自由行星同盟一側(cè)的內(nèi)戰(zhàn)如同羅嚴(yán)克拉姆侯爵策劃的那樣漸漸接近高潮。接到諜報(bào)人員報(bào)告的金發(fā)侯爵大人微微的點(diǎn)頭表示知道了。拖住同盟軍的后腿，讓辛達(dá)?杜魯班和楊威利無(wú)法前來(lái)?yè)v亂攪局只是他整個(gè)龐大戰(zhàn)略構(gòu)想的一部分而已，眼下將銀河帝國(guó)一分為二的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)全面爆發(fā)。贏取整個(gè)帝國(guó)才是他的真正目標(biāo)！
“林奇干得不錯(cuò)的樣子?！比R因哈特用食指指背輕輕敲著下巴，“哼哼，只要使用方法合適，就沒(méi)有絕對(duì)無(wú)用的東西。”
站在尊座側(cè)翼的吉爾菲艾斯沒(méi)有說(shuō)話，他好看的暖藍(lán)色眼眸里仿佛有那么一瞬間掠過(guò)了一絲迷茫。站在臺(tái)階下匯報(bào)情況的奧貝斯坦將這一情況看在了眼里，他人工的義眼不動(dòng)神色的在萊因哈特和吉爾菲艾斯之間快速的來(lái)回移動(dòng)了一下。
“閣下，按照目前得到的情報(bào)分析，叛亂軍應(yīng)該無(wú)法越過(guò)伊澤侖回廊侵入帝國(guó)境內(nèi)。”奧貝斯坦停頓了一下，滿意的看到吉爾菲艾斯也將眼神調(diào)整到自己身上。
“嗯，照目前的局勢(shì)發(fā)展，辛達(dá)和楊威利無(wú)法聯(lián)手，而是站到了對(duì)立面上?！比R因哈特的心情顯然相當(dāng)不錯(cuò)。他側(cè)頭看了一眼紅發(fā)的好友，溫言道，“我知道你在遺憾，吉爾菲艾斯，如果可能我也希望親手擊敗這兩個(gè)家伙?！?p> 吉爾菲艾斯微微躬身表示同意。
“但是一切得以我們的目標(biāo)為重不是么？”萊因哈特笑了一下，揮手讓奧貝斯坦退下。
“你在生氣，我知道?！比R因哈特用手指纏繞著友人的紅發(fā)，這是他最喜歡的事情之一?？粗聊徽Z(yǔ)的吉爾菲艾斯，萊因哈特的心情似乎也受到了影響。他輕嘆了一口氣。
“有時(shí)候我也不想做這些事情，但是~總得有人去做不是么？”
“您說(shuō)的對(duì)，閣下?！?p> “好啦，這里沒(méi)有外人。吉爾菲艾斯?！比R因哈特站起身來(lái)，拉住好友的手臂，“我們?nèi)ズ纫槐?，順便預(yù)測(cè)一下如果辛達(dá)，呵呵，如果蒼龍對(duì)上猛虎勝負(fù)會(huì)如何吧？”
“好啦好啦，打起精神，吉爾菲艾斯，馬上就有非常重要的事情要交給你去做了。”
“聽(tīng)候吩咐，閣下。”
“你又來(lái)了。我知道你討厭奧貝斯坦。我也不喜歡他，但是有些事情總得有人去做啊~”
“奧貝斯坦中將的工作非常稱職?！?p> “沒(méi)錯(cuò)，雖然有很多惹人厭的地方，但是他的能力是毋庸置疑的。呵呵，我就喜歡你這一點(diǎn)，從來(lái)不會(huì)因?yàn)閭€(gè)人的情緒歪曲事實(shí)?！?p> 吉爾菲艾斯謙恭的點(diǎn)了下頭?！榜R林道夫伯爵小姐送來(lái)了新的消息?！?p> “呵呵，真是個(gè)聰明的女人?！比R因哈特露出了贊賞的表情。
