二姑娘很不服氣，囁嚅著唇，終究還是把話(huà)吞回肚子里了。
卻聽(tīng)六姑娘小聲說(shuō)：“我覺(jué)得二姐姐沒(méi)看錯(cuò)，五姐姐確實(shí)胖了一點(diǎn)。”
房間里有片刻的沉默，大家都看著老夫人。
老夫人卻好象沒(méi)有聽(tīng)到一樣，拉著阮碧手，又仔細(xì)地問(wèn)，在觀里可過(guò)的慣？早晚課做些什么？飲食起居如何？
這些問(wèn)題，阮碧都精心準(zhǔn)備過(guò)答案，自然說(shuō)的字字妥貼。
老夫人聽(tīng)到每日三餐有兩餐都是粥，憐惜地說(shuō)：“可憐見(jiàn)的，這天天喝粥，難道還能喝胖了？”又跟曼云說(shuō)，“叫個(gè)人去廚房里說(shuō)一聲，多做點(diǎn)雞鴨魚(yú)肉，給五丫頭好好補(bǔ)補(bǔ)?！?p> 曼云應(yīng)聲而去。
六姑娘仿佛被隔空打了一巴掌，臉皮都泛紅了。
老夫人又繼續(xù)拉著阮碧說(shuō)話(huà)，聽(tīng)到紫英真人說(shuō)她從前只開(kāi)六竅如今七竅全開(kāi)，她合什說(shuō)：“阿彌陀佛，定是老太爺在天保佑，讓你轉(zhuǎn)災(zāi)為福。走，五丫頭，隨我去祠堂里給老太爺上柱高香……”說(shuō)著就要下榻。
正在這時(shí)，外面報(bào)：“大夫人來(lái)了?！?p> 腳步聲響，大夫人臉帶笑容地進(jìn)來(lái)，后面跟著丫鬟寶珍和一個(gè)面生的嬤嬤?？吹嚼戏蛉艘麻降臉幼?，她問(wèn)：“母親，這是要去哪里？”
“原本想帶五丫頭去給老太爺上柱香，罷了，下午再去也不遲?！崩戏蛉巳匀蛔亻缴?，對(duì)大夫人說(shuō)，“你來(lái)的正好，本來(lái)我還想派人叫你過(guò)來(lái)?！?p> 大夫人微微詫異，問(wèn)：“母親找我有什么事？”
“不是好事兒，是要罵你的?！崩戏蛉酥钢畋陶f(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)五丫頭的奶娘去年生病，被她兒子接出去休養(yǎng)，快一年了也沒(méi)有好，那你怎么還不給她屋里再找個(gè)穩(wěn)重可靠的媽媽呢？”
大夫人笑著說(shuō)：“說(shuō)起這事，是該罵我。好幾回我都想起了，忙東忙西的又忘記了。再說(shuō)，咱們府里丫鬟不少，可是這嬤嬤呢，要不年齡太大了，要不身體有病，外頭來(lái)的又不清楚底細(xì)，一直也沒(méi)有找到合適的。昨兒個(gè)，老夫人說(shuō)要接五丫頭回來(lái)，我又想起這事，想來(lái)想去，還真想出一個(gè)人，這不，我給帶來(lái)了。”說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭看著面生的嬤嬤說(shuō)，“劉媽媽?zhuān)ヒ?jiàn)過(guò)老夫人和五姑娘吧?！?p> 劉媽媽上前一步，行禮，說(shuō)：“老奴羅劉氏見(jiàn)過(guò)老夫人和五姑娘?！?p> “羅劉氏？”老夫人微微思索片刻，“可是羅山家的？怎么看著面生的很？”
