卻說魯王收到吳昜承諾出兵的信函后，立即下旨令方國安調兵遣將，定下水陸并進、分門攻打杭州城的策略。
方國安、張國維率軍渡過錢塘江，至上游五云一帶，攻正陽、錢塘等門；王之仁、熊汝霖、陳潛夫等率軍渡過錢塘江，至下游姜家嘴一帶，攻太平、艮山等門；章正宸、孫嘉績、錢肅樂、沈宸荃、方端士等領軍協攻；吳凱、鄭遵謙等部協同作戰(zhàn)。
十月二十四日，方國安親率精兵五千為前鋒，以張國維長河之師為后援，進入西山，突進朱橋。王之仁等將領則率軍分別從范村、六和塔三處過江，直至張家山、五云山、八盤嶺等處，逼近杭州城。
吳昜率太湖義軍自南潯登陸，派葛明鑒、戚玉英率二百士兵為先鋒，向杭州城進發(fā)。
不料，清軍提前獲知魯王派兵攻打杭州的消息，從各處調集軍隊物資，準備與明軍決戰(zhàn)。
清軍總督張存仁對手下說道：“方國安為明軍主將，我軍不但要將其擊潰，還要力求生擒方國安本人。若放走了方國安，就好比放虎歸山，后患無窮?！碑敿礇Q定親率總兵田雄，副將張杰，迎戰(zhàn)方國安的前鋒；派梅勒章京朱瑪喇、和托、濟席哈分兵迎擊另兩路明軍。
方國安率軍疾進，清軍望風而退。將士們大喜，不待后軍跟進，爭相追擊，直追至萬松嶺附近。這時，天降大雨，清軍伏兵突然殺出，先前佯敗的清軍回頭殺來，頓時將明軍包圍。
此時，張國維所率的明軍已被清軍截殺退回，其他諸部也被清軍擊敗，慌忙逃回錢塘江南岸。熊汝霖率部重創(chuàng)清軍，卻因缺少配合，因而徒勞無功。方國安孤軍失援，只好率軍拚死殺出一條血路，鎩羽而歸。
此役明軍傷亡慘重，被俘副將十一人，參將、游擊、都司、守備四十八人。自此以后，江上明軍將領方國安等人灰心喪氣，不思進取，轉而集中兵力扼險而守，再也不敢輕易渡江攻城。
卻說葛明鑒率軍尚在趕往杭州的路上，斥候探聽到明軍大敗的消息后，急忙返回報告。
葛明鑒聽罷，大驚失色，對戚玉英說道：“朝廷大軍已然潰敗，我軍若是貿然前進，必中清虜埋伏。”
戚玉英道：“攻打杭州已無可能，不若先按兵不動，派人速報吳大人后，再聽令撤軍?！?p> 葛明鑒立即派人稟報吳昜。吳昜得知各路兵馬已退的消息后，當機立斷，命令義軍立即撤退。
義軍退回太湖后，皆對此次攻打杭州的失敗耿耿于懷。張三憤憤地說道：“他媽的，養(yǎng)兵千日，用兵一時。魯王的這些老爺兵太不成器了，整日吃著高額糧餉，平時只知喝酒吹牛，臨戰(zhàn)遇敵即潰?！?p> 周瑞道：“方國安節(jié)制諸軍，但卻指揮無方，貪功冒進。正是一將無能，累死三軍?！?p> 吳昜道：“各位弟兄都不要發(fā)牢騷了，要從此戰(zhàn)吸取教訓。我軍以后作戰(zhàn)，皆要提前詳細謀劃。”
夏完淳道：“大人，年關將近，清虜挾大勝之威，疏于防范。我軍若是能把握良機，主動出擊，攻下城池，既可打擊清虜的囂張氣焰，還能振發(fā)人心，取得糧餉。”
吳昜點頭道：“你馬上安排第兄們探查周圍軍情，加強作戰(zhàn)訓練。若是時機成熟，我軍選一座防守薄弱的縣城下手?！碑敿捶峙闪巳蝿眨x軍頭領們分頭準備。
新年轉眼即到，這是順治三年，義軍稱為魯監(jiān)國元年，亦有人稱之為隆武二年。吳昜在軍中大擺宴席，與將士們共慶新年。
這日，張三求見吳昜，勸道：“大人，我們不能只知吃喝玩樂，忘了抗清大事。況且大伙過年手頭緊，推把牌九都沒銀子，正應該去搶些清狗的錢物?！?p> 吳昜微笑道：“張頭領不用著急，快去把刀槍磨亮，馬上就有仗打了?！彪S即召集眾頭領議事。
