過(guò)了晌午，阮府才撤了帷幕，返回城里。還是阮碧與四姑娘、六姑娘同車(chē)，六姑娘大概玩盡興了，一路上都拉著四姑娘說(shuō)著方才的見(jiàn)聞。到阮府大門(mén)，剛下車(chē)，聽(tīng)得后面馬蹄聲踏踏而來(lái)，有下人嚷嚷著：“大少爺回來(lái)了”。
轉(zhuǎn)眼間，阮家軒帶著隨從順兒騎著馬已到府前，早有小廝殷勤上前拉住馬。阮家軒縱身下馬，三步并作兩步，走到大夫人和老夫人面前行禮問(wèn)好。老夫人掏出手絹幫他擦拭額頭的汗水，又問(wèn)：“今日你與國(guó)子監(jiān)的同窗聚會(huì)，可玩的盡興？”
阮家軒的臉頓時(shí)黑了，斜眼瞪著阮碧。后來(lái)，那幫同窗又拿她取笑一番，言語(yǔ)不堪，令他顏面盡失。
大夫人和老夫人見(jiàn)他忽然瞪著阮碧，滿(mǎn)臉慍怒，便也都看著阮碧露出迷惑之色。
阮碧早就猜到有這么一遭，倒也不驚不怖，一旁的冬雪卻是心跳如舂、汗?jié)袷中?。老夫人迅速琢磨出一點(diǎn)味道，臉色微沉，攜了阮家軒的手，說(shuō)：“走，回屋跟我說(shuō)說(shuō)?！闭f(shuō)完，便攜著阮家軒走了，她屋里的一干丫鬟婆子慌不迭地跟了上去。
大夫人瞅了阮碧一眼，帶著二姑娘跟了上去。二夫人也帶著三姑娘和七姑娘跟了上去。余下的人面面相覷片刻，也只好跟了上去，老夫人和大夫人既沒(méi)有發(fā)話(huà)說(shuō)“大家且散了吧”，誰(shuí)也不敢自作主張。
冬雪扯扯阮碧袖子，惶恐不安地低低叫了一聲：“姑娘……”
話(huà)音未落，走在前面的六姑娘忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，幸災(zāi)樂(lè)禍地笑著?！澳氵@個(gè)事兒精，又闖禍了吧？”
阮碧不理她，安撫地拍拍冬雪的手，心里想著應(yīng)對(duì)之法。
過(guò)了垂花門(mén)，大夫人停下腳步，回頭說(shuō)：“不著急散了，都在穿堂里候著吧?！闭f(shuō)完，帶著丫鬟往老夫人屋里走，二姑娘本想跟上，被她眼睛所止，只好悻悻然地頓住腳。穿堂里擺著四張椅子，二夫人坐下，七姑娘傍著她。二姑娘和三姑娘也坐下，余下的一張椅子卻無(wú)人敢坐。
大夫人剛走到老夫人的外屋，就聽(tīng)到砰的一聲，依稀是茶杯摔地的聲音，又聽(tīng)老夫人在屋里叫：“去把大夫人叫來(lái)。”
守門(mén)的小丫鬟高聲說(shuō)：“老夫人，大夫人就在門(mén)口候著呢?！?p> 老夫人說(shuō)：“叫她進(jìn)來(lái)吧?！?p> 小丫鬟揭起簾子，大夫人讓丫鬟呆在外面，獨(dú)自一人走進(jìn)里屋。只見(jiàn)老夫人滿(mǎn)臉慍怒地坐著，身邊侍立只有阮家軒一人，地上一只黃地福壽紋描金茶杯已摔的粉碎。“軒兒，到底是怎么一回事？”
阮家軒三言?xún)烧Z(yǔ)，將阮碧“偷窺”謝明月、同窗大肆嘲笑的事情說(shuō)了一遍。大夫人頓時(shí)也黑了臉，恨聲說(shuō)：“真真是個(gè)不要臉的東西?！?p> “是我錯(cuò)了，當(dāng)年就不該讓蘭兒生下這個(gè)討債鬼，討了老太爺?shù)男悦€不夠，還要討盡咱們?nèi)罡念伱妗崩戏蛉嗽秸f(shuō)越氣，怒火攻心，一時(shí)痰塞喉嚨，掩著嘴咳嗽起來(lái)。大夫人和阮家軒忙上前輕敲她的背，一會(huì)兒老夫人止了咳嗽，拉著大夫人的手說(shuō)，“你趕緊找個(gè)人，把那個(gè)輕浮下賤的東西嫁出去，別讓我再看到她了?！?p> 大夫人平素最疼的就是自己的兒子，聽(tīng)說(shuō)他被同窗嘲笑，早在心里將阮碧千刀萬(wàn)剮了。又想到她損傷自己的名聲，連累二姑娘的閨譽(yù)——清楚的知道是阮碧本人癡癲，不清楚的還以為她教女無(wú)方，阮府的姑娘們都是這般的輕浮不懂事，便又將阮碧挫骨揚(yáng)灰了。恨歸恨，氣歸氣，倒底她是當(dāng)家主母，知道個(gè)輕重緩急。
大夫人輕輕拍著老夫人說(shuō)：“母親，你且消消氣，嫁人這事急不得。咱們?cè)诰┏抢镆彩怯行╊^臉的，哪有把十三歲姑娘嫁出去的理，何況她上頭還有三個(gè)姐姐？”
老夫人本來(lái)也就是氣急亂說(shuō)，默然片刻，說(shuō)：“都怪我，當(dāng)年還給她一個(gè)正兒八經(jīng)的主子身份，如今倒縛手縛腳了?！?p> 大夫人說(shuō)：“老夫人心慈，本來(lái)想給她一個(gè)好身份，只是她自個(gè)兒不爭(zhēng)氣，一味的下流輕浮。”
