南瓜子諫治寧書，秦可卿送血手印
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南生籌謀之事實多，要預備萬壽恩科的會試，身為士紳還有許多雜事旁務(wù)要理，今天看見了大老鼠，當務(wù)之急就是要驅(qū)趕它們與人們共處一室。
南生為何如此緊張幾只老鼠？緣由是這兩年忽然起了一種瘴氣。
大約八九年以前，代郡突發(fā)一種叫做“疙瘩瘟”的怪病，傷人無算，傳播極快，人言瘴氣隨風飄，飄到哪里瘟哪里，漸漸傳至冀州，今年則直逼京兆尹，至三月時，“街坊間小兒為之絕影，有棺、無棺，九門計數(shù)已二十余萬?！鼻矣捎萦抑畡蓊^，至南生去參加禮闈時，左近莊子五里傷一，甚是恐怖。人們紛云大街上白日見鬼，“人鬼錯雜，日暮人不敢行”。
小王莊王半仙請人跳了儺戲禳災、莊戶們?nèi)ノ辽駨R里燒香叩拜送瘟神不在話下，李家父女身為御醫(yī)世家，王快嘴帶著莊民求教，李寸心交待了如下方法：清潔房舍，驅(qū)逐老鼠，不食鼠獾獺貍之屬，不食土里爬的嗑咬糞污過的糧食；開出藥方兒幾種，然莊民們買不起方兒中貴重的藥材，那水牛角甚是昂貴。南生聽說以后，一下子購買了幾百斤的黃連、一二百斤的板藍根和連翹，大鍋煮水，分發(fā)人們每天喝一碗，南生買的早算是買對了，轉(zhuǎn)眼不數(shù)日，藥材越來越貴不說，直接有價無市，根本買不到了；李寸心還有法子，讓人們在室內(nèi)燃燒蒼耳，這東西田間地頭倒是有一些，只是不多，李寸心讓大家在地里種一些以備使用，于是小王莊種起野草來。反正天也不下雨，除靠近飲牛河邊的上水地，其余干地曬得板結(jié)龜裂，如打場的場院一樣硬，莊稼是沒指望了，種草就種草，人們遂種了一些蒼耳，野草這東西夠皮實，不下雨也賴賴巴巴的活著，盡夠莊子用的。李大夫還要小王莊的人無事不要外出，也不要讓外莊子的親戚們來串門子；再者發(fā)現(xiàn)病患需要隔房，如有人因此病亡，尸首需要火化，不得入土掩埋。
李大夫交待完了事情，同閨女告了別，把李知節(jié)交給了凝香姐弟照顧，然后孤身一人進城去惠民藥局了，惠民藥局正四處找人幫忙，連藥店的坐堂大夫都召集了起來，何況李大夫是前御醫(yī)？來得正及時，求之不得，李寸心遂協(xié)同辦理疫事。
莊戶們別事尚可，獨這燒化尸首不太愿意，索性莊子上暫時沒有“疙瘩瘟”的病人，大家也沒有說甚么。
今天家里看見了大老鼠，女孩子害怕不說，南生也害怕，說來也奇怪，不知是南生先禮后兵的話奏效了，還是三只貓崽子小而亦有虎威，房子里的耗子自此搬家無蹤，再沒有出現(xiàn)過。
雖說囑咐了無事盡可量地不要外出，莊子上的人為了謀生還是進進出出，要不然沒等死在瘟病里，先要餓死了，大家也是沒有辦法，不知是苦黃連湯子管事了還是瘟神爺發(fā)慈悲了，小王莊并沒有受到就地波及。
科舉考期也因為瘴疫做了改動，原本八月的考期提前到了六月，一下子提前了兩個多月，之后京兆尹要實行宵禁，南生顧不得別的，除去參加了一次賈寶玉的生日酒席以外，全心溫書。
今年的節(jié)氣也湊巧，這一年五六七三個月里，有一個閏月，芒種節(jié)和端午節(jié)趕到了同一天。
民間諺語道，“芒種遇端陽，十家燒火九家亡。”老人說，“芒種遇端陽，不是稻草干旱死，就是百姓多苦難?！闭鎸α私衲甑哪昃?。這種芒種節(jié)耦合端陽節(jié)的日子，二十年左右才會發(fā)生一次，人活一輩子碰不到幾回。
