轉(zhuǎn)眼迎來新的一年。
戰(zhàn)火過后的新年，人們充滿劫后余生的感恩，平安度日的期許，以及生活富足的憧憬。
癸卯年正月，位于維國(guó)東北、與北方部族相鄰的羅普郡，沿街可見朱色的燈籠高懸各戶。羅普郡的冬天分外嚴(yán)寒，整日幾乎無人外出，這一天卻有個(gè)灰色身影由遠(yuǎn)及近，向郡丞府而來。雖然更換了衣著打扮，但從來人的樣貌看，分明是連澀谷五谷主元千。
元千在郡丞府門前站定，抬手拉起門環(huán)，敲了兩聲。不多時(shí)，有人從里側(cè)將門打開，探出頭來問道：
“你有何事？”
“在下受人之托，帶了包裹要交給郡丞大人。”元千說道。
“閣下受何人之托？大人在會(huì)客，我代為轉(zhuǎn)交就是了。”
“物主說，包裹中的物件一定要親手交到郡丞大人手中。勞煩這位小哥，通報(bào)一聲，由在下呈遞進(jìn)去?！?p> “這……好吧。你隨我來?！?p> “多謝了?！?p> 元千隨即在府中人的引領(lǐng)下，穿過前院，走進(jìn)正堂。此時(shí)，羅普郡郡丞正和駐守此地、閑來無事登門會(huì)友的東北經(jīng)略展朋對(duì)弈。府中下人當(dāng)先稟報(bào)了元千的來意后，回頭招呼元千上前敘話。
“在下從夜國(guó)來?！痹蛄_普郡郡丞行拱手禮說道，而后解下腰間的包裹，遞上前，“大人的舊識(shí)有一物轉(zhuǎn)交?！?p> “夜國(guó)？可是老夫在夜國(guó)并無相熟之人?！绷_普郡郡丞示意下人接過包裹，而神情頗為困惑。
位坐羅普郡郡丞對(duì)側(cè)的展朋聞言，無意識(shí)轉(zhuǎn)過視線，在看見元千的一刻，眼中驀然透出幾分驚訝，而后試探著開口道：
“你……莫非是赤元兄弟？”
元千聞聲，轉(zhuǎn)移視線看向展朋，打量片刻，亦面露訝色道：
“你是……展兄！”
“真的是你！當(dāng)日一別，有十年了吧?！闭古笳f話間站起身，神色間有著重逢故人的喜悅。
“癸巳年至今，確是十年了?！痹б残θ莞∶嬲f道。
“展大人這是和故友相逢？”羅普郡郡丞的注意力一時(shí)被吸引過來，便顧不得追問包裹的主人是何人了。
展朋看著羅普郡郡丞點(diǎn)點(diǎn)頭，回答道：
“我與赤元兄弟乃袍澤之交，在戰(zhàn)場(chǎng)曾有過命的交情?！?p> “我離開維國(guó)許久，只聽說展兄成為了墨哈郡主的郡馬，可不知你怎會(huì)來這羅普郡？”元千接下來說道。
“一言難盡，只能怪我選錯(cuò)了主君。如今常駐羅普郡，倒是清閑得緊，沒事就來找郡丞大人喝喝茶、下下棋?！闭古笊裆g有幾分無奈，又有幾分自嘲，隨即想起什么，轉(zhuǎn)移了話題說道，“方才我見你是用右手的，當(dāng)年你左臂的傷勢(shì)……”
元千淡淡笑了一下，聲音很輕地說道：
“那一次傷重，我同展兄告別，退下戰(zhàn)場(chǎng)療傷，左臂雖然保住了，但再使不得大力氣。隨后輾轉(zhuǎn)在夜國(guó)找了個(gè)居處，就讓自己試著用慣右手，眼下倚仗腳程，還能替人傳送書信、遞交物品來討生活。”
“這數(shù)年間發(fā)生了太多事，如今我只想和你把酒暢談?！闭古笱哉Z中透出一抹感懷，說道。
“展兄所言，亦是我心中所想。”元千頷首說道。
“那你就來我府上，咱們今晚一醉方休?！闭古笳f著，看向羅普郡郡丞，“今日展某就先告辭，改日再來叨擾仁兄。”
“唔，好說好說，展大人請(qǐng)便?！?p> 送展朋和元千走出大堂，由府中人引兩人離府后，羅普郡郡丞才想起元千送來的包裹，打開一看，不過是兩卷尋常字畫。
所謂熟人相贈(zèng)，自然只是元千打的幌子。
字畫署名“月槐”二字，雖非出自名家，卻很是耐看，羅普郡郡丞便沒有深究，隨口吩咐下人把字畫掛在了正堂東側(cè)的墻上。
等他得知這字畫究竟出自何人之手時(shí)，已是幾年后的事情了，那時(shí)，他可不敢再說這字畫是尋常之物了。
