與京城鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的其他事件相比，章叔銘的升遷便顯得微不足道了。九月末，翰林院以章叔銘德才兼?zhèn)?，整理典籍有功之名?qǐng)求封賞，章衍又暗地上書為義子保奏，言辭頗為懇切?；实鄄蝗虙吡死铣嫉拿孀樱虼烁裢馐┒?，竟是對(duì)章叔銘連升兩級(jí)，任翰林院侍讀，從五品。章叔銘畢竟也是飽讀經(jīng)書的學(xué)子，謝恩之時(shí)和進(jìn)退之間極為有序，也讓皇帝暗暗點(diǎn)頭。
章叔銘既已升官，范衡文和李均達(dá)便不好在翰林院再呆下去，更何況掌院學(xué)士唐曾源一直對(duì)兩人冷眼相待。好在有了風(fēng)無(wú)痕的承諾，兩人的心緒才好了些，否則天天面對(duì)著一干勢(shì)利小人的同僚，還真是難提起精神來(lái)。不過(guò)勤郡王府兩人倒不太好意思再去，畢竟如今風(fēng)頭正緊，為了自家小事，范李二人還不至于貿(mào)然求見。
然而，吏部的文書來(lái)得卻相當(dāng)快，也不知風(fēng)無(wú)痕托了哪位大佬引薦，兩人各得了外放的差事。雖只是兩個(gè)中等小縣，但比起在京中苦熬資格，外官的升遷便要容易多了，畢竟吏部尚書蕭云朝是風(fēng)無(wú)痕的母舅，屆時(shí)的考評(píng)想必不會(huì)故意為難。得了文書的那一刻，范衡文和李均達(dá)不禁相視一笑，神情間暢快不已。
兩人家境都只是小康而已，因此到京城就是為了科考，之后進(jìn)入翰林院更是兢兢業(yè)業(yè)，也從未好好逛過(guò)京城。此次一旦得閑，兩人交卸了翰林院的差事，不禁感覺一身的輕松，也就相約好好游玩一番。想起離開時(shí)同僚詫異的眼神和艷羨的臉色，范李二人都有一種荒謬的感覺，十年寒窗苦讀，不就是為了能出人頭地，那些在編修和修撰位子上輾轉(zhuǎn)的低品京官怎會(huì)不羨慕兩人的外放？
“衡文兄，今次能夠外放，也不知幾時(shí)才能回到京城，想起這一年多來(lái)的種種，實(shí)在有一種恍若隔世的感覺?！崩罹_(dá)舉起手中酒杯，殷勤地勸道，“不過(guò)，幸好你我至交一直未變，否則一人逢此劫難，應(yīng)對(duì)失措之后，前程就真的完了?！?p> 范衡文惘然地看著窗外熙熙攘攘的人群，心中卻想起了當(dāng)日和何叔銘相識(shí)的情景，那時(shí)兩人是何等投機(jī)，言談之間引為知己，哪會(huì)想到如今竟是如同陌路?！笆朗聼o(wú)常，莫過(guò)于此，七殿下說(shuō)得不錯(cuò)，知人知面不知心，我們就權(quán)當(dāng)之前是一場(chǎng)游戲好了?！彼e起酒杯一飲而盡，眼中閃過(guò)一絲水光，“均達(dá)兄，只望你我相交能之始至終?！?p> 李均達(dá)臉上不由現(xiàn)出異色，范衡文這話實(shí)在是沮喪得很，不過(guò)想想他和章叔銘的糾葛，他只能深深嘆了一口氣。上好的酒菜一盤盤地送上來(lái)，兩人卻誰(shuí)都沒有動(dòng)筷的心情，只是一杯杯地灌著悶酒。兩人今日也是一時(shí)起意，逛著逛著就出了城，見著水天閣的牌匾，這才決定填填肚子，想不到最終還是擺脫不了那種惆悵。
