春燕樓兩府斗圖，春風(fēng)里鴻雁來(lái)賓
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南生不知，不止木良罵南生不是好人，也來(lái)踏青游春的聽(tīng)風(fēng)文社的學(xué)子也在罵，“先生竟開(kāi)脫了此兒，害我等白高興一場(chǎng)！”說(shuō)話(huà)的正是請(qǐng)教一字千金之輩，其中一個(gè)十許歲翩翩學(xué)子輕蔑道，“是汝等無(wú)能，使豎子成名！諒彼黃口無(wú)名之輩，若有功名，必要教訓(xùn)一番！”余者附和，“野物實(shí)不值檀郎相較！只是讓我等書(shū)肆之間不得開(kāi)扇，著實(shí)可惡！”
榮國(guó)府內(nèi)，世襲一等爵正一品將軍賈赦也在罵，“這餐花小兒是什么意思，二十五兩就買(mǎi)回一個(gè)蒙面女賊，還踩著碎花？去喊你璉二爺過(guò)來(lái)，我有事吩咐。”小幺忙應(yīng)了，不多時(shí)賈璉進(jìn)來(lái)聽(tīng)候，“凝香姑娘想躲我，我已經(jīng)打聽(tīng)了她的行蹤，說(shuō)是已往南邊金陵，被一個(gè)行商贖了身，那行商是什么東西，也敢搶我的女人？你去地頭照應(yīng)，務(wù)必接凝香姑娘回來(lái)，多少銀子只管使去，辦好了這件事，我房中的丫鬟各個(gè)好顏色，你喜歡哪個(gè)就賞了你?！?p> 賈璉逡巡幾回，“贖了身就非官妓，平民婚嫁旁人不得橫加干涉，那行商既有錢(qián)贖身，怕也不缺銀子，此事怕是難纏?！?p> 賈赦不跌聲地痛罵，“沒(méi)用的東西，你那紅袖招里琴兒玉兒婉兒身上狗豎尾巴的能為哪里去了？也罷，這件事情容我再尋思尋思，那凝香許忠順王府的相送，卻不見(jiàn)我賈家，我知道，她是嫌棄我老了，可事情不能就這么算了，賈家何曾輸過(guò)陣勢(shì)，這樣下去以后誰(shuí)還在乎你老子我，誰(shuí)還在乎你璉二爺！”
賈璉見(jiàn)賈赦憤憤不平，借口匿蹤，賈赦又捧畫(huà)觀(guān)瞧，“都說(shuō)霧里看花，水中望月，果然不同，好，妙！凝香姑娘這輕紗渺渺，恰如那猶抱琵琶半遮面，看得老爺心癢難耐，忠順王世子也配得上這般絕色？不知從哪得了一張裹腳布一樣的東西，春燕樓顯擺得撐破了天，今兒個(gè)我拿了這個(gè)，就和你比比，看看兜襠布里的大小，遮住遮不?。 ?p> 忠順王府世子此時(shí)卻不知賈赦正想著比大比小，正和幾人茶會(huì)。
座中一人甩甩袍袖，“前些時(shí)隨從王爺，有幸目睹王爺?shù)媚愎媚锏男≌?，精妙絕倫，想必可略寬欽慕。昨個(gè)聽(tīng)說(shuō)賈赦那老家伙看過(guò)小照后失魂落魄，斗敗的鵪鶉一樣，真是好笑。”
另一人接道，“早晚烤了這幫鵪鶉，要不是寧榮街那幫腌臜，每每裹挾著王公勛貴之后和他們氣味相投的奴才頻頻擾壞場(chǎng)子，凝香姑娘縱前兩年蟬聯(lián)紅粉花魁，被群小所欺，竟難以在京中立足！彼等風(fēng)流敗類(lèi)，摧花使者是也?！?p> 忠順王世子把玩著手里的如意，淡淡的說(shuō)道，“長(zhǎng)史稍安勿躁，凝香姑娘既不愿受納，拒入孤帷，其余勛貴相逼，孤也難時(shí)刻佑其周全，濁泥中欲保潔凈，巨浪中欲掉小舟，何其難也？這也是本郡王欽慕她之處，若朝秦暮楚，孤何憶一女子？所以護(hù)蔽，也是顧念乃父忠義舊情。今已去了，跳出風(fēng)塵，也是她的造化。棋已落子，但看后手如何，賈赦輩必不甘心脫兔逃犬，你等仔細(xì)關(guān)注。再一則畫(huà)圖的后生，近日京中多有傳言，長(zhǎng)史看去如何？”
