秋天一個(gè)天氣朗朗的午后，青溪縣郊外的空地上一陣嘈雜，一群人圍攏在一起不知道在干什么。這時(shí)候有兩輛馬車(chē)停住了，前面那輛車(chē)的車(chē)簾一挑，一個(gè)甜美的女聲吩咐道：“去看看前面發(fā)生了什么事情？”
“是！”車(chē)夫立刻放下馬鞭，走上前去探問(wèn)了一番，不多時(shí)就返了回來(lái)，恭恭敬敬地說(shuō)道，“大人，小的已經(jīng)問(wèn)明白了，有兩個(gè)人為了一頭牛爭(zhēng)執(zhí)不下。”
里面?zhèn)鱽?lái)低低的說(shuō)話(huà)聲，頃刻一個(gè)二十多歲的清秀女子走了出來(lái)，高高地挑起車(chē)簾，又扶出一個(gè)打扮雍容的老婦人，“母親，您當(dāng)心點(diǎn)兒！”
“婉兒，你不要把我當(dāng)老朽不堪的人來(lái)對(duì)待，我們?nèi)タ纯吹降自趺椿厥?！”老婦人微微一笑，拍著女子的手說(shuō)道。
女子笑靨如花地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是，母親。”
后面的車(chē)上又走下幾位衣著華貴的男人，聽(tīng)到老婦的召喚，都恭敬地跟在后面，一起往人群中走來(lái)。
人群中央躺著一頭牛，肚子上有一道又長(zhǎng)又深的傷口，正痛苦地抽搐著。兩個(gè)身著布衣的男子正唾沫橫飛地爭(zhēng)吵著。
“方四，你這個(gè)惡毒小人，竟然趁我不備，殺死我家的牛，你簡(jiǎn)直是喪盡天良！”
“陳老憨，你這是血口噴人，我什么時(shí)候殺了你家的牛，你哪只眼睛看到了？”
一個(gè)指控，一個(gè)不認(rèn)，二人越吵越兇，扭打在一起。
“快，把他們分開(kāi)！”老婦看不下去了，扭頭吩咐道。
“是！”走出兩個(gè)人，上前去將二人強(qiáng)行分開(kāi)，“不許打架，有話(huà)好好說(shuō)！”
陳老憨擦了擦臉上的灰，啐了一口，“有什么好說(shuō)的？這小子看我拉活兒比他多，看我不順眼，就殺了我的牲口……”
“我看你才是，看我拉活兒比你多，就栽贓陷害我！”方四也不甘示弱地說(shuō)。
陳老憨一把抓住方四的衣襟，“有種就跟我去見(jiàn)官！”
“見(jiàn)官就見(jiàn)官，以為我還怕你不成？”方四瞪起眼睛。
“你們兩個(gè)都別忙著吵了！”老婦走上前去，笑呵呵地說(shuō)，“不如你們把事情的經(jīng)過(guò)跟我說(shuō)說(shuō)，或許我能幫你們判斷一下是非對(duì)錯(cuò)呢！”
陳老憨乜斜著眼睛看了老婦一眼，“你是什么人啊？難道比縣太老爺還會(huì)斷？”
“這位大哥，家母素來(lái)耳聰目明，你們這點(diǎn)事情她須臾便可解決，又何必吵吵嚷嚷地去見(jiàn)縣太老爺呢？”被稱(chēng)作婉兒的女子笑著說(shuō)道，“既然你們已經(jīng)在這兒爭(zhēng)執(zhí)了不少時(shí)候了，又何妨說(shuō)一說(shuō)呢？也讓在場(chǎng)的各位都評(píng)斷評(píng)斷！”
“是啊，是啊，我們也想知道到底是怎么回事，就說(shuō)一下吧！”圍觀的人唯恐沒(méi)熱鬧看，都附和地嚷嚷道，“說(shuō)吧，說(shuō)吧！”
