“海平面下一千七百二十六諾碼，比預(yù)計(jì)的要淺一些……”雅麗亞通過(guò)終端手環(huán)聯(lián)絡(luò)上巡查艦后，測(cè)出了兩人此刻所在的深度?！跋热蜗枋?，你那邊有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”
“這里似乎是一個(gè)很大的地下空間誒，長(zhǎng)官?！碧炜赵噲D用聚光燈確認(rèn)周?chē)倪吔?，不過(guò)在起伏不定的巖崖遮斷下，聚光燈也只能勉強(qiáng)確認(rèn)兩人身處的空洞直徑絕對(duì)超過(guò)三百米的這個(gè)事實(shí)。
“不過(guò)沒(méi)有看到那艘勘查艦的蹤跡……誒？”緩步前行的天空，突然感覺(jué)到腳下出來(lái)不一樣的觸感?！斑@是，固化劑？”
兩人最初落腳的地方由大小不一的碎巖構(gòu)成，似乎是從左右?guī)r壁崩落的部分，而在往前行進(jìn)二十米后，地勢(shì)便陡然變得平坦起來(lái)，地面在聚光燈的照射下反射出清冷的金屬光澤。曾經(jīng)有過(guò)修補(bǔ)交通艇經(jīng)驗(yàn)的天空，覺(jué)得腳下此種材質(zhì)跟凝固后的固化劑十分相似。
“看起來(lái)這個(gè)星球里面真的隱藏著一些東西啊……嗯，等一下?！毖披悂啅谋嘲锶〕瞿惩矤钗?，在上面按了一下后便將其拋上了天空。然后，就這么懸浮在兩人頭頂?shù)耐矤钗镫S即發(fā)出強(qiáng)烈的光輝，將四周照得有如白晝。
“哦，這還真是方便啊……”仰望著那人工制造的小小恒星，天空露出眼睛被刺疼的表情。
“只能使用兩小時(shí)而已，所以還是抓緊時(shí)間吧。”雅麗亞跟著來(lái)到了天空所在的位置，蹲下身來(lái)仔細(xì)檢查著地面的材質(zhì)。
“……嗯，沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是固化劑?！贝_認(rèn)了這一點(diǎn)后，雅麗亞便開(kāi)始沿著由固化劑構(gòu)成的地面搜索起來(lái)，同時(shí)以明晰的理智推論道：“這里應(yīng)該是個(gè)坑洞，勘察艦墜落的時(shí)候砸出來(lái)的，它一定落到下面去了，而固化劑則是自動(dòng)修復(fù)系統(tǒng)的動(dòng)作。我想，固化劑區(qū)域的邊緣應(yīng)該是人造地面，讓我們把它找出來(lái)……”
“不，我想大概不用了，長(zhǎng)官?！碧炜盏谋砬橛行┛扌Σ坏茫镁酃鉄糁赶蚝蠓綆r壁的某處——在深褐色的巖壁上，有一個(gè)寬敞到足以容納三人并行的通路，明顯是出自人類(lèi)之手的建筑，所以不可能不引起他的注意——只是，某人同時(shí)懷疑的，還有這份自己似乎從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)的單純幸運(yùn)。
“通道？”搜索工作在正式展開(kāi)前就已經(jīng)出現(xiàn)了結(jié)果，連雅麗亞也不禁以奇妙的目光注視著天空，喃喃自語(yǔ)道：“果然是海特蘭德家的幸運(yùn)之翼啊……”
兩人并肩站在通道入口，向里面打量。整條通道都由某種灰白色的石材整齊砌成，向巖壁深處一直延伸了近百米，此后似乎就是盡頭的樣子，不過(guò)大概是出現(xiàn)折角的原因，除了一片空蕩蕩的墻壁外什么都沒(méi)看到。
雅麗亞稍稍躊躇一下后，就待邁步走進(jìn)去，不過(guò)卻被身旁的同伴攔了下來(lái)。