恰恰賈寶玉的生日，也是南生的生日就是芒種節(jié)這天，南生不知道自己的生日，但是戶籍黃冊上明明白白的寫著南瓜子生于當年的芒種那天，南生遂不依著日子而依著節(jié)氣作為生日，這倒是好記且不易忘記了許多。
芒種節(jié)氣處于陰歷四月末、五月初之間，音比大呂。芒種麥熟，淮河以南以立夏為入夏，秦嶺以北以芒種為入夏。芒種與夏至合用姤卦。姤卦，與夬卦為相倒，與復卦為相反。上方五爻為陽。天道行乾，已至盡頭。底部初爻，一陰方生。
《孝經(jīng)緯》：“小滿后十五日，斗指丙，為芒種......曰芒種者，言有芒之谷可播種也?！?p> 往年此間正是收麥的忙時，今歲自打春節(jié)下了場暴雪，再沒有下過幾滴雨，小王莊的大田是徹徹底底的冒煙吐火了，除了種了幾畝蒼耳藥材，余者撂荒。
農(nóng)夫們嘆天不雨無濟于事，再多的唾沫也不頂龍王爺?shù)囊豢邶埾?，況且農(nóng)時節(jié)氣已失，莊人們也認了，只好努力經(jīng)營他事，四出打食，有幾個因此病死在了外面。
小民悲悲，公子依舊陶陶，賈寶玉二次于百花樓宴請南瓜子，為彼此慶生，這次沒有薛蟠，還是有馮紫英，云兒。
薛蟠的生日是五月初三，剛剛過完了，賈寶玉同南生念叨起薛蟠生日宴席上的四樣菜，“薛家哥哥弄來了這么粗，這么長，粉脆的鮮藕；這么大的西瓜；這么長，這么大的暹羅國進貢的靈柏香熏的暹羅豬，魚。你說，這四樣禮物可難得不難得？那魚，豬，不過貴而難得；這藕和瓜，虧他怎么種出來的！”
賈寶玉一目十行的本事的確并非夸口炫談，把薛蟠對他說的話一字不差的轉(zhuǎn)述了一遍，南生指著盤碟道，“想來這就是了？”
賈寶玉道，“正是呢，想著我雖然嘗過了，弟弟還沒有嘗過，咱們一天的生日，怎么好撇撇地落下你？家里你又不去，我就讓小幺們帶了來請你，這幾碟都是?！?p> 南生夾了一箸，吧唧了一下，“果然好物，聽兄長的講述，這幾樣東西中——魚豬皆可化龍，藕、瓜猶如肝膽，這不是吃了龍肝鳳膽了？我今兒是沾了兄長的口福了。難為兄長一口吃食還記掛著，念想著，捎帶著，我也是不得入府，聽說府上的女孩子們視我如妖，我怕去了一股妖風嚇著了姐妹們就不好了?！?p> 寶玉笑道，“這就是了，薛哥哥也想來，只是我想著他來的話，回去我父親只怕會斥責我，若只是咱們幾個聚聚，父親尚可寬心。若說兄弟不能來家里，如今也不是這般，老太太就要請你過府一見呢，同家里姊妹們提了好幾回了，姊妹們也不再提過去的事情，只怕你現(xiàn)如今正當備考緊要關(guān)頭，勞動兄弟來家里做客的話，直怕分了你的神，老祖宗說過些天再說，我猜老祖宗生日的時候必是要請你來的。姊妹們眼下也是忙得緊，說來這個好玩，今兒個芒種“荼蘼節(jié)”，百花“開到荼蘼花事了”?；ǔ?jié)迎花神，芒種節(jié)送花神。她們忙著為花神餞行呢，把五色絲綢系繞在花枝子上，落花的花瓣子粘在樹梢尖兒上，感恩花神裝扮了一春，期盼明春與花神再會?！?p> 復道，“她們早就想不起你是妖怪這事情來，要不是咱倆同一天生日，我也要同她們一處玩的?！?p> 馮紫英道，“府上家大業(yè)大，姑娘們多，我家里如今比不得了。”
南生見馮哥面上有些青色傷痕，便笑道：“馮兄雖是武人，卻是白面郎君，今個兒這臉上是扮起竇爾敦了？”馮紫英笑道：“我又不盜馬，畫它做甚？這是頭前在鐵網(wǎng)山打圍，教兔鶻翅膀捎了?！睂氂竦溃骸扒皟簜€我也問呢，馮世兄三月二十八日去的。前兒也就回來了?！?p> 幾個人吃酒聽云兒唱曲，歡慶了一回生日而歸。
