二月初五清晨，易國尹城南城墻之上，慎瀟和弓狐一面遙望恒軍前來的必經(jīng)之路，一面交談著，這時(shí)曳痕、曳瑟大步登上了城墻。
“爺、四爺?！毙值軆扇穗y得站在一起，向慎瀟和弓狐行禮道。
“以后曳痕和曳瑟該不用扮作一人，可以做回自己了?！惫騺聿黄堁孕Φ哪樕细‖F(xiàn)出了一絲笑意。
“打虎親兄弟，上陣父子兵。雖然打仗不是一件值得高興的事，但是置身戰(zhàn)場、面對刀槍箭雨，能同兄弟并肩而戰(zhàn)，把背后的安危坦然交給彼此，這樣的暢快淋漓讓我又想起了追隨王爺作戰(zhàn)的時(shí)光。”慎瀟目光凝望虛空，眼中透露出濃濃的懷念。
“易國在各勢力夾擊下幾乎分崩瓦解，王爺和王妃的仇總算報(bào)了?！惫f話間把弄著手中的匕（分隔符）首——昔年恭王原夏贈(zèng)予之物，似乎也回想起了王爺對他亦師亦父的關(guān)切與提攜。
“我們正有進(jìn)一步的消息通知爺。星壇攻上漠閣的先頭軍隊(duì)只有不足三分之一的人數(shù)，尊主為拖延時(shí)間，也為爭一爭江湖第一的名位，對關(guān)洲前輩發(fā)出了挑戰(zhàn)，兩人于石林之巔展開比試，交手過招一日一夜方分出勝負(fù)，尊主落敗?！庇捎谏鳛t對尤幻仍然有一份對尊長的恭敬，曳痕便沿用了“尊主”之稱稱呼尤幻說道。
“以尊主的脾氣，輸便是輸了，他應(yīng)不會再與漠閣為難了。”慎瀟喟然一嘆，說道。
“正是。再加上尊主聞得星壇被斷了后路，爺和柒蕊一離、一叛，驚怒之下已朝星壇折返?！?p> “伏桓在干什么？”
“伏桓率軍回星壇后，幾番拼殺皆無功而返，回路無門之下，駐守在了梅花林外，等候尊主回駕再作打算?！?p> “三哥覺得愧對星壇么？”弓狐看清慎瀟眼中一閃而過的落寞，出言相問道。
“尊主總歸是有恩于我，雖然我自認(rèn)已還清了欠下的情分，但還是辜負(fù)了他的心意?！鄙鳛t一邊說著，腦海中不自覺浮現(xiàn)出尤婉晴黯然神傷的表情。有這份愧欠在，便不能說全然無愧于心了。
曳瑟對慎瀟的心思有幾分明了，輕咳兩聲，轉(zhuǎn)換了話題說道：
“各處戰(zhàn)場逐漸都落下了帷幕。拓跋雅布有公冶家傳人相助，大勝舒紹父子，舒紹和舒赫只能率軍退居橘焰山莊暫避，舒家父子和廖家的人都是有傷在身，力不從心。井護(hù)、羅洞等人亦掌控住南邊的局面，舒右負(fù)傷逃離，至今行蹤不明。易軍唯一的亮點(diǎn)，是原本并不惹人注意的六皇子岫煊，六皇子對陣法運(yùn)籌帷幄，一直跟在明郡王身邊的耶律籍對上他竟連連吃虧，還被引入流沙之中損耗了大半兵力?！?p> “耶律籍的身手不差，打仗他可不行?！惫鼑@道。
“六皇子會憑此助易國逆轉(zhuǎn)敗局么？”慎瀟隨后問道。
“六皇子麾下只有幾千人，而且為了引耶律籍入流沙，先是行軍北上，又西進(jìn)了一日路程，如今瀕臨易、維、孤交界，對易國內(nèi)部的亂局已遙不可及?！币飞肓讼?，又說道，“不過他這支軍隊(duì)距離維國四皇子和甫王交戰(zhàn)的戰(zhàn)場倒是不遠(yuǎn)。”
“維國這位臨危歸來的四皇子，和易國六皇子可是表兄弟呢。”弓狐此言一出，當(dāng)即和慎瀟對視一眼，兩人擔(dān)憂的正是同一件事。
曳痕很快也反應(yīng)過來，于是說道：
“我這就傳書提醒甫王殿下?！?p> “路程太遠(yuǎn)，來不及了?！鄙鳛t搖了搖頭，說道，“憑甫王的實(shí)力，全身而退并不難，只是這樣一來，兩軍勢均力敵，都不會有吃下對方的能力，皇上應(yīng)該不會讓戰(zhàn)事虛耗下去。”