“等等啊，長(zhǎng)官。最先發(fā)現(xiàn)這條通道可是我誒，所以第一個(gè)進(jìn)到通道的人也應(yīng)該是我才對(duì)?！碧炜丈焓謱⒀披悂啍r了下來(lái)，然后才帶著慎重的表情，以異常警戒的體勢(shì)，邁步走進(jìn)那條看似很短的通路。
“呃，謝謝……”被如此關(guān)懷的雅麗亞，這一次是坦然至上了謝意。
因?yàn)閺闹捌鹁蛯?duì)這份太過(guò)單純的幸運(yùn)感到懷疑的緣故，所以天空在很可能不那么單純的通道內(nèi)，前進(jìn)得是異常緩慢，花了足足是十分鐘的時(shí)間才進(jìn)到通道折角處——不過(guò)，他這份難得的慎重終究還是白費(fèi)，期間什么都沒(méi)有發(fā)生。
轉(zhuǎn)過(guò)通道折角后，一扇貌似普通的自動(dòng)門(mén)在盡頭出現(xiàn)，看起來(lái)也完全沒(méi)有可疑的地方，于是天空不禁疑惑起來(lái)。“……嗯，難道這次真的只有幸運(yùn)嗎？”
“我從來(lái)沒(méi)想過(guò)你會(huì)這么謹(jǐn)慎的人呢，先任翔士。”這時(shí)雅麗亞也走了進(jìn)來(lái)，輕笑著將注意力集中在了那扇自動(dòng)門(mén)的調(diào)查上?！班牛@種文字不是夏蘭語(yǔ)，也不像是共同體的官方語(yǔ)言，是第三行星原住民的語(yǔ)言嗎……”
“是古英語(yǔ)吧？”由于艾亞諾斯自由星系同盟的官方語(yǔ)言就是在古英語(yǔ)基礎(chǔ)上衍生出來(lái)的，而天空在故鄉(xiāng)康定時(shí)也曾接觸過(guò)這類(lèi)語(yǔ)言，所以他只看了一眼就認(rèn)出來(lái)了，這讓雅麗亞稍稍吃了一驚?！澳?、你知道這種語(yǔ)言？”
“喂喂，長(zhǎng)官，這好歹也是黃金銀河時(shí)代的宇宙通用語(yǔ)耶？我知道它有那么奇怪的嗎？”天空苦笑著，但心中卻非常愉快。自從來(lái)到夏蘭社會(huì)以來(lái)，從那位公主殿下開(kāi)始，他從來(lái)都只能扮演“缺乏常識(shí)”的角色，而現(xiàn)在終于有了一雪前恥的機(jī)會(huì)，所以他也就毫不客氣地放縱了一下胸中那股累積許久的悶氣。
“抱、抱歉，因?yàn)槲覜](méi)有學(xué)過(guò)這種語(yǔ)言的關(guān)系……”大概是感到羞愧的緣故，那張向來(lái)清冷的美貌此刻稍稍紅了起來(lái)。而看到雅麗亞這付可愛(ài)窘迫模樣的天空，也不忍心再逗弄下去，于是將注意力集中到了銘刻在金屬板面的說(shuō)明文字上，試著將上面的意思解讀出來(lái)。
“嗯，這扇門(mén)后面好象是升降機(jī)的樣子，而且還是通向地底的……”
最后一個(gè)詞讓天空瞬間露出了愕然的表情。即使有著繼承自某人的強(qiáng)韌神經(jīng)，這位海特蘭德之子還是忍不住感到一種類(lèi)似恐懼感的戰(zhàn)栗波動(dòng)在神經(jīng)中蕩漾，不過(guò)在稍稍思考一下后，他又自我安慰道：“嗯，應(yīng)該是我記錯(cuò)了吧？那個(gè)詞或許不是這么翻譯的。不管怎么說(shuō)，那種東西沒(méi)有可出現(xiàn)地底的啊……”
“是通向地底的升降機(jī)嗎？”雅麗亞看起來(lái)就象在猶豫要不要就這么進(jìn)去的問(wèn)題。