大夫人說(shuō)：“母親忘記了，羅山的原配去年冬天沒(méi)了，這是三個(gè)月前新娶的填房，一直也沒(méi)有來(lái)府里走動(dòng)過(guò)。以前在浙東盧家做過(guò)大丫鬟，是個(gè)懂得規(guī)矩的?！?p> 老夫人上下打量著劉嬤嬤，見(jiàn)她五十歲不到，頭發(fā)梳的一絲不茍，只別著一支銀簪子，手很規(guī)矩地交握放在在身前，指甲剪的極短，指甲縫里干干凈凈，雖其貌不揚(yáng)，卻看起來(lái)也有幾分體面。
轉(zhuǎn)頭看著阮碧問(wèn)：“五丫頭，你瞧著如何？”
阮碧自然是不樂(lè)意，屋里的三個(gè)丫鬟都是少不經(jīng)事的，容易操縱，而這個(gè)劉嬤嬤瞅著就是個(gè)精明人，又是大夫人陪房羅山的媳婦，這往后心不可能向著自己的。但是她也知道，這事情輪不到自己拿主意，老夫人這么一問(wèn)，也只是客氣。于是說(shuō)：“但憑祖母和母親做主?！?p> 老夫人說(shuō)：“那行，就她吧。還有，五丫頭身邊的丫鬟差一個(gè)，你也給她補(bǔ)齊了吧?！?p> 大夫人說(shuō)：“已經(jīng)補(bǔ)齊了，今早我就叫一個(gè)小丫鬟過(guò)去了?！?p> 阮碧越聽(tīng)越郁悶，留在玉虛觀祈福是想換得老夫人另眼相看，可這另眼相看也是個(gè)麻煩。如今自己屋子里，秀芝還不能獨(dú)擋一面，茶妹比較拙笨，秀水又是向著曼云的，再添一個(gè)向著大夫人的劉嬤嬤和小丫鬟……好吧，只能當(dāng)天將降大任于斯人吧。
胡思亂想片刻，回過(guò)神來(lái)，大夫人在說(shuō)：“……母親可還有事？若是沒(méi)事，媳婦先回去了，還有幾個(gè)管事媳婦在等我。”
老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“沒(méi)事了，你去忙吧?！?p> 大夫人一走，劉嬤嬤跟著告退，說(shuō)是要回家里交待一二。
她剛退出去，小丫鬟在外面問(wèn)：“老夫人，廚房說(shuō)飯菜都做好了，要不要開(kāi)飯？”
老夫人看看漏鐘，說(shuō)：“開(kāi)吧，姑娘們都留下來(lái)一起吃吧?！?p> 食不言，寢不語(yǔ)，這一餐飯吃的悄無(wú)聲息。
吃完飯，喝過(guò)茶，說(shuō)了幾句應(yīng)景的閑話(huà)。老夫人打了個(gè)哈欠，阮碧等人識(shí)趣地告退，頃刻間，走的只剩下鄭嬤嬤、孫嬤嬤和曼云。
老夫人問(wèn)孫嬤嬤：“你去觀里的時(shí)候，她在做什么？”
孫嬤嬤說(shuō)：“我去的時(shí)候，她正跟著道長(zhǎng)們做早課，我跟何嬤嬤在外面站了半天，她都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。我也打聽(tīng)過(guò)了，說(shuō)她在觀里，早晚課從來(lái)沒(méi)有落下的，有空也不瞎逛，都在藏經(jīng)閣里看書(shū)，很規(guī)矩?！?p> 老夫人“哦”了一聲，也不說(shuō)話(huà)。
鄭嬤嬤低聲說(shuō)：“到底是血脈相連，年歲長(zhǎng)了，就顯露出來(lái)了?！?p> 老夫人又默然片刻，擺擺手，鄭嬤嬤和孫嬤嬤退了出去，各回住處。
