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生于望族

第十九章 顧莊往事

生于望族 Loeva 4505 2010-12-08 19:20:28

    聶家昌聽完外甥女兒的話,沉默了好一會兒,才嘆了口氣:“你小小年紀(jì),就能想到這種事,也算難得了。只是你怎的會看中了那塊地?莫不是那日來時(shí)在路上見了一回,便上了心?不是舅舅不肯幫你,這僅憑一眼就決定花這么大一筆銀子,實(shí)在是太冒失了?!?p>  文怡小聲道:“外甥女兒只是有這個(gè)念頭罷了。離顧莊近的地,是不能買的,不然日后在族里說不清,平陽城周邊的地,外甥女兒又不清楚詳情。那日經(jīng)過莊子,見到那塊山坡,還有山下的農(nóng)田,外甥女兒就起了這個(gè)念頭。那里有水源,又有人丁,看起來土地還算肥沃。山坡地不比良田,價(jià)錢不會太貴,那里的樹林子又快被砍光了,要開墾,想必會省事許多……”咬咬唇,她的頭再低了幾分:“外甥女兒家里都是女眷,只有一位張叔可以出面辦事,但他是個(gè)老實(shí)人,哪里懂得這些農(nóng)耕上的事?祖母和母親的陪嫁莊子離得遠(yuǎn),雖有管事的人,到底不便宜。外甥女兒想著,若是能得到舅舅、大表哥的援手,也有法子察看一下土地的情形,問問積年的老農(nóng),看那塊地是不是值得買,若是真要買,又要怎么議價(jià),還有去衙門辦理過戶的事……”

  聶家昌恍然大悟,望向外甥女兒的目光便帶了幾分憐愛:“難為你想得周到,這不過是舉手之勞,你既然開口,舅舅又怎會拒絕?明兒舅舅就去找相熟的經(jīng)濟(jì),叫他去打聽那塊地的事。不過你也不用光盯著那里,平陽平陰兩地周邊,都有不少良田,再遠(yuǎn)一點(diǎn),靠近康城一帶,田地更是肥沃,舅舅包管替你找到出產(chǎn)高價(jià)錢低的好莊子!”

  文怡心下松了口氣,眼中溢滿感激,起身上前一步,一個(gè)大禮拜了下去:“多謝舅舅!”

  聶家昌忙將外甥女兒扶起,嘆道:“你這孩子,若是少些顧慮,直接收下舅舅送的莊子和宅院,豈不是更好?偏要費(fèi)這些心思。其實(shí)你只是個(gè)孩子,又沒了父母,除了你祖母,舅舅便是你最親的人了,你為何不能多倚靠舅舅一些呢?”

  文怡羞愧地低下頭,不是她信不過舅舅,而是前世的經(jīng)歷,還有這些天在舅舅家的所見所聞,都讓她清楚地明白到,舅舅待她再好,也越不過表哥表姐去。若是舅舅家真的遭了劫,為了表哥表姐,他就算不忍心,也不會再顧慮她。她在聶家小住了幾天,也留意到,舅舅家境不如先前富裕,先前要送給她的田莊和宅第,對聶家來說絕不是小事。舅舅一家待她何其厚,她又怎么忍心叫他們受委屈?更何況,祖母的病一年要花不少銀錢去養(yǎng)著,大表哥想必同樣如此,念及這些天大表哥對她的關(guān)懷,她就更不能收這份產(chǎn)業(yè)了。

  聶家昌見外甥女兒沉默不語,心下暗嘆,更后悔之前幾年沒有多關(guān)心孩子,讓她對自己一家疏遠(yuǎn)了,但以后他會好好照拂她的。他抬起頭,想囑咐兒子幾句話,見兒子皺著眉不知在想些什么,便疑惑地問道:“珩兒,你怎么了?”

  聶珩沉默了一會兒,轉(zhuǎn)頭問文怡:“顧表妹,你方才說……顧莊周邊的地買不得,怕在族里說不清楚,是什么意思?”

