正月初四上午出發(fā)的嬋兒一行，傍晚時分便步入了星壇的勢力范圍。用過晚飯，曳痕外出打探過后，回來一行人落腳的客棧稟報道：
“因為這幾日接連掀起激戰(zhàn)，橘焰山莊對周邊封鎖甚為嚴(yán)密，當(dāng)日我出入星壇的路線已被阻斷，各處都有崗哨監(jiān)視，不僅人難以進(jìn)出，就是信鴿恐怕也不能安全傳遞訊息?！?p> “人就在眼前了，竟然無法得見?！惫p臂交叉，斜倚著墻嘀咕了一句。
“不必急于一時，再嚴(yán)密的防守也有懈怠的時候。”風(fēng)玉揚(yáng)說道。
“再說，我們也不宜貿(mào)然闖入星壇。讓三弟知道我們在外邊接應(yīng)就可以。”空臨開口道，而后視線轉(zhuǎn)向嬋兒。
“我們在這兒住下，慢慢等機(jī)會吧?！眿葍赫J(rèn)同了幾人的說法，目光沉靜說道。
隨后，唐胤自請道：
“明日白天，我和六弟跟著曳痕熟悉一下周圍地形，再作打算。”
見嬋兒點頭應(yīng)允，龍幽殘又道：
“那我們不打擾郡主，郡主早點休息?！?p> 幾人離開后，嬋兒透過窗子凝望空中的月亮。距月圓還有十日，十五那一天是曳痕、曳瑟互換的日子，瀟哥哥即使不知道我們已隨曳痕而來，也會想辦法保證消息的暢通才對。在那之前，不妨專心提升自己的輕功，哪怕先提高一個境界，突破橘焰山莊的防守出入星壇似乎都能容易幾分。
接下來十日，基本上就是空臨等人輪流搜集情報、商議怎樣與慎瀟配合及事成后如何善后，而嬋兒每日從早至晚醉心修煉輕功，寒冬的天氣常常汗水淋漓，晚上泡過熱水澡解乏，第二日又循環(huán)往復(fù)。
正月十五這天——
“郡主這樣會把自己累壞的，大哥，你倒是勸勸啊?！碧曝仿犞笤豪镌S久不停歇的鈴鐺響聲，對空臨說道。
“前幾日鈴鐺的聲音幾乎不間斷，這兩日已是時而響時而靜，可見郡主逐漸摸索出了一點門道，很快便能與鈴鐺物人合一。”空臨唇角泛起一個笑容，說道，“還是不要打斷這樣的狀態(tài)為好。”
“何況郡主的性子，我這幾日勸過她無需操之過急，她是全然聽不進(jìn)的?！憋L(fēng)玉揚(yáng)無奈地笑笑，說。
“這一點和三哥真是一樣?！惫壑幸搽y得露出笑意。
“郡主是為了三哥才會急于求成，她心中有三哥的分量，若是中間沒有發(fā)生那些事，我們還都追隨在王爺身邊，他們兩個……”唐胤說著，聲音弱下來，四人一時陷入沉默。
半響后，還是風(fēng)玉揚(yáng)打破了沉默，說道：
“如今只能感嘆造化弄人。而且為情所困的豈止三弟一人，那兒不是還戳著一個么？”
幾人順著風(fēng)玉揚(yáng)的目光看去，龍幽殘正一動不動地站在門廊下，用自己的方式默默陪著嬋兒。
這時，鈴鐺的聲音驟停，后院中隨之安靜下來。片刻后，龍幽殘眼中驀然流露一種光彩，神情透出難以掩飾的欣喜。
空臨等人見狀，連忙推門而出，看向后院中的嬋兒。
后院空間有限，就決定了嬋兒步伐挪動中總要轉(zhuǎn)換方向。幾次轉(zhuǎn)彎，嬋兒腳下速度忽快忽慢，甚至嘗試旋轉(zhuǎn)了兩圈，整個過程中鈴鐺都靜靜的，沒有發(fā)出聲音。直至嬋兒定住腳步的一刻，銀鏈子上的鈴鐺才又發(fā)出“叮呤”的聲響，幾個鈴鐺形成奇妙的共鳴，短暫的瞬間后重歸平靜。
驚喜之余，唐胤率先拍掌贊嘆道：
“這幾日工夫就有突破，恭喜郡主呢。”
“這下郡主的輕功是完全凌駕于我們幾個之上了?！憋L(fēng)玉揚(yáng)說著，和空臨相視一笑。
空臨隨即也露出欣慰的笑容。在嬋兒身上，有著如恭王原夏一般的天賦和執(zhí)著，這熟悉的影子讓幾人深感可貴。