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這一邊，元千跟展朋回經(jīng)略府之后，展朋當(dāng)即命人準(zhǔn)備了幾樣酒菜，擺滿一桌，他則親自為元千斟上酒水，兩人對(duì)面而坐，飲酒相談。
“原來展兄如今身居經(jīng)略使之職。我真是失敬了。”元千執(zhí)起酒杯，和展朋杯盞相碰，說道。
“你莫要說笑了。名位上是經(jīng)略使，實(shí)際不過是被打發(fā)來戍邊。東北苦寒之地，還讓郡主跟著我受苦了?！闭古笮那槌翋?，一仰頭飲盡了杯中酒。
“大長(zhǎng)公主沒有向荀皇進(jìn)言，討個(gè)恩典么？”
“我和郡主多年來站在蓊茸那一邊，當(dāng)今皇上與我們難相容亦是常理。”
“好在這邊境向來無戰(zhàn)事，展兄的日子還算好過?！?p> “本來風(fēng)平浪靜，但這段時(shí)日以來，羌北王塔卡已脫離控制，自行其是。塔卡畢竟是汀域長(zhǎng)公主的駙馬，而長(zhǎng)公主又是皇上的胞姐，皇權(quán)雖不容羌北族自立，但有這一層血親關(guān)系，兩方之間就十分微妙，而我處于其中，無論做什么都逃不了罪責(zé)。”
“我對(duì)東北軍務(wù)不甚了解，不能替展兄分憂。不過在我看來，只要羌北族對(duì)維國(guó)還有依賴，而荀皇對(duì)羌北王又心懷忌憚，展兄在兩邊勢(shì)力之間，日子就不會(huì)難過?！痹紤]清晰，說道。
“若是羌北族仍依附維國(guó)，邊境無戰(zhàn)火紛擾，我的確不至于引火燒身。而皇上對(duì)塔卡失去信任，他們兩方便是不同立場(chǎng)，斷然不會(huì)聯(lián)手對(duì)付我。”展朋點(diǎn)點(diǎn)頭，分析道，“只是塔卡怎甘放棄稱霸一方的心思，退回原來的位置？”
“無需改變主意后退，只要他在目前的處境不能得益就可以?！?p> “聽聞上月羌北族和羌南族在羌北河谷有一戰(zhàn)，塔卡的人并未討得便宜?！闭古笏朴兴?，說道，“你的意思是借助第三方的力量?！?p> “羌北族本沒有拿下羌南族的實(shí)力，何況羌南族背后還有湳國(guó)時(shí)刻觀望，拓跋雅布跟羌南王又似乎別有交情，這都為兩族的爭(zhēng)戰(zhàn)平添了變數(shù)?！?p> “一旦羌南族為湳國(guó)收服，羌北族無力應(yīng)敵的情況下，定然還會(huì)重投維國(guó)懷抱?！?p> “這是下策?！?p> “那何為上策？”
“如展兄所言，以荀皇同長(zhǎng)公主的關(guān)系，羌北王便是你在新皇權(quán)之下立足的隱患。所以我認(rèn)為的上策是，無論湳國(guó)是否出手，在羌南、羌北兩族的對(duì)峙中，你都有必要坐視事態(tài)朝著不利羌北族的方向發(fā)展。這樣一來，荀皇就不得不重視你的軍力對(duì)整個(gè)國(guó)家的作用?！?p> 展朋聽得元千所言，不禁眼前一亮，心中已接納了元千的諫言。兩人推杯換盞間，又深入探討了一番各國(guó)局勢(shì)，對(duì)于元千“一心為故交”的籌謀，展朋心底全無疑慮。
然而元千雖然沒有說假話，但言語的后半段還是有所省略。若羌南族為湳國(guó)收入囊中，羌北族又被羌南族攻下，維國(guó)之東北就再無屏障，湳國(guó)和維國(guó)隨時(shí)可能重燃戰(zhàn)火。
而這，正是連澀谷谷主曲瀚殤期待的局面。
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正月末，返回大都的赫連嘉露心情稍有紓解。聽聞?wù)吕锎蠖夹逻M(jìn)了一批好茶，赫連嘉露便來到宮城外的一間茶樓，打算采購(gòu)幾樣茶葉派人送往枒柨林場(chǎng)。
一番采買過后，赫連嘉露意外發(fā)現(xiàn)，這間茶樓中竟有一道槐花晾制的茶葉，不由心中觸動(dòng)，當(dāng)即請(qǐng)店家烹了茶，自己則在茶樓二樓坐下來，靜靜品味這槐花茶的清香。