塔普蘇斯星域。伊利爾塔準(zhǔn)將指揮著3260艘艦船，沿行星納爾維自轉(zhuǎn)軌道布陣。行星納爾維是塔普蘇斯的第三行星，環(huán)境適宜人類居住?，F(xiàn)有居民2000萬(wàn)，以農(nóng)牧業(yè)和礦業(yè)為主，各種動(dòng)物制品出產(chǎn)也非常豐富。領(lǐng)主馬林道夫伯爵為人寬厚，稅賦合理。居民生活質(zhì)量在帝國(guó)境內(nèi)居于中等偏上水準(zhǔn)。近年來(lái)伯爵大人漸漸把權(quán)力移交給愛(ài)女希爾德伯爵小姐，包括星際警備隊(duì)和地面重裝人員等家族重要武力也逐步的交由她來(lái)打理。
眼下正是按照伯爵小姐的命令，伊利爾塔準(zhǔn)將率隊(duì)堵住了航道，為此他動(dòng)用了整個(gè)星域接近一半的戰(zhàn)艦。他的對(duì)面是總數(shù)5037艘的運(yùn)輸船隊(duì)，領(lǐng)隊(duì)的馬克拉斯?馮?拉莫斯子爵正在通訊頻道里大聲叫囂。
“你這個(gè)該死的賤民！你居然敢堵住我的路！？”可能是習(xí)慣了在自己的地盤上為所欲為，馬克拉斯子爵大人的罵人花樣并不是太多，得罪自己的人通常只有一個(gè)下場(chǎng)，那就是在苦役營(yíng)里慢慢等死。
伊利爾塔準(zhǔn)將表情淡定的看著對(duì)面同樣披掛準(zhǔn)將軍銜的子爵大人，絲毫沒(méi)有把他的謾罵侮辱之詞放在心上。對(duì)方只是個(gè)子爵，封地也僅僅是2個(gè)行星而已，其中一個(gè)還是沒(méi)有任何出產(chǎn)且不適宜人類居住的荒漠星球。這樣的鄉(xiāng)下貴族在世襲豪族馬林道夫家族面前就是個(gè)小臭蟲般的存在而已，伊利爾塔雖然并沒(méi)有貴族封號(hào)，但是作為馬林道夫家的家臣，完全可以不買賬。
“況且，沒(méi)有封號(hào)的問(wèn)題可能很快就能解決了也說(shuō)不定~”想到希爾德伯爵小姐話語(yǔ)里的暗示，伊利爾塔臉上的表情更加松弛下來(lái)。
“這里是馬林道夫伯爵家的世襲領(lǐng)地，根據(jù)帝國(guó)法律，所有在此區(qū)域內(nèi)通行的船只都要接受伯爵大人的管轄。”
正在大罵對(duì)方祖上是四腳動(dòng)物的馬克拉斯子爵氣勢(shì)為之一滯，貴族領(lǐng)地神圣不可侵犯這是所有貴族的共識(shí)，也可以說(shuō)是貴族存在的基石，由不得他信口胡言。
“你……這，我現(xiàn)在有緊急軍務(wù)！馬上把航道讓開(kāi)！”
“除非有皇帝陛下的敕令，否則領(lǐng)主的意志就是領(lǐng)地內(nèi)的法律。”伊利爾塔淡定的看著對(duì)方，“對(duì)此您有異議么？”
“我~我沒(méi)有異議……但是我有弗蘭西拜公爵的命令！”馬克拉斯仿佛想起了什么一樣精神大振，他指著對(duì)方的鼻子大吼起來(lái)，“陛下年幼，我有弗蘭西拜公爵盟主大人的命令！”
“呵呵，馬林道夫伯爵家并沒(méi)有加入利普休達(dá)特盟約，弗蘭西拜公爵的命令不能約束馬林道夫家?！?p> “我這些物資是要緊急送往聯(lián)典貝魯克要塞的！誤了事情你承擔(dān)不起！”
“不管您運(yùn)的是什么，都要按照本地的稅率繳稅！”伊利爾塔舉起右手做了個(gè)姿勢(shì)，前排的艦船立即打開(kāi)了炮門。
“暴力抗稅是嚴(yán)重的犯罪行為！按照馬林道夫伯爵大人頒布的領(lǐng)地法律，我可以當(dāng)場(chǎng)擊斃你！”伊利爾塔說(shuō)完示意部下動(dòng)手。
