結(jié)束了一天的活動，霍普斯·查麥倫打了個哈欠，他渾身酒氣，體面的正裝沾染了一位貴族千金的香水味，實話講有些刺鼻，畢竟那種卡普橘味的香水據(jù)他了解是由全法利西亞地區(qū)最爛的香水匠研究出來的，女人以為這東西會讓男人為之著迷，可事實上，只對那些不諳世事的純情男孩有作用。
霍普斯只是對此嗤之以鼻。
使用這種香水的貴族女孩，在他看來都是一群幻想著自己能夠被王子、公爵嫡長子看上，從此一躍成為貴夫人的天真少女。她們完全沒有一點女人該有的風度，稍微說的有一些違背她們想法的，便會捏著裙角使勁兒跺腳抱怨對方不夠紳士體貼，可是拜托，紳士的體貼是自己的修養(yǎng)，而非義務。
至于說，為什么他38歲了，還要混跡于這種青年貴族和金融子弟的宴會活動？
那還不是因為他不爭氣的老爹死的太早，連里斯本機械廠的百分之四十股份都沒拿到就撒手人寰，否則他肯定早早就移民去了共和國，享受著那里新鮮自由的空氣。
然而現(xiàn)實是如此殘酷，他手里僅有的股份只是剛好能夠在海納斯的荔枝灣區(qū)，也就是所謂的中產(chǎn)階級聚落的地方和家人衣食不愁而已。
如此一來，為了能夠在有限的生命里實現(xiàn)階級上的……躍升？粗俗點說，他便是想在有生之年能夠真正掌握自己的資產(chǎn)，實現(xiàn)基礎的財務自由，僅此而已。
剛好他最近攬到一個好活計，巴博特男爵開辦了一個地下拳場，交給他在這些青年中推廣，最好能夠拉到幾個贊助的會員。
他每拉到一個人進來，就能有10磅的分成，雖然對比起來是有點小，但是對于他目前的經(jīng)濟狀況來說已經(jīng)是很不錯的外快收入。
更何況，這群小青年很好騙，說幾句贊美的話，又顯擺一下自己的豐富閱歷，他們多半就會乖乖上套。
老爹雖然走得早，卻給他留了一副好皮囊，年輕時，霍普斯靠著金錢和英俊的外表各種花天酒地，倒也意外收獲了一位家室不錯的太太，即便如此，這也沒辦法改變他只能做點騙年輕人上套的套路……
不，不能說是上套，這是正經(jīng)的生意。
“哼哼——該死的，天上有幾個月亮？嗯哼！我感覺我好想沒醉，因為天上只有三個?！?p> 霍普斯沒有打算搭乘馬車，他行走在通往荔枝灣區(qū)的小道上，這里延著河岸與碼頭，是一條他經(jīng)常走的捷徑，馬車過不了這么狹窄的路，按照正常的路線走，又得繞過大橋——其實直線距離看，他家本來離宴會地點就不太遠，只是他已經(jīng)疲憊不堪，迫不及待想回家呼呼大睡，醒來再讓女仆煮一鍋醒酒湯。
“天越來越冷了……媽的……”
他左手有隱疾，受不了寒風，便把左手抄在風衣的口袋里，只用右手捏著絲質(zhì)手帕擤了擤鼻子，他抱怨了一句：
“這里什么時候有貓了？真該死，我對貓毛過敏……”
他越發(fā)迫不及待地想要趕緊回家，如果不是他剛剛喝了一品脫的紅酒，渾身熱氣漲涌，在寒風中他每走一步都想打個寒戰(zhàn)。
“阿嚏！”
他又打了個噴嚏，鼻子已經(jīng)因為過敏變得通紅，他咒罵著那不知在何處潛藏的野貓，晃晃悠悠地加速，一邊又想到：
“薩姆監(jiān)工手里的股份應該很快就能轉(zhuǎn)移出來，這一次是我引薦了富爾頓偵探事務所，所以我至少要拿8%的股份，不，10%！只有這樣，我們?nèi)齻€股東才能維持基本的平衡?！?p> 至于原本該繼承里斯本廠長股份的小提姆·里斯本——誰在乎呢，他愛死死，活不起別活。
他心底很清楚，自從大公誕下女兒后，便沒有了對外發(fā)動戰(zhàn)爭或者往海外輸送艦隊的心思，里斯本機械組裝廠的生意便一落千丈，只得轉(zhuǎn)型民用機械工業(yè)。如果大公再不向新大陸發(fā)動戰(zhàn)爭，那么僅僅11%的股份還遠遠不夠他實現(xiàn)財務自由的目標。
“打仗，快他媽的打仗啊。他狗娘養(yǎng)的，為什么是和平年代？和平了還怎么賺錢??！”
也許是酒精讓人迷醉，他忍不住開始咒罵，咒罵薩姆監(jiān)工的操作破壞了股東間的信任，咒罵富爾頓偵探事務所的探員的高昂調(diào)查費，甚至咒罵起國家的君主和社會。
但他剛剛罵出來威克大公的姓氏時，就立刻啞了火——倒不是他不想罵出來，而是面前突然多了一位穿著對襟排扣大衣，身材瘦削的身形。
