馬蹄聲！匍匐在草叢中的人驟然豎起了耳朵。十幾匹快馬簇擁著兩輛輕車從遠處而來。
距離越來越近，十來個人影正準備從草叢起身，卻見幾縷寒芒飛過，劍氣縱橫間，悶哼連起，濃稠的血腥味頓時充斥天地之間，片刻間便平靜下來，好像什么事都沒發(fā)生一般。
輕車依舊前行，濺起塵埃漫天。
待護著馬車的眾人疾馳而過，一乘青色小轎鬼魅般出現(xiàn)在了草叢邊上，抬轎的兩個轎夫面無表情，但從高高鼓起的太陽穴可以看出，他們一身武功不可小覷。
躲在草叢中幾個黑衣人，他們衣襟下擺都繡著一道金邊，見了小轎，面色一變，趕忙起身垂手肅立。
“怎么樣，有活口嗎？”轎內(nèi)一個淡雅的聲音傳來，赫然是魏閑云。
其中一人誠惶誠恐回答道：“屬下無能，擊斃四人，剩余的五人全部自盡，無一活口。”
“這些人真不簡單！”魏閑云喃喃道：“已經(jīng)是第七撥了，依然沒有一個活口……”
……
“張寶兒，你過來！”李持盈從馬車邊的窗口上探出頭來，朝著車后大聲喊道
正跟在馬車后面悶頭趕路的張寶兒皺了皺眉頭，他恨恨瞥了一眼騎在馬上似笑非笑的龍壯，恨的牙癢。
這幾日來，李持盈也不知犯了什么病，總對張寶兒大呼小叫的，使喚起來就像她們家的下人一般，這讓張寶兒心中萬分不爽。
龍壯看得分明，總是勸他看在一萬兩銀子的份上，要多加忍耐。張寶兒有苦說不出，他感覺自己好像簽了賣身契一般。
張寶兒不耐煩地朝李持盈道：“又有什么事？”
“我要喝水！”李持盈理直氣壯道。
“你的車上不是有水囊嗎？難道還要我喂你？”張寶兒沒好氣道。
“車上的水喝完了！你把水給我送上馬車來！”說完，李持盈的腦袋便縮了回去。
“真是麻煩！”張寶兒拎著一個水囊向前緊趕了幾步，來到馬車邊上，順著窗子便將水囊扔了進去。
“哎喲！”車內(nèi)傳來了李持盈不滿地聲音：“有你這樣服侍人的嗎？我讓你送上車來，不是讓你扔進來！”
“寶兒，來，上車來，我有事！”頭一輛馬車上傳來了江小桐的聲音。
“哎！這就來！”張寶兒面上立刻陰轉(zhuǎn)晴，歡快地答應(yīng)一聲，便屁顛屁顛向前跑去。
“哼！”李持盈將水囊從馬車中扔了出來，不再說話，生起悶氣來。
龍壯等人看著這一幕，差點沒笑出聲來，就連為李持盈趕車的老孫頭，臉上也洋溢著笑意。
老孫頭在鏢局已經(jīng)待了十幾年了，是最好的車把式，這次的護送任務(wù)很重要，龍壯自然少不了把他帶上。
為江小桐趕車的還是華叔，他停下了馬車，讓張寶兒上去。
馬車內(nèi)，江小桐臉上露出了得意的笑容，她輕輕為張寶兒擦了擦汗：“累不累？”
“不累！”張寶兒嘆了口氣：“也不知谷兒現(xiàn)在怎么樣了？”
“有影兒照顧他，應(yīng)該沒有什么問題！”江小桐安慰著張寶兒。
影兒從小到大就沒有離開過江小桐，這一次江小桐陪張寶兒出鏢，為了照顧燕谷，江小桐特意留下了影兒，為此影兒還老大的不樂意。
“也不知怎么回事，我這兩天眼皮直跳，總感覺要出什么事！”張寶兒憂心忡忡道。
“有我和華叔在，你只管放心吧！”
……
龍壯從馬上下來，靜靜打量著斑駁的酒肆門匾。
“怎么了？總鏢頭！”張寶兒問道。
“這地方我差不多有十年沒來了，竟然還是以前的模樣，沒有任何變化?！饼垑阉剖腔貞浿裁矗骸澳贻p時走鏢經(jīng)常在這里歇腳，現(xiàn)在想想真的讓人很難忘?！?p> 張寶兒望望幾乎是遙遙欲墜的酒肆，不由笑道：“這掌柜也真是小氣，十年了，也不知花些錢翻修翻修。”
龍壯安排幾個鏢師與趟子手在酒肆外看著馬車，要了草料，給馬匹喂食飲水。
張寶兒將江小桐從馬車上扶下，引她跟著龍壯就要進酒肆大堂。
“張寶兒，你怎么可以把我一個人丟下？”李持盈不滿的聲音從身后傳來。
張寶兒無可奈何轉(zhuǎn)過身來：“不是有鏢師保護著你嗎，怎么叫把你丟下了？”
“我才是你的雇主，你得先引著我進去”李持盈故意瞥了一眼江小桐又道：“而不是光顧著別人！”
張寶兒哭笑不得：“這有什么區(qū)別嗎？”
“當然有區(qū)別了！”李持盈耍起了小性子：“你要不聽我的，我便不進去！”
“怕了你了！”張寶兒嘟囔了一句，不情愿地走到李持盈身邊，大聲道：“小姐，您前面請！”
“這還差不多！”李持盈頭昂得高高的，像是一個得勝還朝的大將軍，大步走進了酒肆大堂。
晌午時分，按說吃飯的人不少，可除了鏢局的人之外，就只有零散的兩三桌人，大堂之中顯得空蕩蕩的。