戰(zhàn)艦連續(xù)的炮擊打中了船隊(duì)周圍的一些小行星，連串的爆炸聲提醒著習(xí)慣了跋扈的貴族老爺，堵路的賤民不是開(kāi)玩笑的。不但不打算招待他們吃飯，還很強(qiáng)硬要他們留下買路錢。
連續(xù)三發(fā)的恫嚇式射擊之后，馬克拉斯子爵徹底軟了下來(lái)。他總算清楚了對(duì)面的賤民倚仗著領(lǐng)主大人的權(quán)勢(shì)，根本就不買自己的賬，甚至都不買公爵大人的賬。
“那~那，那你想怎樣？！”聲厲內(nèi)荏的叫囂暴露了馬克拉斯內(nèi)心的恐懼，他做夢(mèng)都沒(méi)想到有賤民敢真的對(duì)他動(dòng)手。
“等候我們的稅務(wù)官登船檢查，確定稅率，足額繳納稅款后你們就可以通過(guò)了?！币晾麪査荒樄鹿k的表情，仿佛他根本就不想為難對(duì)方，而是對(duì)方蠻不講理的不肯照章納稅。
“我船上都是軍火！”
“不好意思，不接受貨主的自行申報(bào)。”
“你~你~你！你給我等著！”
5000多艘的船隊(duì)大多數(shù)是運(yùn)輸船，作戰(zhàn)用艦船不足200艘。而對(duì)面的賤民純以火力優(yōu)越的炮艦為主，翻臉的話后果不堪設(shè)想。
“這他媽得檢查到什么時(shí)候？！”馬克拉斯擦了一下額頭的油汗。面對(duì)如此怪異的局面，由不得他不胡思亂想起來(lái)。
“慢著，這混蛋該不會(huì)是故意激怒我沖關(guān)，好順勢(shì)干掉我之后把貨物全搶走吧？！”
馬克拉斯突然想到這種可怕的可能性，伊利爾塔那一臉的人畜無(wú)害越發(fā)的顯得陰險(xiǎn)狡詐起來(lái)。
“呃，呵呵，既然如此，那就麻煩你們趕快檢查吧！”
“嗯，如此最好。我會(huì)安排部下按律辦事的?！毖垡?jiàn)對(duì)方服軟，按照小姐的指示盡量不想把事情搞大的伊利爾塔也不以為甚。
“檢查可能需要很長(zhǎng)的時(shí)間，您可以先搭乘小船到行星上休息?！?p> 聽(tīng)到如此體貼的話語(yǔ)，馬克拉斯第一次覺(jué)得伊利爾塔有些可愛(ài)起來(lái)。“對(duì)啊，5000多艘船的物資，怎么也得2天多的時(shí)間才能檢查完，自己身份尊貴，怎么能在船上耗著？不如下去休息。”
馬克拉斯子爵想到這里，大聲的回答，“如此就麻煩你了，我會(huì)交代下人配合檢查?！?p> 臨近塔普蘇斯星域的巴爾立馬星域，第六行星菲斯利德。這里并不是馬林道夫伯爵大人的領(lǐng)地。但是此地領(lǐng)主費(fèi)爾蒙德侯爵家歷來(lái)和馬林道夫家親善，雙方的支系家族更是經(jīng)常性的通婚，加上兩個(gè)星域的物產(chǎn)方面具有很大互補(bǔ)性，各類商貿(mào)活動(dòng)頻繁。近百年來(lái)，在大小事務(wù)方面，兩個(gè)家族向來(lái)是共同進(jìn)退。原本費(fèi)爾蒙德侯爵也接到了前往利普休達(dá)特締結(jié)盟約的邀請(qǐng)，但是在與馬林道夫伯爵晤談之后，侯爵大人原本的立場(chǎng)立刻有了變化。
“弗蘭西拜公爵和李丁海侯爵歷來(lái)囂張跋扈，對(duì)我們帝國(guó)西南一系貴族暗中打壓排擠。”
身材魁梧的費(fèi)爾蒙德侯爵今年四十出頭，精力旺盛。相對(duì)于馬林道夫伯爵的與世無(wú)爭(zhēng)，為人低調(diào)，費(fèi)爾蒙德侯爵更像個(gè)“真正的帝國(guó)貴族”。他喜好幾乎所有貴族們熱衷的活動(dòng)，豪華的城堡，寬闊的馬場(chǎng)，美貌的侍女……相對(duì)于管理領(lǐng)地的具體事務(wù)，他似乎更加熱衷于享受生活。
