白起(?—前258)，也叫公孫起，戰(zhàn)國時(shí)期秦國郿縣(今陜西郿縣東北)人，中國歷史上偉大的軍事家、統(tǒng)帥。
秦國，原來是地處西陲的一個(gè)小國，秦孝公時(shí)用商鞅變法，奠定了國家富強(qiáng)的基礎(chǔ)。爾后，不斷向外發(fā)展勢(shì)力，國力強(qiáng)盛。秦昭王時(shí)，任用白起為將。白起素以深通韜略著稱，秦昭王十三年(前294年)，白起做左庶長，領(lǐng)兵攻打韓的新城(在今河南伊川縣西)。次年，由左庶長遷左更，出兵攻韓、魏，用避實(shí)擊虛，各個(gè)擊破的戰(zhàn)法全殲韓魏聯(lián)軍于伊闕(今河南洛陽龍門)，斬獲首級(jí)二十四萬，俘大將公孫喜、攻陷五座城池(參見伊闕之戰(zhàn))。因功晉升為國尉。又渡黃河攻取韓安邑以東到乾河的土地。十五年，再升大良造，領(lǐng)兵攻陷魏國，占據(jù)大小城池六十一個(gè)。十六年，白起與客卿司馬錯(cuò)聯(lián)合攻下垣城。二十一年，白起攻趙，占取光狼城(今山西高平縣西)。二十八年，攻楚、拔鄢、鄧等五座城池。次年攻陷楚國的都城郢(今湖北江陵西北)，焚毀夷陵(今湖北宜昌)，向東進(jìn)兵至竟陵，楚王逃離都城，避難于陳(參見鄢郢之戰(zhàn))。秦國以郢都為南郡。白起受封為武安君，又攻取楚國，平定巫、黔中(今四川、貴州地區(qū))二郡(參見黔中之戰(zhàn))。三十四年，白起率軍攻趙魏聯(lián)軍以救韓，大破聯(lián)軍于華陽(今河南新鄭北)，魏將芒卯?dāng)√樱瑩铽@三員晉將，斬首十三萬(參見華陽之戰(zhàn))。又與趙將賈偃交戰(zhàn)，溺斃趙卒二萬人。四十三年，白起攻韓之陘城，攻陷五城，斬首五萬(參見陘城之戰(zhàn))。四十四年，白起又攻打韓南陽太行道，斷絕韓國的太行道。四十五年，攻韓的野王(今河南沁陽)。野王降秦，上黨通往都城的道路已被絕斷(韓都新鄭，上黨必須由野王渡河始能通新鄭)。郡守馮亭同百姓謀議道：“上黨通往外界的道路已被絕斷，我們已不可再為韓國百姓了。秦兵日漸逼近，韓國不能救應(yīng)，不如將上黨歸附趙國，趙國如若接受，秦怒必攻趙。趙國受敵一定親近韓國。韓、趙聯(lián)合，就可以抵御秦國了。”于是派人報(bào)告趙國。趙孝成王與平陽君、平原君為此計(jì)議。平陽君說：“還是不要接受吧，接受后帶來的禍患一定大于得到的好處。”平原君則認(rèn)為：白白得來的土地，怎有不要之理，接受了會(huì)對(duì)我們有利。趙國果然接受了上黨，封馮亭為華陽君。
昭王四十七年(公元前260年)，秦派左庶長王齙攻韓，奪取上黨。上黨的百姓紛紛逃往趙國，趙駐兵于長平(今山西高平縣)，以便鎮(zhèn)撫上黨之民。四月，王齙攻趙(參見長平之戰(zhàn))。趙派廉頗為將抵抗。趙軍士卒犯秦斥兵，秦斥兵斬趙裨將茄。六月，敗趙軍，取二鄣四尉。七月，趙軍筑壘壁而守。秦軍又攻趙軍壘壁，取二尉，敗其陣，奪西壘壁。
雙方僵持多日，趙軍損失巨大。廉頗根據(jù)敵強(qiáng)己弱、初戰(zhàn)失利的形勢(shì)，決定采取堅(jiān)守營壘以待秦兵進(jìn)攻的戰(zhàn)略。秦軍多次挑戰(zhàn)，趙國卻不出兵。趙王為此屢次責(zé)備廉頗。秦相應(yīng)侯范睢派人攜千金向趙國權(quán)臣行賄，用離間計(jì)，散布流言說：“秦國所痛恨、畏懼的，是馬服君趙奢之子—趙括；廉頗容易對(duì)付，他快要投降了?！壁w王既怨怒廉頗連吃敗仗，士卒傷亡慘重，又賺廉頗堅(jiān)壁固守不肯出戰(zhàn)，因而聽信流言，便派趙括替代廉頗為將，命他率兵擊秦。