“如今只等待一個(gè)停戰(zhàn)的契機(jī)，易國滅，則各國戰(zhàn)火息。剩下的就是清算得失了?！惫f道，“真想早日回王府，住在我們原來的院子，過一段平靜的生活?！?p> 幾人沉默半響，曳瑟目視遠(yuǎn)方，忽然揚(yáng)聲道：
“恒軍來人了。”
慎瀟聞言轉(zhuǎn)過視線，眼中莫名的情緒一閃而過。杳魔宮宮主湛暮宵，來了。片刻怔愣之后，慎瀟對曳瑟吩咐道：
“請郡主稍后前往客堂，我和四爺出城迎他們進(jìn)來。”
“是?！币飞c(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身退下。
曳痕隨即傳令守城侍衛(wèi)打開了城門。
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尹城城中，慎瀟命人收拾出郡丞府側(cè)廂的幾間廂房，供幾人暫住。曳瑟正是行至其中一間廂房外，向嬋兒稟報(bào)了恒軍入城的消息。
赴戰(zhàn)場以來，幾個(gè)月奔波輾轉(zhuǎn)，衣著行裝都是以伸展方便為準(zhǔn)，這一日嬋兒才稍微打扮，一襲月白色長裙，鬢發(fā)輕挽垂在一側(cè)，有了幾分郡主的模樣。
嬋兒移步客堂，不多時(shí)，就見目視范圍內(nèi)，一青衣少女、一身著駝色長衣的男子和一白衣男子遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來。青衣少女看見嬋兒，不由加快了腳步，當(dāng)先小跑過來，面露欣喜喊道：
“嬋媛姐姐?！?p> “嵐薈！”嬋兒看清來人，著實(shí)有些意外，同時(shí)驚喜異常，上前拉過墨嵐薈的手，說道，“多日不見，一切可好？”
“我還好，都尉哥哥救了我留在他的軍營中?？墒恰f來話長?！蹦珝顾C欲言又止，轉(zhuǎn)過頭，身后兩名男子也已走了過來。
“戚哥哥?！眿葍汉婉勆L衣的男子打過招呼，便被那個(gè)白色身影吸引了全部的注意。
湛暮宵就靜靜地立在嬋兒對面，豐神俊逸，在嬋兒目光投望過去時(shí)，囅然一笑，溫潤如玉。
嬋兒和湛暮宵相視凝望，默然片刻，慎瀟和弓狐隨后步入客堂，嬋兒余光瞥見慎瀟的注視，不想過于刻意，只輕聲對湛暮宵招呼道：
“湛哥哥。”
湛暮宵聽嬋兒對他的稱呼從“暮宵”變回“湛哥哥”，心中雖有一絲失落，但神情一如平常，他不愿增添嬋兒心里的苦澀。
“嵐薈聽說你在這兒，很想見你，我們便一道過來，跟你打聲招呼。你和嵐薈先聊一會，我們商議完正事，我再過來看你?！逼蓁髮葍赫f道。
“嗯?！眿葍嚎粗蓁?，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
四人離開后，屋內(nèi)只剩下嬋兒和墨嵐薈，兩人便互相講述了分別以來的經(jīng)歷?？吹贸觯瑲v經(jīng)過一場離別生死，墨嵐薈成長了許多，神情中透著果敢和堅(jiān)毅，再不是墨府中那個(gè)無憂少女了。
“你以后打算如何，回恒都的家嗎？”嬋兒問道。
“都尉哥哥答應(yīng)過我，戰(zhàn)亂平息后，我想回哪里，他就送我回哪里?！蹦珝顾C頓了頓，又說道，“可是麗城，我是不能回去了?！?p> “為什么？”
“原先我一心想留在家府，一是為家公子與世伯守喪，二是府中無人主事，我應(yīng)承擔(dān)我該有的責(zé)任。然而如今……我……”墨嵐薈神色羞赧，說了半天，只說道，“嬋媛姐姐，我該怎么辦？”