長(zhǎng)史官忖度一番，“凡蛟必?cái)囁?，虎必生風(fēng)，此子這般作為，倒是攪弄了一下文壇風(fēng)云，只是過(guò)于幼小，陰陽(yáng)未判，魚(yú)龍未變，觀(guān)其年紀(jì)童生亦難，眼下能為有限，前途難測(cè)。”
世子點(diǎn)點(diǎn)頭，“凡京中后生能士，若有可為者，汝等也當(dāng)尋訪(fǎng)，及時(shí)接納入門(mén)，早早斷去他人助力，以防為人所用。股肱盡皆衰老，急需后進(jìn)，今用人之時(shí)，勛貴只貴縱馬張弓，坐享祖宗血食，卻不知此等輩翻云覆雨，義與非義盡在毫毛蚊喙之間，黑可洗白，惡可表善，歷數(shù)典籍，比比皆是，文筆亦如利刃，墨陣也是千軍。駿馬需配銀鈴，神臺(tái)要漆金粉，不如此亦不可以壯大聲勢(shì)，殿堂郊野喉舌緊要，此事關(guān)鍵，方可不祛寧榮街輩。”
眾人應(yīng)諾。長(zhǎng)史官進(jìn)言，“余聞國(guó)子監(jiān)中有聽(tīng)風(fēng)文社，社首檀玉柱，倜儻風(fēng)流，神思穎悟，堪稱(chēng)后生佼佼者，郡王如有心，我等可為引薦?！?p> 世子如意豎起，“全賴(lài)諸公審?qiáng)Z?！毕嗾?wù)?，侍者?bào)帖，原來(lái)是賈赦相邀春燕樓賞畫(huà)。世子展帖示眾，“這可不就來(lái)了，諸位今晚就隨孤同去欣賞這折柳踏花圖如何？”
當(dāng)夜春燕樓中如何賞畫(huà)，不得細(xì)節(jié)，只是翌日京中茶肆酒樓中就有好事者四處宣揚(yáng)，一等將軍賈老爺來(lái)時(shí)興致沖沖，去時(shí)垂頭喪氣。賈老爺重畫(huà)，而忠順王世子貴簪，拈一凝香姑娘的遺簪狠狠折了賈老爺?shù)念伱妗?p> “照我說(shuō)來(lái)，王府世子取畫(huà)出自無(wú)心，無(wú)所為而為，一等將軍購(gòu)畫(huà)發(fā)于有意，有所為而為，這一有一無(wú)，榮辱自現(xiàn)?！薄肮杂欣怼！薄奥?tīng)說(shuō)與凝香姑娘相熟的疊翠姑娘挨了莫名嘴巴，臉已腫得十天半月不能下樓了呢?！薄斑@是為何？”“還不是疊翠姑娘說(shuō)漏了嘴，證實(shí)那玉搔頭確屬凝香姑娘的貼身之物，隨后就受了苦楚，春雨樓的桌子凳子不知打爛了幾何，鴇母不知陪了多少不是才哄得賈老爺離開(kāi)，這不是口不擇言，橫招禍殃？可見(jiàn)話(huà)不能亂說(shuō)，言不可亂傳?！薄皹O是極是，你我也要小心，噤聲噤聲?！?p> 榮國(guó)府賈赦院，家丁們也噤若寒蟬，老爺今天杯盤(pán)不知壞了幾盞，一眾都畏畏縮縮，連邢夫人都暗自惶恐。
賈赦虎狼多時(shí)，仍舊抑郁難消，忽然想起一人，不由撫掌大笑，“怎的疏忽到這般，白白忘記此人，那狐貍精不是去了金陵，我這就修書(shū)賈雨村，囑時(shí)飛相機(jī)行事。”
京都城里王孫公子追紅逐綠之事，紛紛擾擾，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在發(fā)生。世子將軍斗畫(huà)爭(zhēng)嬌的故事，也不過(guò)其中九牛之一毛，雁陣之一羽。