此后小王莊王家大院閉門謝客，南瓜子六月會試直掛云帆濟滄海，小村童弄潮兒弄到了金鑾殿水晶宮里，連中雙士：貢士、進士，南生南瓜子一年之內(nèi)三變成龍，田舍郎不數(shù)月間唱名東華門，身濟國士郎，南生名動上下，科舉千年，九歲神童前無古人打破史籍所載，成了最小的舉人，最小的進士，連為國事一籌莫展的圣人都為之一振，雖然南生的名次不在三甲，一般官家不會特別耳提面命，卻是親自招來南進士覲見，君臣交談一番，官家喜愛之情溢于言表，罕未有之。
官家愛才歸愛才，只是南生過于小些，祭酒王懷仁請求上人體恤徒兒，暫許之榮養(yǎng)生長，南生遂被特許不去六部歷事，而是于師兄司空朗所在的太史局做了一名掛名閑官，也沒有正經(jīng)職事，說是學習觀察星象，南生一年只在家里看看月亮就算點卯了，不是南生不想去，實在局勢過于混亂，瘴氣又盛，南生也是不得已，能不出門就不出門，這也是命里該著，從做賈寶玉的伴讀就是寄名以來，連做官都是寄名的，掛名拿俸祿卻不辦事，氣人不氣人？
南生得了葫蘆子的幫助，氣人不氣人不知道，神仙方士不氣就得，考試有貴人幫助不是易如反掌？這些事他人不知，獨凝香姐略知一二，也不甚清楚，畢竟凝香沒有看到燒化的“葫蘆子手抄”。
士紳們卻不生氣，這千年等一回的神童進士一下子紅得發(fā)紫，炙手可熱，南生成了京畿的一顆耀眼星星，仕宦豪紳們羨慕不已，許多有小女的大族家長直可惜南生已有妻子，不能榜下捉婿，女婿是要不成了，要幾幅筆墨字畫還是可以的，太多人跑來同南生求字畫，南生一天里無事就揮舞畫筆，畫完放好，第二天就會被人求走，賣畫賣了近萬兩的銀子，光是忠順王府就拿了一千兩銀子并凝香當年的遺簪換了南生進士的一幅畫。
南生賣畫賣了約兩百幅即住筆不畫，王芷笑問道，“一幅畫成百上千的銀子，為啥不畫了？”
李知節(jié)道，“同吃藥一個道理，過猶不及，太多了就是好的也不值錢了，我覺著南生做的對，當收手時就收手，咱們是墨寶，不是開年畫鋪子的。”
凝香道，“實在如此，這樣從早畫到晚的，我也心疼弟弟的身體。”
李知節(jié)道，“萳霓兒，去給你家夫人找我的天王補心丹來吃上一丸，心疼可不是小病，得吃藥，人家疼男人呢?！睆偷溃拔乙残奶?，我得吃兩丸，芷笑妹子，你吃不吃？”
芷笑道，“我不吃，我吃了我姐會罵我。”
女孩子要吃天王補心丹，南生卻要去玄真觀見天王了。
事態(tài)已經(jīng)緊急，秦可卿再拖拉不住，送來了書信，可卿按照南生的謀劃，在寧國府熟識的仆人里收集了一百人的手印，經(jīng)李知節(jié)交給了南生。
南生化身為小乾僮術(shù)士，不是“晴聰兒”的裝扮，由順子哥趕著過去的舊驢車到了玄真觀。
拜帖沒有銀子好用，羽士們也愛吃香油，五十大錢讓南生順利地感動了守門小僮，二百大錢又順利感動了知客老僮，南瓜子先見到了“顯慈守一真人”，這是接引賈敬入觀的人。
南生送了禮品，又送了一個包裹給賈敬，言說自己是榮國府他處家廟的人，大家實是一家子，守一真人見小僮對寧榮二府所知甚詳，當下信了，為南生轉(zhuǎn)送了包裹。
賈敬正于“舜閣”“敕雷齋”“顯化池”邊吃過了丹藥，同觀內(nèi)羽士們研討經(jīng)義，見到守一真人轉(zhuǎn)來一包裹遂打開觀看，一信，一書，一皮，一蛋而已。