而嬋兒一時間還沒有太回過神，似乎在試圖抓住其間一閃而過的感覺，用心記憶鈴鐺無聲時的微妙體會。這樣又沉浸在自己的思緒里過了好一陣，嬋兒才想起眾人還站在寒冷的院中，她一邊搓了搓自己的雙手，一邊笑著環(huán)顧幾人：
“中午要多煮一罐熱湯來喝，我用私房錢請你們哦?！?p> “還要溫幾壺酒?？ぶ髡埧?，我們當(dāng)然給面子?！惫笮χ灰咀鞫Y。
“時辰剛好，你們先去大堂入座，我換身衣服就過來。曳痕差不過也該回來了?！?p> “好?！睅兹隧憫?yīng)道。
見嬋兒往廂房方向走去，幾人便轉(zhuǎn)過身，朝客棧前院邁步。空臨特意走快兩步，走在龍幽殘身側(cè)，伸出手在他肩上拍了兩下，輕聲說道：
“待會多喝一碗湯，暖暖身子。酒傷身，還是不要喝了?！?p> 龍幽殘怔了怔，明白空臨的好意，點了下頭說道：
“郡主在，我從不喝酒。酒會讓人失了清醒。在漠閣的那幾年，我也會站在遠(yuǎn)處看郡主，不過隨著她武功越來越好，我都怕自己一個松懈她就會發(fā)現(xiàn)我。像今天這樣陪著她，是久違的了?！?p> “苦了你了?！笨张R心中嘆了口氣，不再多言。
龍幽殘則是唇角微揚(yáng)，仿佛能站在距離嬋兒不遠(yuǎn)的地方，就已是他最大的幸福。
少頃，嬋兒換完衣服，步入前院往大堂而行時，曳痕已返回客棧，等候向嬋兒稟報消息。趁著這工夫，幾人談?wù)撈鸾腥溯p功的高下。
“如今郡主的輕功比起柒鴻亦是不遑多讓?！痹凇爸心详€”之戰(zhàn)中見識過柒鴻輕功的弓狐說道，“除卻關(guān)洲前輩、慈岸寺的般若、隱塵軒的薛風(fēng)一時難以企及，郡主的輕功已可謂上乘。”
“昔日江湖各路高手集聚杳魔宮，與二嫂同行的一男子身手也是不凡?！饼堄臍埧聪蝻L(fēng)玉揚(yáng)，說道。
“你說的是郭夜，他是月兒的恩人。以郭夜的身姿步伐來說，確實矯捷遠(yuǎn)勝常人?！憋L(fēng)玉揚(yáng)無意間提起拓跋月，神色不覺柔和許多，足見其心中柔情。
“我倒知道還有一個人，她施展輕功時猶如蜻蜓點水，境界甚至還在薛風(fēng)之上?！碧曝奉D了一下，又道，“這個人就是星壇的七門主柒蕊?！?p> “柒蕊？我曾聽聞她的輕功高深莫測，其人有出塵之姿。只是忽然發(fā)現(xiàn)，難不成她和柒鴻有什么關(guān)聯(lián)?！笨张R看向曳痕，目光中帶著幾分征詢。
“我隨爺在星壇多年，一直沒有聽過柒蕊的家事。尤幻待柒蕊與親生女兒無差，柒蕊似乎也全心為了星壇，凡是尊主交代的事務(wù)，都會盡心盡力辦好?！币泛垭S即說道。
“大哥和四哥親眼見過柒鴻的輕功，對此心中有數(shù)，若再能見柒蕊顯露身手，便可以確認(rèn)他們是否源于同宗同脈?！碧曝氛f道。
幾人話音落下，嬋兒已行至大堂前，正對門口方向的曳痕率先向嬋兒行了禮：
“郡主?！?p> 此刻，嬋兒雖然聽見了幾人的對話，但是柒鴻、柒蕊的事在她看來遠(yuǎn)沒有慎瀟的消息重要，因此她只是開口道：
“此行可有收獲？”
“爺借星壇對外傳令的鼓點傳遞了消息。不過此乃臨時之策，我們并未就此溝通過，我一時還不能明白這消息的意思?！币泛壅f道。
“星壇對外傳遞了訊息么？”風(fēng)玉揚(yáng)問。
“早前星壇尊主尤幻與散落在外的門人定下過暗號，通過敲奏鼓點的節(jié)奏向他們傳達(dá)指令，以防星壇陷入危機(jī)，可解燃眉之急。此番訊息的意思，是指示眾人斷橘焰山莊糧草，讓對手知難而退。”
“即使他不下令，外邊的門人難道就沒有嘗試過？橘焰山莊行事定然極為謹(jǐn)慎，糧草供應(yīng)充足，全無后顧之憂，這一戰(zhàn)才耗時許久?！惫f道。
