謠言的速度比小方子想象地要快得多，第三天一大早，監(jiān)察院的幾個(gè)御史就上了奏折，稟明百姓之中已在謠傳三皇子將被立為太子以及七皇子失寵一事，讓皇帝火冒三丈。奉旨調(diào)回京的浙江巡撫方明漸更是繪聲繪色地形容了太白居發(fā)生的那一幕，小方子根本沒有料到他竟然撞上了一位大人物，方明漸當(dāng)時(shí)就坐在三樓的包間，李來喜的大嗓門讓那位尊貴的巡撫大人嚇出了一身冷汗。
怕事的崔斜元在小方子他們離開后就遣散了一眾伙計(jì)，連鋪?zhàn)佣疾桓?，卷起金銀細(xì)軟逃得無影無蹤，等九門提督下轄的兵卒上門時(shí)，整個(gè)太白居仿佛經(jīng)歷過一場(chǎng)劫難似的，根本連個(gè)人影都沒有。
“荒唐，荒唐！”皇帝在御座上再也坐不住了，來回踱著步子，“這兩個(gè)奴才居然如此大膽，公然在大庭廣眾之下議論宮闈之事，來人，傳朕旨意，把那兩個(gè)大膽的奴才給朕帶到大殿上來，朕倒要看看，他們到底長(zhǎng)了幾個(gè)腦袋！”
盛怒下的皇帝哪有人敢勸，況且大臣們也人人自危，一天之間，謠言居然有了好幾個(gè)版本，說得有鼻子有眼的，牽涉到的人還真不少。那兩個(gè)肇事的太監(jiān)，自然是被他們恨之入骨。最為擔(dān)憂的無疑是三皇子門下的那些官員，不管謠言和三皇子有沒有關(guān)系，太子之位可能都沒什么指望了，這讓那些立場(chǎng)不堅(jiān)定的人在心里暗暗打著改換門庭的主意。
小方子看著那些來拿他的侍衛(wèi)，心中雖有幾分心慌，但早有準(zhǔn)備的他顯得很坦然，侍衛(wèi)們沒費(fèi)什么力氣就把他帶到了大殿。而李來喜則被嚇了個(gè)屁滾尿流，帶上來時(shí)整個(gè)人都癱軟在地，兩股之間甚至還能聞到難言的氣味，讓旁邊的大臣嫌惡不已。領(lǐng)頭的侍衛(wèi)跪下奏報(bào)了兩人的所屬，聽到李來喜是德貴妃宮里的太監(jiān)，眾多大臣的臉上掠過一絲異色。至于小方子一個(gè)小小的雜役怎么會(huì)摻和在里頭，眾人也有些詫異。
皇帝冰冷的目光掃過兩人，停留在了小方子身上。要說小方子也是讀書人家出身，模樣里自帶著幾分鎮(zhèn)靜，皇帝倒沒想到宮里的太監(jiān)還有這樣的人，感到了一陣驚訝，不過現(xiàn)在不是深究這個(gè)的時(shí)候，“大膽奴才，在外私議宮闈大事，該當(dāng)何罪你們知道么？”
李來喜根本連一句話都說不出來，而小方子則利索地叩了個(gè)頭，伏地說道：“奴才自知罪該萬死，甘愿受刑，還請(qǐng)皇上開恩，不要株連奴才的家人！”
眾位大臣頓時(shí)議論紛紛，誰也沒想到這個(gè)小太監(jiān)居然沒有任何辯解。這時(shí)，刑部尚書何蔚濤從百官中出列，跪下奏道：“皇上明鑒，此事關(guān)系重大，這兩個(gè)奴才私議宮闈大事，何況涉及立儲(chǔ)，如不嚴(yán)懲，恐怕今后難以管束宮中眾人，依律當(dāng)誅九族！”
小方子心中一顫，不過仍是一聲不吭，他知道，此時(shí)無論說些什么，只會(huì)加重皇帝的憤怒。李來喜聽到“誅九族”三個(gè)字更是不濟(jì)，眼皮一翻，當(dāng)場(chǎng)昏了過去。