費(fèi)爾蒙德侯爵揮退了侍從，親自拿起酒瓶給兩支價(jià)格不菲的水晶酒杯盛上美酒。
“貴地的葡萄酒實(shí)在是美味，但是我們本地的糧食釀造似乎卻更有味一些，呵呵。您請(qǐng)，馬林道夫伯爵大人?！?p> 對(duì)面坐的伯爵大人一身的盛裝，說(shuō)實(shí)話，他并不是太喜歡這種非常正式的穿著。過(guò)于繁復(fù)的配飾和與之對(duì)應(yīng)的禮節(jié)讓他有些不厭其煩的感覺(jué)。但是面對(duì)這個(gè)家伙的時(shí)候，如果不完全按照宮廷禮儀對(duì)待，便可能會(huì)被認(rèn)為是看不起對(duì)方。馬林道夫伯爵心里苦笑了一下，優(yōu)雅的舉起右手，手背朝上舉到胸口停頓約2秒隨后向下翻轉(zhuǎn)前伸，用食指和中指夾住酒杯舉到嘴邊，微微稽首致意。
“貴地獨(dú)有的釀酒技術(shù)當(dāng)然非同凡響，但是我這年紀(jì)可喝不了太多喲?！?p> “呵呵，您客氣了?！辟M(fèi)爾蒙德侯爵舉杯朝對(duì)方致意，然后一口就喝掉了半杯。
銀河帝國(guó)的開(kāi)國(guó)大帝魯?shù)婪騽?chuàng)立王朝之初，大肆封賞有功之臣。初代馬林道夫伯爵和費(fèi)爾蒙德侯爵都是那一批獲封的老資格貴族。當(dāng)時(shí)的馬林道夫伯爵不但是大帝最倚重的肱骨之臣，更是大帝未發(fā)跡時(shí)就關(guān)系親善的密友。終魯?shù)婪虼蟮垡怀R林道夫伯爵權(quán)傾一時(shí)。不知為何，身性多疑的魯?shù)婪虼蟮畚í?dú)對(duì)這位臣子寵幸有加，連封地都讓他自行挑選。
然而自認(rèn)武功蓋世的魯?shù)婪虼蟮劬尤粵](méi)能留下任何的男性繼承人，最后只得由女婿擔(dān)任監(jiān)國(guó)攝政王，委曲求全的讓外孫延續(xù)王朝血脈。而原本由于魯?shù)婪虼蟮蹖櫺叶桓邫?quán)重的馬林道夫伯爵一系權(quán)臣，逐漸被新帝的支持者弗蘭西拜公爵和李丁海侯爵排擠出了權(quán)力中心。自稱為西南貴族的他們雖然不滿，但此一時(shí)彼一時(shí)，一朝天子一朝臣的風(fēng)水流轉(zhuǎn)讓他們咬牙切齒卻又無(wú)可奈何。
弗蘭西拜公爵和李丁海侯爵當(dāng)下雖然以帝國(guó)門閥貴族領(lǐng)袖自居，但一向和他們不對(duì)付的西南貴族一系歷來(lái)都是不尊他們號(hào)令的。這部分貴族以馬林道夫伯爵家為核心，組成了相對(duì)松散的聯(lián)盟，約占帝國(guó)，貴族總數(shù)的1/4，雖然數(shù)量并不占優(yōu)，但絕大部分都是中高等以上的豪族，實(shí)力不可小覷。事實(shí)上西南貴族一系從未放棄重回權(quán)力中心的努力，可惜這一代的馬林道夫伯爵生性恬淡，無(wú)心領(lǐng)軍對(duì)抗弗蘭西拜公爵和李丁海侯爵。其余實(shí)力派大貴族雖然有心自己運(yùn)作一下，可惜幾次行動(dòng)都是慘淡收?qǐng)觥?p> “說(shuō)起來(lái)卡斯特利普那老禿子實(shí)在死的不是時(shí)候，否則也輪不到他那個(gè)敗家子掌控家族?！辟M(fèi)爾蒙德侯爵放下酒杯嘆了口氣，“我們費(fèi)了那么大的力氣把他推到財(cái)務(wù)大臣的位置上，結(jié)果他只顧自己撈錢也就算了，居然和銀狐搞得那么僵。”
