夏蘭人類帝國(guó)的首都，帝都艾法霍爾，作為人類社會(huì)有史以來(lái)最強(qiáng)大的帝國(guó)的誕生之處，它有著無(wú)數(shù)令人嘆為觀止的故事，而帝都誕生的傳說(shuō)便是其中之一。
當(dāng)夏蘭人還在處在空間流浪時(shí)代之時(shí)，他們所居住的是由十三艘巨艦所組成的巨型殖民艦隊(duì)，其中包括一艘統(tǒng)領(lǐng)母艦“亞諾萊維涅號(hào)”，一艘戰(zhàn)斗巨艦“伊斯埃雷號(hào)”，一艘工廠艦“艾紐霍嘉爾號(hào)”，一艘輔助艦“海特蘭德號(hào)”、一艘勘查艦“卡德納凱撒號(hào)”以及三艘護(hù)衛(wèi)艦、三艘居住艦和兩艘資源艦。
搭乘著這十三艘星際巨艦，夏蘭人穿越了宇宙廣闊的空間，并到達(dá)過(guò)無(wú)數(shù)的有人星系，最后決定建國(guó)的他們定居在了一個(gè)就算在前銀河文明的全盛時(shí)期人類也未曾踏足過(guò)的星系。這個(gè)星系有著一顆年輕而穩(wěn)定的恒星，并且它的五顆行星中有半數(shù)以上都能經(jīng)過(guò)改造而在不同程度上提供生命所需的環(huán)境。更重要的是，這個(gè)星系的周?chē)瑫r(shí)存在著四扇通往不同星域的“門(mén)”。直到現(xiàn)在，在人類所知的范圍內(nèi)里也沒(méi)有第二個(gè)星系有著這樣得天獨(dú)厚的條件。
夏蘭人將“亞諾萊維涅號(hào)”停泊在了第二行星和第三行星之間，并讓它成為了這個(gè)星系的第六顆行星。雖然一開(kāi)始這顆人造行星不論是在質(zhì)量上還是在體積上都完全不能與同一恒星系里的其它行星相提并論，不過(guò)隨著帝國(guó)版圖的漸漸擴(kuò)大，它的規(guī)模也按照數(shù)倍于此的高速擴(kuò)建到了令所有人造星體為之汗顏的程度。
作為帝宮的“亞諾萊維涅號(hào)”是帝都所有建筑的中心，數(shù)十次超規(guī)模的擴(kuò)建已經(jīng)使得它失去了原來(lái)的形體，現(xiàn)在則呈現(xiàn)出外觀是長(zhǎng)寬達(dá)一百六十五點(diǎn)二特諾碼的六棱立方體。
在帝宮的表面幾乎一刻不停的穿梭著各式各樣的艦艇，它們中的大部分都是來(lái)自分散于帝國(guó)廣袤疆土各處的星系政府的聯(lián)絡(luò)艦，所有需要中央處理的庶務(wù)都在此匯集，并在處理之后再由它們將結(jié)果反饋到星系政府手中。
包括皇帝以及帝國(guó)各部最高級(jí)別的官員在內(nèi)，帝宮的居民中有大約一百六十萬(wàn)人是常駐人口，其余的則是需要不斷往返于帝國(guó)各地的聯(lián)絡(luò)使以及各級(jí)治理者。雖然在最繁忙的時(shí)候帝宮的居民總數(shù)曾一度超過(guò)了七百萬(wàn)，不過(guò)一般來(lái)說(shuō)，帝宮的人口通常保持在三百萬(wàn)人左右。
圍繞在帝宮之外的是四個(gè)王家的宮殿，各地諸侯們駐帝都的宮邸以及貴族們的集合式官邸、士族的復(fù)合功能居住區(qū)、空中花園、商店街等其它有著各自功能的建筑。它們分布在以帝宮為中心的六個(gè)不在同一平線的圓上，并且按照各自的軌道持續(xù)運(yùn)行著。若站在該星系的第二行星“亞埃納”，或者第三行星“諸瑪”上觀察，看到的則是一顆閃耀著淡淡光華的星體被由無(wú)數(shù)不斷運(yùn)動(dòng)著的細(xì)小星體組成的巨大球體保護(hù)在其中的模樣。
因?yàn)楫?dāng)初帝都的設(shè)計(jì)者們考慮得更多的是功能性上的需求，所以即使到了現(xiàn)在它的造型也稱不上有多么優(yōu)美。然而若從壯觀的角度來(lái)感受，這個(gè)宇宙中最大的人造星群倒的確可以帶給觀察者無(wú)與倫比的視覺(jué)沖擊。
至少，天空現(xiàn)在就處在這樣的震撼中。
“這就是……帝都，艾法霍爾……”
站在交通艦前部的展望臺(tái)上，在極近的距離內(nèi)體驗(yàn)著帝都艾法霍爾的巨大存在感，天空一時(shí)間找不到言語(yǔ)來(lái)形容自己的感受。
“簡(jiǎn)直是令人難以置信……”
