曼云扶著老夫人回屋，重新?lián)Q了一身見(jiàn)客的裙衫，這才出來(lái)。
到正廳，叫丫鬟婆子們把窗前的竹簾子半卷起來(lái)。陽(yáng)光穿過(guò)幾叢纖竹的枝葉縫隙，灑落光斑到室內(nèi)地上，各種形狀，大小不一。屋外一陣風(fēng)吹，光斑也就不停地跳動(dòng)。今日天熱，又是晌午，曼云又吩咐丫鬟們多拿幾盆冰在屋里放著。
剛剛準(zhǔn)備好，小丫鬟在外頭報(bào)：“大夫人和紫英真人來(lái)了?！?p> 老夫人站了起來(lái)，示意曼云親自到正廳門(mén)口打起簾子。
大人人引著紫英真人進(jìn)來(lái)，甚是殷切。
紫英真人今日沒(méi)有穿色彩斑斕的羽衣，只穿了一件普通的青布道袍，手里拿著拂塵，眉目淡淡，嘴角掛著一絲恬然笑意。她向老夫人打個(gè)稽首，說(shuō)：“阮老夫人，經(jīng)年不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙？”
老夫人還禮說(shuō)：“多謝真人記掛，老身尚且安好?！?p> 寒喧一番，分主賓坐下，丫鬟們上茶，上時(shí)鮮水果。
喝過(guò)茶，紫英真人說(shuō)：“今日到城里辦事，經(jīng)過(guò)貴府門(mén)口，想起大夫人曾經(jīng)數(shù)次相邀，而我一直不得空閑……內(nèi)心愧疚，于是便冒昧造訪，但愿沒(méi)有打擾兩位夫人的清靜?！?p> 老夫人說(shuō)：“真人是我們?nèi)罡笾坏玫馁F客，何來(lái)打擾一事？”
紫英真人說(shuō)：“善哉，善哉，前陣子聽(tīng)說(shuō)老夫人生了病，我略通歧黃之術(shù)，給老夫人把一下脈如何？”
老夫人喜悅地說(shuō)：“求之不得?！?p> 小丫頭拿過(guò)腕枕，擺在桌子上，老夫人擱上手腕，紫英真人伸出三根指頭搭著她的脈博，又細(xì)細(xì)觀察老夫人臉色說(shuō)：“已經(jīng)無(wú)妨，我瞅老夫人神骨清朗，若能戒急戒怒，百歲也不在話下?！?p> 誰(shuí)不愿意長(zhǎng)壽？老夫人心花怒放，說(shuō)：“謝謝真人吉言?！?p> 紫英真人縮回手，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)阮府諸位姑娘鐘靈毓秀，不知道我能否見(jiàn)上一面？”
老夫人和大夫人怔了怔，相視一眼，心想，早就有風(fēng)傳，說(shuō)紫英真人與趙皇后交好。今日上午方才入宮覲見(jiàn)，下午紫英真人就過(guò)來(lái)要看姑娘，莫非是宮里托她過(guò)來(lái)看面相？想想又不可能，真是如此，在宮里一塊兒看豈不是更好？如果不是皇宮，也有可能公侯郡王夫人，只是阮府今日剛剛在皇宮里丟盡臉面，這些世家名門(mén)又怎么可能會(huì)托她過(guò)來(lái)呢？
雖然想不明白她的用意，還是派出幾個(gè)小丫鬟去請(qǐng)各位姑娘。
住的最近的二姑娘是第一個(gè)過(guò)來(lái)的，隨之而來(lái)的是二夫人帶著的三姑娘、六姑娘、七姑娘，住的最偏遠(yuǎn)的四姑娘和阮碧自然來(lái)的最晚。
見(jiàn)過(guò)禮后，按年齒坐下。
紫英真人掃視全場(chǎng)，嘖嘖贊嘆，說(shuō)：“老夫人好福氣，這幾位姑娘相貌秀麗，氣質(zhì)清雅，將來(lái)定是人中龍鳳?！?p> 老夫人說(shuō)：“真人過(guò)獎(jiǎng)了，只要她們清閑貞靜，守節(jié)有德，不辱沒(méi)阮府的名聲，我就寬慰了，那里奢望成龍成鳳？”