任它畫(huà)圖黑白沾染，南生這些日子過(guò)得倒是花花草草。自打那日買(mǎi)了踏花，不日賣(mài)花女童攜著母親，前來(lái)致謝。從此賣(mài)花女童日日送來(lái)新花插在哥哥案頭，凡桃李杏春風(fēng)一家次第插遍，打扮得小小書(shū)案繽紛多彩。
此刻南生正在格花，今日他格的是桃花。
“桃之夭夭，灼灼其華，確是好看，”南生叨咕著。有蜜蜂尋花而來(lái)，嗡嗡嚶嚶，東出西落，上縈下繞，鉆進(jìn)爬出。南生看得入迷，盯住桃花一朵，默念此花來(lái)蜂，此花來(lái)蜂，等了好久，那蜜蜂仿佛知他心意，故意取鬧，偏偏不入此花。南生換了一朵，看它就在落蜂身旁，又念快來(lái)這朵，快來(lái)這朵，候了片時(shí)，那蜜蜂振翅一飛，又繞花而去。南生憤憤然，看來(lái)花瓣太多，亂花不止迷人眼，也挑花了蜜蜂眼，待我理它一理！遂舉手摘花，漸次摘少，仍舊接續(xù)猜不中蜂落哪瓣，再摘再減，漸漸寥寥，數(shù)數(shù)七八，數(shù)數(shù)三四，終成兩朵，一半一半，不信不中，誰(shuí)知許是蜂嫌花稀，竟然枯坐時(shí)辰，一只不見(jiàn)來(lái)了。
南生謂然慨嘆，“都說(shuō)命運(yùn)荒誕無(wú)稽，運(yùn)籌人定勝天，而今不能格一花一蜂，可見(jiàn)凡心不堪轉(zhuǎn)物，卻被境轉(zhuǎn)，徒嘆隨緣，不過(guò)隨便，無(wú)可奈何之自慰爾。今不但失蜂，花亦失去，可見(jiàn)窮達(dá)有時(shí)，榮辱有數(shù)。我于格物致知，未悟一分，以至貪銀弄筆，炫技招災(zāi)，害老叟婦孺下跪，我之罪孽，懷仁先生教訓(xùn)得極是，后當(dāng)嚴(yán)謹(jǐn)持身，小心應(yīng)事。”
想罷不由少年意氣黯然而收，甚覺(jué)抑郁，忽然間飛來(lái)一物，不偏不倚落在案上，定睛觀(guān)看，原來(lái)是一只剪線(xiàn)的美人風(fēng)箏，上面貼著祝祭吉語(yǔ)——“平安順?biāo)?，所求如愿”，南生豁然開(kāi)朗，“有心栽花花不成，無(wú)心插柳柳成蔭。世事豈能盡如人意，但求無(wú)愧我心，人生當(dāng)下，揚(yáng)善安時(shí)而已?！笨纯此闹?，放風(fēng)箏的人們歡歌笑語(yǔ)，倏遠(yuǎn)倏近，載歌載詩(shī)，歡洽風(fēng)華。
陽(yáng)光正好，微風(fēng)不燥，何不去見(jiàn)長(zhǎng)相思，青春正好，花開(kāi)不敗，何不去訪(fǎng)一生求。
王嫂子看到南生一個(gè)人忽然悶悶，忽然喜笑，鼓鼓搗搗，搞神搞怪，在那邊奇道，“你看那小子莫不是瘋了？可別再傻了呀！”
南生自家心事，也不好為外人說(shuō)道，整頓心情，默默守?cái)?。待得傍晚，順子從城中歸來(lái)，捎回行善行好堂的空白卷軸。南生坐了驢車(chē)，隨順子一家回莊。今日二丫頭一家沒(méi)有來(lái)，要種瓜田，自去耕作。
南生回來(lái)閑暇，門(mén)前松土，瓦罐提了水，也來(lái)種瓜，不種西瓜，不種黃瓜，不種香瓜，不種甜瓜，卻向二丫爹討了三顆苦瓜子，問(wèn)劉姥姥要了兩粒葫蘆子，告順子拿了五粒南瓜子，種了下去，葫蘆門(mén)左，苦瓜門(mén)右，南瓜則隔墻種在院外。忙活一氣，汗浸衣衫，血脈活絡(luò)，通體舒泰。
