許仙最近有點煩。失了竹笛倒也罷了，卻不該連續(xù)幾天魂不守舍，一不小心又走失了一頭牛。這下麻煩可大了。
白員外人稱白得財，從一個佃戶開始，省吃儉用幾十年，買下數百畝地，也算是鄉(xiāng)里的大戶了。這人向來對于芝麻粒大的財物都很上心，更何況是那么貴重的一頭牛呢？
這不，當許仙大著膽子告訴他丟了牛的時候，白得財心疼得臉都綠了。他用顫抖的手指點著許仙的腦門，氣急敗壞地叫嚷著：“一定是你搗的鬼！賊喊捉賊，吃里爬外！我要報官，不打你個一佛出世，二佛升天，我就不姓白！”
白夫人一向夫唱婦隨，這次不知道安的什么心，竟然難得地從旁勸解：“老爺，千萬別送官，否則這孩子算完了，一準被打個半死。若是因而殘廢了，我們還找不回牛，豈不是人材兩失？”
白得財聞言眼珠一轉，問道：“夫人的意思是……”
白夫人走進前去在他耳邊嘀咕了幾句。
白得財聽后轉怒為喜，瞇著眼睛對許仙道：“現在有兩條道任你選。一是將你送入官府，治你偷牛之罪，免不了杖責四十，還要充軍發(fā)配。二是你以身抵債，賣身為奴。你說怎么辦?”
許仙暗暗叫苦，想不到屋漏偏逢連夜雨，這下連僅有的自由之身也要失去了！
白夫人哼哼唧唧地道：“一頭牛值五十兩銀子，況且那還是一頭母牛，每過兩年價值翻倍。等你有了翻倍的銀子，才能贖回己身。若不然，就為白家干上五十年的活，算作抵債?！?
許仙低頭不語，心道：“五十年后，我就成了孤苦伶仃的老人，然后被掃地出門，你們的帳算得真清楚！我一輩子做牛做馬，就為了還一頭牛的債？”可是想來想去沒有別的辦法，自己是異鄉(xiāng)人，而且年幼，若不答應，只怕討不了好。事到緗?，志徝走一矉纱一矓囁?
于是乎他被逼著簽了賣身契，作了白家的家奴。
說起來這許仙可真是倒霉。本來是大戶人家的少爺，衣來伸手，飯來張口，就因為年幼無知放了條孽龍，舒心的日子從此一去不復返。直至后來做了叫花子，雖說三餐不濟，可是天高任鳥飛自由自在的感覺還是不錯的?？墒乾F在卻賣身做了家奴，這究竟是咋的了？
想起當初決定到白家牧牛，一則是因為機緣不巧，連續(xù)三天沒找到食物，實在餓壞了，二則是為了那每年二兩銀子的工錢，若是干上幾年，湊夠十兩銀子，就能交足一筆拜師費，到金華山赤松觀做個道士。說不定能修成正果，然后到天屆與家人團聚。只是人算不如天算，如今非但沒拿到工錢，反而失去了自由之身，真是倒霉透了！因此他忍不住晝夜悲嘆：“老天爺啊，你究竟要懲罰我到幾時？”
被人呼來喝去的日子不好受。若是家主通情達理還好，攤上白得財這樣的主人，那就慘了。每天天起早貪黑地忙碌不說，稍有疏忽就是一場責罵，動不動就不給飯吃，說不定還要受到杖責。
白家人丁不旺，只有兩個女兒。大女兒名叫素潔，年方及栟，每日守在閨閣之中，很少拋頭露面。小女兒素貞，年方十二歲，雖然年幼，卻生得十分美麗，經常在院子里跑來跑去。
或許是不當家不知道柴米貴，雖說白得財夫妻倆吝嗇，他們的女兒卻很大方。見到許仙挨餓，經常偷偷塞給他一點食物。素貞甚至在父母不在的時候，偷偷找他聊天，聽他講述流浪時見到的趣事，相處頗為融洽。所以總起來說，許仙的日子過得還不算太苦。
如果是旁人，也可能就這么得過且過了此一生算了，然而許仙卻顯然很不滿意。他的人生就像他的名字，求仙得道是他難以舍棄的夢想。
他之所以從南昌一路向東，不遠千里來到杭城，就是為了求仙來的。
記得祖父當年曾經點評過當世神仙，說其中有兩位在浙江，一位是葛洪葛仙翁，字稚川，號抱樸子，本在廣東羅浮山養(yǎng)生修道，近年來到了杭城 ，改在西湖北岸的葛嶺結廬煉丹，著述不輟，同時建了個抱樸道院，培養(yǎng)仙家弟子。另一位是黃初平黃大仙，此刻正在金華山赤松觀廣招門徒，弟子數千，號稱天下第一道觀。
