很快便來到一條繁華的街市，這條街臨近汴河，往來行人如織，見到張府的轎子，都紛紛退到兩旁。遠遠地看見一座金壁輝煌的酒樓，在這條街的建筑中尤為醒目，一塊大大金漆招牌上寫著“天香樓”三個字，在陽光下閃著熠熠的光彩。這應(yīng)該就是赴宴的地方吧？我暗自尋思。
果然，轎子在天香樓門前停了下來，與此同時，一頂華貴的轎子也停在了對面，隨行仆從掀開轎簾，從轎子里昂然走出一位華衣錦服的老者，此人仿佛年過六旬，但精神矍鑠，氣宇不凡，舉手投足隱有王者風范。
張堯佐早已快步迎了過去：“楚王恕罪，卑職有失遠迎……”原來他就是楚王。
歷史上記載，楚王，宋太宗嫡長子，自小聰明過人，文武雙全，深得太宗喜愛，一直被視為繼承皇位的不二人選。但這位楚王從小備受溺愛，性格自負且沖動。一次重陽內(nèi)宴，太宗因他大病初愈便沒有傳召。事后，這位年少的楚王憤而酗酒，縱火焚宮，終于被朝中大臣聯(lián)名彈劾，廢為庶人。后雖恢復(fù)名位，但那個本應(yīng)屬于他的王位卻從此離他遠去了！
眼前的這位楚王，雖然年勢已高，卻依然尊貴不凡。據(jù)說仁宗繼位后，對這位皇叔十分敬重，曾幾次派人翻修王府，那么這位楚王在皇上面前說話應(yīng)該很有份量吧，張堯佐跟他結(jié)交圖的大概就是這一點。
二人寒暄著，便由早已恭候在一旁的酒樓老板帶進了天香樓二樓的一個包房。這間包房外表看起來和普通包房沒有什么差別，進去后卻發(fā)現(xiàn)別有洞天。屋內(nèi)隔為兩層，里層為用膳之處，外層是三面的小回廊，都有侍衛(wèi)把守，廚子送菜也只送到回廊，再由我或者酒樓老板遞進去。所以一般人想要偷聽里面的談話幾乎是不可能的，而我只能在每次端菜的時候，才聽到一些他們談話的內(nèi)容。
從斷斷續(xù)續(xù)的對話中也能大致猜到，這張堯佐無非還是念著他的宣徽南院使，希望楚王能在皇上面前替他美言幾句。原來宋朝貪官污吏也是靠在外面吃喝拉關(guān)系的嗎？真是天下烏鴉從古至今一般黑。
只是他們?yōu)槭裁匆暨@家酒樓呢？這間包房好像是特地設(shè)計的，不像是尋常酒樓。而這個老板姓錢，每道菜幾乎都是他親自端上來。張堯佐是何等疑心之人，就是在家中吃的每一道菜都會先讓嚴媽媽嘗一遍，何況這里是酒樓。難道這個老板也是張堯佐的人？難道這酒樓的真正主人是張堯佐？難道這里是張堯佐秘密結(jié)黨營私的場所？自古以來官商勾結(jié)，也不是沒有可能。
正尋思著，錢老板又送來了一道菜，我接過盤子一看，是清蒸鱸魚，口水差點沒掉下來，這可是我最愛的一道菜。要不是旁邊還有滕護衛(wèi)等人，我真想偷吃一塊。
盯著盤子里的鱸魚看了好一會兒，口水也咽了好幾輪，才發(fā)現(xiàn)旁邊還站著一臉驚奇的錢老板，我才極不情愿慢慢悠悠地端著鱸魚進了里間。
菜一放上桌，就聽見張堯佐說道：“王爺，來，請嘗嘗這天香樓一絕‘清蒸鱸魚’?！蹦浅鯅A了一筷入口，慢慢咀嚼著，點頭稱好，忽又興趣盎然地念道：“江上往來人，但愛鱸魚美。君看一葉舟，出沒風波里。”座上之人皆擊掌叫好，尤以張堯佐聲音最響。
我暗笑，這不是范仲淹的詩么，又不是你丫做的詩，好個屁，這樣的詩我能背出一堆，不單唐宋，還有元明清的呢？就怕說出來慚愧死你們！
這時，楚王仿佛忽然想起一件事情，問道：“聽說天香樓還有一道菜，乃天下第一絕，兩年前曾經(jīng)風靡一時，這消息都傳到了宮中，可不知為何這兩年倒沒聽人說起過?！?p> 張堯佐忙說道：“王爺所指乃河豚吧，說起這河豚，的確是天下第一美味，只是這河豚不是尋常廚師可以烹制的，河豚乃天下至毒之物，尋常廚師都不敢烹制河豚。幾年前天香樓曾請來一名外地廚師，此人手藝了得，烹制的河豚美味可口，只可惜……”
張堯佐說到這里，頓了一下，用眼色示意了一下立在我身邊的錢老板，錢老板忙接口道：“稟王爺，稟張大人，只可惜我這位廚子命薄，兩年前不幸故去了！說起這廚子啊，也是孽債，做了一輩子河豚，最后卻因為河豚短命了！”
楚王看上去非常感興趣，示意錢老板的繼續(xù)往下說。錢老板忙滔滔不絕地說了起來：“這廚子每次給客人做客河豚，必定會自己先嘗試一下，客人才敢食用。十幾年了都沒事，說也奇怪，那一次他給自己做了一條河豚，吃了以后就一命嗚呼了。人人都說是別人下的毒，這廚子不可能把自己給毒死。后來這案子還交由開封府處理，那開封府的包拯也真是厲害，竟然查出真正的兇手是房梁。二位大人猜怎么著？原來啊，那河豚煮久了，毒氣會隨熱氣附在房梁的灰塵上，天長日久附得多了，自然會隨著熱氣掉下來，可偏就巧了，沒把別人給毒死，倒先把他自己給毒死了。從那以后啊，我們天香樓再也沒有出過河豚這道菜，也沒人敢做。不過這汴京城倒還有賣河豚的，據(jù)說得有的人煮上個三四天吃了也沒事，可惜煮久了的河豚也失去了它的美味?！?p> 楚王聽罷，捻著胡須沉吟道：“原來如此，看來這河豚也是死不瞑目，這位廚子殺孽過重，想必是去還債了，不過這包黑炭更厲害，居然能查出如此離奇的死因，不愧為大宋第一神斷?。」?！”張堯佐忙點頭稱是，臉色卻極為難看。我想他應(yīng)該是聽到包拯這個名字心里不太舒服吧。
這時，立在張堯佐身后的馬屁精冷冷地看了我一眼，一股寒氣直逼我心底，我心有余悸，暗道不好，忙準備撤退到外間。
可惜來不及了，馬屁精的聲音已適時響起，只聽他說：“稟王爺，稟張大人，最近我們府上來了一位手藝精湛的神廚，做的菜都是聞所未聞，堪稱一絕，我想她應(yīng)該會烹制河豚……”
這個，不是在說我吧？
那楚王饒有興趣的哦了一下，而張堯佐，正若有所思地看著我。我倒吸一口涼氣。奶奶的，我什么時候做過河豚啊，我連見都沒見過呢！這河豚可不是好玩的，做不好會毒死人的。再說從古至今，每位廚子做了河豚都得自己先親自嘗試，否則客人是不會食用的，這不是要我的命嗎？馬屁精你好歹毒，居然想借刀殺人，哦，不，應(yīng)該是借魚殺人！