老夫人說(shuō)：“我瞅著她就是來(lái)討債，早晚也會(huì)要我這條老命。你派兩個(gè)信得過(guò)婆子到她屋里守著，從此以后，不準(zhǔn)她再出院子一步，也別讓我再見(jiàn)到她。還有她身邊的那幾個(gè)丫鬟，老實(shí)的就留著，心眼多的趕緊打發(fā)走，另派幾個(gè)信得過(guò)的?！?p> 大夫人低聲答應(yīng)：“是，我這便去辦?！?p> 老夫人又拉著她說(shuō)：“到底不是啥好事兒，也別污了其他丫頭的耳目，靜悄悄地辦吧。”
大夫人會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，離開(kāi)老夫人院子，到穿堂，說(shuō)：“老夫人說(shuō)了，今日乏了，大家都回去歇著吧。”
大家都有些詫異。但在外面玩耍一天，又都是閨閣弱質(zhì)千金，早就乏了累了，巴不得早點(diǎn)回去讓丫鬟松松腿，于是三三兩兩地走了。
阮碧帶著冬雪回到蓼園東廂房，一直提著心的冬雪呼出一口長(zhǎng)氣，先給阮碧倒了一杯水，自己也倒了一杯，咕嚕嚕地喝個(gè)精光，說(shuō)：“方才可把我嚇?biāo)懒耍詾榇蠓蛉撕屠戏蛉擞忠?zé)罵姑娘了，阿彌陀佛，這回定是菩薩保佑了?！币?jiàn)阮碧端著茶杯卻不喝，臉色凝重，似是在想事兒，不免奇怪，“姑娘怎么不喝？還在擔(dān)心老夫人和大夫人責(zé)罵？我猜大少爺多半不曾提起?！?p> 阮碧下意識(shí)的搖搖頭，她在阮家軒的眼睛里看到赤裸裸的厭惡，不添油加醋就好了，替她遮掩，絕無(wú)可能。大夫人后來(lái)回到穿堂的時(shí)候，雖然面色如常，但自如而終眼神沒(méi)有觸及阮碧，分明是內(nèi)心有所抵觸。她想起從前自己任職的公司，有個(gè)下屬貪污，又因?yàn)樗苤粋€(gè)重要項(xiàng)目，暫時(shí)不能處置，要等到項(xiàng)目結(jié)束后再動(dòng)手。當(dāng)時(shí)，她面上雖裝作若無(wú)其事，倒底心里還是在意了，不愿意多跟他眼神交流。
想到這里，阮碧把茶杯一放，說(shuō)：“冬雪，你這會(huì)兒趕緊去找你干娘，向她求求情。”
冬雪詫異地看著她?！肮媚?，這是為什么？”
阮碧說(shuō)：“你聽(tīng)我的就是了，無(wú)論如何一定要讓干娘保住你?！?p> 冬雪臉色微白，低聲囁嚅：“姑娘……”
阮碧看看天色，說(shuō)：“快去吧，再晚點(diǎn)怕是來(lái)不及了?！?p> 冬雪疑惑地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身要走。
阮碧又想一事，拉住她，說(shuō)：“等等，把錢(qián)匣子打開(kāi)?！?p> 冬雪雖然疑惑，但還是到衣柜里取出錢(qián)匣子打開(kāi)，阮碧看了一眼，不由皺眉，這錢(qián)匣子只有十來(lái)兩的碎銀和一些談不上貴重的首飾。想了想，叫冬雪把十兩碎銀和稍微貴重一點(diǎn)的首飾都裝在懷里?！叭フ夷愀赡镏埃日覀€(gè)沒(méi)有人的地方埋了?！?p> 冬雪害怕了，慘白著臉問(wèn)：“姑娘，這到底是為了什么，你得跟我說(shuō)個(gè)明白呀?！?p> “晚點(diǎn)你就知道了，總之，你一定要求得鄭嬤嬤答應(yīng)保你。”
冬雪想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭，匆匆走了。
阮碧坐在窗前，一會(huì)兒，聽(tīng)到林姨娘院子里的丫鬟過(guò)來(lái)，說(shuō)是林姨娘有點(diǎn)不舒服，隨后四姑娘就帶著秋蘭急沖沖地走了，跟著又有小丫鬟過(guò)來(lái)叫秋月、秋蘭去廚房里幫忙，心知是大夫人故意支開(kāi)她們。
又過(guò)一盞茶功夫，阮碧聽(tīng)到院外傳來(lái)雜沓的腳步聲，卻不聞一聲人語(yǔ)，猜想是大夫人帶人過(guò)來(lái)了，便走到東廂房的廊檐下站著。院門(mén)大開(kāi)，平時(shí)守門(mén)的婆子一個(gè)都不在，想來(lái)也叫人支開(kāi)了。
阮碧微微一笑。
大夫人王氏帶著五個(gè)婆子、兩個(gè)粗使丫鬟，走進(jìn)蓼園時(shí)，只見(jiàn)阮碧立在檐下看著天邊的火燒云，風(fēng)吹衣袂，渾身散發(fā)出一股令人不敢逼視的氣息，令她不由自由的頓住腳步。
阮碧站在臺(tái)階，向她襝衽一禮?！澳赣H?！?