從種種跡象上來(lái)看，這里應(yīng)該不是共同體隱藏的軍事基地，但作為原住民的遺跡來(lái)說(shuō)，它的機(jī)能是不是太完善了一些?。窟@顆星球早在百年前就已經(jīng)徹底沒(méi)有了生物的蹤跡，然而勘察艦卻是在六年前才墜落的，黃金銀河時(shí)代的防護(hù)系統(tǒng)到那時(shí)都還在正常運(yùn)作，如果說(shuō)期間都沒(méi)有人維護(hù)設(shè)備的話，這也確實(shí)是讓人懷疑。
“總之，下去看看吧，小心一點(diǎn)就好?！苯K于下定決心的雅麗亞，開(kāi)始用終端手環(huán)聯(lián)絡(luò)上方的巡查艦?！芭為L(zhǎng)，這下面似乎是某種人工建筑，勘察艦應(yīng)該是被關(guān)在了里面。它不像是彼安的基地，我想大概是屬于原住民的遺跡吧？此外，我們剛剛發(fā)現(xiàn)了一部升降機(jī)，現(xiàn)在準(zhǔn)備搭乘它降到更深處的地下。因?yàn)椴恢滥菚r(shí)候是否還能繼續(xù)與巡查艦保持聯(lián)絡(luò)，所以……”
估計(jì)是對(duì)方這時(shí)候大概提出了激烈的抗議，只見(jiàn)雅麗亞露出了耳朵痛的表情沉默了幾秒鐘，然后以冷淡而不容反駁的語(yǔ)氣又繼續(xù)說(shuō)了下去。“聽(tīng)著，這是命令。你們暫時(shí)在上面待命，若是四十八小時(shí)后沒(méi)有聯(lián)絡(luò)，那你們就把部分物資空投下來(lái)，然后返航向大提督匯報(bào)情況。重復(fù)一次，這是命令。”
當(dāng)雅麗亞以堅(jiān)毅的表情斷然關(guān)閉通訊后，才注意到身旁那位正苦笑不已的同伴存在，頓時(shí)羞愧異常，慌慌張張地回避了那其實(shí)并不帶責(zé)難意味的視線，語(yǔ)氣因內(nèi)疚而緊張?！氨?、抱歉，我并沒(méi)有輕視你生命的意思……呃，不、不如你先回巡查艦去，等我的聯(lián)絡(luò)吧？”
“……如果真得讓你一個(gè)人下去的話，那四十八小時(shí)后說(shuō)不定就真的只能空投物資了，所以我一定會(huì)跟你下去的，長(zhǎng)官?！碧炜章?fù)u了搖頭，就像看穿雅麗亞心情般，以堅(jiān)決的語(yǔ)氣如此宣布著?！爸皇侨r(shí)后，我就算用扛的也要把你扛出來(lái)——反正，尤希斯提督已經(jīng)批準(zhǔn)我可以視情況采取任何手段了，或許過(guò)程會(huì)有那么一些粗暴，不過(guò)也只有請(qǐng)長(zhǎng)官你見(jiàn)諒一下了?！?p> “唔……”在那雙深邃的黑瞳注視下，雅麗亞一瞬間露出心虛的表情，好一陣后才轉(zhuǎn)身開(kāi)啟了升降機(jī)的門(mén)，沉默地走了進(jìn)去。而確認(rèn)了自己的決心已經(jīng)確實(shí)傳達(dá)到這位伊斯埃雷之女那里后，天空露出滿意的微笑，也跟著走進(jìn)了升降機(jī)。
……………………
到底地下會(huì)有什么樣?xùn)|西在等著？雖然在搭乘升降機(jī)勻速下降的十分鐘內(nèi)，天空已經(jīng)調(diào)動(dòng)所有創(chuàng)造力對(duì)可能面臨的狀況展開(kāi)了充分的想象，但到直到開(kāi)門(mén)的一瞬間，這位海特蘭德之子才發(fā)覺(jué)自己想象力原來(lái)是如此貧乏的事實(shí)。
其實(shí)，大概也沒(méi)有人能想象到在地下三千諾碼的地方，居然隱藏著一個(gè)如許寬敞的空間。在視界往前方無(wú)限延伸的同時(shí)，天空反射般地抬頭望了望上面。距離地面足有一千諾碼的天頂，看起來(lái)已經(jīng)和地上人常識(shí)中的“蒼穹”差別不大了，如果不是那幾根頂天立地的圓柱橫貫其中以及那一個(gè)明顯修補(bǔ)過(guò)的破洞的話，天空大概也分不出來(lái)這兩者的區(qū)別。