“很高興您能這么說(shuō)，公子。相信您在艾法霍爾呆上一段日子之后，會(huì)更加喜歡這個(gè)‘悠久之都’的。”
身后出來(lái)了淡雅的女聲，一位有著優(yōu)美容貌的女性來(lái)到了天空的身邊。她是海特蘭德家族駐帝都宮邸的執(zhí)事，修尼雅`彼`海勒`亞姬。
雖然傳說(shuō)經(jīng)過(guò)遺傳因子改良而誕生的夏蘭人都具有童話般的美貌，不過(guò)最初天空還是固執(zhí)的認(rèn)為艾琉雅的美貌就算在夏蘭人中也是屬于最高等級(jí)的那種。只是，他的這種想法在到達(dá)帝都之后就完全改變了。盡管彼此的氣質(zhì)差異很大，不過(guò)天空所見(jiàn)到的夏蘭人都有著一流水準(zhǔn)以上的美貌，而此時(shí)站在他身旁的這位女性更是其中的佼佼者。
仿佛高明的畫(huà)家精心調(diào)配而成的呈現(xiàn)出美麗的淡銀色的秀發(fā)，如同黃玉般溫潤(rùn)清澈的眼眸，秀麗端莊的容貌，還有正微微晃動(dòng)的修長(zhǎng)耳朵——以康定行星的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)，亞姬毫無(wú)疑問(wèn)的是屬于絕世等級(jí)的美人。大概就是用為這個(gè)緣故，盡管天空并不覺(jué)得自己在與女性的應(yīng)對(duì)上有什么障礙，然而面對(duì)亞姬的時(shí)候他總會(huì)覺(jué)得有什么地方不自在。
這次也不例外，為了掩飾自己困窘的心情，他先提出了問(wèn)題。“亞姬小姐，我們要去的地方……在這個(gè)位置能看到嗎？”
“恐怕會(huì)令您失望了。作為帝都?xì)v史最悠久的建筑之一，海特蘭德家族的宮邸是和四大王家的宮殿一起運(yùn)轉(zhuǎn)在帝都的最內(nèi)層軌道上的，從這里大概無(wú)法看到?！?p> “啊，是嗎……”
天空并沒(méi)有因此而感到特別失望，不過(guò)亞姬反倒覺(jué)得過(guò)意不去，繼續(xù)補(bǔ)充道：“兩小時(shí)三十二分后我們就能到達(dá)您家族的宮邸所在的內(nèi)層軌道，那時(shí)您有充足的時(shí)間來(lái)欣賞它的壯麗和優(yōu)美。不過(guò)在這之前，沿途中也還有許多值得您注意的事物，如果公子您對(duì)此感興趣的話，我將為您介紹它們?！?p> “好的……對(duì)了，亞姬小姐，你……其實(shí)可以不用這樣尊敬的語(yǔ)氣對(duì)我說(shuō)話的?！?
天空這次終于鼓起勇氣提出了意見(jiàn)，同時(shí)也察覺(jué)到自己之所以會(huì)感到不自在，是因?yàn)檫@些海特蘭德家的家臣們從最初見(jiàn)面起就用謹(jǐn)慎過(guò)頭的禮儀對(duì)待自己的緣故，就像現(xiàn)在亞姬一口一個(gè)“公子”一樣讓他覺(jué)得非常不適。
“?。俊?被如此要求亞姬卻露出了困惑的表情，“您的意思是……”
“那個(gè)，也許你不知道，不過(guò)我并不是在帝國(guó)出生的……”
“不，我知道的。有關(guān)公子身世的傳聞已經(jīng)成為帝都最熱門(mén)的話題，所以即使是我們也還不至于不清楚未來(lái)當(dāng)主的來(lái)歷?！?p> “呃？”
天空非常在意“閣下身世的傳聞已經(jīng)成為了帝都最熱門(mén)的話題”的那句。光是現(xiàn)在的狀況就已將讓他很不自在了，一想到以后自己或許會(huì)成為帝國(guó)貴族甚至皇帝評(píng)頭論足的對(duì)象，止不住的惡寒便開(kāi)始在全身的神經(jīng)里亂竄。
“那、那么，你也應(yīng)該知道僅僅在一個(gè)月以前，我還是個(gè)對(duì)夏蘭帝國(guó)一無(wú)所知的地上人吧？” 勉強(qiáng)振作起精神，天空告訴自己要將注意力集中在眼前的問(wèn)題上?！拔艺J(rèn)為，呃，對(duì)我這樣一個(gè)平凡得不能再平凡的地上人，實(shí)在沒(méi)有必要表現(xiàn)的如此尊敬?！?p> “我不得不說(shuō)，很高興您有著謙虛的根性，公子。” 亞姬的臉上浮現(xiàn)出真心的笑意，然而這并不代表著她接受了天空的意見(jiàn)。