“三弟的消息是如何隱藏在鼓點中，一同傳出來？”空臨示意曳痕接著往下說。
“按例說，鼓點的節(jié)拍只會敲奏一遍，然而今日鼓聲卻先后響起兩次，第二次和第一次聽來大致無異，實則略為不同?！?p> “他這樣意氣行事，不會被人猜疑嗎？”嬋兒出言詢問。
“星壇幾位門主各懷心思，表面相安內(nèi)里相爭都是有過的，爺在其中多年還算游刃有余。這次的事，就算有人想針對爺，畢竟沒有真憑實據(jù)，爺大可以說是為了干擾敵方判斷，故意敲錯的節(jié)拍。平日爺行事向來不顧及他人眼光，‘輕率而為’的個性，尊主早都默認(rèn)了。”
嬋兒點了點頭，放下心，又道：
“鼓點的節(jié)奏你可記下了？”
“是?！币泛壅f著，以手擊掌，重現(xiàn)了第二次慎瀟敲奏的節(jié)拍。
幾人靜靜聽完，只覺一頭霧水。
“無論什么樣的暗號，總須有樣事物作為解讀的媒介，關(guān)鍵就在于找出這個媒介?！饼堄臍垖σ泛壅f道。
“我在回客棧的路上，凡是想起有可能的都推敲過幾次……”曳痕欲言又止，略顯懊惱，其涵意不言自明。
“我覺得這段節(jié)奏似有規(guī)律可循，也許可以斷開理解，每幾個節(jié)拍代表了一層意思?！碧曝烦了计?，說道。
“比如像是開始的節(jié)拍，三下、兩下又六下，是不是指‘三、二、六’?！币泛劢又曝返睦斫庹f。
“或許是一本書……第三頁、第二行的第六個字。”弓狐猜測道。
“我想不會?！笨张R搖了搖頭，說道，“三弟的訊息既然是因星壇既定節(jié)拍的臨時改動，斷不會有時間一一對照書籍上的文字，串聯(lián)成語句。”
“應(yīng)該是這節(jié)奏本身與他所熟知的某樣事物十分相近，他才順勢借渠引水。我們不宜想得過于復(fù)雜?！憋L(fēng)玉揚(yáng)隨后說道。
“我想……我知道他的意思了?！眿葍汉鋈谎矍耙涣?，取下腰間懸掛的白玉笛，輕聲說道，“還好換衣服時帶了它過來。”
“原來是音律嗎……”唐胤很快反應(yīng)過來。
“這么說，‘三、二、六’就是‘宮、商、角、徵、羽’的‘角、商、羽’?。ㄔ徸髡甙押喿V引入進(jìn)來，否則實在想不出合適的暗號呢）?！惫不腥淮笪颍f道。
至此，龍幽殘心中也已明白，充作媒介的當(dāng)然是連系三哥和郡主的那首曲子——漁樵問答。
曾問慎瀟想學(xué)了很久的這首曲子，第一遍吹奏，竟是在這樣的時機(jī)、用笛音奏出來。然而嬋兒來不及過多感慨，便依照曳痕轉(zhuǎn)述的節(jié)拍轉(zhuǎn)換為韻律表達(dá)了出來。
待韻律完成后，唐胤頗為困惑道：
“好像和以前聽過的不太一樣……”
“的確?！眿葍悍畔掳子竦眩f道，“這不是正常曲序，而是截取了其中的若干部分銜接而成?！?p> “能找出它們分別對應(yīng)的段落嗎？”空臨問。
“我試試吧。曲調(diào)借鼓點轉(zhuǎn)為節(jié)拍示意，由此倒推回曲調(diào)便可以了。這首曲子用曲調(diào)的升降對應(yīng)漁者與樵者的對話，以上升的曲調(diào)表示問句，下降的曲調(diào)表示答句，總算有分辨的依據(jù)。”
這時候，客棧小二走進(jìn)大堂，為眾人呈上了飯菜、湯煲與酒水。等小二退下后，嬋兒又說道：
“我沒瀟哥哥那么熟悉曲子，需要一點時間，你們不必等我?！?p> “郡主用過午膳再忙不遲?！碧曝氛f道。
“沒事的，很快就好?！眿葍盒α诵?，拿起白玉笛轉(zhuǎn)身走向側(cè)面的書房。