  文怡一愣,旋即面帶為難之色。

  聶珩隱隱猜到了幾分,臉色沉了些,又問:“你想要買地,家中無人出面與外人交涉,因此求到我們家,也是人之常情。只是這種事,通常不是先找上族人的么?!難道顧氏全族,竟無一人肯出面為表妹家奔走不成?!”

  文怡萬萬想不到,不過是尋常一句話,就叫表哥看出端倪,急得額頭冒汗。但這種事關(guān)系到顧氏一族的臉面,她實(shí)在不知該不該坦白相告。

  聶家昌聽了兒子的話,又看到外甥女兒的神情,也有些明白了,頓時(shí)大怒:“難不成你的族人拿走了你家家產(chǎn)還不夠,竟打起了你跟老太太私產(chǎn)的主意不成?!”

  文怡大驚,忙擺手否定,猶豫再三,還是將實(shí)情說了出來:“大約二三十年前,曾有族人家勢敗落,為了救急,將名下田產(chǎn)轉(zhuǎn)賣給外姓人。買主與其他顧氏族人因?yàn)樘镩g的紛爭,鬧過幾回,差點(diǎn)出了人命,因此族中公議,由長房出面將田地買了回來。自此之后,族里就添了一條族規(guī),聲明顧氏族人名下所有在顧莊地界上的田產(chǎn),只能傳給子孫,或轉(zhuǎn)賣給族人,但不得賣給外姓人。祖父在世時(shí),因家資豐足,曾在顧莊邊上置辦了四十頃的土地,而后陸陸續(xù)續(xù)的,又添了些,連著土地周邊的房屋、莊舍在內(nèi),足有將近五十頃。族人見那塊地肥沃,便挨著我們家的地,在周邊置產(chǎn)。時(shí)間一長,在外人眼中,就如同將顧莊擴(kuò)大了幾倍。父親過世后,族長與宗老們因?yàn)槲覀兗医^了戶,就把這塊地連著我們家的祖產(chǎn)一起,收歸族中,怕的是將來……”

  她雖沒說完,但聶珩已經(jīng)明白了:“因?yàn)槟菈K地現(xiàn)在被算在了顧莊范圍內(nèi),因此,哪怕是后置的產(chǎn)業(yè),你們的族長也將它當(dāng)成祖產(chǎn)收了回去,免得將來你出嫁了,那塊地會隨你歸了外姓人?!你不想在顧莊周邊置產(chǎn),也是怕將來這塊地被算在顧莊范圍內(nèi),出嫁時(shí)再被收回去?!”

  文怡咬著唇,輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  聶珩臉色有些發(fā)黑:“你不想讓族人出面為你置產(chǎn),是不是……也是擔(dān)心他們會打你們私產(chǎn)的主意?!”

  文怡搖搖頭:“這倒不會,我們家如今除了祖上傳下來的房子,就只剩下祖母和母親的陪嫁了,這些當(dāng)年收回祖產(chǎn)時(shí),族里是有過明言的,不會沾染分毫。我便是現(xiàn)在要置產(chǎn),只要不是花的公中的錢,便是我的私產(chǎn)。我不找他們……是因?yàn)椴恢撜艺l……”

  聶家昌氣得直哼哼:“那是因?yàn)樗麄兤綍r(shí)少跟你們來往,你不認(rèn)得人,所以才不知該找誰吧?!”他越想越不忿:“照外甥女兒的說法,當(dāng)初被收回去的所謂族產(chǎn),其實(shí)有不少根本就是你們家自己的私產(chǎn)!我說呢,即便是你父親沒了,族中收回祖產(chǎn),憑你家的家私,萬沒有叫你們祖孫倆過得這樣拮倨的道理!原來是那幫混蛋貪心不足,做了手腳!”

