海特蘭德魯-亞迪-亞諾特公爵長女-艾琉雅，夏蘭帝國的根源氏族，海特蘭德家的唯一繼承者，同時(shí)亦是蒼穹軍統(tǒng)合部的首席參謀，乃是被帝國寄予厚望的逸才。如果沒有意外的話，次年她就會(huì)從皇帝陛下的手中獲得象征著列翼翔士身份的銀翼飾劍，并以帝國史上最年輕的提督之身份繼承海特蘭德公爵爵位。
不過，在某個(gè)邪惡的星際商人出現(xiàn)之后，一切的預(yù)定都落空了。
林恒，一位來自艾亞諾斯自由星系同盟的星際商人，雖然個(gè)性上有著許多缺點(diǎn)，但卻是憑借著自己的才干而獲得了群星之祝福的有能者。
在不到十年的時(shí)間里，他的足跡幾乎遍布了帝國和同盟全土，并不知不覺間就建立了一個(gè)跨越兩個(gè)星際國家的大型商團(tuán)，以驚人的速度積累了相當(dāng)可觀的財(cái)富，簡直可以說創(chuàng)下了地緣之民發(fā)跡的全新記錄。
這兩人的相遇是在帝國邊境的里德拉星系，那時(shí)候艾琉亞正駕馭著自己的愛艦在行星間自由奔馳，而子揚(yáng)的商船則載著滿滿的貨物踏上了又一次的旅程。原本應(yīng)該沒有絲毫交集的兩人卻因?yàn)橥蝗欢恋挠钪骘L(fēng)暴而成為了命運(yùn)共同體，在那絕體絕命的危機(jī)中，艾琉亞在與風(fēng)暴的對抗中失去了自己的愛艦，而林恒為了拯救這位不知名的勇者則放棄了自己的貨物。
公爵長女和星際商人在同一個(gè)救生艙里度過了七十四小時(shí)的時(shí)間，然后被蒼穹軍的搜索隊(duì)救起。
雖然不知道這段時(shí)間了發(fā)生了什么事情，不過回到帝都的艾琉亞做的第一件事情便向軍部遞交辭呈，并同時(shí)宣布放棄家族的繼承權(quán)，此后將以一位普通夏蘭人的身份過一種對夏蘭人來說再普通不過的生活——她將以星際貿(mào)易者的身份去享受在暢游星際的樂趣，并且還有一位來自自由星系同盟的男性以丈夫的身份伴她同行。
這份前所未有的宣言如同一枚炸彈丟進(jìn)了帝國軍部平靜百年的神經(jīng)中樞。
據(jù)說當(dāng)首席參謀的辭呈遞交上來的時(shí)候，首先承受沖擊的是統(tǒng)合部的塞恩元帥。他在第一時(shí)間里向皇帝陛下報(bào)告了這個(gè)消息，然后便馬上動(dòng)員所有能夠動(dòng)員的人物，甚至數(shù)次親自出馬，企圖說服這位最得力的部下收回她的決定。雖然他的努力最終還是付諸流水，但在隨后的日子里，部下們卻總能聽到自己的長官咬牙切齒的低聲咒罵某個(gè)星際商人的聲音。
放棄家族繼承權(quán)也就意味著不再承擔(dān)相應(yīng)的義務(wù)，若當(dāng)事人對帝國的一切不再留戀，那么即使是皇帝也沒有理由干涉他的決定——雖然這是帝國已經(jīng)視為慣例的法律，然而因?yàn)榘鹧殴糸L女的身份實(shí)在是非常特殊的緣故，所以兩人的結(jié)合還是受到了相當(dāng)程度的阻力。
其中最大的阻力便來自于艾琉雅公爵長女的父親，海特蘭德家第二十七代當(dāng)主，亞諾特大公爵。
一方是無論如何也要保住自己家族唯一的繼承者，另一方則是想方設(shè)法的要讓妻子脫離家族的束縛。一對同樣頑固的翁婿在經(jīng)歷了無數(shù)次令雙方都焦頭爛額的談判后，終于發(fā)現(xiàn)到了一個(gè)簡單的事實(shí)，那就是：