方四扯了扯破爛的短褂，“我和陳老憨都是德悅?cè)痉坏睦_夫，我們是按趟數(shù)算錢(qián)的，誰(shuí)拉得趟數(shù)多賺錢(qián)就多，一天總共就出那么些貨，有人拉得多了那有的他人就拉得少了。德悅坊的拉腳夫中，就數(shù)我和陳老憨拉得多，所以平時(shí)就暗中較勁兒，你不讓我我也不讓你。
這不，今天我拉完活兒回來(lái)歇著，就看到陳老憨家的牛沒(méi)命地跑過(guò)來(lái)，我出于好心就給攔住了，沒(méi)想到那牛一歪頭就倒下了，肚子上有一個(gè)大口子。這時(shí)候陳老憨來(lái)了，非得說(shuō)是我殺了他的牲口，我真是好心沒(méi)好報(bào)啊……”
“你少在那兒裝好人了，前幾天你還擋著幾個(gè)哥們兒的面說(shuō)，要?dú)⒘宋?，你不敢殺我，就殺了我家的牲口?！标惱虾┎灰啦火埖厝碌溃拔业呐Ｔ竞煤脙旱模胰シ奖愕墓Ψ蛟趺淳统蛇@樣了？怎么就那么巧還讓你碰上了？要不是你干的那是誰(shuí)干的？”
“我怎么知道誰(shuí)干的？誰(shuí)知道是不是你在自己家牛肚子上劃了一刀，跑來(lái)陷害我的？”方四更是亮起了嗓門(mén)。
老婦微微一笑，“好了好了，你們先不忙吵，??！”扭頭朝旁邊一位男子說(shuō)道，“俊臣，這其中的曲折你都聽(tīng)明白了，你來(lái)斷斷看吧！”
“是，母親！”男子清了清嗓子，走上前去查看了一番，指了指方四的鼻子，“好你個(gè)膽大的刁民，你殺死陳老憨的牛還裝作沒(méi)事人一樣來(lái)賣(mài)人情！”
方四愣了一下，繼而憤怒地質(zhì)問(wèn)道：“你憑什么說(shuō)我殺了他的牛？你有證據(jù)嗎？”
“當(dāng)然有！”男子扯了扯方四的破爛布衫，“如果不是你殺死的，你這衣服上的血跡又是怎么回事？一定是你對(duì)這頭牛下手的時(shí)候?yàn)R上的不是嗎？”
“你……你胡說(shuō)，我根本就沒(méi)殺死他的牛，這血可能是我攔牛的時(shí)候弄上的，不關(guān)我事！”方四連忙辯解地說(shuō)，“你不要胡說(shuō)八道！”
男子冷冷地哼了一聲，“證據(jù)確鑿，你還想狡辯，著實(shí)是個(gè)刁民！”
“嘻嘻，這算什么證據(jù)確鑿……”
這時(shí)候旁邊傳來(lái)一陣孩童的嬉笑聲，男子扭頭看去，就見(jiàn)人群中有兩個(gè)八九歲的女童，正交頭接耳地嬉笑著，不由得惱怒地問(wèn)道：“你們?cè)谛υ?huà)我的推斷不成？”
“正是！”一個(gè)大一點(diǎn)的女童走出一步，不亢不卑地說(shuō)道，“你推斷得不對(duì)還不允許別人笑嗎？”
“哦？那你倒是說(shuō)說(shuō)我哪里推斷得不對(duì)了？”男子瞟了老婦一眼，質(zhì)問(wèn)女童道。
女童微微一笑，“如果是你殺了別人的牲口，你還會(huì)留在這里等著牛的主人出現(xiàn)嗎？”
“那……或許是他還沒(méi)來(lái)得及跑罷了！”男子一愣，又馬上爭(zhēng)辯道。
“是啊，是啊，我來(lái)的時(shí)候方四正想跑呢，被我一把抓住了！”陳老憨連聲附和道。
女童掃了他們一眼，“那你們說(shuō)說(shuō)，方四是用什么殺死這頭牛的？”
“那還用說(shuō)，當(dāng)然是刀了！”男子和陳老憨異口同聲地說(shuō)道。
“那刀呢？既然他沒(méi)來(lái)得及跑，殺死牛的刀也應(yīng)該在這里吧？”女童笑著問(wèn)道。
男子遲疑地看了看那老婦和婉兒，見(jiàn)二人眼神閃亮地打量著那女童，笑而不語(yǔ)，根本沒(méi)有要幫自己說(shuō)話(huà)的意思，只能硬著頭皮說(shuō)：“這……應(yīng)該是被他藏起來(lái)了，要問(wèn)他才知道！”