  文怡只覺得臉上辣辣的,舅舅罵的雖然是顧氏一族,但她身為顧氏一族的女兒,又豈是有臉的?更何況,族規(guī)所言,也不是沒有道理。這些年來,她和祖母就沒想過這規(guī)矩有什么不對。

  聶珩掃了文怡一眼,心中暗嘆,在他看來,這條族規(guī)其實(shí)只是針對顧氏一族祖上傳下來的真正“祖?zhèn)魈锂a(chǎn)”,顧莊的范圍,實(shí)際上從未變過,官府文書里應(yīng)該有明文界定。只不過后人為了指說方便,就將顧莊以外的土地,算在顧莊地界內(nèi)。當(dāng)年六房家產(chǎn)如此豐厚,族人恐怕多少生了貪心,見六房只剩下孤老弱女,不諳俗務(wù),便鉆了族規(guī)空子,占下這份田產(chǎn)。如果當(dāng)年顧氏各房都得了好處,只怕六房想打官司,也無人聲援。想了想,他開口勸道:“父親,這既是表妹家的族規(guī),想必家家如此,這也是沒法子的事,您且消消氣,若是氣壞了身子,叫表妹如何安心?”

  文怡連連點(diǎn)頭,偷偷看著舅舅,小聲道:“記得祖母曾提過,當(dāng)年那家敗落的族人,最后是將所有田產(chǎn)和房屋都賣給了族中親眷,換取現(xiàn)錢救了急,后來搬到外地去了。在我們六房之前,也有一房的分支絕了嗣,將名下田產(chǎn)交**中,那房的嫡支想要攔著,都沒攔成……”

  聶家昌聞言哼了幾聲,稍稍冷靜了些,轉(zhuǎn)頭問外甥女兒:“你們家既然交出了祖產(chǎn),那你跟你祖母的日常支出,除了自己私產(chǎn)外,族里也要給的吧?!”

  文怡點(diǎn)點(diǎn)頭:“祖母是每月十兩銀子,我是每月二兩,這都是公中明文定下的,米糧另支,逢年過節(jié)有節(jié)禮,冬天還有取暖用的炭。另外……”她頓了頓,“祖母的身后大事,還有外甥女兒的……嫁妝,也是族里出……”

  聶珩挑挑眉:“那你們族中可有一一兌現(xiàn)?!”

  文怡想了想,有些黯然:“都是有的,只不過偶爾有些延遲……”東西也會打折扣,而且族人私下的議論更叫人難受。

  聶珩心中亮堂,只是看了看父親,沒說出口。

  聶家昌倒覺得氣消了許多:“這倒還罷了,只是他們不該占了你家的私產(chǎn),弄得你們祖孫倆倒象是依靠族人養(yǎng)著!”想了想,他道:“既這么著,置產(chǎn)的事就交給舅舅。舅舅包管找個(gè)遠(yuǎn)些的莊子,叫顧莊再過一百年都休想挨到邊!”

  文怡感激地道:“多謝舅舅。其實(shí)地方不用太大,只要夠家里嚼用就好。文怡只是怕祖母看病吃藥,家里銀錢不足,會耽誤了老人家的病情。”

  聶家昌一擺手:“這是當(dāng)然的,連這點(diǎn)都做不到,舅舅還夸什么口?!”又換了和緩的語氣:“但你也別光想著你祖母,還有你自己個(gè)兒呢,手里有了銀錢,要記得給自己多弄點(diǎn)好吃的,補(bǔ)一補(bǔ)身體,還有小姑娘家的穿戴,也要多添些。明明是標(biāo)致的女孩兒,偏打扮得跟尼姑似的,頭上連朵鮮艷些的花都不戴!”

  文怡臉一紅,低下了頭。

  聶家昌沉思著,又提了個(gè)建議:“既然你不收舅舅送的莊子和宅子,光憑你家里每月攢的那點(diǎn)月錢,只怕買不到什么好地吧?我們家再貼補(bǔ)些,就當(dāng)是給你添妝好了?!?p>  文怡連忙推拒,聶珩笑道:“父親,表妹的祖母是什么性子,你是知道的,還是別叫表妹難做了?!庇洲D(zhuǎn)向文怡,“雖然你要獨(dú)力置產(chǎn),但為了不叫你族人多心,只把實(shí)情告訴你祖母,對外還是聲稱是你舅舅給你置辦的好了。地契上寫著你的名字,就不怕族中有人心生貪念,謀奪了去。就算有萬一,父親與我也好為你說話。”