一盞茶的時間過后，嬋兒招呼幾人走進(jìn)書房，桌案上的宣紙上清楚寫明了曲調(diào)對應(yīng)的語意：
交加亂落花。出沒煙霞。只見屈崎嶇出有路通。不知南北與西東。山深時時見鹿。東望海水溶溶。今日話漁樵。明日何求。
“不愧是郡主。”風(fēng)玉揚(yáng)贊賞道。
“其中涉及周邊的地形，想來曳痕能看得懂。”嬋兒和風(fēng)玉揚(yáng)對視一眼，隨即視線轉(zhuǎn)向曳痕。
“爺這番話是說……穿行梅花林，往炊煙方向，見崎嶇路不轉(zhuǎn)向直行，路深遠(yuǎn)時東行，自融海閣進(jìn)入星壇。今日漁樵傳訊，明日依計行事。爺應(yīng)該會在那里接應(yīng)?！币泛壅f完，自覺驚奇不已，連忙又道，“如若不是郡主通曉音律，曳痕只怕就誤事了?！?p> “明天讓曳痕一個人前往么？”弓狐問詢空臨的意見道。
嬋兒目光凝視空臨，也等著他的回答。
“唔，曳痕可以轉(zhuǎn)達(dá)三弟我們的計劃，曳瑟也能帶來星壇的消息，之后兩邊再伺機(jī)行事吧?！笨张R余光瞥見嬋兒的注視，放輕了聲音又道，“郡主的輕功還不穩(wěn)定，而且三弟事先不知道我們的到來，不宜冒這次風(fēng)險。”
嬋兒明白空臨的擔(dān)憂，點了下頭沒有作聲。
“往常你們兄弟二人都是在十六凌晨出入星壇，這次也是趁夜行動么？”風(fēng)玉揚(yáng)看向曳痕，問。
“爺指出的這條路線，想來正是橘焰山莊設(shè)防有疏漏的地界。而上元節(jié)之夜，人們總有慶祝之意，就寢晚于平時，第二日清早反而精神松散。我想爺所說的‘明日依計行事’也是出于同樣的考慮?！?p> “這樣好，今晚曳痕就踏實留在客棧，大家一起過個節(jié)?！碧曝访媛缎σ?，環(huán)顧眾人說道。
為了慎瀟忙碌緊張多時的嬋兒，剛稍微放松下來，聽幾人提及“上元節(jié)”，才恍然想起這次月圓乃是正月十五，一時間，發(fā)生在前一年上元節(jié)的事全部涌上心間，只是不知君今夕在何處。
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此時，湛暮宵人仍在恒都。幾日前，完成易國降軍的交接后，恒國瑞皇與湛暮宵就戰(zhàn)前局勢進(jìn)行了深談。輕車都尉戚梵接連兩日亦發(fā)回奏報，同瑞皇商議制定接下來的布軍謀略。
西面戰(zhàn)場，戚梵兩面兼顧邊關(guān)與麗城，分兵應(yīng)對易國四皇子岫曜與將軍幫勢力，雖游刃有余，但對峙八個月難分高下，畢竟不是長久之計。在寒冬過后的開春時節(jié)，兩軍勢必會掀起新一輪激烈對戰(zhàn)，雙方勝敗就在此一舉。
瑞皇對易國降軍的態(tài)度，與赫連濱對待投靠赫連家的何其狂和公冶嬛嬛類似，固然可信可用，但還是需要一力避免其與故國開戰(zhàn)。因此，易國降軍只能用來駐守恒、夜邊界，防御夜國興兵惹事。相助戚梵的任務(wù)還得交落在杳魔宮身上。
湛暮宵心中牽掛嬋兒，本想盡快返回杳魔宮，悄然轉(zhuǎn)至漠閣，以便能在嬋兒需要的時候隨時出手，助慎瀟一臂之力。而此刻耽擱于此，這番心思卻無法對瑞皇言明。
事實上，對于孤國恭王府十?dāng)?shù)人在“中南陘”之戰(zhàn)中所起的作用，以及一行人隨后轉(zhuǎn)入易國戰(zhàn)場的消息，瑞皇是十分清楚的。這其中，有幾分原因是為恭王報仇、幾分原因涉及孤國在易國的利益劃分，瑞皇同樣明了。既然孤國宣皇沒有公開知會恒國這件事，瑞皇大可以坦然接下易國降軍這份“大禮”，靜觀恭王府中人的下一步行動。