“你們既然是情投意合，你畢竟沒有真的嫁人，難道為了曾經(jīng)的婚約一輩子都不嫁旁人了嗎？”嬋兒握住墨嵐薈的手，勸撫道。
“你怎知是情投意合？他……待我很好，依禮守矩，從未逾越半分。”墨嵐薈一時(shí)間小女兒心態(tài)盡顯。
“戚哥哥看似灑脫不羈，其實(shí)是很重禮數(shù)的。他憐你遭逢不幸，在你心傷未愈前，怎么可能顯露出真實(shí)的心意呢。不過你描述他為你做過的事，和他守護(hù)你的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，這其中的情意我都覺觸動(dòng)，你們朝夕相處這么久，你該對他有信心啊?！?p> “是呀，我明白的，是我們一直不敢面對而已?！蹦珝顾C回憶著和戚梵相處下來的一幕幕，不自覺便綻放了笑靨，雖有幾分羞怯，但語氣堅(jiān)定道，“往后，他去哪里，哪里就是我要去的地方?！?p> 嬋兒看著墨嵐薈把握住自己的幸福，不由會心一笑，替她高興起來。
“嬋媛姐姐，我知道你不會嫁入恒國皇室的。你和湛大哥又怎么樣呢？”墨嵐薈眼中閃著靈動(dòng)的光芒，說道。
“像今天一樣，能看見他，我就很快樂了。如若情深緣重，即使現(xiàn)在不能同行，也會有峰回路轉(zhuǎn)的一天?！蹦珝顾C并不知道湛暮宵“非卿不娶”的對象其實(shí)就是嬋兒，她以為這個(gè)承諾是兩人之間唯一難跨越的障礙，嬋兒珍惜她心思簡單，不愿多一個(gè)人了解越多而平白煩惱，便只是這樣說道。
“一年不見，原來嬋媛郡主已有了自己的心上人?！比宋粗谅曄戎粒捯袈湎?，戚梵才走進(jìn)廂房。
墨嵐薈想著戚梵早來一步，便會聽見自己的心里話，不免緊張萬分。嬋兒忽然被戚梵知曉了心事，又聽得他打趣自己，一時(shí)難為情，于是避開了視線，只說道：
“你怎么一個(gè)人，他們呢？”
“弓狐傳書聯(lián)絡(luò)他五弟，關(guān)于軍力交接的事。我本來是想跟湛暮宵和慎瀟一道過來，可是他們二人似乎有話要單獨(dú)說，我只有一個(gè)人先回來了?！逼蓁箅S即又自言自語一般說道，“我以為他們之前不曾見過，可看來竟仿若舊識，倒是奇怪了。”
他們的確是初次見面，才相見就單獨(dú)談話的內(nèi)容，只怕都是有關(guān)她的。嬋兒心底幾分混亂，直擔(dān)心兩人一言不合兩敗俱傷，然而此時(shí)誰都不宜出面干預(yù)，只能全心相信那兩個(gè)人了。
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湛暮宵身著白衣，而慎瀟一襲黑衣，兩人迎面對立，空氣中亦透出幾分凝肅。兩個(gè)人對望片刻，心中對彼此都有了大致的認(rèn)識和評判。而后，慎瀟先開口道：
“她是恭王府尊貴的小郡主，從小被府里眾人捧在手心長大。我印象中，她一直單純明朗、善良?xì)g快，她的一生也應(yīng)該是在無憂無慮中，在心上人的呵護(hù)下度過?！?p> “然而我初見她時(shí)，她并沒有同齡人那樣的歡笑，眉宇之間縈繞著憂愁，眼底有著不能言說的傷痛。后來我才明白，她八歲時(shí)忽逢父母雙亡的慘痛，那個(gè)常年守護(hù)著她、珍視她勝過自己的人也隨之下落不明。她心中感傷、惶恐，偏又要在人前掩飾，以免他人擔(dān)憂。我看著這樣的她，十分心疼?！闭磕合又f道，兩個(gè)人用不同的口吻，各自述說著同一個(gè)故事。