就像被眼前景色迷惑似的，天空不自覺(jué)地走出了升降機(jī)，然后才注意到原來(lái)自己剛剛降下的升降塔，竟然是和遠(yuǎn)處那幾根圓柱一樣的東西，一根直徑約有一百諾碼的金屬巨柱。
然而此刻在他的腳下踩著的，并非堅(jiān)硬的巖石或者森冷的金屬，而是一層松軟的土壤，而在土壤之上則是無(wú)數(shù)生長(zhǎng)得及為茂盛的草木，向四周無(wú)限延伸出去的它們，共同構(gòu)成了一片遼闊無(wú)邊的草原地貌。只是，在草原上面每隔一定距離就立有一塊不明用途的牌碑，在仿佛無(wú)限延伸的草原上排列得密密麻麻，使得眼前這片景色看起來(lái)有些詭異。
此刻，由于第三行星地表已經(jīng)接近黃昏的緣故，所以從天頂反射下來(lái)的采汲光線也十分暗淡，草原上聽(tīng)不到一點(diǎn)聲音，四周空間被死寂的幽暗所充滿，使人心跳不由自主地加快到超過(guò)正常界限的程度。
“……這是人工創(chuàng)造的生態(tài)系統(tǒng)，應(yīng)該是與外界完全隔絕的。”雅麗亞跟著走到了天空的身邊，表情也混合有凝重和驚愕?！啊瓫](méi)錯(cuò)，就連空氣構(gòu)成都與地表截然不同……十分接近正常大氣？那么我們可以取下頭盔了?！?p> “是嗎……”天空有些木然地摘掉了頭盔，然后在吸氣的瞬間就緊緊皺起了眉頭，不過(guò)卻并非由于呼吸不暢等原因。
一股若有若無(wú)的味道在呼吸的同時(shí)侵入了鼻腔，就像強(qiáng)烈主張其存在一般不斷刺激著嗅覺(jué)細(xì)胞以及與此相連的神經(jīng)。那是一種類(lèi)似腐敗的惡臭，雖然淡到差一點(diǎn)就讓人感覺(jué)不到，然而一旦發(fā)覺(jué)這股惡臭的存在后，一種言語(yǔ)難以形容的不快與厭惡感就好像直接烙印在精神上似的，讓人無(wú)論如何也無(wú)法再次忽視了。
“嗚……”連地上人出身的天空都忍不住皺起了眉頭，那因受到遺傳因子的祝福——這時(shí)稱為詛咒或許更合適一點(diǎn)——而獲得敏銳五感的雅麗亞當(dāng)然更無(wú)法忍受。只見(jiàn)這位伊斯埃雷之女在取下頭盔的同時(shí)就搖晃了幾下，臉上的血色也霎時(shí)盡褪。
“長(zhǎng)官，我想你還是把頭盔戴上比較好一點(diǎn)，這種味道對(duì)夏蘭人來(lái)說(shuō)太刺激了一點(diǎn)……”天空對(duì)雅麗亞提出了忠告，不過(guò)卻愕然發(fā)現(xiàn)她的目光此刻已經(jīng)凝固在了前方某個(gè)位置，表情也顯出強(qiáng)烈動(dòng)搖的跡象。
“……勘察艦？”馬上領(lǐng)悟到真相的天空，將視線移向了和雅麗亞相同的方向。只見(jiàn)在左邊大約兩百諾碼的位置，有一艘小型艦船正靜靜躺在草原上。它一半的艦身陷進(jìn)了土里，另一半的艦身則被某種紫色的植物覆蓋。雖然無(wú)法準(zhǔn)確判斷出其受損狀況，但就能夠確認(rèn)的外形來(lái)看，它應(yīng)該沒(méi)有受到足以導(dǎo)致全體乘員遇難的嚴(yán)重?fù)p害——或許是在墜落過(guò)程開(kāi)啟噴射減緩了下墜速度的緣故吧？
“……佐爾！”雅麗亞的心情還在絕望和希望中徘徊的時(shí)候，身體就已經(jīng)不由自主地沖了出去。應(yīng)該沒(méi)有在地上世界行走經(jīng)驗(yàn)的她，在草原上奔跑的腳步竟然是如此輕快，無(wú)論是視線以下絆腳的草根土塊，還是視線以上那足有半人高的牌碑，都沒(méi)有能使她有一絲一毫的停滯！