隔日壓土踩種，看著翻新的土色，南生開(kāi)始想象小苗在陽(yáng)光下破土而出，沐浴陽(yáng)光雨露，勃勃生機(jī)的樣子。這是一個(gè)孤單的孩子，是個(gè)不見(jiàn)父母的孩子，也是憧憬的孩子，一粒種子就是一個(gè)未來(lái)，一種憧憬就是一個(gè)希望，只要有希望，活著就是幸福的。
寒食節(jié)匆匆而過(guò)，放風(fēng)箏的人慢慢稀疏，漸漸不見(jiàn)，四野草長(zhǎng)鶯飛，蔥翠滿(mǎn)目。
農(nóng)戶(hù)要耕田，二丫頭家和順子家都忙活了半個(gè)月堪堪把田地種好。沒(méi)了車(chē)坐，南生就安閑呆在家里，要他提著桌凳家什自去，實(shí)在過(guò)于遙遠(yuǎn)，大家勞作也不用他一個(gè)小孩子幫忙，況且南生也幫不了這些事。
南生讀累了幾本未知人留下的書(shū)，照顧好出土的瓜苗，給它們松土澆水施肥后，就去哄板兒玩，板兒跑起來(lái)攆都攆不上，只是常跌跟頭。劉姥姥常要助王狗兒收拾地壟，整日折騰得跟頭把式，一身泥土。劉氏小腹隆起，大夫摸了脈說(shuō)是已經(jīng)快五個(gè)月了，這下子又不能動(dòng)體力，摸索著做些灶上煮食、針黹等事。一家子都樂(lè)得板兒有人看顧，南生就常來(lái)常往，一連七八天都是三餐吃在這里。
格花格蜂格寂寞，種瓜種豆終有收。
如此字?jǐn)偦蛉ヒ蝗眨蛐蝗?。農(nóng)夫下了種又要除草、間苗、松土等等雜事不可具舉，二丫頭和他爹一月中竟沒(méi)有三兩天是在家的，二丫嬸吃了藥病情退減，天氣如果暖和也扎掙著磨悠活計(jì)。好在王嫂子家田畝較少，得了閑就去經(jīng)營(yíng)。
牛車(chē)換作驢車(chē)，南生都是照坐不誤。眼見(jiàn)過(guò)了生日，來(lái)到五月中旬。今天牛車(chē)驢車(chē)都沒(méi)得坐，南生無(wú)聊打掃房子，屋子里空空蕩蕩，家徒四壁，有什么好收拾的？打眼看到一壇雄黃酒，這是過(guò)節(jié)二丫爹送來(lái)的，劉姥姥煮了雞蛋，順子的魚(yú)，還有人送來(lái)粽子，幾家似乎是商量好的，合伙給他辦了節(jié)日的伙食，吃食早祭拜了五臟廟，唯獨(dú)這酒因自己當(dāng)時(shí)未飲，連日來(lái)幾乎遺忘，這下尋到以后不知怎的，忽然心思跳躍起了玩心，搜杯找盞要嘗嘗滋味。
看看瓦缶內(nèi)米未炊，陶盤(pán)中菜無(wú)剩，沒(méi)有什么好吃的，就摘來(lái)苦瓜下酒。甫一落座，卻有不速之客不請(qǐng)自來(lái)。
原來(lái)是那國(guó)子監(jiān)上舍貢生楚由前來(lái)尋訪(fǎng)。
楚由出城到了折柳橋邊的席棚處，只見(jiàn)到攤子上空掛著一幅對(duì)聯(lián)，南生卻是不在這里，遂打聽(tīng)了旁邊的商販詢(xún)問(wèn)南生住所，有人指點(diǎn)小王莊，楚由一路信馬由韁地觀(guān)賞著田野風(fēng)光，遠(yuǎn)近條枚交錯(cuò)，棒莽翳然，一股農(nóng)家氣息也讓國(guó)子監(jiān)學(xué)生頗覺(jué)得新鮮。及入農(nóng)莊，又搜求田翁問(wèn)話(huà)，告說(shuō)去往王狗兒家西廂房處尋找。
得近南生房舍時(shí)，天已日中。王狗兒家看起來(lái)仿佛一個(gè)鄉(xiāng)宦的大院落，黑門(mén)錫環(huán)，只是漆色斑駁，窗欞損舊，久未修繕。