水天閣的老板薛舜僑自兩人踏進(jìn)門起就暗地留了心，雖然范李兩人官卑職小，但他還是認(rèn)出了他們。他背后的主子早就注意到了章叔銘的異動(dòng)，對(duì)那個(gè)狡猾書生的野心和手段也是贊賞不已，連帶著范衡文和李均達(dá)也得到了幾分重視。
“兩位公子，瓊漿雖好，這樣猛灌可是有傷身體，兩位還是淺嘗輒止一番為好。”薛舜僑笑容可掬地來(lái)到范李二人桌前，輕聲勸道。
范衡文不解地抬起頭，見眼前人穿戴打扮俱是與普通掌柜和伙計(jì)不同，不由疑惑地問(wèn)道：“我等只是借酒消愁而已，多謝這位先生提醒。請(qǐng)問(wèn)您是？”
“須知舉杯消愁愁更愁，兩位還是不要如此恣意的好，本店佳釀的后勁可是一等一的，到時(shí)說(shuō)不定要在下送你們回府了?！毖λ磧S微笑道，“在下姓薛，乃是水天閣的東主，今日偶爾來(lái)此地看看，誰(shuí)想?yún)s遇上了兩位青年才俊?！毖粤T就是一揖，神色間甚為禮敬。
范衡文和李均達(dá)俱是不善言辭的人，頓時(shí)紅了臉。兩人雖是讀書人，禮數(shù)卻一向周到，雖知薛舜僑是商人，但聽他言語(yǔ)清雅，倒也沒有輕視之心，雙雙立了起來(lái)，拱手還了一禮。李均達(dá)率先開口道：“薛老板實(shí)在是客氣了，我等哪當(dāng)?shù)闷鸩趴《?，不過(guò)是駑鈍之才而已，勉強(qiáng)掙了個(gè)功名，實(shí)在不值一提。倒是薛老板經(jīng)營(yíng)了如此一番產(chǎn)業(yè)，實(shí)在是令人佩服?！?p> “哦，兩位都是上科的才子？”薛舜僑裝出一副大吃一驚的樣子，臉色更為恭謹(jǐn)，“想不到今日水天閣迎來(lái)了兩位貴客，真是蓬蓽生輝。此地的景致算不上最好，兩位可否移步樓上的包廂？”他見兩人似有為難的模樣，連忙又應(yīng)承道，“今日也算有緣，就算在下做東請(qǐng)這一頓，兩位公子務(wù)必賞臉?！?p> 范衡文和李均達(dá)拗不過(guò)薛舜僑的盛情，只得跟在他后面上了三樓。這里的景象和二樓截然不同，一派富貴華麗的模樣，想來(lái)平素也是接待達(dá)官顯貴。兩人都只是小小的窮京官，不禁相視苦笑，若是讓他們倆掏腰包，那微薄的俸祿哪經(jīng)得起這等折騰，今兒個(gè)就算是欠這位薛老板一份大情好了。
甫才坐定，薛舜僑就高聲招呼道：“來(lái)人，將最好的酒菜送上來(lái)，吩咐廚子好生巴結(jié)著，若是兩位客人滿意，回頭我重重有賞！”身邊伺候的伙計(jì)哪還有不知機(jī)的，一個(gè)勁的點(diǎn)頭答應(yīng)著，連掌柜也跟了上來(lái)，唯恐東主有什么不滿意的地方。
這次上的就不是起先的普通菜肴了，在薛舜僑的刻意安排下，山珍海味無(wú)一不缺，而且更是不惜取出了珍藏已久的茅臺(tái)。范李二人只是在當(dāng)初的瓊林宴上品嘗過(guò)這等佳釀，此次再飲卻已時(shí)過(guò)境遷，不禁感慨不已。酒酣之際，薛舜僑趁勢(shì)詢問(wèn)兩人姓氏來(lái)歷，范衡文和李均達(dá)不疑有他，一五一十地都吐露了出來(lái)。
“原來(lái)兩位公子年紀(jì)輕輕，竟然都已金榜題名，實(shí)在是難得。此次又獲準(zhǔn)外放，十年之后，說(shuō)不定就是封疆大吏，薛某先前實(shí)在是孟浪了。”薛舜僑笑吟吟地舉杯道，“今日就借這難得的佳釀，祝兩位仕途如意！”