“嗯？”霍普斯定住了腳步，上下打量了一番對方，夜晚漆黑，沒有鯨油的燈火，只能看出來對方帶著常見的帽子，側(cè)身倚靠著墻壁，蒙了面，只露出了一雙寶石質(zhì)感的眼睛。
“嗯……”
他本想繞開對方，但對方卻搶先一步叫住了他：
“霍普斯·查麥倫先生?！?p> “什么？你怎么知道我的名字的？”霍普斯一怔，他旋即一拍腦袋：“啊哈，我懂了，你一定是對我之前介紹的地下拳場業(yè)務感興趣的哪位青年才俊吧，哦，瞧我這愚笨的腦袋。”
他從從懷里掏了掏，掏出一張名片，交給面前有著寶石瞳的陌生人：
“霍普斯·查麥倫，我現(xiàn)在為巴博特男爵做點工作?！?p> “我要的不是這個。”
對方聲線嘶啞，肯定不是真實的聲音，接過名片，便隨手丟進了一旁的河道里。
“呃，你？”
擁有寶石瞳之人轉(zhuǎn)過頭，玩味地說道：
“霍普斯先生，我想要你的一件東西，沒有別的意思，我只是先告知你一下這個事實?！?p> “我的東西？哦！我懂了！我全懂了！沒有比我更懂的了！”
霍普斯拍手，尖聲笑道：
“你是要打劫??？哎呀，這我熟悉，尹普倫先生、查理老大、納爾維斯幫、血口子派，我都熟悉。你也知道，在海納斯這種首都地盤的道兒上混，沒有組織是不行的，我可以隨時給你開一張介紹信，介紹你去那些大幫派里——”
“其實我很好奇?！?p> 寶石瞳之人微微笑著：
“霍普斯·查麥倫，你的肝臟被酒精燒壞了，一文不值，你的心臟前降支看起來有些阻塞，我想你很快就會因為心?；忌细哐獕?，你的大腦更是可憐，以前在野外游泳感染了寄生蟲，因此不討好使，性格上也沒有優(yōu)秀的品質(zhì)，一時之間，我差點找不到你什么有什么有價值的東西?！?p> 伏——
一陣寒風恰到好處地把霍普斯拍醒了，他膽戰(zhàn)心驚地盯著面前之人：
“你，你簡直是血口噴人，胡說八道！哪里來的瘋子，還不快滾，我要叫警察了！”
“但即便是這樣，你這人倒也有一份可貴的寶物，我想這世界上沒有比我更公平的更慈悲人了，在我眼里每個人都懷有一份獨一無二的珍寶。”
寶石瞳之人伸手，極快的在他臉上一抓。
“那就是這份‘英俊’。”
他的指尖劃開了霍普斯英俊的臉孔，利落地揭下來了一層薄薄的皮膚。
霍普斯一臉茫然，他甚至沒有感覺到一絲痛楚，他摸了摸臉，那里根本沒有什么感覺。
“媽的，裝神弄鬼！”
他咒罵了對方一句，那寶石瞳的男子只是神秘一笑，持著手杖隱匿進了黑暗之中。
霍普斯一頭霧水，倒是對方剛剛一五一十地把他只跟私人醫(yī)生說過的病歷報了出來，把他嚇得酒醒了。
“回去就要換個診所，這些私人醫(yī)生實在是太不注意保護隱私了，要是信息泄露，導致病人被詐騙了怎么辦？”
他氣憤地說著，也許是有些后怕，他一路小跑回了家里。遙遙地，他看見園丁在修剪為新年夜準備的新廷樹，便喊了一句：“帕莎，幫我開門?！?p> “啊，好的老爺?！?p> 園丁帕莎趕緊低頭跑到大門前，掏出鑰匙，就要開啟門鎖，她余光一瞥，兩只狹小的眼睛里立刻露出疑惑的神色：
“您好，您是哪位？”
她這一番話語把霍普斯氣笑了：
“你當真是瞎了眼嗎？帕莎，我是霍普斯·查麥倫，你的雇主。”
“啊，您真是老爺，我這才看出來，聲音倒是沒變化。”帕莎趕緊開鎖，迎他進門。
霍普斯皺眉：“什么叫聲音倒是沒變化？”
“就是，字面上的意思，只是聲音沒變化……”
帕莎一臉猶豫，霍普斯立刻呵斥：“磨磨唧唧像什么樣子，有話就說，我怎么了？我聲音沒變，那我別的地方呢？”
“實話說吧，老爺，您，您是不是摔了一跤？”帕莎小心謹慎地問道。
“胡說八道，我走路四平八穩(wěn)像一只大船?！被羝账灌椭员牵骸爸皇墙裉旌染贫嗔它c，也許讓我有些浮腫了?！?p> “不，不是這樣的，老爺，您看起來很健康，很正常。只是……”
霍普斯信手一拉開家門，順口問道：“只是什么？”
“只是沒有以前那么，顯眼了。”
顯眼？
帕莎的回答不知為何，讓霍普斯心頭升起一陣詭異的悸動。
汪汪汪——
一陣熟悉的犬吠聲響起，霍普斯立刻露出笑容，他一邊脫下大衣交給一旁滿臉狐疑的女仆，拍著手掌走上前去：
“哦，盧卡，來瞧瞧誰回來了。你親愛的老父親，哈哈——”
一只黃白色的短腿小狗三步兩步跑了過來，霍普斯張開手，正要給對方一個擁抱，名叫盧卡的小狗卻遲疑了片刻，立刻減速下來。
“來吧，小鬼，你不認識我了嗎？”
盧卡遲疑地上前，仔細問了問氣味，才撲進主人的懷抱里。