“不過(guò)如果要詢問(wèn)我的看法的話，您實(shí)在沒(méi)有必要為此而不安。因?yàn)閷?duì)帝國(guó)而言，您的家族是被看成一半翅膀的重要存在——我想在以后的時(shí)間里您會(huì)充分地感受到這一點(diǎn)，擁有著亞諾萊維涅皇家同等的地位。而作為延續(xù)這個(gè)家族存在的至關(guān)重要的人物，即使受到怎樣的禮遇，閣下也大可以抬頭挺胸、堂堂正正的接受！” 亞姬則是反過(guò)來(lái)鼓勵(lì)這位明顯對(duì)自己信心不足的少主。
“是、是這樣嗎……”
看樣子讓他們接受自己的意見(jiàn)似乎是不太可能的啊！天空嘆了口氣。雖然他已經(jīng)盡可能地從艾琉雅那里詳細(xì)了解了海特蘭德家族的事情，不過(guò)實(shí)際感受到的東西卻很不一樣。在為自己的未來(lái)憂慮的同時(shí)，少年的心中又涌起了新的疑問(wèn)。
“可是，這不是很奇怪嗎？既然海特蘭德家族對(duì)帝國(guó)如此重要，那為什么還要讓我，一個(gè)和帝國(guó)毫無(wú)關(guān)系的地上人，成為它的繼承者？”
“正因?yàn)槭呛Ｌ靥m德家族的緣故，所以才有可能發(fā)生這種事情啊?！?亞姬嘆了口氣，似乎很無(wú)力的低語(yǔ)著?！案螞r，您的那些祖先們?nèi)际切┨蛹业膯?wèn)題兒……”
“啥？” 那是什么意思？好奇心像潮水一樣涌了出來(lái)，天空打算進(jìn)一步詢問(wèn)關(guān)于這個(gè)奇妙家族的事跡，然而亞姬卻不準(zhǔn)備在這個(gè)話題上繼續(xù)談?wù)撓氯ァ?p> “公子，請(qǐng)看那里?！?美麗的執(zhí)事指著右前方的一顆呈現(xiàn)出明顯橢圓柱形的巨大人造星體，對(duì)天空介紹著。
“那棟建筑的名字是司育院，帝都最重要的設(shè)施之一，或許您已經(jīng)知道了，那里便是我們夏蘭人出生并度過(guò)幼年期的場(chǎng)所?！?p> “司育院……” 天空回想起來(lái)自己的確曾從艾琉亞那里聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名詞，不過(guò)他知道的也僅僅只是名字而已?！半m說(shuō)是你們出生的地方，不過(guò)具體而言是做什么用的呢？”
“公子，您知道我們是怎么出生的嗎？”
亞姬的笑容使天空聯(lián)想到了第一次上基礎(chǔ)教育課時(shí)，那位女性教師對(duì)他提問(wèn)時(shí)的表情，并覺(jué)悟到馬上就會(huì)有一堂關(guān)于夏蘭社會(huì)基本常識(shí)的臨時(shí)補(bǔ)習(xí)降臨到他的身上。
“這個(gè)……雖然不能說(shuō)是完全不知道，不過(guò)我對(duì)夏蘭文化的了解，大部分都來(lái)自于傳聞，因此在準(zhǔn)確性上大概沒(méi)什么保證……” 雖然覺(jué)到自己似乎被當(dāng)成了小孩子看待，不過(guò)天空并沒(méi)有感到不快，反而是亞姬的問(wèn)題令他不知道該如何回答。
在康定的地上世界生活的時(shí)候，天空也曾經(jīng)在基礎(chǔ)教育的近代史課程上學(xué)到過(guò)關(guān)于夏蘭帝國(guó)的內(nèi)容，不過(guò)那些只是在公開(kāi)發(fā)表在正式文書(shū)上的內(nèi)容。雖然到底還算是弄清楚了帝國(guó)的政治形態(tài)以及統(tǒng)治方式，但有關(guān)夏蘭文化方面的事情教科書(shū)卻一點(diǎn)也沒(méi)有提到。
盡管天空也曾一度對(duì)夏蘭文化產(chǎn)生過(guò)興趣，并積極的收集過(guò)相關(guān)的資料，不過(guò)得到的資訊卻如同八卦一樣，不是不知從何處流傳出來(lái)的毫無(wú)根據(jù)的傳聞，就是根據(jù)這個(gè)傳聞衍生出來(lái)的更不負(fù)責(zé)任的臆測(cè)，要想在這堆浩如煙海的資訊中找出有用的東西，那簡(jiǎn)直就像大海撈針般困難。而且，天空自己也不知道該用什么標(biāo)準(zhǔn)來(lái)判斷那些事可以相信的，那些事不能相信的。