“喂喂，地上世界可是很危險(xiǎn)的，這么大意遲早會(huì)出問(wèn)題的……”天空以警惕的目光注視著那紫發(fā)的背影以及她的周?chē)?。直到雅麗亞用終端手環(huán)開(kāi)啟艙門(mén)進(jìn)到勘察艦內(nèi)，確認(rèn)她安全的天空才收了回來(lái)，然后就輕輕嘆了口氣，表情顯得有些復(fù)雜。
“嗯，既然公主已經(jīng)回到了王子的身邊，那守護(hù)騎士的任務(wù)也差不多該告一段落了……只是，會(huì)這么順利嗎？”天空搔了搔頭發(fā)，然后慢慢走向了那艘看起來(lái)就像已經(jīng)死亡的勘察艦。
“不過(guò)，這些牌碑到底是什么東西?。俊苯?jīng)過(guò)一座牌碑的時(shí)候，天空注意打量了一下。牌碑約有半人高，給人感覺(jué)厚實(shí)而沉重，在自天頂透射下的微弱日光中，隱隱閃動(dòng)著金屬的光澤，在黑色碑面上簡(jiǎn)單地銘刻著一些銀色文字。天空稍稍瞇起眼睛，試著將上面的內(nèi)容解讀出來(lái)。
“卡羅爾-雷登……西歷三零七五年至三一二十年……”銘刻在碑面上的文字到此為止了，但海特蘭德之子卻仿佛受到某種巨大沖擊一般，呼吸驟然急促，臉色瞬間慘白，久久無(wú)法回過(guò)神來(lái)。
“……這么說(shuō)來(lái)，那個(gè)詞……果然沒(méi)錯(cuò)啊……”天空呻吟著，茫然回想起升降梯入口前的那塊金屬版，那上面確實(shí)寫(xiě)著，“通向地下墳場(chǎng)”。
“喂喂，這是在開(kāi)玩笑吧？”他將視線稍稍抬高了一些，然后仿佛無(wú)邊無(wú)際的草原立即在他眼前向無(wú)限延伸開(kāi)去。而這一次，海特蘭德之子的注意力卻全部集中在了那些密密麻麻插在草原上的牌碑，或者稱為墓碑上。
這無(wú)邊無(wú)際的草原，原來(lái)竟是一座巨大的墳場(chǎng)！一座埋葬著數(shù)億人的墳場(chǎng)！
“究竟有多少?。窟@些墓碑！”驟然間察覺(jué)到了滿溢在四周空間的沉沉死氣，天空就像無(wú)法忍耐似的大吼了出來(lái)。
無(wú)法估計(jì)那些伴隨著四周遼闊草原向遠(yuǎn)處無(wú)限延伸出去的墓碑，究竟有多少……千萬(wàn)？上億？或者數(shù)億？事實(shí)上，光是猜測(cè)這個(gè)答案的行為本身，就已經(jīng)耗盡了這位持有蒼穹軍最高勇武之翔士的勇氣。一股源自生物本能的恐懼感，化為無(wú)形的韁繩套在了他的脖子上，甚至連腳下不知堆積了多少尸骸的地面，都仿佛變得虛浮起來(lái)……
“嗚……”天空就像要平靜心情似的深吸了一口氣，不過(guò)卻那股若有若無(wú)的死亡氣息卻立刻侵入了身體，直接刺激著內(nèi)臟和神經(jīng)?！懊餍脑E”全力運(yùn)轉(zhuǎn)數(shù)周天，這才總算是勉強(qiáng)壓下了那股強(qiáng)烈嘔吐感。
“賈斯汀-奧爾森，西歷三零八七年至三一二十年……托馬斯-詹姆斯，西歷三零零二年至三一二十年……馬克烏斯-雷登，西歷三零五六年至三一二十年……”撥開(kāi)那些靠吞噬亡者魂魄而生長(zhǎng)得莫名茂盛的草木，天空踏著虛浮的地面挨個(gè)確認(rèn)著墓碑上的文字，然后發(fā)現(xiàn)了其中的共同點(diǎn)。
“全部……都是三一二十年去世的？”海特蘭德之子的臉色不禁再度蒼白起來(lái)。