馬林道夫伯爵趁機(jī)也放下酒杯，他實(shí)在喝不慣這種糧食精釀的高度酒，“我說(shuō)過(guò)他很多次，但是他仿佛都聽(tīng)不進(jìn)去呢?！?p> “他們家的基因就是這樣，死認(rèn)錢。”費(fèi)爾蒙德侯爵表情有些訕訕，畢竟當(dāng)初是他大力主張此事并游說(shuō)包括馬林道夫伯爵在內(nèi)的幾位大貴族支持。
“最后連我都扣了起來(lái)?！币幌蚝闷獾鸟R林道夫伯爵說(shuō)起這事情臉色也不大好看，仿佛有些氣悶的搖了一下頭，伸手扯了下衣領(lǐng)最上端的扣子。
“老禿子一死銀狐就要查他的帳，你說(shuō)這得是多大仇~”費(fèi)爾蒙德侯爵有些郁悶的重新拿起酒杯喝了一口?！罢f(shuō)起來(lái)立典拉德也是太過(guò)分了，完全沒(méi)看您的面子！”
這種意圖明顯的挑撥之詞對(duì)馬林道夫伯爵是沒(méi)什么用的。伯爵大人用手指敲了一下精致的托盤邊緣，“國(guó)務(wù)尚書一開(kāi)始估計(jì)也沒(méi)想搞那么大，敲打的意思更多。瑪克西米利安小公爵年輕氣盛受不得激~”
“可不！這小王八蛋把事情全搞砸了！”費(fèi)爾蒙德侯爵喝空了酒杯，重重的頓了一下桌面。
“不過(guò)，說(shuō)起來(lái)，費(fèi)爾蒙德侯?！瘪R林道夫伯爵突然非常認(rèn)真的看著對(duì)方的眼睛，“那月神首飾小公爵到底是怎么弄到手的？”
“這個(gè)?！辟M(fèi)爾蒙德侯爵仿佛有些心虛的轉(zhuǎn)頭去拿酒瓶，“不是費(fèi)沙人賣給他的么？沒(méi)有什么是費(fèi)沙人不敢賣的?！?p> “是么？我怎么聽(tīng)說(shuō)這事情和技術(shù)局的胥夫特上將有關(guān)系呢？那也是個(gè)死要錢的家伙?！瘪R林道夫伯爵沒(méi)有放過(guò)對(duì)方，“這事你沒(méi)有牽扯太深吧？”
“我~”費(fèi)爾蒙德侯爵有些不敢直視馬林道夫伯爵的眼睛，“希爾菲卡子爵介紹了費(fèi)沙的商人給小王八……小公爵?！?p> 馬林道夫伯爵揚(yáng)天長(zhǎng)嘆了一口氣，“你呀你，我知道你一直不滿帝都系貴族對(duì)我們的打壓，但是做事要講章法的?！瘪R林道夫伯爵伸手指著對(duì)方，手指仿佛有些因?yàn)榕洳粻?zhēng)而微微顫抖著。
“胥夫特執(zhí)掌技術(shù)局多年，除了指向性杰夫粒子幾乎毫無(wú)建樹(shù)。大量的研發(fā)資金和研發(fā)成果去向不明。你~你和他做交易！還有費(fèi)沙的黑狐貍，那是好招惹的么？！這么些年來(lái)，我一直讓你管束住希爾菲卡，你聽(tīng)進(jìn)去了么？”
馬林道夫伯爵說(shuō)完長(zhǎng)身而起，看著窗外的繁星點(diǎn)點(diǎn)仿佛在思考著什么。
費(fèi)爾蒙德侯爵小心翼翼的跟著站起來(lái)，“我確實(shí)沒(méi)過(guò)手，希爾菲卡也沒(méi)直接出面，下面的人幫著牽了一下線。我也沒(méi)多問(wèn)~”
伯爵大人出人意料的沒(méi)有繼續(xù)指責(zé)他，“我知道，你們都嫌我太安逸了?！?p> 頭發(fā)已經(jīng)大半變得銀白的伯爵轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，雙眼炯炯有神的看著對(duì)方。費(fèi)爾蒙德侯爵有些畏懼的避開(kāi)了對(duì)方的眼睛。