酒肆掌柜笑容滿面地迎了過來：“各位客官，不知吃些什么？”
龍壯不經(jīng)意地挑了挑眉頭：“我們隨便吃點就要趕路，掌柜看著安排吧。”
掌柜笑著點點頭往偏門走，像是去準備飯菜了。
不多時，閃出兩個店小二，睡眼朦朧地從后面跑了進來，看樣子是一直沒有什么生意所以在偷懶打盹，剛剛被掌柜叫醒。
龍壯與張寶兒面對面而坐，江小桐與李持盈分坐在兩邊，其他人也在周圍的桌前都坐了下來，兩個小二跑前忙后，端水沏茶，好一番忙活。
龍壯望著兩個小二，突然笑著對張寶兒道：“你知不知道，我小的時候最大的愿望是做什么？”
張寶兒望向龍壯眼光的方向，猜測道：“你不會是想做店小二吧？”
“果然聰明，就是想做當跑堂的小二?！饼垑腰c點頭：“記得那時候，我會天天觀察我家門前店鋪中的小二。我很清楚，他們每天最喜歡的事情便是沒有客人時能打個盹，最期待的事情就是碰見出手闊綽的客人?！?p> 張寶兒笑了：“你自己也沒想到吧！最后沒做成店小二，卻成了鏢局的總鏢頭?！?p> 龍壯不語，目光卻盯在小二的青色短衣上，喃喃道：“寶兒，你說的沒錯，這個掌柜一定是個摳門的掌柜?！?p> “的確，若不是摳門，怎么會讓自己的酒肆十年沒有任何變化！”張寶兒贊同道。
龍壯輕輕一指遠處小二道：“你沒發(fā)現(xiàn)他們有什么不妥嗎？”
見龍壯面容古怪，不像說笑，張寶兒眼光盯了一會兒，正要說話，卻聽李持盈在一旁突然道：“這兩個小二的青衣都小了些，不像是他們本人的?！?p> 龍壯淡淡道：“看來我們不是遇見了兩個假扮的小二，就是碰到了一個摳門的掌柜?！?p> 話聲剛落，客棧掌柜已經(jīng)從后面端著酒菜走了出來，笑容滿面，將酒菜送到龍壯等人面前，殷勤地說道：“這是小店的特色菜，清蒸牛蹄筋，客官請品嘗?！?p> 龍壯點頭揀起筷子翻了幾翻，并沒有吃。問道：“不知掌柜貴姓？”
掌柜笑容可掬：“鄙姓鄧！”
龍壯用筷子撓了撓頭，喃喃道：“鄧掌柜，我怎么記得多年前這里掌柜姓張來著，他去哪里了？”
鄧掌柜忙著點頭道：“您說的是張掌柜，他離開不少日子了。這酒肆就是他賣給我的?！?p> 龍壯面上顯出恍然的表情，突然叫道：“壞了！”
鄧掌柜被嚇了一跳，問道：“客官，什么事？”
龍壯望著鄧掌柜道：“我剛剛記起來，原來的那位掌柜他不是姓張，是姓孟的。我這記性還真是不好，不過鄧掌柜怎么也記錯了呢？”
鄧掌柜本是笑容可掬的面容扭曲起來，突然冷聲道：“既然話已經(jīng)到了這里，我也不必隱瞞什么了，我根本就不是什么酒肆掌柜，我是來拿你命的！”
鄧掌柜跳開一步，從懷里抽出一把短刀，獰笑道：“你們方才喝的茶里我已經(jīng)下了軟骨散，現(xiàn)在你們連提刀的力氣都沒有了，若不想死的，就乖乖地不要動，我可以考慮放你們一馬！”
鄧掌柜剛說完，偏門里閃出了七八個大漢，兩個小二也夾雜其中，人人手持兵器，冷眼望著廳中人。
龍壯突然也笑了，道：“既然你不是這里的掌柜的，我們也就沒理由喝你們的茶。”
龍壯輕輕一拍手，林云等幾個年輕鏢師都是霍然站起，張口噴出一口水箭。
鄧掌柜張狂的面容一下收斂起來，十分詫異道：“怎么可能，你們沒喝……難道你們早就知道了？”
龍壯冷冷道：“不是我們未卜先知，是你太不小心。后院任你們打掃得再干凈，但遺留在空氣中的血腥味還是沒有辦法除去的?！?p> 說到這里，龍壯摸了摸自己鼻子道：“你殺了這里原來的掌柜和伙計，然后將他們埋在了后面的馬廄里，可是否？”
鄧掌柜面上顏色變了幾變，道：“這么說來，你們沒見我之前就已經(jīng)知道我是假的了，卻還要假惺惺地來演這場戲，倒是好有興致?！?p> 龍壯搖頭笑道：“你錯了，演戲的是你，不是我們。不過，既然你愿意演，我們自然就愿意看。畢竟不花錢可以看的戲并不是每天都有這樣的機會?！?p> 鄧掌柜眼皮跳了跳，再不說話，橫手就是一刀，削向龍壯面門，龍壯卻是端坐紋絲不動。林云一劍接住這一刀，鄧掌柜回身一個鷂子翻身，躍至龍壯頭頂向下直刺。林云銀劍輕抖，瞬間閃出三個劍花避開刀勢，卷向鄧掌柜胸口。鄧掌柜在空中無處借力，眼見命已不保，不由大叫一聲，閉上眼睛。
“砰”的一聲響，鄧掌柜合身撲在了地上，摔得滿嘴鮮血。
鄧掌柜望著突然抽回劍去的林云，不解道：“你為什么不殺我？”
林云傲然道：“我們是保鏢的，不是殺人的。”
而在大堂的一角，鄧掌柜手下也已經(jīng)輕易被其他鏢師制住，都是一動不動地趴在地上。