“老夫人不必?fù)?dān)心，京西阮府，百年世家，最擅長(zhǎng)的不就是教育后輩嗎？記得我年少的時(shí)候，京城里流傳著一句話，趙家兒郎，鐵骨錚錚；阮家女兒，堪比萬(wàn)金?！?p> 這句話戳痛了老夫人，痛心地看了阮碧一眼。
大家見(jiàn)她看著阮碧，也紛紛轉(zhuǎn)眸看她，神情各色各樣：七姑娘好奇、六姑娘嘲弄、三姑娘同情、四姑娘若有所思、二姑娘是不屑中帶著一點(diǎn)若有所思。
諸位姑娘的表情盡收入紫英真人的眼里，不由地不感慨，都是差不多年齡的姑娘，怎么差異這么大呢？瞧阮碧，在大家眼神的圍剿之下，連眉毛都沒(méi)動(dòng)一下，自顧自在喝著茶，全無(wú)一點(diǎn)尷尬與不自在。
輕咳一聲，她說(shuō)：“說(shuō)起來(lái)，你們家的五姑娘跟我有點(diǎn)緣份……”
一聽(tīng)這話，大家都愣了，怔怔地看著紫英真人。
“……前些日子，她住在觀里，我一直雜事纏身，也沒(méi)顧上與她好好說(shuō)話，今日我來(lái)是想邀請(qǐng)五姑娘再到玉虛觀小住兩日?！?p> 老夫人看看紫英真人，又看看阮碧，一個(gè)莫測(cè)高深，一個(gè)安之若素，搞不清楚葫蘆里賣(mài)的什么藥。但想到紫英真人是郡王公侯家的座上客，有時(shí)候她一句話勝過(guò)別人十句話，不便為這種小事拗了她的意思。再說(shuō)阮碧得她青眼，也不是壞事，于是沖大夫人使個(gè)眼色。
大夫人會(huì)意地頷首，說(shuō)：“承蒙真人看得起，五丫頭你回屋里收拾衣物去住上兩日吧，后日是初一，我要去觀里燒香，正好接你回來(lái)?！?p> “是，母親?！?p> 阮碧帶著茶妹回到東廂房，秀芝已經(jīng)回來(lái)，迎上來(lái)，低聲說(shuō)：“三老爺剛剛回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)到傍晚再去宮里換防?！?p> 阮碧算了算，紫英真人在等著，時(shí)間來(lái)不及了，只能從玉虛觀回來(lái)再說(shuō)?！皫臀沂帐耙挛铮蹅円ビ裉撚^住兩天?！?p> 秀芝詫異，不樂(lè)意地說(shuō)：“怎么又要去觀里呀？”邊說(shuō)邊打開(kāi)衣柜收拾衣物。
其實(shí)阮碧心里也是十分納悶，搞不清楚紫英真人要做什么，但這事她自己做不得主，只能走一步看一步了。
大夫人和二夫人帶著諸位姑娘親自把紫英真人送到大門(mén)外，阮碧就在她們迷惑不解的眼神里登上馬車(chē)。
大周以禮治國(guó)，馬車(chē)象衣飾一樣有嚴(yán)格的等級(jí)規(guī)定，天子六駕，大臣四駕，一般士大夫三駕，士族二駕，庶民一駕。不過(guò)因?yàn)榇笾芪鞅庇腥值翌l起兵禍，戰(zhàn)馬需求很大，便限制民間用馬，而且馬匹價(jià)格昂貴，一般人家包括一些低級(jí)官隸都用不起，只用騾車(chē)牛車(chē)。
紫英真人多半有官府任命在身，坐的馬車(chē)是兩駕的。松木車(chē)廂外面繪著一條陰陽(yáng)魚(yú)，另有小篆玉虛觀三字。馬車(chē)的內(nèi)部裝飾簡(jiǎn)單，但十分舒適，不知道熏著什么香，一股淡淡的松子清香。
出了城，紫英真人讓秀芝到車(chē)轅上坐著。
秀芝看著阮碧，見(jiàn)她點(diǎn)頭，這才出去。
紫英真人轉(zhuǎn)眸看著阮碧，表情莫測(cè)高深，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)五姑娘今日被拒在宮門(mén)之外？”
“真人消息真是靈通?！比畋绦τ卣f(shuō)，“本來(lái)今日入宮覲見(jiàn)沒(méi)有我的份，不知道有哪個(gè)好事者硬要讓我去出丑，如今丑大了，閨譽(yù)蕩然無(wú)存，也不知道她高興不？”