待眾位頭領到齊后，吳昜道：“完淳先講講當前形勢?！?p> 夏完淳掛起一面地圖，用竹竿指著各處，講解道：“去年臘月以來，魯王監(jiān)國大軍攻打杭州失敗，江浙明軍勢力大為削弱，攻防形勢已然逆轉。別處抗清形勢亦是不容樂觀，英霍山區(qū)四十八寨義軍遭到清虜殘酷鎮(zhèn)壓，盟主張縉彥投降。
隆武朝廷大學士黃道周募兵北上抗清，全軍在婺源覆沒；賀珍在漢中舉起義旗，合兵七萬進攻西安，可被固山額真何洛擊?。焕湛说聹喿罱竭_武昌，決定對岳州明軍及忠貞營用兵?！?p> 吳昜示意夏完淳收起地圖，嚴肅地說道：“在抗清形勢如此嚴峻的情況下，隆武帝依然離開福州，前往贛州，準備到湖廣指揮抗清事宜。我軍亦不能躲在太湖，要出兵攻打州縣，牽扯清虜兵力，支援朝廷大軍?！?p> 頭領們頓時情緒高漲，歡欣鼓舞，紛紛提出主張。
張三著急道：“早該登岸打一仗，俺老張都快憋出病了?！?p> 吳昜道：“明日即是正月十五元宵節(jié)，吳江城內要大鬧花燈，咱們就來個二打吳江。城里的內線已送來情報，由完淳講一下清狗的城防情況?！?p> 夏完淳介紹道：“吳江城有一營綠營兵駐守，設千總一人、把總四人，馬兵一百一十人，守兵四百五十人，馬一百二十匹。每個城門由一名把總帶五十人守備，清狗千總率軍駐扎在西城門。
裝備的兵器除了有刀、槍，箭、藤牌，還有鳥槍八十二支、抬槍十七只。佛朗機炮四門、虎蹲炮十門，布置在四個城門樓上。”
張三聽罷，摩拳擦掌，急不可待地說道：“雖然是攻打堅城，俺老張并不打怵，愿親領一千兒郎拿下吳江城。”
周瑞道：“清虜在吳江城的人馬不足為慮，可是還有大隊人馬駐扎在蘇州。吳江與蘇州相隔不過四十里，清虜援兵轉眼即到。我軍需速戰(zhàn)速決，只要到了湖里，清虜就奈何不得我們。”其余頭領緊接著皆提出意見。
吳昜道：“此次攻城決不能拖泥帶水，因而要詳加準備。明日先派人混入城中，與內線探明軍情，晚上奪取東門，接應大軍入城。”
眾頭領齊聲答應，分頭去做好戰(zhàn)斗。
次日清晨，吳江城北門口聚集了大群人，推著小車、趕著毛驢，或者手提肩挑，帶來魚、肉、蔬菜、木柴及雜品等物。當清兵打開城門后，人們爭先恐后地向城里擠去。清兵沒有逐個檢查行人，只是將可疑人員挑出來，單獨檢查詢問。
一個戴瓜皮帽的小販走入城門洞，兩個清兵立刻擋下。
高個清兵喝道：“快摘下帽子！”
小販放下挑擔，摘下瓜皮帽，露出青光锃亮的頭皮，還有編結的辮子。清兵接著掀開了挑擔上的蓋布，露出雪白滾圓的元宵，立即揮手道：“快滾！”
矮個清兵道：“反賊不剔發(fā)結辮，那是自作自受。我們只要檢查頭發(fā)，就能抓住反賊。”
高個清兵搖頭道：“那也說不定?！毖劬Χ⒅胺?，只見一個中年婦女和一個少婦身穿襦裙，提著竹籃走來。
“你看這兩個女人就沒剔發(fā)，你能說他們是反賊嗎？”高個清兵笑道。
矮個清兵見少婦青春貌美，淫心大動，色迷迷地說道：“這很難說，反賊里也有女人?！瘪R上對兩個女人喝道：“停下！軍爺要檢查你們有沒有帶武器。”走上前來，就要動手動腳。
“無量天尊！這位軍爺印堂發(fā)暗，可要小心被人暗算了性命！”一個中年道士走上前來，擋在兩個女子面前，撫著胡須說道。
兩個清兵一愣，急忙抬頭打量中年道士。只見他身穿八卦仙衣，手捧七星寶劍，氣度高逸，飄然如仙。他身后有兩個年輕道士，一個身材高的道士手持鐵棍，上面掛著“神算子”白幡招牌；另一個身材瘦削的道士手托拂塵。二人皆是英俊瀟灑，身材瘦削的道士長得比女人還嬌嫩。
“臭道士休要胡說八道，快滾到一邊去，軍爺要檢查這兩個女子?！卑珎€清兵用手去推中年道士，卻沒有推動，不由得大怒，厲聲喝道：“滾開！”