曲月淮在大都停留已逾一月。初入大都的前兩日，他便打聽清楚了此行目標(biāo)——恭承嬋媛公主的行蹤。自從發(fā)生過廖晨行刺嬋兒之事，枒柨林場(chǎng)的戒備愈加嚴(yán)密，羌南族所居的南寨亦難只身硬闖，曲月淮只能在城內(nèi)閑散度日，等候嬋媛公主露面，再伺機(jī)行事。這一晃就過了一個(gè)月。
赫連嘉露造訪的茶樓，正是曲月淮數(shù)日來每日下午飲茶的地方。這天午后，曲月淮如常步入茶樓，登上樓梯，視野之內(nèi)，只見樓上窗邊的位置已有人落座。
窗邊的女子似乎沉浸在自己的思緒中，氣場(chǎng)極弱，不仔細(xì)注意不易察覺她的存在，而一旦目光注視向她，就再難移開視線。只因這樣的容貌身姿，稱得上舉世無雙。且令人過目難忘。
是她。
曲月淮瞬間認(rèn)出女子，隨即知曉了她的身份。
能一睹“草原之花”以真顏示人，不可不謂一件幸事。下一刻，曲月淮便走上前，開口道：
“姑娘，又見面了。”
赫連嘉露驀然抬頭，凝視來人，片刻后說道：
“公子好眼力?！?p> “我可以在這里坐下么？”
“我以為公子喜歡獨(dú)坐，對(duì)不相干的人會(huì)疏離?！焙者B嘉露同樣記得和曲月淮相逢的場(chǎng)面，對(duì)細(xì)節(jié)的感覺還尤為精準(zhǔn)。
曲月淮驚于赫連嘉露對(duì)自己的認(rèn)知，心中幾許異樣，攀談之心愈盛，說道：
“這是和姑娘第三次相見。第三次，算不得不相干了?！?p> “公子若猜得出我飲的是什么茶，便請(qǐng)入座?！?p> “清香撲鼻之中又帶一絲甘甜?！鼻禄礈\笑說道，“該是槐花茶?！?p> 赫連嘉露眸色一亮，隨后依言示意曲月淮坐下來。曲月淮略略俯身一禮，在赫連嘉露對(duì)面落座，隨后將手中提著的兩個(gè)油紙包裹放在了桌邊上。
“公子買的不像是茶葉啊?！焙者B嘉露目光在油紙包上停了停，說道。
“唔，我在對(duì)街買了點(diǎn)丹砂和青雘。”曲月淮說道。
“用來作畫的顏料嗎？”
“是?！鼻禄袋c(diǎn)了下頭，又道，“不過并非一般的畫作?！?p> “上月與公子在慈岸山相逢，如今公子又來到大都，游歷各國(guó)，難道不是要繪制山水畫卷？”
“在下的確走訪各國(guó)，但不為作山水畫，而是考察鄰國(guó)分界，以待來日繪畫一幅五國(guó)地圖?！?p> “原來公子不止丹青妙手，還有這樣宏大的志愿?！?p> “雖然有一點(diǎn)想法，可想真正實(shí)現(xiàn)，總得幾年時(shí)間?！?p> “五國(guó)幅員遼闊、地貌繁雜，國(guó)界城池自古多戰(zhàn)火，很多分界至今未明，且民風(fēng)彪悍。公子獨(dú)自游歷，還需多加小心。”
“多謝姑娘提醒。在下在大都的時(shí)日里，可以完成湳國(guó)南部的繪圖，到時(shí)可否請(qǐng)姑娘賞鑒一二？”
“當(dāng)今湳國(guó)只有二十幾年前一幅標(biāo)記赫連家勢(shì)力范圍的舊圖，收藏在宮中。能親見公子的畫作，當(dāng)然卻之不恭。”
“姑娘對(duì)宮廷之事似乎頗為了解，不知其中有何淵源？”
“我家……就在宮中啊?！焙者B嘉露淺笑嫣然，輕聲說道。
“姑娘出身尊貴，在下失禮了?！鼻禄袋c(diǎn)頭致意一下，說道，“在下月槐，夜國(guó)人士。敢問姑娘芳名？”
“我是赫連家的女兒。公子稱呼我嘉露就好了?！?p> “嘉露公主名滿草原，有幸結(jié)識(shí)公主，是在下的榮幸。”曲月淮由衷說道。
“月槐公子立志揮灑丹青，嘉露才是欽佩不已。夜國(guó)版圖想必是五國(guó)地圖中當(dāng)先完成的部分，我還從未踏足夜國(guó)，下次愿同湳國(guó)繪圖一同觀覽?！?p> “一言為定?！?p> 曲月淮和赫連嘉露，兩個(gè)刻意隱藏自己氣息的人，短短三次碰面，只憑存在就驚醒了對(duì)方感覺。某一瞬間，曲月淮全然忘記了來大都的本意，赫連嘉露亦忘懷了前塵往事，兩個(gè)人一如天真爛漫的孩童，以本心相交，暗自傾心。