艾琉雅丈夫的孩子＝艾琉雅的孩子＝亞諾特大公爵的孫子＝海特蘭德家族的繼承者！
這個(gè)發(fā)現(xiàn)令雙方都驚喜萬分，在林恒在作出將自己的孩子交給大公爵負(fù)責(zé)教育，并讓他將來繼承海特蘭德家族的承諾之后，他便立即得到了他的新娘，而無辜的少年則在自己不知道的情況下被擅自決定了未來。
不過，這對夫婦在享受甜蜜的旅程之前還有一件必須完成的事情，他們得說服這個(gè)孩子接受已經(jīng)安排好了的命運(yùn)，并將他帶回海特蘭德家族在帝都艾法霍爾的宮邸。
……………………
在白鶴樓為三人準(zhǔn)備的雅間中，艾琉雅花了一個(gè)多小時(shí)才把整件事情的來龍去脈說明完畢。
“……就是這么回事了，你會(huì)跟我們來嗎？” 艾琉雅的臉上露出誠摯的笑容，并對天空伸出了手。然而后者只是呆呆的望著她，并沒有對這份誠摯的邀請作出任何回應(yīng)。
他敢肯定！那個(gè)卑鄙的家伙絕對隱瞞了有關(guān)自己的大部分事實(shí)！否則就算是價(jià)值觀再怎么不同的夏蘭人，在知道真實(shí)情況后是絕對不可能做出這種要求的——除了那個(gè)極度厚顏無恥的家伙外。
于是，天空將矛頭對準(zhǔn)了一切災(zāi)難的源頭。
“你，沒有什么要解釋的嗎？”
越是出離憤怒，天空的聲音反而越顯冷靜。這個(gè)時(shí)候，即使是林恒也無法直視兒子那雙噴射著強(qiáng)烈怒火的眼睛了。
“呃，一切就像艾琉雅所說的。親愛的兒子，或許你會(huì)覺得我太過任性了說不定，不過請相信父親是用自己的方式在愛著你的……”
“是啊，我當(dāng)然相信，你是如此的疼愛著自己的兒子，以至于不惜出賣他的自由去換取自己的幸福?！?天空冷笑著，打斷了他的話。
“喂喂，可以這么扭曲的說法嗎……”
“除此之外還有什么！” 狂熱的怒火終于燒斷了最后一根理智之弦，天空猛地一拍桌子站了起來，指著眼前這個(gè)男的破口大罵了起來。
“你這卑鄙無恥的冷血家伙！九年前將孩子拋棄在妻子的葬禮上，自己跑到宇宙中去逍遙自在！……現(xiàn)在又突然跑回來，要犧牲我的自由去換取你的幸福？世界上有這么好的事情嗎！你作夢去吧，混賬！”
一時(shí)間被兒子的氣勢壓倒，林恒陷入了短暫的沉默。不過畢竟是經(jīng)歷過無數(shù)磨練的星際商人，在確認(rèn)無法用溫和的手段說服對方的時(shí)候，他隨即換了種更有效的方法。只不過，那種方法人們通常稱之為“威脅”。
“你可沒有拒絕的權(quán)利哦，我的兒子。根據(jù)康定的法律，十六歲以上的公民才對雙親的決定擁有否決權(quán)，而你距離行使這個(gè)權(quán)利還有三個(gè)月的時(shí)間吧？而且，如果有必要的話，相信我們的行政首席一定會(huì)很樂意幫助一位困擾的父親去共同構(gòu)建孩子輝煌的未來吧？”
雖然已經(jīng)察覺到繼續(xù)說下去會(huì)將自己與兒子的關(guān)系推向徹底決裂，不過事到如今林恒也已經(jīng)停不下來了。
“所以你還是乖乖地接受父親的好意吧？不要再反抗了，未成年的孩子即使再怎么努力也是糾不過父母的。”