趙括上任之后，一反廉頗的部署，不僅臨戰(zhàn)更改部隊(duì)的制度，而且大批撤換將領(lǐng)，使趙軍戰(zhàn)力下降。秦見趙中了計(jì)，暗中命白起為將軍，王齙為副將。趙括雖自大驕狂，但他畏懼白起為將。所秦王下令“有敢泄武安君將者斬?！?《史記•；白起王翦列傳》）白起面對(duì)魯莽輕敵，高傲自恃的對(duì)手，決定采取后退誘敵，分割圍殲的戰(zhàn)法。他命前沿部隊(duì)擔(dān)任誘敵任務(wù)，在趙軍進(jìn)攻時(shí)，佯敗后撤，將主力配置在縱深構(gòu)筑袋形陣地，另以精兵5000人，楔入敵先頭部隊(duì)與主力之間，伺機(jī)割裂趙軍。8月，趙括在不明虛實(shí)的情況下，冒然采取進(jìn)攻行動(dòng)。秦軍假意敗走，暗中張開兩翼設(shè)奇兵脅制趙軍。趙軍乘勝追至秦軍壁壘，秦早有準(zhǔn)備，壁壘堅(jiān)固不得入。白起令兩翼奇兵迅速出擊，將趙軍截為三段。趙軍首尾分離，糧道被斷。秦軍又派輕騎兵不斷騷擾趙軍。趙軍的戰(zhàn)勢(shì)危急，只得筑壘壁堅(jiān)守，以待救兵。秦王聽說趙國的糧道被切斷，親臨河內(nèi)督戰(zhàn)，征發(fā)十五歲以上男丁從軍，賞賜民爵一級(jí)，以阻絕趙國的援軍和糧草，傾全國之力與趙作戰(zhàn)。
到了九月，趙兵已斷糧四十六天，饑餓不堪，甚至自相殺食。趙括走投無路，重新集結(jié)部隊(duì)，分兵四隊(duì)輪番突圍，終不能出，趙括親率精兵出戰(zhàn)，被秦軍射殺。趙括軍隊(duì)大敗。四十萬士兵投降白起。白起與人計(jì)議說：“先前秦已攻陷上黨，上黨的百姓不愿歸附秦卻歸順了趙國。趙國士兵反復(fù)無常，不全部殺掉，恐怕日后會(huì)成為災(zāi)亂?！庇谑鞘乖p，把趙降卒全部坑殺，只留下二百四十個(gè)小兵回趙國報(bào)信。長平之戰(zhàn)，秦軍先后斬殺和俘獲趙軍共四十五萬人，趙國上下為之震驚。
長平之戰(zhàn)后，白起本擬乘勝滅趙。昭王四十八年十月，秦再次平定了上黨，后軍分二路：一路由王齙率領(lǐng)，進(jìn)攻皮牢(今河北武安)；一路由司馬梗攻占太原。而白起自將圍攻HD。韓國和趙國驚恐萬分，派蘇代用重金賄賂秦相應(yīng)侯范睢說：“白起擒殺趙括，圍攻HD，趙國一亡，秦就可以稱帝，白起也將封為三公，他為秦攻拔七十多城，南定鄢、郢、漢中，北擒趙括之軍，雖周公、召公、呂望之功也不能超過他?，F(xiàn)在如果趙國滅亡，秦王稱王，那白起必為三公，您能在白起之下嗎?即使您不愿處在他的下位，那也辦不到。秦曾經(jīng)攻韓、圍邢丘，困上黨，上黨百姓皆奔趙國，天下人不樂為秦民已很久。今滅掉趙國，秦的疆土北到燕國，東到齊國，南到韓魏，但秦所得的百姓，卻沒多少。還不如讓韓、趙割地求和，不讓白起再得滅趙之功。”于是范睢以秦兵疲憊，急待休養(yǎng)為由，請(qǐng)求允許韓、趙割地求和。昭王應(yīng)允。韓割垣雍，趙割六城以求和，正月皆休兵。白起聞知此事，從此與范睢結(jié)下仇怨。
當(dāng)年九月，秦又發(fā)兵，使五大夫王陵攻趙HD(參見HD之戰(zhàn))正趕上白起有病，不能走動(dòng)。二年正月，王陵攻HD不大順利，秦王又增發(fā)重兵支援，結(jié)果王陵損失五名校尉。白起病愈，秦王欲以白起為將攻HD，白起對(duì)昭王說：“HD實(shí)非易攻，且諸侯若援救，發(fā)兵一日即到。諸侯怨秦已久，今秦雖破趙軍于長平，但傷亡者過半，國內(nèi)空虛。我軍遠(yuǎn)隔河山爭(zhēng)別人的國都，若趙國從內(nèi)應(yīng)戰(zhàn)，諸侯在外策應(yīng)，必定能破秦軍。因此不可發(fā)兵攻趙?！闭淹跤H自下命令行不通，又派范睢去請(qǐng)，白起始終拒絕，稱病不起。