鄭嬤嬤走到春暉堂后院，見(jiàn)小門(mén)邊幾個(gè)小丫鬟探頭探腦往夾道里張望，好奇地問(wèn)：“你們?cè)谇剖裁矗俊?p> 小丫鬟伸手噓了一聲，說(shuō)：“媽媽小聲點(diǎn)，五位姑娘在說(shuō)話(huà)呢?！?p> 鄭嬤嬤怔了怔，走過(guò)去，剛到小門(mén)邊，聽(tīng)到說(shuō)話(huà)聲音隱隱約約地傳來(lái)。
“……瞅不出來(lái)你從前蔫不唧兒，還挺有心計(jì)的?！边@是六姑娘的聲音。
又聽(tīng)三姑娘說(shuō)：“六妹妹，你又胡說(shuō)八道什么？快向五妹妹道歉。”
六姑娘說(shuō)：“我哪里胡說(shuō)八道了？明明就是。”
阮碧說(shuō)：“三姐姐，沒(méi)事，六妹妹這么想也正常。俗話(huà)說(shuō)仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智，心里想著心計(jì)，當(dāng)然也就只看到心計(jì)了?！?p> 六姑娘氣結(jié)：“你……”
二姑娘說(shuō)：“六妹妹，我看你也別再爭(zhēng)了，古書(shū)都說(shuō)圣人才開(kāi)七竅，咱們的五姑娘如今就是一位圣人，這以后怕是大愛(ài)于天下，大德于天下。咱們以后見(jiàn)著了，都得行個(gè)禮，揖個(gè)恭，稱(chēng)呼她一聲大德大賢?！?p> 阮碧說(shuō)：“二姐姐送的帽子太高了，我人小卑微，實(shí)在戴不起，還是收回吧?！?p> 四姑娘打圓場(chǎng)，說(shuō)：“好了好了，這來(lái)來(lái)往往的，若是讓下人聽(tīng)了去，豈不是要笑話(huà)咱們了？”
二姑娘說(shuō)：“這不是更合你意？橫豎這府里就你一個(gè)人是大家閨秀……”
鄭嬤嬤一聽(tīng)，越說(shuō)越?jīng)]譜了，趕緊把小丫鬟們都哄走了，又重重地咳了一聲。
夾道里的說(shuō)話(huà)聲立刻停了，跟著響起腳步聲，漸漸地遠(yuǎn)去。
鄭嬤嬤想了想，跟了上去，走出東西夾道，只見(jiàn)五位姑娘已經(jīng)分開(kāi)，朝各自的院子里走去了。她跟著四姑娘和阮碧走了一會(huì)兒，待走到人少的地方，叫了一聲：“五姑娘。”
阮碧和四姑娘同時(shí)停下腳步，回頭看著鄭嬤嬤走過(guò)來(lái)。
鄭嬤嬤走近，說(shuō)：“五姑娘，老身想打聽(tīng)一下，可有什么經(jīng)咒是超拔生死的？”
阮碧說(shuō)：“有不少，媽媽要用來(lái)做什么？”
“就是想給我那短命的桐姐兒積點(diǎn)福德……”
阮碧知道她是有話(huà)要跟自己說(shuō)，假裝想了想，說(shuō)：“太上洞玄靈寶天尊說(shuō)救苦拔罪妙經(jīng)，很是精妙，又不長(zhǎng)，適合平時(shí)誦讀，媽媽隨我來(lái)吧，我給你抄一份?！?p> 鄭嬤嬤感激地說(shuō)：“多謝姑娘。”
阮碧帶著鄭嬤嬤和四姑娘一起回到蓼園，這才分手，進(jìn)東廂房，招呼鄭嬤嬤到里屋坐下，鄭嬤嬤說(shuō)：“姑娘，我不能呆久，有件事情先跟你說(shuō)一聲?！?p> 阮碧聽(tīng)她說(shuō)的鄭重，微微詫異?！皨寢屨?qǐng)說(shuō)?！?p> “三天前宮里派人到府里通知，說(shuō)要老夫人和大夫人帶著二姑娘和四姑娘進(jìn)宮覲見(jiàn)皇后，昨日，忽然又派人過(guò)來(lái)，說(shuō)是姑娘也要一起?！?p>