“你這家伙！你這家伙！” 天空憤怒盯著這個(gè)卑鄙的家伙，仿佛要用視線燒死他似的。大概就是這一刻起，他對眼前之人所抱持的感情由厭惡徹底升級到了憎惡。
“真是一對令人傷腦筋的父子啊……”
艾琉雅發(fā)出了輕輕的嘆息，她早已知道了子揚(yáng)的固執(zhí)，可沒想到連他的兒子都這么頑強(qiáng)。話說回來，竟然能夠?qū)⒆訐P(yáng)逼到不得不采取威脅手段的地步，這孩子還真不愧是海特蘭德家族預(yù)定的繼承者??！不過……是因?yàn)樘幵诜纯蛊诘木壒蕟?？總覺得天空對身為父親的子揚(yáng)充滿了敵意。
如果公爵長女有過為人父母的經(jīng)驗(yàn)，大概她就不會(huì)產(chǎn)生上面的感想了。至少在其他更有常識的人的眼中，少年的表現(xiàn)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了所謂的“反抗期”的界限。
房間里的氣氛越來越險(xiǎn)惡，壓抑的沉悶感使人有種窒息的感覺。在這種情況下，父子倆都沒有辦法再繼續(xù)交涉下去，于是身為另外半個(gè)當(dāng)事人的公爵長女不得不站了出來。
“嗯，從云，可以這樣稱呼你嗎？” 艾琉雅小心翼翼的插了進(jìn)來。因?yàn)榇藭r(shí)天空所有的憎惡都集中在了另一個(gè)人的身上，所以他對這位語氣溫柔的美麗女性并沒有表現(xiàn)出強(qiáng)烈的抗拒，只是露出警惕的目光，不帶任何表情的聽著她說話。
“也許你對我并不那么信任，不過還是讓我來說明一下吧?！?艾琉雅露出了溫暖的笑容，開始在孩子的心目中建立起自己的第一個(gè)形象。
“其實(shí)事情并不是你想象的那么壞，從云。我們家族，海特蘭德家是夏蘭的十三根源氏族之一，在帝國中也算得上是頗有聲望的名門望族，所以你完全不用擔(dān)心到了帝都后會(huì)受到任何委屈。而且我相信，你也絕對不會(huì)對夏蘭人的生活感到無聊或沉悶。事實(shí)上，只要習(xí)慣了之后還可以從中發(fā)現(xiàn)相當(dāng)?shù)臉啡?。?p> 艾琉雅努力說服著這位少年。
“或許你對現(xiàn)在的生活并沒有什么不滿，不過有機(jī)會(huì)去體驗(yàn)一種嶄新的生活方式，我想也不是什么壞事吧？而且，就算在體驗(yàn)之后你覺得還是比較喜歡原來的生活方式，那也不是沒有辦法回來的?！?p> “……真的？”
“嗯，是真的。我以海特蘭德的名義向你保證，只要完成了應(yīng)盡的義務(wù)，繼承爵位后的你就可以做任何想做的事情了。那時(shí)候沒有人可以干涉你，就算想要回到這個(gè)行星繼續(xù)生活也是可以做到的?！?p> 根據(jù)帝國的法律，繼承爵位最重要的條件之一就是在帝國軍里服役一定期限。子爵的話是八年，男爵則是十年，而繼承公爵爵位則要求繼承者至少在帝國軍里服役十六年的時(shí)間。不知道是小心忘掉了呢，還是認(rèn)為沒有必要對此詳細(xì)說明，總之艾琉雅當(dāng)時(shí)并沒有告訴天空這些訊息。
“那之后我便和這個(gè)男的再也沒有任何關(guān)系了嗎？” 天空以咬牙切齒的語氣問道。