昭王改派王齙替王陵為大將，八、九月圍攻HD，久攻不下。楚國派春申君同魏公子信陵君率兵數(shù)十萬攻秦軍，秦軍傷亡慘重。白起聽到后說：“當(dāng)初秦王不聽我的計(jì)謀，現(xiàn)在如何?”昭王聽后大怒，強(qiáng)令白起出兵，白起自稱病重，經(jīng)范睢請(qǐng)求，仍稱病不起。于是昭王免去白起官職，降為士兵，遷居陰密(今甘肅靈臺(tái)縣西)。由于白起生病，未能成行。在咸陽住了三個(gè)月，這期間諸侯不斷向秦軍發(fā)起進(jìn)攻，秦軍節(jié)節(jié)退卻，告急者接踵而至。秦王派人遣送白起，令他不得留在咸陽。白起離開咸陽，到杜郵，昭王與范睢等群臣謀議，白起被貶遷出咸陽，心中怏怏不服，有怨言，不如處死。于是昭王派使者拿了寶劍，令白起自裁。白起伏劍自刎時(shí)說：“我何罪于天而至此哉？”良久，又說：“我固當(dāng)死。長平之戰(zhàn)，趙卒降者數(shù)十萬人，我詐而盡坑之，是足以死。”(《史記•；白起王翦列傳》)于是自殺。白起死時(shí)，是秦昭王五十年(公元前257年)十一月。白起死非其罪，秦人很憐惜他，鄉(xiāng)邑地方都祭祀他。
點(diǎn)評(píng)：白起是繼孫武之后，中國戰(zhàn)爭(zhēng)史上又一個(gè)偉大的軍事統(tǒng)帥，也秦國歷史上戰(zhàn)功最為卓著的將領(lǐng)。白起一生善于用兵，征戰(zhàn)沙場(chǎng)達(dá)37年之久，戰(zhàn)勝攻取者七十余城，殲敵百萬，未嘗敗績，為秦國的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。史學(xué)家司馬遷稱贊白起“料敵合變，出奇無窮，聲震天下”(《史記•；白起王翦列傳》)。
白起的作戰(zhàn)指揮藝術(shù)，代表了戰(zhàn)國時(shí)期戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)展的水平。白起用兵，善于分析敵我形勢(shì)，然后采取正確的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)方針對(duì)敵人發(fā)起進(jìn)攻。如伊闕之戰(zhàn)中集中兵力，各個(gè)擊破；鄢郢之戰(zhàn)中的掏心戰(zhàn)術(shù)，并附以水攻；華陽之戰(zhàn)長途奔襲。長平之戰(zhàn)以佯敗誘敵，使其脫離既設(shè)陣地，爾后分割包圍戰(zhàn)術(shù)，殲敵45萬，創(chuàng)造了先秦戰(zhàn)史上最大的殲滅戰(zhàn)戰(zhàn)例，也是中國歷史上最早、規(guī)模最大、最徹底的圍殲戰(zhàn)。其規(guī)模之大、戰(zhàn)果之輝煌，在世界戰(zhàn)爭(zhēng)史上也是罕見的。長平之戰(zhàn)也反映了戰(zhàn)爭(zhēng)自身發(fā)展概貌。
白起的作戰(zhàn)指導(dǎo)特點(diǎn)有三個(gè)：一是不以攻城奪地為唯一目標(biāo)，而是以殲敵有生力量作為主要目的的殲滅戰(zhàn)思想，而且善于野戰(zhàn)進(jìn)攻，戰(zhàn)必求殲，這是白起最為突出的特點(diǎn)。他是戰(zhàn)爭(zhēng)史上運(yùn)用圍殲戰(zhàn)術(shù)作戰(zhàn)的無與倫比的統(tǒng)帥。也是中國戰(zhàn)爭(zhēng)史上三個(gè)最善于打殲滅戰(zhàn)的軍事統(tǒng)帥之一(另外兩人是成吉思汗和粟裕大將)。但白起能夠在二千多年前便主張打殲滅戰(zhàn)，這是非常難得的。二是為達(dá)殲滅戰(zhàn)目的強(qiáng)調(diào)追擊戰(zhàn)，對(duì)敵人窮追猛打，較孫武的“窮寇勿追”及商鞅的“大戰(zhàn)勝逐北無過十里”(《商君書•；戰(zhàn)法第十》)，顯然前進(jìn)一步。三是重視野戰(zhàn)筑壘工事，先誘敵軍脫離設(shè)壘陣地，再在預(yù)期殲敵地區(qū)筑壘阻敵，并防其突圍。此種以筑壘工事作為進(jìn)攻輔助手段的作戰(zhàn)指導(dǎo)思想，在當(dāng)時(shí)前所未有。
然善始者未必善終，白起功高遭忌，最終死在了自己人的手里，白起如此，伍子胥、李牧皆是如此。