一信為南生所寫的《直言寧國府第一事書》，又稱《治寧書》；一書為寧國府百仆聯(lián)名書；一兔子皮，蟲吃鼠咬，光板沒毛，破爛不堪的一張，也不能說完全沒毛，上面沾著三根毛，搖搖欲脫；一個風刮掉的鳥窩，摔得一捧茅草，窩里一個碎雞蛋殼。
賈敬先看《治寧書》。
“……沖元真人之誤多矣，其大端在于齋醮……沖元真人一意修真，上不理君，下不治府，二十余年不視事……沖元真人當年青壯，亦曾龍精虎猛，不幸為私念牽至虛齋靜舍。雖力精氣沛、智聰慧敏而用于求盼長生，中歲四旬即始一意玄修。二十余年不報君王，二十數(shù)載不教子孫，寧國府倫理綱常盡廢矣。寧府數(shù)行靡亂，名爵污穢矣。父不規(guī)子，人以為薄于父子。臣不侍君，人以為薄于君臣。樂玄真而不返家，人以為薄于祖祠。今天下旱無禾稼，疫氣橫空，盜賊滋熾，百姓苦煞。自進士散人退隱初年至今，可曾聽聞如斯之年，有過甚于今之年景者也？今君思良臣，民思雨露，子思慈父，婦思正男，上下老小婦孺殷殷期盼真人出觀，以輔助庇護加被之。而仁孝賢人不理國，尚可，不理俗，亦可，然亦不理家，何謂也？獨坐深齋，別守遠閣，與弄玄之士辯論有無，剖析先后，嚴詞正色，如對圣賢；讀方士典籍，而不舍丹藥；習辟谷之法，而不顧民饑，飲甘露，食仙漿，大談守慈守柔守靜，天地同壽，萬物同根，此賈進士修真之道也？市井皆言寧國府長者之名諱而臆之曰：“賈敬者，言不敬真道，敬假術(shù)也！”
“愚雖不才，亦知仙由人做，圣由人修，完人者，近真人矣！仁孝賢人欲觀七情六欲之患而棄舍之，旁人本不可指摘，然真與非真，不遇明師徒然與貪圖賈家供養(yǎng)食色之輩彼此參詳，如持磚石做鏡自照，其可得見真容乎？我送此信若能至仁孝賢人之手，花費三百金矣！此等之人自未靜心，未離五谷，而勸老夫子服氣長生，其心若何，老夫子自思之！”
“以不通之士燒化金石欲求仙丹，猶如不識文字之女欲作長門賦，遍滿三百六十五日抱頭而吟，其可得成乎？由是可知不老山人之謬遠甚！……使不老山人得訪燒丹而成天藥者，忘情真人是也，不老山人當年以師呼之，然則忘情真人已褪殼而去矣。說忘情者未能忘情，彼尚不能長生，而不老山人尚不覺悟，沿彼舊路，服丹砂，咽水汞，長生若此其可得乎？……不老山人以此術(shù)玄修多年，一無所得。今期諸鄉(xiāng)困頓，左右奸人貪衣食而愈發(fā)迷惑之，不使山人稍離半步而得返府片時，奉以區(qū)區(qū)桃藥之長生，理之所無，而君之玄修無益可知矣?！?p> 賈敬看罷南生所寫的《治寧書》，“舜閣”“敕雷齋”“顯化池”邊暗風四起，賈老爺手指微顫地去拿“百仆聯(lián)名血手印書”，手指哆嗦是多年以凡夫肉身直接吞服大量丹砂水銀所致，這份“百仆聯(lián)名血手印書”是秦可卿于寧國府偷偷讓寶珠私底下串聯(lián)而來，其上之手印，皆由百仆咬破中指而印之，百仆聯(lián)名請賈敬老爺回府主持家事，清正家風，協(xié)理陰陽，重振寧國府。
賈敬面色白慘，臉無血色，放下兩封書，又看包裹里的禮物，光板沒四根毛的爛兔子皮一張，摔碎的草鳥窩壞蛋殼一個。
賈敬不愧養(yǎng)氣多年，疾風中古木一般前傾身子，靜默半晌，喚隨侍童子，“把這個如此給來者一觀！”
玄真觀是賈府家廟，這里賈敬即是賈天王，全觀上下都圍著他打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，侍童奉命遂捧了東西來予南生。
南生見童子出來，捧著一杯茶，只是大大的木茶托卻是蓋在小小的茶碗上，童子捧著碗底，問南生道，“師父讓我問你，這茶怎么喝？”