  文怡想了想,點(diǎn)頭應(yīng)了。當(dāng)下便約好,文怡先回家,聶家父子去打聽山坡地的事,等到有了消息,便由舅母秦氏前往宣和堂遞話,買不買,等文怡跟祖母商量過再決定。

  聶家昌又將阿櫻送給文怡,文怡本來要推辭,聶珩便改口說,不是送人,而是“借”人:“有阿櫻在,你在家能輕省些,你祖母也有人照顧了。再說,我們兩家有什么消息要往來,多了阿櫻,也方便些,她總比外人可靠?!?p>  文怡遲疑了一會兒,想到張嬸,咬牙應(yīng)了。聶珩立時(shí)叫了阿櫻來,見她今日穿著淡紫色的衣裙,便道:“你從今日起,就在表小姐身邊侍候,名字就改叫紫櫻吧?!?p>  阿櫻早就聽主母說過,連行李都收拾好了,應(yīng)了一聲,便向文怡下拜,改口叫“小姐”。文怡連忙扶起。

  秦氏與鳳書各拿了一個(gè)大包袱過來,里頭是為文怡備下的禮物。文怡正為奪了鳳書的婢女而心下不安,見狀更是惶恐。

  秦氏笑道:“只是些不值錢的東西,三年來舅母都不曾過問你的事,心里正愧疚呢,你若不收,就是埋怨舅母了。”

  鳳書也道:“我費(fèi)盡心思替你備的,連平日愛吃的櫻桃脯都舍了,你若不收,我就惱了!”

  文怡只得再三謝過收下,鳳書揚(yáng)起笑臉,挽著她的手臂親親熱熱地道:“好妹妹,你什么時(shí)候再來?咱們再一起做針線好不好?你教我的繡法,我都學(xué)會了,等我繡好了,下回給你看?!蔽拟χc(diǎn)了頭:“那下一回,我再教你別的。”鳳書大喜。

  文怡放下心頭大石,在舅舅一家的送別下,坐上修好的馬車,帶著張叔張嬸與紫櫻,踏上了返回顧莊的道路。聶家派出兩名家丁騎馬跟在車后護(hù)送。

  她在路上想了又想,覺得這趟出行,成果比預(yù)想的更好。原本她還打算跟舅舅家多來往幾回,再提置產(chǎn)的事,沒想到舅舅與大表哥如此熱心。既然是這樣,她就當(dāng)投桃報(bào)李。摸了摸袖中揣著的從小書表姐那里打聽到的大表哥的藥方,她暗暗下了決心。

  因?yàn)楸幌惹敖俜说氖聡樑铝?,因此他們回程走的是官道。文怡掀起車簾一角,看著窗外的景色,有些惋惜,但想到舅舅會幫忙打聽土地的事,她又安心幾分?p>  紫櫻避開張嬸望過來的詭異視線,淡笑著問文怡:“小姐,你渴不渴?前頭不遠(yuǎn)處就是茶攤,奴婢去給您打壺?zé)岵鑱戆???p>  文怡笑著搖搖頭:“你們喝吧。既然有茶攤,就讓張叔停下來歇一會兒。這一路有百多里地呢?!?p>  張嬸臉上帶了喜色:“多謝小姐想著。咱們就在前頭歇一歇,吃個(gè)午飯也好!”摸了摸懷中揣的錢袋,她眉開眼笑。這幾天,舅老爺和舅太太可沒打少打賞他們夫妻,多少年了,才發(fā)了這一回財(cái)!雖然舅老爺家比不得長房,但也是一門好親戚??丛谫p錢的份上,她就饒過身邊的小丫頭好了。

  馬車靠向路邊,朝前方的茶攤駛?cè)?,忽然從后方來了一?duì)人馬,飛馳而過,揚(yáng)起無數(shù)塵土。

  文怡咳了幾聲,腦中記起前世在京城大街上的際遇,心中一緊,掀起車簾一角向外望去,只看到那隊(duì)人馬最后處有兩個(gè)熟悉的身影,正縱馬急馳。其中一人,穿著黑色布衣……

  

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