“不~不是的。我們只是~”
“克洛普修特克侯爵，卡斯特利普公爵，還有你，費(fèi)爾蒙德侯。你們都不滿這么多年來(lái)我沉默不語(yǔ)無(wú)所作為?！瘪R林道夫伯爵仰頭吐氣，仿佛把胸中多年郁結(jié)的煩悶全部噴向星空。這一刻老伯爵整個(gè)人散發(fā)出一股完全和實(shí)際年齡不相符合的精氣神。
“西南系貴族的榮光我從未遺忘過(guò)分毫，否則當(dāng)初不會(huì)拒絕弗蘭西拜公爵為他侄子提親的事情?！瘪R林道夫伯爵冷哼了一聲，“而且那個(gè)只會(huì)喝酒享樂(lè)的紈绔子弟也根本配不上我的希爾德?！?p> 費(fèi)爾蒙德侯爵有些酸溜溜的說(shuō)道，“是呀，我家的希爾菲卡你也看不上嘛。說(shuō)起來(lái)希爾德小姐可真是眼光高得很，這么些年從未見(jiàn)她對(duì)哪個(gè)青年貴族另眼相看。除了她表弟海因里希~”
“邱梅尓男爵家只剩那個(gè)可憐的孩子了，費(fèi)爾蒙德侯爵，你留點(diǎn)口德吧。”馬林道夫伯爵看了一眼對(duì)方，“希爾德從小都當(dāng)海因里希是親弟弟，所以經(jīng)常去照顧他。大夫說(shuō)那孩子很難活過(guò)30歲~嘖，真是難辦。”
“其實(shí)也沒(méi)什么，這么些年，邱梅尓男爵家的事情一直是您代管，大家都看得到的，一切順暢。不過(guò)說(shuō)起來(lái)，您這次的下注我真的有些吃驚啊……”
“呵呵，做事是要看時(shí)機(jī)的……”
兩位西南系貴族的主要成員再次在桌邊坐下，這次兩人的表情都和緩下來(lái)。仿佛剛才談?wù)摰闹皇钱?dāng)季的花卉和菜肴而并非決定無(wú)數(shù)人命運(yùn)的博弈。
“呃，雖然不關(guān)我的事情，但是，您家的希爾德小姐似乎也到了婚嫁年齡了。我知道我家的侄子沒(méi)指望。但是您心里難道一直都沒(méi)有相中哪位帝國(guó)才俊么？”費(fèi)爾蒙德侯爵似乎壓抑不住自己的好奇，建起剛才的話題繼續(xù)起來(lái)。
“年青的貴族沒(méi)有幾個(gè)管用的，這個(gè)你知道的。他們中的大多數(shù)人更愿意把精力放在美人美酒美食上面?！瘪R林道夫伯爵端起酒杯喝了一小口，右手優(yōu)雅的拿起小勺，送了幾粒佐酒的點(diǎn)心進(jìn)嘴里。
“只要人品好，具有發(fā)展的能力和眼光，是不是貴族我都不在意。這事情主要還是看希爾德自己~”
“天！她要是找個(gè)平民可不行吧？”
“沒(méi)什么不可以的，只要她真的喜歡，對(duì)方又確實(shí)不錯(cuò)。”伯爵拿起潔白的餐巾擦了一下根本不臟的嘴角——這樣的用餐禮儀習(xí)慣了也就好了。
“比如那位金發(fā)元帥身邊的紅發(fā)提督——就是他把我救出來(lái)的。雖然他目前并沒(méi)有爵位，但是我認(rèn)為那根本就不是問(wèn)題?！?p> “呃，希爾德小姐知道這事么？”
“我和她提了，她說(shuō)她要自己看一下?！辈舸笕寺柫寺柤?，“隨她啦。她要是不喜歡誰(shuí)都沒(méi)辦法，我滿意又有什么用？”
“好了，不說(shuō)我家希爾德了。我們來(lái)落實(shí)一下這次的航路管制問(wèn)題吧?！?p> “好，我這就讓人布置星圖。”
費(fèi)爾蒙德侯爵搖鈴召喚仆人收拾餐具，然后兩人起身朝會(huì)議室走去。