轉(zhuǎn)過(guò)墻角，來(lái)看南瓜子的《西廂記》，但見(jiàn)小院子門(mén)前上下，滿(mǎn)眼藤蔓，入目籬架遮擋得綠蔭成障，翠屏一般，門(mén)側(cè)瓜大如拳，再內(nèi)葫蘆成串，隨風(fēng)搖擺，又有不知名的果物，細(xì)長(zhǎng)瘦削，長(zhǎng)短不一。這般景象，倒似山中老魈，魅怪洞府，別添姿態(tài)。
駐足呼喚，機(jī)樞吱呀，門(mén)扇后閃出一張小臉，笑盈盈迎接。二人攜手入內(nèi)。楚由贊嘆，“鄉(xiāng)野別具新鮮，小兄靈氣喈喈，縱座處也薈萃盎然之氣?！?p> 南生上下打量，“楚兄何來(lái)雅興，來(lái)我這泥巴坑里尋寶？”楚由卻見(jiàn)酒壇盤(pán)盞，“本待尋寶，卻遇酒徒，有酒不讓?zhuān)墒谴椭溃俊庇忠?jiàn)掃帚在南生身旁，“小兄在掃屋子？”
南生請(qǐng)上座，楚由推脫豈能喧賓奪主，對(duì)里坐了。南生曬然一笑，“無(wú)能掃天下，但掃一屋潔凈爾。此間并無(wú)佐酒佳肴，苦瓜一條，吃得吃不得？”
楚由揀起一支，反復(fù)觀(guān)瞧幾遍，“這就是苦瓜？我竟不識(shí)，又向小兄學(xué)一樣見(jiàn)識(shí)。”轉(zhuǎn)眼睹見(jiàn)墨跡未干的字紙一張，把來(lái)觀(guān)賞，看完默然無(wú)語(yǔ)。
南生打破沉默，“楚兄治學(xué)不操賤業(yè)，不入庖廚，在所難免，不像孤兒凡事著手，否則沒(méi)得飯吃，見(jiàn)笑見(jiàn)笑。”楚由持瓜入口，生瓜濺齒，頓時(shí)呲牙咧嘴，“這味道……別致……”南生笑得更歡，“原汁原味，日精月華所生，多食生智，此物正是民間疾苦之味。”
楚由不由拍案，“如此我倒是要多吃些，家?guī)煶趯W(xué)以致用，今食此瓜，合小兄《苦瓜辭》下酒。”
說(shuō)著二人一口苦瓜，一口雄黃酒，你來(lái)我往，中途瓜盡，楚由自去門(mén)前摘瓜，大呼新奇，復(fù)又大嚼一支。日影已斜，悄悄壇空，南生飲的少，楚由已熏熏然，得忘憂(yōu)意，方才落盞，想起正題來(lái)，院外健馬上取來(lái)包裹，交付南生。
“此等家?guī)熃淮?，并托言小兄勿忘“兔子”之?lián)，當(dāng)時(shí)之語(yǔ)。”臨別笑言，“三千金先生喝著上回所得的水酒，覺(jué)著倒好，如果有多的，還想品鑒?！?p> “這卻不難，先生贈(zèng)物，后生日后當(dāng)?shù)情T(mén)致謝，于時(shí)自當(dāng)帶去。此刻藏酒者下田未歸，急切難求，不如楚兄用肚捎回？”
楚由笑罵，“難道為兄是酒缸？眼下酒既不得，就取了苦瓜并《苦瓜辭》，也給家?guī)熛戮啤！鄙像R又言“為兄有一言小兄甚勿多心，能登先生門(mén)者并無(wú)白丁，不過(guò)小兄能給先生起一別號(hào)，京城中三千仕子，小兄一人而，諒不日即可見(jiàn)教。為兄亦未忘他日攜酒攬?jiān)妬?lái)賀之意?！毖粤T放馬。
看著馬尾轉(zhuǎn)過(guò)村頭，南生回來(lái)相看包裹。一包的筆墨紙硯并幾本詩(shī)書(shū)經(jīng)卷。這些物件雖非貴重之物，卻比南生自用的禿筆瓦硯要好得多。拿起每件，南生都覺(jué)得沉甸甸，情誼墜手。
包裹里還有一千文銅錢(qián)，并字條一戔，“付我三千金，付子一千文?！?p> 南生忍俊不禁，王懷仁這個(gè)老夫子，看不出還有頑皮一面。