“嗯，可以這么認(rèn)為。事實(shí)上，你已經(jīng)是海特蘭德家族的預(yù)定繼承者了，如果子揚(yáng)還打算繼續(xù)插手我們家族的事務(wù)，恐怕不只是我的父親，也許就連皇帝陛下也不會(huì)再坐視不理了。加上之前的事件在內(nèi)，我實(shí)在很難想象他會(huì)受到帝國什么樣的報(bào)復(fù)?！?p> 說出這番話的時(shí)侯，艾琉雅的語氣非常平淡，而她的丈夫卻忍不住打了個(gè)寒顫，之前從未動(dòng)搖過的表情里也滲進(jìn)了恐懼的因子。
“……喂，別說這么可怕的事情啊，艾琉雅?！?p> 看到這一切的天空可以肯定這位夏蘭女性并沒有對自己說謊，世界上真的有讓這個(gè)卑鄙無恥的家伙如此畏懼的東西！而現(xiàn)在，這個(gè)巨大的存在正對自己伸出了手。
只要能和這個(gè)家伙脫離關(guān)系……
只要能讓這個(gè)家伙從我的生命中消失……
反正以后還可以回來的……
憎恨感與報(bào)復(fù)心在少年的內(nèi)心里翻騰不已，名為冷靜的存在被絞殺殆盡。在短短幾秒鐘里，天空作出了一個(gè)令他后悔了半生的決定。
“好，我答應(yīng)你！”
……………………
三天以后，被不聞不問置之不理九年卻又在突然間受到厄運(yùn)之神與幸運(yùn)之神共同愛寵的少年，非常郁悶地站在軌道地面站的候客大廳中。
令天空感到郁悶的原因有兩個(gè)，其中一個(gè)是現(xiàn)在穿在他身上的、這套據(jù)說是夏蘭社會(huì)中最為傳統(tǒng)的貴族禮服。雖然這套幾乎是純白的套服在舒適性上并沒有什么可以挑剔的地方，而且外觀上也幾乎趨近完美，但穿上這身衣服后的那一種怪異的不適感卻如附骨之蛆一般，讓這位樸素的少年感到渾身不自在，尤其是在注意到旁人那奇異的目光之后。
如果不是艾琉雅的堅(jiān)持，天空肯定會(huì)在第一時(shí)間把這套絕對不適合自己的衣服脫下來……送到當(dāng)鋪去換錢用。不過，他卻無法拒絕那雙清澈眼睛的主人，所以也就只好懷著這郁悶無比的心情，站在候客大廳里忍受鄉(xiāng)親父老們質(zhì)疑的目光。
“好羨慕啊，好羨慕啊，真的好羨慕你啊……” 旁邊仿佛死者怨念般的聲音再度響起，天空不禁憤怒地轉(zhuǎn)過頭去，狠狠盯著聲音的源頭。
這是第二個(gè)讓他郁悶不已的原因。自從知道那降臨在自己身上的離奇命運(yùn)后，他這位親愛的兄弟便徹底放棄了身為康定居民的自尊，整天重復(fù)著此類的話語。雖然一開始還讓天空頗為心情愉快，不過當(dāng)想到自己在故鄉(xiāng)最親密的人物都對自己的離去毫不在意時(shí)，同時(shí)亦察覺到自己對故鄉(xiāng)的眷戀居然是如此廉價(jià)的東西時(shí)，這位一向樂觀的少年便墜入了深深的郁悶中。
“夠了！如果你真的這么想的話，干嘛不去拜托艾琉雅把你也一起帶走?。俊?因?yàn)榍榫w實(shí)在是非常低落的原故，所以天空的毒舌也失去了平日的鋒利。
“我當(dāng)然拜托過?。〔贿^艾琉雅小姐說雖然她很樂意帶我去，但卻需要先征得血親的同意……不用想也知道，我家那位連頭腦都變成化石了的老古董是絕對不會(huì)同意的?！?p> “什么？你還真的去問過?。俊?天空愣住了。“你這么想去夏蘭，那里到底有什么好的？”