“我根本就沒(méi)什么刀，你們不要血口噴人！”方四連忙說(shuō)道。
女童蹲下身子仔細(xì)地看了看那牛的傷口，又用鼻子聞了兩下，才站起身來(lái)，看了那男子和陳老憨一眼，“你們難道沒(méi)發(fā)現(xiàn)嗎？這牛身上的傷口是在腹下正中，如果是方四下手的話(huà)，他必須要仰臥在地上，才能造成這樣的傷痕不是嗎？你們覺(jué)得一個(gè)偷偷摸摸傷害別人牲口的人，會(huì)從容地鉆到牛身子下面去，劃成這么整齊一道傷痕嗎？”
“是啊，是啊，這也太不合理了！”眾人聽(tīng)了女童的話(huà)，都議論紛紛起來(lái)。
“那也有可能是從牛的后腿之間把刀伸進(jìn)去，這樣劃的……”男子依然不肯服輸?shù)赝茰y(cè)道。
女童掩嘴笑了兩聲，“如果是那樣，劃傷牛的時(shí)候，牛吃痛就不會(huì)乖乖地站在那里，傷口就不會(huì)只有這么長(zhǎng)而且這么整齊了。況且如果是你，你會(huì)用這么麻煩的手段去殺死一頭牛嗎？”
“是啊，是啊，這女娃娃說(shuō)得有理啊……”眾人又議論一起。
男子臉色羞赧地說(shuō)：“那你的意思是陳老憨在自己的牛肚子上劃了一刀，故意來(lái)栽贓給方四的了？”
“那也不可能！”女童從容不迫地笑道，“如果他真的想栽贓方四，也不會(huì)做那么麻煩的事情，在牛肚子上割開(kāi)一條傷口。更何況這頭牛是他最貴重的財(cái)產(chǎn)，他養(yǎng)家糊口全指望這頭牛了，可以說(shuō)這牛就是他的命根子，怎么會(huì)舍得殺死自己的牛呢？”
“就是嘛，我怎么會(huì)殺死自己牛??！”陳老憨憤然地望著方四，“一定是他，他想讓我以后都不能跟他搶活兒了……”
女童笑著打斷他的話(huà)，“剛才不是說(shuō)過(guò)了嗎？不可能是方四?！?p> “那到底是誰(shuí)？難道還有別人嗎？”陳老憨不解地問(wèn)道，“不可能啊，當(dāng)時(shí)這里只有我們兩個(gè)，除了他還有誰(shuí)？”
老婦對(duì)婉兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，婉兒便會(huì)意地走過(guò)來(lái)，笑著問(wèn)道：“小姑娘，你分析得很有道理，那你就說(shuō)說(shuō)看，這真正的兇手是誰(shuí)呢？”
女童笑了一笑，不回答婉兒的問(wèn)話(huà)，而是看著陳老憨問(wèn)道：“你剛才是不是牽著牛經(jīng)過(guò)青溪上游了呢？”
“你怎么知道？”陳老憨吃驚地看著女童。
女童指了指那牛的傷口，“從這里看出來(lái)的。青溪上游有一種棘樹(shù)，當(dāng)?shù)厝硕冀兴奔瑯?shù)。這種樹(shù)沒(méi)有葉子，枝干又直又硬，頂端尖利，一般隱藏在過(guò)膝深的草叢中，不容易被發(fā)現(xiàn)……”
“這個(gè)跟直棘樹(shù)有什么關(guān)系？”陳老憨不解地問(wèn)。
女童笑了一笑，道：“你還不明白嗎？真正殺死你家牲口的就是直棘樹(shù)，大概是你牽著牛走過(guò)來(lái)的時(shí)候，牛被隱藏在草叢中的直棘樹(shù)割破了肚皮?！?p> “你胡說(shuō)，我走到這里的時(shí)候牛還好好的呢！”陳老憨說(shuō)什么也不愿意相信。
