兒這一晚沒有再留宿宮中，而是事先安排了井護、羅洞十人及西桃、小嬈和佩綺等候在城東的驛館，將一切安頓妥當。戚梵啟程返回邊關前，便是住在驛館，由此三人便一路前往城東，抵達客棧時已接近酉時了。
馬車在驛館門前停下。臨下車時，駕車的小廝叫住嬋兒，躬身行禮道：
“郡主請稍候，馬車后邊有少爺給郡主的臨別贈禮，少爺囑咐小人一定請郡主收下禮物才能離開。”
小廝話音才落，就張羅驛館前的兩名侍從一起把兩個大箱子從馬車上搬了下來。原涵和戚梵對視一眼，沒有出聲，只等嬋兒開口說道：
“你家少爺讓你帶來的是什么？”
“回稟郡主，箱子內(nèi)分別裝有天青、石青、沙藍、月白、醬色、油綠、真紫、黑色、紅青、黃色、綠色、紅色、秋色、艾子色14種染色的絲綢各2匹，其中沙藍、月白和秋色的絲綢向來專供宮里使用，綢莊并沒有存貨，還是少爺下午特別從周圍幾個綢莊調(diào)來的。”
“……苜言哥哥可有什么話讓你轉述嗎？”嬋兒心里有種難言的感動，沉默片刻才又道。
“少爺只說希望郡主不要推辭，若是以后再見時，能看見郡主穿著墨氏絲帛所制的衣裙，便是再好不過的了?！?p> “我知道了，替我謝謝他?！?p> “是?？ぶ鳑]什么吩咐，小人便先行告退了?！?p> “慢走?！?p> 嬋兒若有所思地目送馬車走遠，收回目光時，就見原涵和戚梵兩人都在看著她。
“一轉眼，嬋兒都出落成大姑娘了?！痹c了下頭，別有深意地說道。
“禮物的貴賤尚在其次，只是這心意實屬可貴?！逼蓁笠彩沁B連點頭。
“不跟你們說了，我先回客房了。”嬋兒自然明白兩人話中的含義，隨即半低下頭說道，說完就轉身離開了。
“這丫頭，還害羞了。”原涵見狀，笑著看向戚梵，“我就知道，在鹽場的時候，方苜言肯定對她說了心里話?！?p> “只是不知道，我們的嬋媛郡主有一天會嫁給誰?！逼蓁笱哉Z間透出幾分憂愁，“她的命運不要像馝妸公主那樣坎坷才好。”
~~~
傍晚，堵轍從皇宮辭別，直奔驛站與原涵和嬋兒匯合，幾人共用晚膳后，堵轍和原涵、戚梵又談起各國政事，嬋兒便先行離席回了房間。
嬋兒推開房門時，西桃、小嬈和佩綺正在房間中央整理方苜言送的絲綢?？匆妺葍鹤哌^來，西桃順手將手中一匹沙藍色的綢緞隔空與嬋兒的身形比對了一下，然后笑著說：
“郡主果然還是穿藍色的衣服更好看。趕明兒奴婢和小嬈就用這匹綢子為郡主做一件羅裙可好？”
“你們看著做就是了，不過每種顏色只用一匹，剩下一匹帶回王府。”嬋兒的目光在綢緞上停留片刻，說道。
“這綢緞的色澤和質地都是最上乘的，奴婢還是在郡主十歲生辰那年才見過這樣好的東西?！毙蒲壑袧M是笑意，說道，“苜言少爺真是有心。”
“他送了這么貴重的禮物給我，我該回送什么呢？”嬋兒眼中卻不見笑意，反而還有幾分憂色。
“苜言少爺對郡主如此，應該不是寄望郡主有所回報，而是完全出于他的一番心意吧?！迸寰_見狀，寬慰嬋兒說道，“郡主人長得美，又是王室千金，難免得苜言少爺這樣的親貴子弟傾慕，然而郡主最終畢竟只得如意郎君一人，所以對于這種難以回報的盛情，還請郡主切勿感傷，以免傷身?！?p> “若是其他人，他們無非看重我的身份地位，可是苜言哥哥是真心對我好的，是第一個這樣喜歡我的人。我雖然不能給他任何回應，但至少也想送他一樣物件，以慰他心?！?p> 西桃和小嬈聽聞嬋兒所言，下意識對視一眼，彼此都想起了慎瀟——那才真正是第一個喜歡嬋兒的人。只是如今，兩人也不好多說什么。交換一個眼神后，小嬈打破沉寂，開口提議道：
“苜言少爺最重視的一定不是禮品的貴賤，而是郡主的態(tài)度，郡主不妨親手準備件禮物，這樣一來既不失體面，又不失情分?！?p> “是呀?？ぶ鲿嫻Φ拙慵?，若是書一幅字或是畫一幅畫送給苜言少爺，不是很好嗎？”西桃附和道。
“奴婢這點輕功還能派上用場，可以在明早車馬出發(fā)前幫郡主把字畫送往苜言少爺府上?！迸寰_也說道。
“那我寫一幅字好了。”嬋兒回想起與方苜言初見時的場景，一時有了主意，“西桃，研磨?！?p> “是，郡主?！?p> ~~~
次日一早，墨府內(nèi)方苜言所住的宅院中，一名仆從捧著一幅卷軸走向書房，在門外恭敬道：
“表少爺，有位姑娘在門前留下一幅字，說要轉交給您。”
“是什么時候的事？”方苜言聞聲，走出書房，一邊接過卷軸一邊隨口問道，“那位姑娘如今何在？”
“姑娘留下字便走了。”仆從回憶了一下，又補充道，“從衣著服飾來看，應該是哪位千金的貼身侍婢，就是氣度也頗為不凡呢?！?p> 方苜言聽聞此言，似乎對卷軸的來歷已心下有數(shù)，遲疑片刻，才難掩期待地將字幅展開來，只見上面十四個大字分兩列而書，自右至左、由上至下分別為“旨遠言約詩醉客”、“才媛柳絮藝超群”。
看清卷軸所書之后，方苜言不禁露出一個感慨萬千的笑容：那日初見，她都記得，若一切只停頓于那一刻，也未嘗不好吧。