這兩位都是赫赫有名的仙長，如果被他們收在門下，就可以事半功倍，找到修仙的金光大道。
抱樸道院距離很近，許仙首先去那兒登門求肯，希望能夠入內修道。結果被斷然拒絕，理由是他識字太少，學識不夠。因為葛仙翁出身江南士族，自幼聰敏好學，年輕時經常到山上砍柴換取紙筆；成年后博通經史百家學說，一生著述甚豐，可以說是當世仙家理論的集大成者。所以他招收弟子很看重對方學問，曾經放言非秀才不招。
許仙眼見進入抱樸道院沒指望，只好又趕到赤松觀詢問。
赤松觀招徒雖然沒對學識做出任何要求，卻另有令許仙倍感為難的地方。也不知黃大仙是怎么想的，竟會要求弟子入門時必須敬獻財物，而且根據奉銀多寡劃分等級，銀子越多，越能成為入室弟子。十兩銀子是最低入門價，據說只能做個燒火的道童。
因此之故，許仙先前一只盼著能湊夠十兩銀子。
可是，對于他這樣十三四歲的牧童來說，十兩銀子可不是小數目，如果不偷不搶，不蒙不騙，怎能湊得夠呢？
到了現在，赤松觀的門坎對他來說已經大大提高了。因為除了入門費之外，他還要多湊五十兩銀子，先得恢復自由身才行。而且這事必須抓緊，否則若是過了兩年，那就變成一百兩了。
修仙是他藏在心底的秘密，別說白得財夫婦不知，就連跟他談得來的白素貞也不曉得一絲一毫。
每當夜深人靜的時候，許仙常會想起自己的祖父、父母和其余的家人，想到他們臨走時難過的樣子就覺得黯然神傷。再想到祖父說過的話“仙路已絕，從此之后做個凡人吧”，他就覺得難以理解，甚至有些不服氣。他常這樣想：“既然祖父能夠從一個普通的青年修成遠近聞名的許真君，為何我不能修成神仙？”
“我要修給他們看看！我要憑自己的力量成仙得道！”他常在心底這樣對自己說。
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美麗的春天總是很短暫，一陣風，一陣雨，就要把春天帶走。時光飛逝，轉眼到了桃花亂落的暮春時節(jié)。風卷起滿城飛絮，雨摧落滿園花蕊。紗窗外杜宇聲聲啼叫：“不如歸去”。
在這風雨送春歸的時候，祝英臺接到家書，說是母親病重，希望她歸家服侍。萬般煩憂，滿腔辛酸，英臺不得不收拾行裝上路。
三載同窗，情深如海，梁山伯心中難舍，相依相伴送下萬松山，行向十八里長亭古道。
一路之上，英臺鼓足了勇氣想要表白自己的愛意，可是礙于禮教，話到嘴邊卻又難以說出口來。她知道這是最后的機會，如果再不說，以后可能永遠也不用說了，于是乎她只好千方百計借物諷喻。
好在她天資聰穎，形象的比喻俯拾即來。
看到山上砍柴的樵夫，她不假思索開口說道：“起早落夜多辛苦，打柴度日也艱難，卻不知他為何人把柴打？梁兄為哪個送下山?”
梁山伯心中記著自己的誓言，覺得現在還沒到挑明關系的時候，于是故作不解，搖頭晃腦地答道：“他為妻子把柴打，我為你賢弟送下山。”
祝英臺心中一滯，接著望向山上的花樹，說道：“鳳凰山上百花開，萬紫千紅無人采?！?
梁山伯“呵呵”笑著道：“我平生最愛牡丹。至于山花野草，遠處看看就行了?！?
祝英臺為之一呆，道：“梁兄若愛牡丹，不妨跟我歸家。我家有上好的牡丹，梁兄定然不虛此行。”
梁山伯婉言謝絕：“可惜路太遠，去不得??！”
祝英臺不知道他是否明白自己說話的含義，只好繼續(xù)努力。轉頭看見路邊池塘里有幾只鷺鷥，她心念一動，說道：“青青荷葉清水塘，鴛鴦成對又成雙，英臺若為女紅妝，梁兄可愿配鴛鴦？”
梁山伯顧左右而言他：“鴛鴦？那明明是鷺鷥嘛，賢弟眼力好差！”隨即拍了拍她的肩膀，笑道：“想做女紅裝，還是等來世吧，這輩子沒戲了?！?