范衡文和李均達(dá)連忙道謝不迭，千穿萬(wàn)穿，馬屁不穿，兩人哪里聽過(guò)這許多奉承話，心中得意至極，已是帶了幾分飄飄然，幸好他倆都是穩(wěn)重的人，面上還能維持著幾分淡然的模樣。薛舜僑覷著兩人神色，盡揀好聽的話說(shuō)，又是不是殷勤地勸酒。范李二人在樓下本就灌了不少，哪經(jīng)得起這番厲害的瓊漿，不一會(huì)兒功夫，醉意上涌，口舌間便有些不自在了。
薛舜僑哪會(huì)放過(guò)這等大好機(jī)會(huì)，連忙再次小心翼翼地搭話。剛才的言語(yǔ)間，他早就得知范衡文比較耿直，因此自然是以他為突破口，套問(wèn)起他和章叔銘之間的關(guān)系來(lái)。范衡文本就是心中憤恨，有人詢問(wèn)怎會(huì)放過(guò)，苦水一桶桶地就倒了出來(lái)。說(shuō)到動(dòng)情處，這個(gè)堂堂男兒幾乎掉下淚來(lái)。薛舜僑心中暗自不屑，這個(gè)年輕人顯然未經(jīng)歷過(guò)官場(chǎng)的詭詐，就算外放，恐怕也未必討得了好去，不過(guò)這可不是他關(guān)心的重點(diǎn)。
好不容易弄清楚了范李二人和章叔銘的交情深淺，薛舜僑便無(wú)心再和這兩個(gè)書呆子打交道了，隨口吩咐了一旁伺候的掌柜和伙計(jì)幾句，他便匆匆下樓去了。連兩個(gè)相交甚好的朋友都能夠?yàn)榱饲俺躺釛?，枉論一個(gè)女子，章叔銘的野心還真是如同主子所料一般。不過(guò)，那位唐學(xué)士夫人舉止實(shí)在是怪異，難道她和主子是一個(gè)想法？薛舜僑連忙搖搖頭，將那些奇怪的想法打發(fā)走，自己只是耳目，這等需要思量的事情自有人管，自己只需把事情詳詳細(xì)細(xì)地報(bào)上去就好。
范衡文和李均達(dá)迷迷糊糊地醒來(lái)時(shí)，駭然發(fā)覺兩人已是睡在一間裝飾精美的客房中，宿醉后的頭隱隱作痛。好半晌，兩人才省起之前的事情，不禁自嘲酒量不濟(jì)。正在左顧右盼的時(shí)候，兩個(gè)伙計(jì)推門進(jìn)來(lái)，手中還捧著熱水毛巾以及茶水之類，一見他倆已醒，臉上便堆起笑來(lái)。
“兩位公子，昨兒個(gè)薛大老板見你們醉了，因此特意吩咐騰出一間客房來(lái)供您倆歇宿。小的早上來(lái)過(guò)一回，見公子還未睡醒，便不敢打擾。這里是剛沏好的濃茶，解宿醉也許有效?！蹦腔镉?jì)說(shuō)著便遞過(guò)茶盞來(lái)，另一人也忙著擰了熱毛巾。
范衡文和李均達(dá)的宅中雖也有小廝使喚，但因是臨時(shí)找的，平日不甚會(huì)看眼色，伺候人更是毛手毛腳的。今日見兩個(gè)伙計(jì)如此伶俐，對(duì)薛舜僑的觀感便又強(qiáng)了幾分，當(dāng)下收拾完了，隨手便賞了他們兩個(gè)銀角子。兩個(gè)伙計(jì)平日也見過(guò)不少權(quán)貴，并不把這點(diǎn)小錢放在眼里，但老板的吩咐在先，臉上還是擺出一副驚喜的樣子，倒也滿足了兩位窮翰林的一點(diǎn)子心思。
范李二人相視一笑，昨日的宿醉雖然丟人，不過(guò)也多虧了那些美酒，他們終于擺脫了心結(jié)。京城已經(jīng)沒有幾天好呆了，兩人同時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)這樣一個(gè)念頭，也許此后就得天各一方掙前程了。