就算他最后想辦法弄到了一本在帝國(guó)境內(nèi)某個(gè)地上世界出版的有關(guān)夏蘭文化的書(shū)籍，不過(guò)撰寫(xiě)者卻是一個(gè)連公民資格都沒(méi)取得的家伙，而在天空看來(lái)，最終他所做的也不過(guò)是將地上世界流傳著的關(guān)于夏蘭人的各種傳聞稍微整理了一下而已，因此完全不能作為參考。
總之，這個(gè)建立了人類歷史上最強(qiáng)大國(guó)家的種族，在說(shuō)明自己文化方面實(shí)在是顯得太不熱心，以至于旁人就算想了解他們的文化也根本無(wú)從努力。
“是什么樣的傳聞呢？” 亞姬的眼睛里開(kāi)始閃爍著趣味盎然的目光。
“呃……” 亞姬的反應(yīng)令天空無(wú)法拒絕，他也只有硬著頭皮試著榨取自己的記憶。
“似乎，你們不是通過(guò)自然繁殖的方式來(lái)生育后代的，我也聽(tīng)過(guò)夏蘭人都是在誕生在人造*中的傳言，不過(guò)在這之前，你們好像會(huì)對(duì)自己后代的遺傳因子進(jìn)行相當(dāng)?shù)恼{(diào)整。關(guān)于這方面雖然有很多的傳言，不過(guò)至少在我的故鄉(xiāng)，最流行的還是你們藉著遺傳基因的調(diào)整而獲得不老肉體的猜測(cè)……”
“真是令人驚訝，沒(méi)想到我們的生活方式居然被相當(dāng)正確的傳到地上世界了啊?！?亞姬睜大了眼睛，露出混合著驚奇與失望的表情?！氨緛?lái)我還期待能夠從公子口中聽(tīng)到一些奇妙的想象的?！?p> “……抱歉，讓你失望了?！?p> 這個(gè)時(shí)候，天空則開(kāi)始思考起亞姬的這種表現(xiàn)究竟是來(lái)源于所有夏蘭人共有的通性，還是出自她獨(dú)自的個(gè)性的問(wèn)題。
“嗯，大致上閣下了解的基本正確，不過(guò)還是請(qǐng)讓我補(bǔ)充幾點(diǎn)。首先，雖然我們大多數(shù)時(shí)候的確都是通過(guò)人造*培育后代，不過(guò)偶爾也會(huì)有人想體驗(yàn)一下懷孕的感覺(jué)而將通過(guò)基因調(diào)整后的受精卵重新送回*的，或者還有傾向于自然方式生育后代的人會(huì)省略調(diào)整遺傳基因的過(guò)程直接用身體受胎?！?p> “省略調(diào)整遺傳基因的過(guò)程？還有這種事嗎？” 天空驚奇的問(wèn)道：“可是這么一來(lái)，生下來(lái)的孩子不就是自然人了嗎？”
“看起來(lái)，公子似乎誤會(huì)了什么啊。” 亞姬掩口輕笑著?！岸嗵澴嫦葌儙装倌甑某掷m(xù)改良，現(xiàn)在我們的遺傳基因已經(jīng)相當(dāng)優(yōu)秀并且穩(wěn)定了，所以就算不作任何調(diào)整的讓遺傳基因直接接合，所誕生的孩子在體質(zhì)上也是百分之百的夏蘭人。而且，您不覺(jué)得在人工改良已經(jīng)接近界限的時(shí)候，讓生育后代的方式重新回歸到自然進(jìn)化上來(lái)不是個(gè)非常明智的方法嗎？至少，我個(gè)人是這么認(rèn)為的。”
“是、是嗎？真是個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的想法……” 原來(lái)在夏蘭人中也有各種各樣的思想存在??！天空不禁感嘆了起來(lái)。
“更何況當(dāng)伴侶中一位是地緣之民的時(shí)候，采取自然生育方式的還占了壓倒性的多數(shù)……嗯，這么說(shuō)來(lái)，出生在地上世界的公子將來(lái)大概也會(huì)選擇自然生育方式啰？”
“呃？那、那個(gè)……”
十六歲的少年馬上臉紅了起來(lái)。因?yàn)榭刀ㄐ行巧溪?dú)特文化的關(guān)系，天空與其他同齡人一樣都不曾有過(guò)正式男女交往的經(jīng)驗(yàn)。而在這樣的情況下，卻突然被跨越了中間的過(guò)程直接面對(duì)著最終階段才會(huì)面對(duì)的問(wèn)題，純樸的少年頓時(shí)感到手足無(wú)措。