英臺暗自嘆了口氣，心道：“傻哥哥，我說得夠明白了，你怎么還是那么不開竅？”
不久經過一個村莊，有只黃狗跟在身后“汪汪”亂叫。
英臺低聲嘟囔道：“這狗好無賴，不咬前面的男子漢，偏咬后面的小姑娘?！?
梁山伯耳朵還挺尖，當即“哈哈”大笑：“賢弟說話太荒唐，此地哪有小姑娘？放大膽量莫驚慌，愚兄打犬你過莊?！?
沒過多久，祝英臺停下腳步望向一口井，問道：“不知井水幾多深？能否趕上兄妹情？”
梁山伯將手一搖：“井水深淺怎關情？賢弟莫要說胡話，我們還是趕路吧?！?
祝英臺讓山伯過來，牽著他的手俯身往下看，說道：“你看井底兩處影，一男一女笑盈盈?！?
梁山伯轉頭巡視左右，忽然做出不悅的神態(tài)，說道：“愚兄明明是男子漢，卻被你比作女人! 我可要生氣了！”
英臺心中郁悶之極，一言不發(fā)往前走。
梁山伯緊緊跟在后面，猶自一個勁地叫著：“賢弟，賢弟，你走慢點?！?
走著走著，英臺看到一個牧童騎著牛擦肩而過，于是恨恨地道：“對牛彈琴牛不懂，可嘆梁兄笨如牛。”
梁山伯故作未聞，轉頭望向牧童，卻發(fā)現原是西湖邊見過的故人，不禁有些意外。
不知何故，牧童看來似乎心緒不寧，只顧趕路，并沒有注意他們。
梁山伯未作停留，跟著英臺往前走。
祝英臺神情漠漠地走著，又行里許，看到一個觀音堂。她遲疑片刻走了進去，想做一次最后的努力。
梁山伯跟著入內。這次他先下手為強，試圖擾亂英臺的思緒，對著觀音像合掌道：“觀音菩薩大慈大悲。保佑祝賢弟一路順風，異日早些回到書院，完成未竟的學業(yè)?！?
祝英臺似乎沒有聽見他的話，十分虔誠地拜了兩拜，回頭拉他跪下，低聲道：“觀音大士可做媒，我與梁兄來拜堂?！?
梁山伯站著不動，略一用力便將她拉了起來，斥道：“賢弟越說越荒唐了，兩個男子怎生拜堂？賢弟啊，你今天是不是病了？”
英臺眼見到了最后分手的時刻，山伯還是一個勁地犯傻，三載之情眼看成空，滿腔辛酸無法訴說，禁不住悲從中來，面色凄苦地望著對方，雙目含淚泫然欲滴，哭訴道：“我家有個小九妹，品貌就象我英臺，家父囑我選佳婿，未知梁兄可肯來？”
山伯見她如此心傷，再也不忍心折磨她，當下點頭答應：“兄弟美意，愚兄怎會拒絕？七夕之夜，我一定登門提親！你可要小心看好了九妹，別讓她許配別人吶！”
英臺聽對方總算開了金口，不禁心中一喜，淚珠滾落下來。她雙手顫抖著從袖中取出一只黃色的玉蝶，遞在山伯手里：“玉蝶便是定情物，梁兄啊，求你花轎早來抬……”
面對此情此景，梁山伯再也無法按捺激動的心情，連忙接過玉蝶，鄭重點頭道：“一定！一準來！愚兄家境貧寒，原本無顏高攀。且待科舉之后，希望能得個一官半職，登門提親時才好說話?！?
英臺緩緩搖頭：“九妹只想要你的人，富貴不棄，貧賤不離?！?
過了好一陣，兩人才出了觀音堂。
十八里相送，終于來到長亭。送君千里，終有一別。
英臺執(zhí)著山伯的手，目中含淚，竟無語凝噎。
山伯也沒有說一句話。然而當他望向英臺時，目光中卻現出鮮見的溫柔，似乎早已明白她所有的心曲。
一別之后，去途迢迢，水天一色，廣闊寂寥。
英臺乘著一葉扁舟，飄向江海蒼茫之處。
山陰水道清澈如鏡，平原風光旖ni宜人。但是彼時的英臺無心欣賞美景，而是滿懷擔憂；因為這一別，她不知道還能不能與梁兄見面，也不知道梁兄是否已明白她的一片苦心，最終如約而來。她盼望梁家早日來提親，盼望父母能成全，盼望和梁兄結一段美滿姻緣。但這一切都是未知數，她不能掌握自己的命運。
那只小舟載著英臺， 蜿蜒向東，搖經西興、衙前，在蕭山稍作停留，又轉向東南至錢清、柯橋，繼而東折入曹娥江，直抵上虞玉水河邊的祝家莊。