“廣袤無限的宇宙，璀璨閃耀的群星，波瀾萬丈的人生……還有比什么都重要的，無窮無盡的美女！” 說這話的時(shí)候，謙行的眼睛似乎閃耀著爍爍的光芒。
的確，傳聞中通過對遺傳因子的改良，夏蘭人不論男女都擁有著神話似的美貌，而且在親眼目睹艾琉雅的美貌后，天空也基本上認(rèn)同這份傳聞的可靠性。不過，一想到自己將來會(huì)在這群擁有半神般美貌的族群中生活時(shí)，原本就一直存在著的不安頓時(shí)變得更加強(qiáng)烈了。所以，他決不能讓這個(gè)家伙得意起來，哪怕僅僅是幻想中的也一樣。
“你果然打的是這個(gè)主意啊……” 天空發(fā)出了長長的嘆息?！澳氵@個(gè)沒有節(jié)操的家伙，難道之前二十三次的失戀都沒有讓你認(rèn)清自己不受女性歡迎的這個(gè)事實(shí)嗎？還是說，你已經(jīng)知道了這個(gè)事實(shí)，卻不想承認(rèn)？”
“從云啊，所謂的‘玉不琢不成器’這句話，你知道的吧？”
“我當(dāng)然知道……”
“很好，那我就沒有解釋的必要了?！?p> 看來這家伙大概一輩子都改不了這種扭曲的個(gè)性了……再次嘆了口氣，少年完全沒有意識到自己正是造成友人這種扭曲個(gè)性的罪魁禍?zhǔn)住?p> 放棄了和友人繼續(xù)交流的想法，天空把頭轉(zhuǎn)向侯客大廳的前部廳臺(tái)。在那里艾琉雅、還有那個(gè)人正在和星系政府的使官進(jìn)行著某種似乎很有意義的儀式，雖然隱約知道這和某方為承州星系提供的一大筆經(jīng)濟(jì)援助有關(guān)，不過天空還是沒辦法為故鄉(xiāng)的燦爛未來高興起來。
另一方面，艾琉雅已經(jīng)將手中的文件簽署完畢，并和使官互相交換。
“看起來已經(jīng)接近尾聲了?！?謙行這么說著。“如果老爹不是去了同盟首府的話，這種情況本來應(yīng)該是他出馬的。”
謙行口中的老爹，指的就是自己的父親，目前擔(dān)任星系政府外務(wù)府首席執(zhí)行官的南宮定信。雖然“老爹”這種稱呼在康定的文化中無論如何都算不上尊敬，不過天空卻非常羨慕這對父子間如同朋友般的關(guān)系。
“不過，算起來的話，老爹差不多也該趕回來了?！?p> “誒？” 無論如何也不能忽視的一句話，所以天空的注意力馬上回到了友人的身上，失聲道：“定信要回來？”
“哦，是這么回事。” 謙行聳了聳肩膀，輕松地說著。“如果什么也不作地就這么讓你離開的話，到時(shí)候被狠揍一頓的人可是我啊！所以，三天前我就寫信把這件事情告訴了老爹，如果他收到信之后就馬上往回趕的話，算算時(shí)間差不多也該到了?！?p> “你……” 天空啞然地看著這位每每在重要時(shí)刻制造關(guān)鍵性意外的友人，就好像重新認(rèn)識他一樣。
“嘛，就當(dāng)作我買你的最后一個(gè)人情好了。” 謙行拍了拍天空的肩膀，露出少有的正經(jīng)表情，誠摯地說道：“如果你真的不想離開的話，能夠阻止這件事情的人也只有老爹了，到時(shí)候你就自己決定吧?！?p> “我……” 少年沉默了下來，并且感到自己原本就不甚堅(jiān)固的決心再度出現(xiàn)了動(dòng)搖的跡象。
“總之，我們就期待著一場好戲吧！” 說這話的時(shí)候，謙行的眼中開始燃起了某種邪惡的熱情，就像平常的友人一樣。