“那一年，她守著兒時(shí)的承諾，固執(zhí)地等待不知是否能歸來的人。而有個(gè)男子，即使眾人認(rèn)定伊人已逝，他仍信守著‘非卿不娶’的諾言，如同她曾經(jīng)的等待一般，等待著一點(diǎn)渺茫的希望?！?p> “有一天，她出現(xiàn)在那男子眼前，像極了她，又不是她。她說，她傾慕于這男子。她的美好、她的快樂感染了男子，而男子雖然不敢接受她的熱情，但心中竟然產(chǎn)生了動(dòng)搖。他恨自己，辜負(fù)了一個(gè)人，又傷害了一個(gè)人?！?p> “后來，她記起了一切，面對被遺忘在記憶深處的諾言，和眼前真摯深刻的感情，她不知所措，于是也成為一個(gè)恨自己辜負(fù)了一個(gè)人、又傷了一個(gè)人的人。她的笑，從此摻了傷感，似乎每一次笑過，又會被自責(zé)和內(nèi)疚侵蝕?！?p> “那男子十分幸運(yùn)，只因她和她是同一個(gè)人，上天給了他莫大的恩賜。而她，面對的卻是兩個(gè)不同的人，看見其中任何一個(gè)人難過，她一生都不會真心快樂?！?p> “我昨日從漠閣那邊聽聞了一件事，還未敢讓她知道?！鄙鳛t忽然跳出故事的講述，直視湛暮宵，略顯突兀道。
“什么事？”湛暮宵愣了一愣，知道慎瀟說的定然不會是和嬋兒無關(guān)的話，于是連忙問道。
“赫連郡主對維國三皇子之死心懷愧疚，盟誓此生不嫁漠閣小閣主?？ぶ鱾闹?，已經(jīng)北上回赫連家了?！鄙鳛t的眼中溢出悲傷，“她們姐妹性情雖不相同，但對待感情極為相似，我害怕……怕有一天，她會如赫連郡主一般，親手?jǐn)財(cái)嘧约旱男腋??！?p> “如果我和她從來不曾相識，她不會這樣痛苦掙扎?！闭磕合勓裕闹幸徽?，眸色隨之黯淡下來，說道。
“是我不該在她僅僅八歲的時(shí)候，為她系上那沉重的牽絆，從而影響了她的人生?！鄙鳛t心中同樣充滿悔恨。
“她先遇上你，是她的福氣?！闭磕合鼡u搖頭，看著慎瀟，目光中一片澄澈，此番話語完全出自真心。慎瀟多年來對嬋兒的付出，他甚至自愧弗如。而無論何種客觀因素造就了今日的局面，他心底對于慎瀟總有一份愧欠存在。
“喜歡一個(gè)人，有時(shí)候是為她背棄整個(gè)天下，不管她是對是錯(cuò)，只全然順著她的心意而為。”慎瀟想著六弟龍幽殘說道，而后頓了頓，又聯(lián)系自身道，“有時(shí)候，是以她的生命、她的幸福為上，哪怕違背她的意愿，哪怕有朝一日會不被她諒解，仍然一往無前。我是后一種?！?p> “我算是前一種嗎。”湛暮宵肯定的語氣其實(shí)已經(jīng)回答了他的自問。某些方面，湛暮宵和龍幽殘的做法很是相像。
“我不清楚哪一種真的對她好，但是我大概一輩子改不了，就這樣了。我只愿做能讓她幸福的事，而不一定是她樂于見得的事。”
“所以你對她刻意疏離冷淡，只盼她能放下你們的過往？”
“不錯(cuò)，我想讓她認(rèn)清自己的心，隨真實(shí)的心意而為?！鄙鳛t言語間等于已向湛暮宵承認(rèn)，嬋兒的心就在湛暮宵身上，礙于自尊心，他忍不住又補(bǔ)充了一句說道，“這不是為了你，如果她明日喜歡了旁人，我依然會這樣為旁人讓路。”
“我明白。但還是想說一聲，多謝。”
“你們之間還有很多的阻礙未清，此時(shí)道謝不覺為時(shí)過早么?！鄙鳛t眼中光芒閃動(dòng)，猶豫片刻，又說道，“不要讓她前往夜國。”
“夜國？你了解了什么？”
“眼下只是猜測而已。夜國朝堂詭譎，江湖門派深不可測，無論卷入哪一個(gè)都會有太多不必要的麻煩?！?p> “好，我會謹(jǐn)記你的提醒?！?p> “她一定等急了，我們走吧?！彼匆妰蓚€(gè)人，才能放心。
“唔?！闭磕合蜕鳛t相視一笑，果真默契如舊識。