方明漸雖然惱恨這兩個(gè)太監(jiān)讓自己陷入了一場(chǎng)是非漩渦中，但對(duì)那個(gè)一力承擔(dān)的小太監(jiān)卻有幾分惻隱之心，要知道他在樓上可是聽得清清楚楚，闖禍的只是那個(gè)李來喜而已。衡量再三，再想及自己一向的寬厚之名和剛剛皇帝眼中一閃而過的異色，他出列朗聲奏道：“皇上，當(dāng)時(shí)微臣在太白居聽得清清楚楚，這個(gè)小方子并沒有私議立儲(chǔ)之事，在此期間還規(guī)勸了另一人多次，可那個(gè)人借酒不聽，這才闖下了如此大禍，因此他雖有死罪，卻不應(yīng)罪及家人，請(qǐng)皇上明鑒?！?p> 這下百官自然明悟主犯是那個(gè)已經(jīng)昏過去的太監(jiān)，而這個(gè)一言不發(fā)的小方子只是被無辜牽連了進(jìn)去，見著小太監(jiān)頗有膽氣，心中倒有幾分同情。只不過多年的養(yǎng)氣功夫讓他們的城府無不深似海，一個(gè)個(gè)都默不作聲，誰也不愿意為一個(gè)微不足道的小太監(jiān)耽誤了自己的前程。
皇帝的臉色稍霽，隨后又掃了昏厥在地的李來喜一眼，“把那個(gè)沒用的家伙給朕潑醒！哼，敢說卻不敢承認(rèn)，德貴妃那里居然有如此無用之人！”言語間連德貴妃也捎帶了進(jìn)去。
一頭冰涼的水澆上去，李來喜頓時(shí)醒了過來，茫然看了一眼四周的目光，他終于反應(yīng)了過來自己不是在做夢(mèng)，一邊磕頭一邊哀求道：“皇上，奴才，奴才是冤枉的，奴才哪敢議論那些犯禁的事，都是，都是這個(gè)小方子攛掇奴才那么說的，您明鑒啊，奴才是冤枉的！”
顛來倒去的幾句話換來的卻是更加鄙夷的目光，所有大臣都聽到了剛才方明漸敘述的那些事實(shí)，自然不會(huì)相信李來喜的鬼話，對(duì)一直沒有辯解的小方子尤其多了些同情的目光。皇帝更是勃然大怒：“你還敢說自己冤枉，如果不是你這個(gè)奴才不聽勸阻借酒裝瘋，哪會(huì)有這么多謠言？來人，傳朕旨意，將這個(gè)大膽奴才拉下去杖斃！其九族之內(nèi)，不論男女，全部發(fā)配關(guān)外，永世不得入關(guān)！”
幾個(gè)如狼似虎的侍衛(wèi)立刻撲了過來，拖著李來喜就往外走，外間不一會(huì)兒就傳來了他殺豬般的慘叫聲，不到一盞茶功夫就悄然沒了聲息。饒是小方子深恨李來喜，心中也早有了準(zhǔn)備，見李來喜如此下場(chǎng)，也不由得兩股大戰(zhàn)，豆大的汗珠不停地從額頭滲出來，一滴滴地掉在金磚上，那輕微的響聲在此時(shí)肅靜的大殿上顯得格外令人心悸。
處置了一個(gè)，皇帝似乎輕松了許多，掃視了殿中噤若寒蟬的大臣們一眼，他發(fā)話道：“諸臣工，朕知道你們此時(shí)在想什么，一個(gè)太監(jiān)賤奴，私議國事，這就是應(yīng)得的下場(chǎng)。為臣者只要謹(jǐn)守本分，自然不會(huì)有禍?zhǔn)?，但若誰膽敢結(jié)黨營私，行不法之事者，朕必定誅之！”自登基以來，皇帝還是第一次如此疾言厲色地對(duì)臣下說話，因此有心人都知道他是動(dòng)了真怒，至于小方子，不株連九族已經(jīng)算是最大的恩典了。