紫英真人見(jiàn)她還能笑出來(lái)，又拐彎抹角地埋汰自己，不由內(nèi)心佩服，說(shuō)：“說(shuō)不定她原本也是一番好意?！?p> “哦？是什么樣的好意呢？真人說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！比畋甜堄信d致地眨眨眼睛。
紫英真人思索片刻，正想說(shuō)話。后面忽然傳來(lái)急促的馬蹄聲，又清又脆，一聽(tīng)就知道是匹好馬。頃刻間，已到馬車(chē)旁邊，從窗口一掠而過(guò)，跟著一聲吁響起，馬嘶叫著停了下來(lái)，有個(gè)男子朗聲問(wèn)：“車(chē)?yán)锖稳?？可是紫英真人？?p> 阮碧腦海里自動(dòng)蹦出三個(gè)字，顧小白。
紫英真人揭起簾子一角，探頭出去說(shuō)：“是我，小白放學(xué)了？又是去看長(zhǎng)公主？”
顧小白催馬過(guò)來(lái)，說(shuō)：“奶奶不肯回城，我只得三天兩頭地跑回來(lái)，真人，你再幫我勸勸她吧，爺爺他……”
紫英真人輕咳一聲打斷他，然后把竹簾子卷起一半。
顧小白正感奇怪，低頭一看，便看到阮碧半張雪白的小臉，垂眉斂目。
又有雜沓的馬蹄聲傳來(lái)，眨眼間到了近處，四個(gè)小廝打扮的少年到顧小白身邊齊齊勒住馬，其中一個(gè)就是安平。他抹著額頭的汗水，扯著公鴨嗓子嚷嚷著：“哎唷我的大少爺，你騎的可是西域名馬，就不能慢一點(diǎn)等等我們嗎？等一下長(zhǎng)公主看到我們沒(méi)有跟緊你，少不得又要罵我們一頓……”眼角余光看到馬車(chē)?yán)锏娜畋?，怔了怔，“咦，你不是那天那個(gè)……”
阮碧皺眉，抬頭瞅他一眼。
安平這才想起不妥，趕緊收了口，依然目不轉(zhuǎn)睛地看著她，心想，這姑娘比上回還好看了一點(diǎn)……
紫英真人詫異，問(wèn)：“怎么，你們認(rèn)識(shí)我身邊的姑娘？”
顧小白猶豫片刻，說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)?！?p> 看來(lái)這個(gè)人還挺識(shí)趣的，阮碧抬起眼皮看他。正好他也在看她，眼神一交接，他扭頭看著車(chē)轅，眉宇間的驕傲與漫不經(jīng)心滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模坪躐R上要流淌下來(lái)。他個(gè)子高大，但聽(tīng)說(shuō)只有十六歲，高額隆鼻，眼睛象是墨玉做的，長(zhǎng)相挺不錯(cuò)的，只是阮碧非常不喜歡他那種世家子弟的眼高過(guò)頂，每回看到他，都有股沖動(dòng)，想把他踩到泥地里去吃泥巴。
顧小白這么一猶豫，紫英真人看出來(lái)，這兩人是認(rèn)識(shí)的。京城高官云集，名門(mén)世家卻是來(lái)來(lái)回回這么幾家，平日里往來(lái)，打過(guò)照面也是有可能的。這么一想，她開(kāi)始擔(dān)心了，連忙說(shuō)：“天色不早了，小白先走吧，免得長(zhǎng)公主等急了。你放心，我會(huì)勸長(zhǎng)公主的?！?p> 顧小白點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“多謝真人?！?p> 又看阮碧一眼，見(jiàn)她垂眉斂目坐著，莊重肅穆如同寺廟里的泥塑，頗覺(jué)無(wú)趣，馬鞭一抽，紫颯露向前一沖，疾馳而去。安平趕緊拍馬追上去，嘴里嚷嚷著：“哎呀，我的大少爺，您倒是慢點(diǎn)兒呀……”