女童也不著急，走到同伴身邊，從她背著的簍筐里拿出一段紅褐色的枝干來(lái)，“這就是直棘樹(shù)，這種樹(shù)會(huì)分泌一種樹(shù)汁，有麻痹止血的作用，所以很多郎中都拿來(lái)入藥。恐怕是你家牛開(kāi)始被直棘樹(shù)劃破了肚子，但是由于被麻痹了，并沒(méi)有感覺(jué)到?？墒请S著它越吃越飽，肚子膨脹起來(lái)，傷口就漸漸地裂開(kāi)了，流出血來(lái)，于是就吃痛驚走，就有了后面的事情！”
“哦，原來(lái)是這么回事！”眾人恍然大悟，“很有道理啊……”
武則天從睡夢(mèng)中驚醒過(guò)來(lái)，就看到上官婉兒正輕輕地幫自己蓋著被子，于是笑著問(wèn)道：“婉兒來(lái)了！對(duì)了，你還記得八年前我們微服去江南道巡視的時(shí)候遇到的那個(gè)小女孩嗎？”
“哦，就是那個(gè)平息了殺牛糾紛的小姑娘吧？婉兒記得，陛下怎么會(huì)突然想起她來(lái)呢？”上官婉兒淺笑著問(wèn)道。
武則天坐直了身子，喝了一口茶，“朕剛才打了個(gè)瞌睡就夢(mèng)到她了，還真是一個(gè)伶俐得討人喜歡的女孩呢！”
“是啊，當(dāng)時(shí)陛下讓來(lái)俊臣去推斷，他一口咬定是方四殺死了陳老憨的牛，結(jié)果人群中走出一個(gè)面相伶俐的小女孩，伶牙俐齒，幾句話(huà)就把來(lái)俊臣駁得啞口無(wú)言，真是精彩極了！”上官婉兒想起當(dāng)時(shí)的情景，忍不住流露出贊賞的眼神來(lái)，“婉兒記得，當(dāng)時(shí)陛下十分欣賞那個(gè)孩子！”
武則天笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是啊，那孩子觀察入微，分析得頭頭是道，有理有據(jù)，就算是成人也未必能說(shuō)出那一番推論來(lái)，真是神童啊。婉兒，那孩子今年也一十有八了吧？”
“是的，陛下，當(dāng)年她才十歲，如今過(guò)了八年，她已經(jīng)年方十八歲了！”上官婉兒看了看武則天的臉色，“陛下，您的意思是……”
武則天嘆了一口氣，“婉兒啊，如今你做了女官，不能時(shí)時(shí)在朕的身邊照料，朕總是有些不能心安。如果那個(gè)孩子能在朕的身邊，或許可以代替你，讓朕多少省心一些！”
“婉兒記得陛下當(dāng)年將那孩子叫到馬車(chē)?yán)?，單?dú)談了許久呢，您是不是跟她做了什么約定呢？”上官婉兒微笑地問(wèn)道。
武則天笑著看了上官婉兒一眼，“知我者婉兒也。確實(shí)，當(dāng)年朕把她叫到車(chē)?yán)?，跟她道明了身份，想將她帶到宮里來(lái)，她卻拒絕了。說(shuō)她母親早亡，父親不善料理生活，如果沒(méi)有她在旁照顧，恐怕活不久了……念在她一片孝心，朕就沒(méi)有強(qiáng)求于她，只是送了她一個(gè)信物，說(shuō)等她成人之后，朕會(huì)找她的！”
“既然陛下這么想讓她到您身邊來(lái)，不如讓婉兒去將她接進(jìn)宮來(lái)吧！”上官婉兒自動(dòng)請(qǐng)纓地說(shuō)。
武則天搖了搖頭，“這件事情不勞婉兒親自去，找個(gè)可靠的人去就是了?！?p> “是，陛下，婉兒這就去辦！”
“陛下，工部侍郎崔彥良有要事求見(jiàn)！”一個(gè)太監(jiān)匆匆地走了進(jìn)來(lái)，稟報(bào)道。
武則天臉色肅了一肅，“宣他進(jìn)來(lái)吧！”