“你們說，對(duì)德貴妃和三皇子應(yīng)該如何處置？”皇帝又扔出了一個(gè)令所有人震驚的話題，誰都沒想到，一向?qū)︼L(fēng)無言疼愛有加的皇帝處死了奴才，竟然連主子也不放過，一時(shí)之間都怔在原地，頗有兔死狐悲之感。
“啟稟皇上，七皇子風(fēng)無痕求見?！币粋€(gè)太監(jiān)微弱的聲音打破了沉寂，只見他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上，身子不停地發(fā)抖，唯恐觸了霉頭。
所有人都一愣，這種時(shí)候，平日一直靜臥休養(yǎng)的風(fēng)無痕來干什么，難道他也聽到了流言。皇帝則是最火大的一個(gè)，若是平時(shí)，他想都不想便會(huì)拒絕?？勺蛲砗兔鞣秸嫒苏?wù)摰哪欠捵屗耆珜?duì)風(fēng)無痕改變了態(tài)度。他暗罵著那些不盡責(zé)的宮人，心中想著怎么安慰這個(gè)兒子，要知道皇子失寵可是一件大事。“宣他進(jìn)來?！背烈靼肷危实劢K于下了決心。
小方子心中的一塊大石驟然落地，渾身一陣輕松，本以為此次是死定了，沒想到那個(gè)主兒居然會(huì)親自跑到這里來，想必是有了萬全之策。他可以清楚地感覺到一個(gè)人影緩緩從他的身旁走過，在離他幾步遠(yuǎn)的地方從容地跪下道：“兒臣恭請(qǐng)父皇金安?！?p> “無痕，你身子不好，起來吧?！被实哿钐O(jiān)搬來了一個(gè)錦凳，并讓那個(gè)太監(jiān)小心地扶風(fēng)無痕坐下?！艾F(xiàn)在是朝會(huì)，你又不管政務(wù)，你這么急匆匆地覲見，有何要事嗎？”皇帝明知故問道，心中還抱著風(fēng)無痕不知道謠言的期望。
“父皇，兒臣聽說您正為了那些子虛烏有的謠言懲治宮人，不知是否屬實(shí)？”風(fēng)無痕雙眼直視著自己的父親，面帶憂色地問道。
“唉，這些謠言足可以讓朕宮闈失和，不懲治怎么行？”皇帝嘆了口氣，“朕剛剛杖斃了一人，還有另一個(gè)尚未來得及處置。就連德貴妃和你三哥也負(fù)有失察之責(zé)，朕準(zhǔn)備一并問罪。那些謠言不足為信，皇兒不必為此煩惱。”
風(fēng)無痕突然離座跪下，連連叩頭不已，這個(gè)舉動(dòng)讓皇帝和文武百官詫異不已?！盁o痕，你這是干什么，這件事情父皇一定為你作主就是！”皇帝的言語中頗有幾分不滿。
“父皇，兒臣并未為這些謠言憂心?！憋L(fēng)無痕抬起頭，額頭已是一片烏青，“言者無罪，聽者有心。謠言之所以流傳，只是百姓的好奇心而已，父皇一旦追究，勢(shì)必讓兒臣更加為難。論身份，德貴妃娘娘乃是兒臣的母輩，三哥更是兒臣的骨肉至親，為區(qū)區(qū)謠言而處置皇族，百姓一定會(huì)驚惶失措，新的謠言又會(huì)傳遍京城，那將置兒臣于何地？懇請(qǐng)父皇三思，既然首犯已除，其他人還請(qǐng)父皇從寬發(fā)落?！闭f完連連以頭觸地，大有一幅死諫的模樣。